“Sulit bagiku untuk mempercayai apa yang kulihat dan apa yang kudengar,” kata Arlen. “Siapa anak itu? Aku belum pernah mendengar ada penyihir yang bisa membungkus pedang dengan api sekuat itu?”

“Berkat dia, aku hanya menerima beberapa goresan,” kata Verkan. “Aku tidak tahu apa yang kau dengar, tapi anak itu adalah binatang buas! Binatang buas yang tenang, kurasa, bahkan di tengah pertempuran, dia tidak pernah membiarkan darahnya mengalir deras ke kepalanya.”

“Benar-benar tidak seperti dirimu, begitu,” kata Arlen. “Kalau begitu, jawab pertanyaanku.”

“Tuan, saya rasa informasi ini harus dirahasiakan lebih lama lagi,” kata Verkan. “Saya akan mengungkapkannya di saat yang penting, saat yang tepat. Di mana informasi itu dapat mengubah jalannya pertempuran.”

“Aku tidak percaya aku akan melakukan percakapan seperti ini denganmu, Verkan,” kata Arlen lalu mendesah. “Jawab saja pertanyaanku. Jika menurutku identitasnya harus tetap disembunyikan, aku akan merahasiakannya.”

“Kurasa tidak ada cara lain…” kata Verkan lalu mengangkat bahu. “Namanya Zaos… Sielders.”

“Sielders… Apa kalian benar-benar ingin aku percaya bahwa putra lelaki itu bisa bertarung menggunakan pedang dan sihir di saat yang bersamaan?” Arlen mengerutkan kening. “Apa kalian menganggapku bodoh?”

“Itu benar, Tuan,” kata Verkan. “Saya yakin Anda bisa melihat kemiripan di antara mereka. Pertama kali bertemu dengannya, saya juga merasa sangat marah karena dia mengingatkan saya pada Laiex.”

“… Mereka memang mirip, tapi… matanya berbeda,” Arlen mengusap dagunya sambil berpikir.

“Anda pernah mendengarnya sebelumnya, sebelas tahun yang lalu, Laiex menikahi putri tunggal keluarga Mortensen,” kata Verkan. “Saya yakin dia dijuluki zamrud Mortensen karena kecantikannya dan matanya yang hijau yang sangat cantik. Itu menjelaskan warnanya, seperti kilatan yang bisa kita lihat di matanya… Yah, dia bukan anak biasa dan punya otak yang bagus untuk bertarung. Di hari yang sama saat saya bertemu dengannya, dia berkata bahwa kita bisa menggunakannya sebagai umpan untuk memikat para pengikut dewa iblis. Saya memutuskan untuk mengikuti idenya sampai saat terakhir dan melihat apakah dia akan berubah pikiran. Ternyata tidak.”

“Mengapa seorang anak bangsawan menawarkan sesuatu seperti itu?” Arlen mengerutkan kening.

“Seperti yang saya katakan, dia bukan anak normal,” kata Verkan.

Arlen mempertimbangkan apa yang didengarnya dari Verkan dan laporan pertempuran. Dia tahu sedikit orang yang bisa bertarung setara dengan Verkan, dan mereka semua memiliki pengalaman bertarung selama dua puluh tahun. Namun, seorang anak laki-laki berusia sepuluh tahun melakukannya, dan Verkan sendiri mengatakan bahwa meskipun posisinya di medan perang, dia tidak terluka karena anak laki-laki itu menarik perhatian musuh sendirian.

“Saya bisa mengerti mengapa Anda ingin merahasiakan identitasnya sekarang,” kata Arlen. “Tetap saja, ini bisa menjadi bumerang bagi kita jika sesuatu terjadi padanya… Saya dengar kesehatan ibunya tidak begitu baik, jadi kemungkinan besar Laiex tidak akan memiliki pewaris laki-laki lagi.”

“Jika sesuatu terjadi, saya akan bertanggung jawab penuh,” kata Verkan.

Setelah beberapa jam, Zaos akhirnya punya kesempatan untuk berhenti dan beristirahat. Ia melakukan apa pun yang mungkin untuk menyembuhkan anggota kompinya. Meskipun begitu, itu menyita sebagian besar waktunya di sore hari. Seperti yang diduga, ide untuk mencoba menyembuhkan orang lain dari kompi lain adalah ide yang gila.

“Oh, sial… ini mungkin tidak bagus,” kata Zaos saat dia menutup matanya untuk tidur siang dan kemudian melihat pertempuran itu terjadi lagi.

Zaos mencoba melupakannya, tetapi momen saat ia membelah para tentara bayaran menjadi dua atau mematahkan leher mereka dengan sihir angin anehnya masih terbayang jelas di benaknya. Tidak menganggap enteng kematian orang lain tampak seperti tindakan terbaik bagi seseorang yang normal, tetapi terlalu memikirkan kematian musuh juga tampak bukan ide yang bagus.

Setelah beberapa saat, adegan-adegan yang terulang di kepala Zaos semakin memudar. Mungkin ucapan terima kasih atas pengulangan itu atau karena semua wajah orang-orang yang dibunuh Zaos memiliki wajah orang gila yang ingin mengambil kepalanya juga.

“Terserahlah,” pikir Zaos. “Pertarungan jarak dekat seperti itu mungkin tidak akan terjadi lagi karena musuh telah menerima pukulan telak. Mereka kehilangan sekitar tujuh ratus prajurit, tetapi jumlah yang terluka seharusnya setidaknya tiga ratus. Sebagian besar dari mereka tidak akan kembali bertempur selama lebih dari beberapa hari.”

Para prajurit yang ditempatkan di wilayah itu tahu cara bertarung dalam kondisi iklim seperti itu, jadi mereka lebih unggul di medan terbuka. Jadi, logika mengatakan bahwa para tentara bayaran harus mengandalkan senjata pengepungan mereka dan perlahan-lahan mengurangi kekuatan pihak yang bertahan. Namun, Zaos tahu bahwa mereka mungkin akan mencoba mengejutkan mereka dengan sesuatu yang berbeda.

Pada akhirnya, Zaos hanya mengistirahatkan otot-ototnya yang lelah, tetapi tidak sempat tidur bahkan untuk beberapa saat. Karena tidak ada hal yang lebih baik untuk dilakukan, ia mulai mengasah pedangnya dengan batu asah. Meskipun sebelumnya ia telah membersihkan senjatanya dan sihirnya mencegah bilah pedang tersebut menerima kerusakan yang berarti, perawatan sebanyak itu tetap diperlukan.

“Sepertinya kita tidak akan tidur dalam waktu dekat,” Verkan tiba-tiba muncul dan berkata sambil menyadari bahwa seluruh rombongannya terlalu tegang untuk tidur. “Bahkan orang berkepala dingin sepertimu tidak bisa tidur di sini, ya.”

Zaos bertanya-tanya apakah ia harus berbicara dengan Verkan tentang adegan-adegan di kepalanya yang dapat ia lihat setiap kali ia menutup matanya. Saat-saat terakhir dari hampir setiap mana yang ia bunuh hari itu… pada akhirnya, ia memutuskan untuk merahasiakannya. Verkan tampak menghormati Zaos, tetapi Zaos tidak merasa nyaman untuk berbagi masalahnya dengan siapa pun selain ibunya. Meskipun begitu, ia selalu berusaha agar ibunya tidak mengetahui sebagian besar masalahnya.

Sebelum matahari terbenam, Verkan berhasil menemukan empat puluh prajurit lagi untuk bergabung dengan pasukannya. Aneh, mengingat mereka mungkin akan menerima tugas terberat di medan perang.