Keesokan harinya.

Pagi-pagi sekali, semua anggota lingkaran yang berada di kota berkumpul di depan rumah Beniang.

Ini adalah sesuatu yang diperintahkan oleh Gisellan pada malam sebelumnya.

"Apa yang terjadi? Ini masih pagi sekali."

"Ada pengumuman penting."

"Saya harap ini bukan pernyataan pembubaran..."

"Itu tidak akan terjadi."

Meskipun mereka mengatakan demikian, para anggota yang berkumpul semua merasa tidak nyaman.

Ketika Master Osel Argento meninggal dan Circle Rounder pergi, hal itu memicu kejatuhan Trowman Rings.

Setelah itu, bahkan para anggota yang memiliki rasa memiliki yang kuat terhadap lingkaran ini pun pergi.

Sekarang, satu-satunya yang masih bertahan di dalam lingkaran adalah mereka yang menghargai kelanjutan lingkaran lebih dari kehidupan mereka sendiri.

Itulah sebabnya mereka merasa cemas.

Tidak peduli seberapa besar keinginan mereka untuk menjaga agar lingkaran itu tidak berantakan, tidak ada gunanya jika Beniang menyatakan bahwa lingkaran itu dibubarkan.

Pada titik ini, dia adalah satu-satunya orang yang cukup berbakat untuk menangani tugas-tugas sebagai Circle Master.

"Beban itu mungkin terlalu berat untuk Master Beniang."

"Sialan Ekor Basilisk itu, kita seharusnya menghancurkan para bajingan itu."

"Siapa yang bisa tahu kalau mereka bisa membentuk aliansi secepat itu?"

"Master Pelik adalah wanita yang licik. Pada saat kami menyadari apa yang terjadi, semuanya sudah hampir selesai."

Sementara para anggota mengobrol di antara mereka sendiri, pintu depan rumah terbuka dan Beniang keluar.

Dia berdiri di depan pintu dan perlahan-lahan mengamati kerumunan orang.

"Selamat pagi, para anggota Trowman Ring Circle yang terhormat."

Suaranya bergema di udara pagi.

Para anggota menyukai suaranya.

Terutama di tempat yang dikelilingi oleh hutan lebat ini, tidak cukup hanya dengan mengatakan bahwa suara Beniang seindah matahari pagi.

"Ada pengumuman penting yang ingin saya sampaikan hari ini, itulah sebabnya saya memanggil kalian semua ke sini pagi-pagi sekali."

Ketika mereka mendengar kata pengumuman, para anggota lingkaran sekali lagi mulai berdiskusi dengan keras di antara mereka sendiri.

Mereka juga melihat ke wajah Beniang untuk melihat apakah mereka dapat menemukan petunjuk tentang sifat dari pengumuman tersebut.

Beniang tersenyum untuk meredakan kegelisahan mereka.

"Dengan senang hati saya ingin memperkenalkan seorang Circle Rounder baru ke dalam lingkaran kita."

"Hah?"

"Seorang Circle Rounder?"

"Ini... ini terlalu mendadak."

Benar-benar tidak terduga.

Circle Rounder adalah orang kedua dalam sebuah lingkaran, tetapi pada saat yang sama, mereka memiliki hubungan yang lebih dekat dengan para eksekutif dan anggota lingkaran daripada Circle Master.

Selain itu, mereka lebih sering ikut serta dalam acara-acara eksternal daripada Circle Master, sehingga mereka dapat dianggap sebagai wajah dari circle.

Itulah mengapa Circle Rounder biasanya adalah anggota yang paling berbakat dalam lingkaran.

Itu untuk menunjukkan wajah yang kuat bagi para anggota Circle lainnya.

"Apakah dia mempromosikan Honor Azeg?"

"Dia belum kembali. Dia masih menyelesaikan misi jangka panjangnya di Geotanbul."

"Kalau begitu, itu pasti Honor Gisellan."

"Memang ... dia pantas mendapatkannya."

Gisellan adalah anggota yang paling lama berada di lingkaran dan sudah seperti ayah bagi anggota lingkaran lainnya.

Jadi, para anggota akan mengerti jika itu adalah dia.

Tetapi mereka ragu apakah dia cukup berbakat untuk peran itu.

Karakter dan pengalamannya sangat sempurna, tetapi kurangnya bakatlah yang menghambatnya.

"Master Beniang mengetahui hal itu, itulah mengapa ia membiarkan posisi Circle Rounder tetap kosong...

'Apa sebenarnya yang dia pikirkan?

Mereka semua memperhatikan kata-kata Beniang sementara mereka dipenuhi dengan keraguan dan harapan mereka sendiri.

Sekali lagi, pintu rumah terbuka, dan seseorang melangkah keluar.

Hal ini menyebabkan wajah para anggota yang mengira bahwa itu adalah Gisellan dipenuhi dengan keterkejutan.

"Orang ini..."

"Bukankah dia tamu kita, Frein Blake?"

"Bukankah dia Frey Blake?"

"Pokoknya. Kenapa dia keluar dari rumah Tuan Beniang?"

Frey berdiri di dekat Beniang tanpa terlalu memperhatikan tatapan puluhan orang di depannya.

Gisellan dan Fianne, yang mengikutinya keluar dari rumah, duduk di kedua sisinya.

"..."

"..."

Ekspresi para anggota lingkaran itu menjadi lebih asing.

Adegan itu mengingatkan mereka pada para eksekutif yang mengawal atasan mereka.

Kemudian suara Beniang terdengar lagi.

"Izinkan saya memperkenalkan Anda secara resmi. Ini adalah Frey Blake. Mulai hari ini, dia akan menjadi Circle Rounder baru di Trowman Rings."

"A-, apa itu tadi..."

"Dari orang luar menjadi Circle Rounder...?"

Ini adalah sesuatu yang segera diprotes oleh sebagian besar anggota lingkaran yang berkumpul.

Frey menatap Beniang yang mengangguk sedikit.

"Nama saya Frey Blake, dan mulai hari ini dan seterusnya, saya akan menjadi Circle Rounder kalian. Saya yakin banyak dari kalian yang mengeluhkan saya menjadi Circle Rounder. Bagaimanapun juga, ini bukanlah sesuatu yang dapat anda terima dengan mudah."

Sebagian besar anggota lingkaran menatap Frey dengan ketidakpuasan.

Bahkan jika mereka berpura-pura, tidak mungkin mereka bisa menerima pemuda yang berbicara informal ini sebagai atasan mereka.

Beniang melihat hal ini dan diam-diam mengepalkan tinjunya.

Ia teringat kata-kata yang dikatakan Frey padanya malam sebelumnya.

'Anggota lingkaran tidak akan mudah diyakinkan. Saya punya ide, jadi serahkan saja pada saya.

Beniang, Gisellan dan Fianne menatapnya dengan gugup.

"Kamu harus berbicara dengan baik, Frey.

"Tapi kamu tidak memiliki kualifikasi untuk menanyaiku."

"... hah?"

Beniang tanpa sadar mengeluarkan suara terkejut sementara Gisellan juga menatap Frey dengan kaget.

"Hanya karena tidak ada bakat di lingkaran ini, seorang pemula seperti saya, yang baru bergabung kemarin, diizinkan untuk menjadi Circle Rounder."

"Apa yang baru saja dia katakan?"

"Dia baru saja mengatakan..."

Wajah para anggota lingkaran menjadi muram.

Namun, sambil menerima tatapan tajam mereka, Frey hanya tersenyum.

"Jika kalian memiliki keluhan, saya akan menerimanya. Saya hanya perlu membuktikan kemampuan saya. Jika ada di antara kalian yang mampu menyentuh kerah baju saya, maka saya akan mengundurkan diri dari posisi Circle Rounder dan bahkan memberi kalian hadiah."

Dia menunjuk ke arah anting-antingnya.

"Ini adalah Anting Topan. Sebuah peninggalan yang dibuat langsung oleh Lukas Trowman yang sangat anda hormati."

Frey menatap mata para anggota lingkaran yang melotot.

"Kalau begitu, bisakah kita mulai?"

* * *

"... apa kau tahu apa yang sedang dilakukan Frey?"

Gisellan dengan ragu-ragu menganggukkan kepalanya pada pertanyaan Fianne.

"Keputusan ini sangat mungkin ditentang oleh para anggota lingkaran. Namun, Frey... bukan, Rounder Frey, bersikeras untuk melakukannya. Saya pikir ada dua alasan untuk ini."

"Dua?"

"Yang pertama adalah memusatkan ketidakpuasan para anggota lingkaran pada dirinya sendiri. Hal ini mungkin tidak dipertimbangkan oleh Guru Beniang. Dan yang kedua... saya pikir dia ingin menguji anggota lingkaran itu sendiri."

Gisellan mengangkat bahu.

"Namun, ini hanya dugaan saya. Jadi mari kita tunggu dan lihat saja. Bukankah kita sudah memutuskan untuk bertaruh padanya?"

Fianne mengangguk dan mengalihkan pandangannya yang rumit kembali ke Frey.

* * *

Frey berdiri di ruang terbuka lebar.

Anggota lingkaran yang marah mengelilinginya, mata mereka dipenuhi dengan kebanggaan dan kemarahan.

Bahkan jika mereka adalah anggota dari lingkaran yang hancur, mereka masih memiliki harga diri.

"Aku akan pergi dulu."

"Nama."

"Fio Guntar."

"Kelas."

"Aku seorang Wizard."

"Silakan."

"... Apa kau tidak mau bersiap?"

Frey, yang tangannya menggantung di sisi tubuhnya, terlihat sangat tidak berdaya saat itu.

Wajar jika Fio menanyakan hal itu, tapi ekspresi Frey tetap tidak berubah.

"Jika menurutku seranganmu mengancam, aku akan melakukannya."

"... Bola Api!"

Itu adalah mantra dasar bintang 2. Namun, spesialisasi Fio adalah Sihir Api.

Frey tidak bergerak.

Tepatnya, dia bahkan tidak menggerakkan alisnya.

Tapi bukan berarti dia tidak melakukan apapun.

Kresek.

Tepat sebelum Bola Api itu mencapainya, Frey juga melemparkan bola api.

Ukuran yang sama, kekuatan yang sama.

Kedua Bola Api itu bertabrakan di udara, membentuk ledakan besar yang dengan cepat menghilang.

Fio diam-diam bergidik.

"Ch-, Sihir Tanpa Nyanyian!"

"H-, dia setidaknya bintang 5! Tidak, dia mungkin seorang Wizard bintang 6!"

Jika itu masalahnya, maka dia adalah kandidat yang sangat baik untuk menjadi Rounder dalam lingkaran yang runtuh.

Sebaliknya, dari sudut pandang Trowman Rings, dia adalah seorang talenta yang ingin mereka dapatkan, bahkan jika mereka harus mengemis.

Para anggota lingkaran sekarang memahami langkah Beniang yang tidak konvensional.

"Fio Guntar, apakah Sihir Api adalah keahlianmu?"

"Ya, benar."

Fio tanpa sadar menjadi gugup. Rasa kagum telah menggantikan kemarahan yang dia rasakan sebelumnya.

Bagaimanapun juga, ini adalah Wizard bintang 6.

"Beritahu aku karakteristik Sihir Api."

"Ya? Ah. Aku-, itu adalah kekuatan yang merusak."

"Benar. Karakteristik yang paling umum adalah bahwa itu jauh lebih merusak daripada atribut sihir lainnya. Tentu saja, itu juga berarti lebih sulit untuk dikendalikan, tapi itu jelas cukup menarik terlepas dari risiko itu."

Fio mengangguk.

Kata-kata Frey adalah sesuatu yang diketahui oleh setiap Penyihir yang berjalan di jalur Sihir Api.

"Bola Api yang baru saja kau tunjukkan padaku memiliki tingkat kesempurnaan yang cukup bagus. Kau pasti sudah berlatih siang dan malam."

"A-, terima kasih."

Hati Fio langsung dipenuhi dengan kebanggaan.

Bagaimanapun juga, itu adalah seorang Wizard bintang 6-pikirnya-yang memujinya secara langsung.

Fio merasa seolah-olah kerja kerasnya telah divalidasi.

"Tentu saja, masih ada beberapa hal yang perlu Anda perbaiki. Rasanya seperti Anda berusaha lebih keras untuk mempertahankan bentuknya daripada yang diperlukan. Anda harus mencurahkan lebih banyak perhatian untuk meningkatkan daya. Lagipula, membuat Bola Api yang berbentuk sempurna tidak akan meningkatkan kekuatannya."

Itu adalah saran yang sangat praktis. Setidaknya itu bukan jenis nasihat yang bisa Anda pelajari bahkan dari guru-guru terbaik di akademi.

Frey tahu bahwa yang mereka butuhkan bukanlah pendidikan yang stereotip.

"Saya tidak tahu bagaimana cara meningkatkan daya..."

"Pelatihan gambar adalah yang utama. Imajinasi adalah hal yang paling penting bagi seorang penyihir. Di masa lalu..."

Frey menggelengkan kepalanya sambil menatap Fio dengan ekspresi yang agak jauh.

"... salah satu temanku mengalami luka bakar yang parah di sekujur tubuhnya. Luka bakarnya sangat parah, sampai-sampai tidak bisa disembuhkan, bahkan dengan sihir sekalipun. Setelah kejadian itu, dia menjadi takut pada api, tapi akhirnya, dia bisa mengatasinya, dan setelah bekerja keras, dia menjadi orang yang paling berkuasa dalam Sihir Api."

Fio mendengarkan Frey dengan penuh perhatian.

Suara Frey, yang pada awalnya terdengar acuh tak acuh, terdengar lembut di telinganya seperti angin sepoi-sepoi di hutan.

Kalau dipikir-pikir, kapan terakhir kali dia diajari secara pribadi oleh seseorang?

"Ini mungkin karena dia telah merasakan keganasan api dengan seluruh tubuhnya. Tentu saja, itu adalah kasus yang ekstrem, tetapi yang penting adalah memikirkan tentang gambar sejauh itu. Mulai hari ini, Anda harus mencoba menciptakan gambaran konkret tentang api sekaligus mengingat risikonya."

"Th-, terima kasih atas pengajaran Anda."

"Kembalilah sekarang."

Fio dengan hormat menundukkan kepalanya pada isyarat dari pria berusia 20 tahun yang aneh di depannya dan melangkah mundur.

Kemudian salah satu anggota di sampingnya mendekatinya dan mencolek sisinya.

"Apa itu tadi? Bukankah kamu berteriak bahwa kamu akan menempatkan dia di tempatnya."

"N-, tidak. Itulah yang aku rencanakan..."

"Seberapa kuat dia?"

Fio menghela nafas panjang sebelum berbisik.

"... Aku tidak tahu. Tidak, dia seharusnya adalah seorang Wizard bintang 6. Dia adalah bakat yang sangat dibutuhkan oleh lingkaran kami."

"Apa kau kehilangan harga dirimu dan mulai menundukkan kepalamu?"

Anggota lingkaran itu menyindir, tapi Fio tetap menggeleng.

"Bukan begitu. Tapi saya tidak bisa menjelaskannya. Anda juga harus meminta pengajarannya. Rounder Frey akan membantumu."

"Ya ampun."

Dia sudah memanggilnya Rounder?

Anggota lingkaran itu sedikit mengernyit.

"Orang yang tidak berharga. Aku berbeda. Tidak peduli betapa hebatnya seorang Wizard, aku tidak akan pernah menundukkan kepalaku padanya. Kau tetaplah di sini dan saksikan bagaimana aku mengacaukan wajah Circle Rounder."

Sambil tertawa, dia berbalik dan berjalan ke arah Frey.

Fio hanya menonton dengan tangan terlipat.

Setelah beberapa saat.

"... Rounder Frey adalah harta karun lingkaran kita."

"..."

Fio menatapnya dengan ekspresi tercengang, tapi anggota itu tidak menyadarinya karena dia menatap Frey dengan tangan terkepal dan ekspresi penuh kekaguman.