Seorang pria yang sangat pucat menundukkan kepalanya dengan sopan kepada kelompok di depannya.

"Pertama-tama, saya ingin mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya kepada semua pelanggan yang telah memilih untuk berpartisipasi dalam acara ini di tengah-tengah kesibukan Anda. Saya Rutan, dan saya akan menjadi pembawa acara untuk acara ini."

Pria itu, Rutan, membungkuk sekali lagi saat tepuk tangan meriah memenuhi ruangan.

Rutan memiliki telinga yang panjang, gigi yang tajam, dan yang paling penting, bola matanya yang sipit seperti kucing. Dia mengenakan tuksedo yang terlihat sangat profesional yang sangat cocok dengan kulitnya yang pucat.

"Selain itu, saya juga ingin mengucapkan terima kasih kepada para pelanggan yang tidak dapat hadir di sini bersama kami hari ini, namun selalu menunjukkan ketertarikannya pada perusahaan kami. Perusahaan kami akan menemani pelanggan kami sampai kami bubar dan kami berjanji untuk terus memperkenalkan produk yang lebih baik lagi kepada Anda."

Senyum santai mengembang di bibir Rutan.

"Mari kita hentikan sambutannya dan lanjutkan dengan penjelasan tentang acara ini. Mereka yang ada di sini semuanya adalah pelanggan yang terverifikasi, jadi saya akan melewatkan perkenalan yang tidak perlu. Proses dasarnya akan sama seperti biasa. Jika Anda melihat produk yang Anda sukai, silakan beritahu kami harganya melalui petugas yang ditugaskan di setiap baris."

Rutan menjelaskan secara singkat peraturan tersebut dengan suara yang tenang.

Mereka yang ada di aula mengangguk-angguk dengan ekspresi serius.

"Acara ini akan berlangsung selama tiga hari, dan proses hari ini akan dimulai sekitar satu jam lagi. Sebelum itu, kami telah menyiapkan sebuah pesta kecil dengan beberapa hidangan istimewa. Jadi silakan menikmatinya."

"Saya mendengar bahwa akan ada manusia dalam acara ini."

Itu adalah suara yang berat.

Itu adalah seorang pria berkulit ungu dengan perut yang sangat besar. Dia memiliki empat mata, dan tidak memiliki hidung. Ada kabut hijau yang mengalir lembut di sekujur tubuhnya.

Rutan tertawa kecil.

"Seperti yang kau katakan. Hitunglah Gomes."

"Berapa banyak yang kau siapkan?"

"..."

Rutan tidak langsung menjawab. Sebaliknya, ia tersenyum misterius.

Semua orang di aula memperhatikan mulutnya saat itu. Namun demikian, dia tidak berbicara.

Sebaliknya, dia menunggu sampai konsentrasi mereka mencapai puncaknya dan mereka hampir tidak bisa menahan diri sebelum mengeluarkan batuk kecil.

"-Sebelas."

Ketika Rutan mengatakan ini, aula bergemuruh.

Kemudian Rutan mengangkat bahu sedikit dan melanjutkan dengan suara geli.

"Tepatnya, ada tujuh pria dan empat wanita."

"Saya penasaran dengan ragamnya."

"Ada yang berkulit kuning, putih, dan hitam. Mereka juga berasal dari berbagai kebangsaan. Amerika, Inggris, Italia, Cina, Korea, dll... Tentu saja, mereka semua berusia di bawah 30 tahun. Lagipula, perusahaan kami hanya berurusan dengan produk premium."

"Hmm."

Gomes mendengus, suara sengau yang dalam ini menunjukkan betapa senangnya dia.

"Saya yakin tidak akan ada kekurangan pada produknya karena mereka membawa merek Chester Company. Kami juga memiliki beberapa barang mewah yang luar biasa, jadi tolong antisipasi."

"Huhu! Tidak ada seorang pun di sini yang cukup bodoh untuk meragukan kemampuan Anda. Acara ini akan menjadi salah satu yang terbaik yang pernah diselenggarakan oleh perusahaan."

Yang berbicara kali ini bukan Count Gomes, tapi salah satu VIP Kompeni, Duke Sandro.

Rutan tertawa kecil mendengar kata-kata itu.

Kata-katanya benar. Acara ini diselenggarakan dalam skala terbesar, dan merupakan titik balik bagi Kompeni Chester.

Mereka telah menggali harta karun terbesar di gudang mereka, membeli budak senilai ratusan juta dolar, dan mengirimkan undangan kepada para pelanggan VIP mereka bersama dengan daftar produk.

Dan lebih dari 70% pelanggan telah mengumumkan keikutsertaan mereka.

"Jika semuanya berjalan dengan baik, saya bahkan bisa menjadi seorang bangsawan.

Rutan tersenyum lebar dari lubuk hatinya.

* * *

Di dalam kandang sangat sejuk. Suhunya selalu moderat.

Ini adalah hal yang wajar. Lagipula, produknya tidak boleh sakit.

Namun demikian, Min Ha-rin memeluk bahunya saat ia merasakan hawa dingin yang menusuk tulang memenuhi tubuhnya. Tubuhnya bergetar hebat.

Dia melihat keluar melewati jeruji kandang.

Di sana ia melihat manusia lain dengan kepala tertunduk dan mata tak bernyawa. Mungkin di mata mereka, dia tidak ada bedanya.

Dia tahu betul bagaimana akhir dari mereka yang menjadi budak. Karena dia adalah salah satu dari mereka yang memilih untuk menjadi pemburu dan bertarung melawan Iblis.

Sayangnya, dia telah membuat dua kesalahan.

Salah satunya adalah dia menjadi terlalu percaya diri dengan kekuatannya sendiri dan meninggalkan area yang telah ditentukan, dan yang lainnya adalah dia tidak mengambil nyawanya sendiri setelah ditangkap.

Inilah hasilnya.

Min Ha-rin mengelus kerah di lehernya.

Itu adalah belenggu. Itu mencegahnya melukai dirinya sendiri atau bunuh diri.

Dia tidak tahu bagaimana hal seperti itu mungkin terjadi, tetapi pada awalnya, Iblis sudah merupakan makhluk yang tak terduga.

"Iblis.

Meskipun masing-masing dari mereka memiliki karakteristik individu, masih ada kesamaan diantara mereka.

Dari sudut pandang manusia, mereka sangat kuat dan sangat serakah.

Dikatakan bahwa dunia telah damai beberapa dekade yang lalu. Ayah Min Ha-rin pernah berkata kepadanya bahwa jika zamannya sama, dia pasti sudah kuliah dan menikmati masa mudanya di usianya. Dia harus menghadapi tekanan untuk belajar atau mencari pekerjaan. Namun, terlepas dari itu semua, masa itu masih lebih baik daripada saat ini.

Kedamaian telah hancur, dan era telah berakhir.

Manusia menghadapi ancaman kepunahan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Asosiasi Pemburu, yang merupakan satu-satunya kelompok yang masih berfungsi di dunia yang kacau ini, telah memperkirakan bahwa populasi manusia di dunia telah merosot hingga di bawah 1 miliar.

Meskipun keakuratan laporan tersebut tidak pasti, namun perkiraan tersebut tidak jauh dari kebenaran.

"Setengah dari mereka adalah hewan ternak.

Iblis.

Saat dia memikirkan akar penyebab dari semuanya, orang-orang masuk ke dalam ruangan.

Ada dua orang dari mereka.

Salah satunya adalah Rutan yang mengenakan tuksedo, dan yang lainnya tampak seperti seorang Bangsawan Iblis.

"Apakah ini? Produk khusus yang kamu sebutkan?"

"Ya, Tuan. Seorang Pemburu Iblis. Namanya Min Ha-rin, dia orang Korea, umurnya 22 tahun."

"Yang disebut Bunga Putih."

Bangsawan itu tertawa seolah-olah puas.

Ekspresi Rutan sedikit aneh.

"Pertama-tama, melihat-lihat produk sebelum acara adalah..."

"Aku tahu. Saya minta maaf karena berlebihan. Dan terima kasih telah memenuhi permintaan saya."

"Hanya karena Duke Sandro adalah VIP perusahaan kami. Perlakuan seperti itu wajar. Jadi... apa kau menyukainya?"

"Kenapa kau masih bertanya padahal kau sudah tahu jawabannya?"

"Haha. Itu benar-benar pertanyaan yang bodoh."

Mereka saling bertukar senyum.

Kemudian sesuatu di sudut ruangan menarik perhatian Sandro.

"Hmm... tapi ada apa dengan yang satu itu?"

Ada satu sangkar lagi di ruangan itu dan ada seseorang di dalamnya.

Seorang pemuda berambut pirang dan bermata biru yang duduk di pojok sangkar dengan ekspresi kosong.

Ekspresi Rutan sedikit malu saat menjawab.

"Ah. Orang itu... Kamu tidak perlu peduli padanya."

"Mm?"

"Dia salah satu yang aku tangkap. Dia dalam keadaan linglung di dekat kota ini. Dia tidak melawan bahkan ketika aku memakaikan kalung padanya. Dia sama sekali tidak responsif. Saya bahkan mencoba menyiksanya atau mempengaruhi pikirannya, tapi tetap saja tidak ada respon."

"Apakah Anda mengatakan dia sudah gila?"

Jika dia sudah gila maka tidak akan ada yang bisa dinikmati. Selain itu, wajah biasa dan ekspresi kosong pria itu tidak menarik perhatian Sandro.

Di sisi lain, ada Min Ha-rin. Ekspresinya masih lincah seperti ikan yang baru saja ditangkap. Dia mencoba menyembunyikannya, tapi permusuhan di matanya masih terlihat jelas oleh Sandro.

Budak seperti itu akan sangat menyenangkan untuk dilatih.

'... tapi dia menemukan manusia di sekitar sini?

Sandro berhenti sejenak.

Daerah ini dulunya adalah wilayah kekuasaan Eropa, tapi sudah lama jatuh ke tangan mereka.

Tidak ada manusia waras yang berani menyusup ke sana, dan bahkan jika mereka masuk dengan tujuan tertentu, mereka tidak akan bisa mendekati kota.

Dia memiliki pemikiran ini untuk sementara waktu, tetapi ada banyak kasus budak yang telah ditinggalkan atau melarikan diri dari tuannya, jadi menemukan manusia nakal bukanlah hal yang aneh.

Sandro menggelengkan kepalanya sejenak sebelum menoleh untuk menatap Min Ha-rin sekali lagi.

Senyum mengembang di bibirnya.

"Yang satu ini pasti akan menjadi milikku."

Setelah mengatakan itu, Sandro meninggalkan ruangan.

Kemudian seseorang menghampiri Rutan yang ditinggal sendirian. Itu adalah Iblis yang lain.

"Itu adalah area yang benar-benar tidak bisa kumengerti. Tidur dengan seorang gadis manusia."

Iblis itu menatap Min Ha-rin dengan ekspresi jijik.

"Bahkan jika mereka memiliki kecerdasan, mereka adalah ras yang tidak lebih baik dari hewan ternak..."

"Jaga mulutmu. Karena bangsawan seperti dia, perusahaan kita bisa bertahan."

"... ya."

Iblis itu menundukkan kepalanya dengan ekspresi sedikit takut pada kata-kata itu.

"Baiklah. Aku akui kalau itu adalah hobi yang unik. Tapi ada lebih banyak jenis di dunia ini daripada yang kita duga."

Rutan menatap Min Ha-rin sebelum menggelengkan kepalanya.

"Pokoknya, selesaikan pemeriksaan terakhir sebelum lelang dimulai. Kau mengerti temperamen Duke Sandro, bukan? Itu harus diserahkan dalam kondisi sempurna tanpa bekas luka."

"Mengerti. Tapi sepertinya orang ini juga tidak menyentuh makanannya hari ini..."

"Jadi itu sebabnya dia sangat kurus. Kulitnya juga kasar. Yah, itu tidak masalah. Hal itu bisa ditutupi dengan pencahayaan dan penyutradaraan yang tepat."

Dia bergumam di dalam hati sebelum mengangkat dagu Min Ha-rin dan memeriksanya dari atas ke bawah.

"... Sebaliknya, Duke Sandro mungkin menikmati kelemahan seperti ini. Dia akan merasa tertarik untuk memperbaiki kondisimu."

Rutan pergi, lalu Iblis yang telah berdiri di sampingnya memasuki kurungan besi. Dia menelanjangi Min Ha-rin dan mulai memeriksa seluruh tubuhnya seperti seorang inspektur makanan.

Pada awalnya, dia memberontak terhadap tindakan yang memalukan seperti itu, tapi sekarang dia tahu lebih baik membiarkannya terjadi.

Gedebuk.

Setelah pemeriksaan yang memalukan itu selesai, pintu kandang ditutup rapat sekali lagi.

Dan sekali lagi, keheningan kembali menyelimuti.

Min Ha-rin menatap bubur encer dan air di depannya. Makanan itu disediakan dalam sebuah mangkuk yang mirip dengan wadah makanan yang digunakan untuk hewan peliharaan.

Meneguk. Setelah dipikir-pikir, ia tak ingat kapan terakhir kali ia makan.

Jika dia terus membiarkan dirinya kelaparan seperti ini, dia bisa mati.

Itulah yang dia pikirkan.

"Mereka bilang orang tidak bisa bertahan seminggu tanpa air.

Dengan pemikiran itu, dia membenamkan wajahnya di lututnya."

"Apakah kamu tidak mau makan?"

Min Ha-rin mengangkat kepalanya mendengar itu.

Jelas sekali dari siapa suara itu berasal.

Itu adalah pria berambut pirang itu.

Min Ha-rin terkejut.

Ini adalah pertama kalinya pria itu membuka mulutnya sejak terperangkap di sana. Min Ha-rin telah mencoba untuk berbicara dengannya beberapa kali, tapi dia selalu mengabaikannya.

Itu sebabnya ia sempat berpikiran yang sama dengan Rutan. Percaya bahwa dia telah menjadi gila.

Tapi dia jelas tidak gila.

Meskipun ekspresinya masih sama, suaranya sangat jelas jika dibandingkan.

Bagaimanapun juga, dia merasa harus menjawab.

"Ini bukan makanan. Ini pakan."

"Jadi itu sebabnya kamu tidak makan."

Pria itu bergumam pada dirinya sendiri sebelum melihat ke arah wadah pakan.

"Ini jelas lebih mirip pakan daripada makanan. Rasanya seperti lumpur yang direbus."

"..."

"Tapi itu masih memiliki nutrisi yang cukup. Jika kamu memakannya secara konsisten, kamu akan berada dalam kondisi yang jauh lebih baik daripada sekarang."

"Meskipun saya ditangkap, saya masih memiliki harga diri."

Min Ha-rin berbicara dengan suara lembut.

Pria itu menanggapi dengan tenang.

"Harga diri dan martabat memang penting. Tapi jika Anda tidak hidup untuk mempertahankannya, maka itu tidak berharga. Jika Anda berniat untuk mati kelaparan, maka Anda lebih bodoh dari yang saya kira."

"Ini adalah hidupku. Saya akan memutuskan apa yang harus saya lakukan dengannya."

"Kamu tidak salah. Tapi apa gunanya kematian seperti itu?"

Nada bicara pria itu tidak berubah.

"Mati di dalam sangkar yang dingin dan tidak meninggalkan apa-apa. Apakah kamu pikir mereka akan menganggap puasamu sebagai pemberontakan? Pada akhirnya, mereka hanya akan mengutuk fakta bahwa produk tersebut tidak dikelola dengan baik.

"Apa yang ingin kamu katakan?"

"Makanlah. Mengisi kembali tenaga Anda, menghematnya, dan menunggu waktu yang tepat."

"Ha."

Min Ha-rin mencibir.

"Menghemat tenagaku dan kemudian apa?"

Dia bahkan tidak tahu di mana tempat ini.

Yang dia tahu adalah tempat ini mirip dengan sarang Iblis. Selama kalung itu ada di lehernya, dia sama sekali tidak punya kesempatan untuk melarikan diri.

Dan bahkan jika dia berhasil melarikan diri, dia pasti akan tertangkap lagi.

Tidak ada tempat untuk lari.

Namun, kata-kata pria itu selanjutnya benar-benar melampaui harapan Min Ha-rin.

"Bagaimana kalau kita berdoa untuk sebuah keajaiban?"

"Apa?"

"Kesempatan hanya datang kepada mereka yang siap menerimanya. Aku ingin tahu pilihan apa yang akan kamu ambil."

Setelah mengatakan itu, pria itu memejamkan matanya dan menyandarkan kepalanya ke belakang.

Min Ha-rin menatap wajah pria itu dengan tatapan yang tidak bisa dimengerti.

Kemudian dia memalingkan wajahnya dan memejamkan matanya dengan paksa, seolah-olah menirunya.

"Aku tidak akan memakannya. Saya tidak akan memakannya. Aku tidak akan menjadi hewan ternak.

Min Ha-rin terus-menerus memikirkan kata-kata ini, tetapi kata-kata pria itu menolak untuk menghilang, seolah-olah telah bersarang di benaknya.