Zaos tidak ingin membuang waktu, tetapi kunjungan itu akhirnya tidak dapat dihindari. Dia menyadari hal itu ketika dia melihat ibunya bahkan terlambat untuk sarapan. Meskipun ibunya telah berganti pakaian dan tampak berwibawa seperti biasa, dia masih tampak mengantuk… sejauh yang dapat diingat Zaos, dia tidak perlu tidur terlalu lama sebelumnya, dan selain dari fakta bahwa dia mendengarkan Zaos selama beberapa jam, dia tidak melakukan banyak hal lain di luar rumah.

“Aku akan mengunjungi istana, Bu,” kata Zaos begitu ia selesai sarapan. “Apakah Ibu punya rencana untuk hari ini?”

“Aku akan tinggal di sini, aku yakin kamu punya banyak hal untuk dibicarakan dengan Ameria,” Lyra tersenyum.

“Saya yakin dia akan berbicara banyak,” kata Zaos.

“Dia sering sedih dan marah karena kamu tidak menulis surat kepadanya,” kata Lyra. “Meskipun Drannor melaporkan apa yang kamu lakukan setiap minggu.”

“Dia memang suka ikut campur urusan orang lain,” kata Zaos.

Mendapat omelan dari Ameria tidak dapat dihindari, jadi Zaos memutuskan untuk tidak terlalu memikirkannya. Setelah beberapa saat, dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya apakah dia harus pergi tanpa membuat janji temu atau semacamnya atau sambil mengenakan pakaian atau armor biasa. Meskipun melelahkan, Zaos memutuskan untuk pergi dengan set armor lengkapnya. Berjalan sambil mengenakan armor itu juga merupakan cara yang baik untuk melatih tubuhnya. Bahkan, dia berpikir untuk membeli beberapa armor yang lebih berat.

“Aku yakin ayahmu yang membuat janji temu untukmu,” kata Lyra. “Dia sangat mengenalmu.”

Zaos punya perasaan yang rumit tentang hal itu. Ia memutuskan untuk kembali tanpa bertengkar atau berdebat dengan ayahnya setiap minggu seperti sebelumnya. Namun, mengingat ia tidak berubah, Zaos harus menanggung banyak tekanan. Zaos sudah berusia tiga belas tahun, jadi ia tidak bisa bersikap seperti anak kecil. Namun, semuanya ada batasnya.

Setelah mengenakan baju besinya, Zaos bertanya-tanya apakah ia harus membawa pedangnya. Ia memiliki pedang baru, dan orang yang memberinya adalah Komandan Ruvyn, mungkin mencoba menebus kenyataan bahwa ia tidak dapat membuat anak itu menikmati beberapa hari di rumah dalam tiga tahun. Pedang itu identik dengan yang dimiliki komandan, jadi lebih tinggi dari Zaos sendiri. Ia berlatih untuk terbiasa dengan ukuran dan beratnya, tetapi itu akan memakan waktu cukup lama… tetap saja. Zaos berencana untuk menggunakannya secara efektif sebelum ia berusia lima belas tahun.

Zaos memutuskan untuk meninggalkan pedangnya di rumah karena mungkin tidak sopan menemui keluarga kerajaan dengan membawa pedang. Jika sesuatu terjadi, Zaos selalu bisa menggunakan sihir atau pertarungan jarak dekat. Dia mempelajarinya dalam dua tahun terakhir.

Setelah berjalan beberapa menit, Zaos tiba di istana. Meskipun ia tampak jauh berbeda dari sebelumnya, para penjaga mengenalinya dan membuka gerbang. Apakah mereka mengenalinya ketika ayahnya memberi tahu mereka tentang kemungkinan kedatangannya? Sulit untuk mengatakannya…

Zaos menemukan beberapa penjaga berpatroli di sepanjang jalan. Entah mengapa, mereka semua menyambutnya, meskipun Zaos cukup yakin dia belum pernah bertemu dengan mereka sebelumnya. Zaos tidak ingat kapan dia datang ke istana di tengah hari, selain saat dia menerima hadiah dari raja setelah insiden di mana dia hampir mati. Berkat itu, dia menemukan antrean di ruang depan ruang singgasana orang-orang yang ingin membicarakan sesuatu dengan keluarga kerajaan. Mungkin begitulah cara kerja istana pada hari biasa. Pada akhirnya, Zaos pergi untuk berbicara dengan seorang pembantu yang sedang membuat janji temu, dan dia mengetahui bahwa namanya adalah nama terakhir yang dipanggil hari itu.

“Silakan menunggu giliran Anda dengan sabar.”

“Dimengerti,” kata Zaos.

Tidak banyak orang di depan Zaos, jadi dia yakin akan mendapat kesempatan untuk berbicara dengan raja sebelum tengah hari. Untungnya, tampaknya keberuntungannya bagus, dan dia mendapat kesempatan setelah hanya setengah jam. Ketika Zaos memasuki ruangan, dia melihat tiga kursi di sana. Dua kursi digunakan oleh raja Dalyor, dan yang lainnya digunakan oleh ratu Loellena. Kursi ketiga seharusnya untuk Ameria, tetapi dia tidak terlihat di mana pun.

“Yang Mulia, Yang Mulia… Senang bertemu kalian berdua setelah sekian lama,” kata Zaos sambil berlutut.

Zaos dapat melihat ayahnya di sebelah kiri dan Drian di sebelah kanan di sisi takhta. Dia mungkin tidak perlu menyapa ayahnya sejak dia melihatnya pagi ini, tetapi dia harus menunggu untuk menyapa Drian. Bagaimanapun, dia berada di ruang takhta. Saat ini, fokusnya adalah menyelesaikan urusannya dengan keluarga kerajaan.

“Kau bisa berdiri, Zaos,” kata Dalyor sambil tersenyum. “Sudah lama sekali. Kalian berdua tumbuh begitu pesat sehingga aku hampir tidak bisa mengingat kedua anak laki-laki tiga tahun lalu itu.”

Zaos mengerutkan kening saat mendengarnya. Dia tidak melihat nama Drannor di daftar di luar ruang singgasana. Itu berarti dia datang pada hari sebelumnya… Zaos tidak tahu apakah dia terlambat atau apakah Drannor mengikuti prosedur yang benar. Apa pun yang dilakukan, sudah dilakukan.

“Saya mendengar tentang prestasimu di Utara, saya yakin ayahmu bangga padamu,” kata Dalyor. “Selain masa-masa sulit yang harus kamu lalui di sana, apakah kamu menikmati waktumu di sana?”

“Saya rasa saya menikmati sebagian besarnya, Yang Mulia,” kata Zaos.

“Begitukah? Kukira kau akan mengeluh karena kalian berdua tidak punya waktu untuk liburan,” kata Dalyor. “Baiklah, basa-basinya sudah selesai, jadi kita bisa langsung ke intinya… apa ada hal lain yang ingin kau katakan, Zaos?”

Suasana di ruangan itu tiba-tiba berubah ketika senyum menghilang dari wajah raja… sepertinya Zaos melakukan sesuatu yang buruk, tetapi dia tidak dapat mengingat apa yang dia lakukan dengan tepat…