"Berhenti."

Mendengar kata-kata Elliah, Frey berhenti bergerak. Hal yang sama juga terjadi pada tiga orang lainnya.

Tapi ini bukan karena mereka hanya mematuhi perintahnya. Sebaliknya, kekuatan ilahi Elliah menghilang pada saat itu seolah-olah telah terhapus.

Frey kemudian berbicara dengan suara bingung.

"Apa maksudmu berhenti?"

"Aku akan mengakuinya. Kalian memenuhi syarat untuk bertarung melawan para Demigod."

Ekspresi Elliah, yang bahkan lebih dingin daripada angin yang bertiup di sekitar mereka, tidak berubah, tapi nadanya menjadi anehnya lembut.

"Apa kau sudah selesai menguji kami?"

"Hanya sedikit. Jika kau tidak cukup baik, aku akan membunuhmu di sini."

Sepertinya dia tidak berbohong.

Kemarahan yang ditunjukkan Elliah bukanlah sesuatu yang bisa jadi hanya pura-pura.

Namun demikian, kemampuannya untuk mengendalikan emosinya dengan mudah adalah bukti bahwa dia adalah makhluk transenden.

Elliah tampak berpikir sejenak sebelum akhirnya membuka mulutnya.

"Jika saya harus memberikan penilaian yang tepat, maka Lich dan Prajurit Sihir lulus tanpa keraguan. Kalian berdua sudah mencapai level untuk disebut pahlawan. Dan..."

Tatapan Elliah beralih ke Snow.

"Kau... adalah Rasul Riki?"

"Itu benar. Bagaimana kau bisa tahu? Aku bahkan tidak bisa menggunakan kekuatanku."

Elliah mendengus melihat ekspresi terkejut Snow.

"Hmph. Kau mungkin terlalu sering melihat teknik pedang Riki, jadi kau secara tidak sadar menyerapnya. Semua kebiasaan Riki tertanam dalam ilmu pedangmu. Oh, dan katakan dengan benar."

"Apa?"

"Bukannya kamu tidak bisa menggunakan kekuatanmu, tapi kamu tidak mau. Riki sudah meninggal, jadi kau bukan seorang Rasul lagi. Dengan kata lain, kekuatan ilahi di dalam tubuhmu tidak lagi dipinjam. Jika kau tidak meningkatkan kekuatan dan pengendalianmu, maka kekuatan di dalam dirimu hanya akan menjadi gangguan."

"..."

Ekspresi Snow menjadi serius, tapi dia tidak berani membantah kata-kata itu.

Ini berarti kata-kata Elliah benar.

"Tapi jika aku mempertimbangkan potensimu, kamu lulus. Riki sudah mati sekarang, jadi dengan kekuatannya di tubuhmu, kamu pasti akan tumbuh ke tingkat yang luar biasa. Sekarang... manusia Wizard, apa kau bilang namamu adalah Frey?"

Ekspresi Elliah entah bagaimana menjadi lebih dingin.

"Sejujurnya, aku kecewa padamu."

"..."

"Kau tahu, aku punya harapan yang sangat tinggi padamu, tapi... sihir apa itu tadi? Itu paling banter hanya 8 bintang. Sesuatu seperti itu hanya akan bekerja melawan manusia. Ditambah lagi, kekuatan ilahi yang kau gunakan adalah milik Indra. Belum lagi Tuan, kau bahkan tidak bisa melawan Agni atau Nozdog pada levelmu."

[Perintah Frey sempurna.]

Anehnya, Diablo-lah yang membela Frey. Ini karena dia benar-benar terkejut dengan kemampuan analitis Frey dan penilaian jernih yang dia tunjukkan dalam pertarungan barusan.

Elliah mengangguk mendengar kata-kata itu.

"Saya setuju. Itu sebabnya saya merasa sangat aneh. Aku tidak berpikir dia bahkan belum hidup selama 100 tahun, tapi rasanya dia memiliki banyak pengalaman bertarung melawan para Demigod."

Meskipun Diablo telah hidup selama lebih dari 1.000 tahun, para Demigod telah mundur ke dalam bayang-bayang pada masanya.

Di sisi lain, pada masa Frey, 4.000 tahun yang lalu, para Demigod bergerak jauh lebih terbuka daripada sekarang.

Ada kalanya dia akan mengalami puluhan pertempuran dengan para Demigod dalam sebulan. Oleh karena itu, dalam hal pengalaman bertempur, tidak ada seorang pun di zaman modern ini yang memiliki pengalaman lebih banyak daripada Frey.

"Jadi ketika dia mencapai 9 bintang, dia akan sangat berguna."

[Itu tidak semudah yang kau katakan.]

"Aku tahu. Namun demikian, Anda tetap harus bertindak sesegera mungkin. Karena waktumu hampir habis."

"Kehabisan waktu?"

"Kamu pasti sudah mendengar tentang insiden di Geotanbul sekarang, kan? Itu baru permulaan. Tuhan akan segera memberikan perintah kepada semua Demigod."

Perintah.

Semua orang memperhatikan saat Elliah menatap ke langit.

Terlepas dari kenyataan bahwa dia tidak akan bisa melihat apapun melalui angin dan salju yang lebat, matanya sepertinya melihat lebih jauh dari itu.

"Dia akan menghancurkan semua kota dan kota-kota di dekatnya. Anda mungkin memiliki waktu sekitar satu minggu untuk mempersiapkan diri. Setelah itu, Anda mungkin harus menyaksikan ribuan orang mati setiap hari."

Tatapannya kemudian beralih kembali ke Frey.

"Jadi aku akan mulai melatihmu mulai hari ini."

"Pelatihan?"

"Benar. Aku akan memberitahumu sebelumnya, tapi aku tidak akan membiarkanmu pergi sampai kau mencapai 9 bintang. Lagipula, kaulah yang mewarisi wasiat Riki. Jadi aku tidak bisa membiarkanmu mati."

"Tunggu sebentar. Aku harus menghadiri pertemuan penting dalam tiga hari."

Pertama-tama, Frey pergi menemui Diablo untuk mendapatkan bantuan untuk mencapai 9 bintang, tapi dia tahu bahwa ada kemungkinan besar untuk gagal.

Bahkan ketika dia mendengar kata-kata mendesak dari Frey, ekspresi tenang Elliah tidak berubah.

"Kalau begitu, Anda harus mencapai 9 bintang dalam tiga hari."

"..."

Frey mengertakkan gigi.

Dia tahu wanita ini serius.

* * *

Warchief.

Di negara gurun, Silkid, itu adalah posisi yang hanya bisa diraih oleh mereka yang memiliki kehormatan, reputasi yang baik, dan kemampuan yang luar biasa.

Itu juga bisa dikatakan sebagai tujuan dari setiap prajurit di Silkid.

Namun para Warchief ini telah ditebas dengan gerakan sederhana dari Lord, bahkan tidak mampu mengeluarkan suara.

Lantai yang kasar menjadi berlumuran darah.

"... Bukankah kau melanggar janjimu?"

Ketika Kepala Suku Besar, Tuarik, melihat ini, dia hanya bisa menggigit bibirnya.

Lord memiringkan kepalanya.

[Janji? Apa yang kau bicarakan, manusia?]

"Bukankah kau bilang kau akan mengampuni nyawa kami selama kami mematuhimu?"

[Kalau begitu aku tidak akan melanggar janjiku.]

"Apa yang kau..."

[Saya sudah tahu bahwa Anda memiliki koneksi ke Circle. Itu tidak bisa disebut kepatuhan.]

Kata-kata itu membuat ekspresi Tuarik berubah.

Dia bangkit dari tempat duduknya, ekspresi ketakutannya menghilang seketika. Kemudian, dia mengambil kapak bermata dua yang tampak ganas di sebelah kanannya. (Catatan: rasa hormat yang gila)

"Tweh. Dasar keparat. Kamu mempermainkan kami meskipun kamu sudah tahu semuanya." (Catatan: Tweh = suara meludah)

[Saya menunjukkan belas kasihan sebelumnya, tapi sekarang, saya berubah pikiran. Bagaimanapun juga, pada akhirnya kamu tetap tidak berusaha menebus kesalahanmu. Kesombongan dan sikap keras kepalamu yang bodoh telah membuat keyakinan batinku semakin kuat. Jadi terima kasih.]

"Hentikan dengan kata-kata sia-sia kamu. Kau ingin membunuhku, bukan? Itu tidak akan mudah."

"...tunggu."

Agni melangkah maju.

"Serahkan ini padaku."

[Bolehkah aku bertanya kenapa? Kawan.]

"Silkid adalah wilayahku."

[...]

Setelah beberapa saat, Lord menurunkan tangannya, terdiam.

Keheningannya sangat tidak nyaman. Lord saat ini tidak memiliki fitur, jadi tidak ada yang bisa melihat wajahnya. Dengan kata lain, biasanya tidak mungkin untuk membaca emosinya.

Hal yang sama juga berlaku untuk situasi ini. Agni tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya saat itu.

[... Mengerti. Aku serahkan padamu.]

Lord mengangguk.

Lalu dia menghilang tanpa sepatah kata pun.

Nozdog dan Ananta segera pergi setelah itu, dan sepertinya mereka semua berniat untuk menyerahkan Silkid pada Agni.

"Huhu. Dewa pelindung Silkid akan menghancurkannya dengan tangannya sendiri. Itu suatu kehormatan."

Dewa Pelindung.

Itu adalah identitas lain Agni. Dewa Pelindung yang melindungi Silkid dari bayang-bayang selama ratusan tahun.

Ini tidak salah.

Faktanya, Silkid adalah wilayah kekuasaan Agni, dan dia bahkan telah membantunya beberapa kali saat menghadapi krisis tertentu.

Karena alasan ini, setiap Kepala Suku Besar yang berganti selalu diberitahu tentang identitas Agni.

Ini juga merupakan metode yang membantunya mengendalikan Silkid dengan lebih mudah.

Agni berbicara dengan nada tenang.

"Kehancuran Silkid tidak bisa dihindari."

"Huhu. Kau memang pandai bicara. Kenapa itu bisa terjadi?"

"Apa kau ingin mati di sini?"

"Tentu saja."

"... kehormatan. Aku tahu kalian semua terobsesi dengan hal itu. Dan aku tahu kematian yang paling terhormat adalah sebagai prajurit di medan perang. Jadi aku akan bertanya lagi, Tuarik."

Fwoosh.

Api mulai berkobar di sekitar Agni.

"Apa kau benar-benar ingin mati di sini?"

Kali ini, jawabannya tidak langsung keluar.

Tuarik mengertakkan gigi.

Dia tahu.

Melawan Agni hanya akan berujung pada kematian seperti anjing. Itu jauh dari kematian yang mulia di medan perang.

Sebaliknya, itu akan mirip dengan kematian seekor serangga yang mati karena ayunan tangan yang tidak disengaja.

"... Aku mungkin bisa menyelamatkan satu nyawa lagi dengan mengulur-ulur waktu di sini."

"Kamu tidak bermaksud begitu, Tuarik."

"Kuk."

Tentu saja tidak.

Bahkan, Tuarik tahu betul. Berdiri di depan Agni sekarang saja sudah membuat jantungnya berdegup tidak nyaman di dadanya. Ia sulit bernapas, dan rahangnya sudah terasa sakit karena giginya terkatup rapat. Kapaknya, yang biasanya terasa seperti ranting ringan di tangan, kini terasa seperti salah satu akar Pohon Dunia.

"Kau adalah Kepala Suku Agung. Bukan Kepala Perang."

"Apa yang kau bicarakan?"

"Pilihlah. Apakah semua orang akan mati di sini? Atau kita akan membuat rencana untuk masa depan?"

Tuarik mengerjap, sejenak tidak mengerti kata-kata Agni.

"... Apa kau... mengatakan kau akan membiarkanku pergi?"

Agni tidak menjawab dan Tuarik tertawa.

"Kuhuhu... kamu meminta seorang pejuang untuk melarikan diri."

"Aku tidak peduli pilihan apa yang kau ambil."

Dia bersungguh-sungguh.

Agni yang menentukan nasib mereka.

Bukan karena ia telah mengembangkan simpati atau karena ia merasa terikat atau bertanggung jawab pada mereka setelah melindungi mereka begitu lama.

Sebaliknya, itu hanya karena ada beberapa keraguan yang muncul di kepalanya saat itu.

Keraguan tentang Tuhan.

"..."

Sebelum ia menyadarinya, Tuarik telah pergi. Pada akhirnya, dia memilih untuk bertindak seperti Kepala Suku Besar dan memberikan negaranya kesempatan untuk bertahan hidup daripada menghadapi Agni seperti seorang prajurit.

Itulah alasan mengapa dia bisa naik pangkat dari 'Panglima Perang' menjadi 'Panglima Besar'.

"Kau menyelamatkannya."

"...!"

Agni menoleh dan mendapati Rasul Tuhan berdiri di sana.

Iris Phisfounder menatap Agni dengan tatapan misterius di matanya.

"Apa kau tidak mematuhi perintah Tuhan?"

"... Yang dia inginkan adalah kehancuran SIlkid. Kenyataan bahwa negara ini akan lenyap tidak akan berubah."

"Itu adalah permainan kata-kata. Tuhan tidak akan yakin."

Dia tahu.

Tapi dia tidak bisa berbuat apa-apa. Ini karena Iris adalah orang yang menangkapnya.

Iris memiliki kekuatan Lord. Jika dia ingin lari, tidak ada seorangpun di benua ini yang bisa menghentikannya. Kecuali Lord, tentu saja.

Setelah hening beberapa saat, Agni angkat bicara.

"Apa kau akan memberitahu Lord?"

"Tidak."

"Kenapa?"

"Kau pasti sudah mendengar tentang Leyrin."

"..."

Dia hanya dijawab dengan keheningan, jadi Iris perlahan melanjutkan.

"Apa kau tahu kalau Tuan mencoba menutupi pengkhianatan Riki?"

"Apa yang kau bicarakan?"

Ia belum pernah mendengar tentang hal itu.

Agni menatap Iris dengan kaget.

"Dia mencoba menutupi Riki dengan menuduh seorang Demigod lain atas dosa-dosanya. Riki tidak berubah pikiran pada akhirnya, jadi Dewa terpaksa membunuhnya."

"Yo-, kau bohong."

Agni merasa sangat terkejut saat itu. Lord, dari semua orang, berpikir untuk mengorbankan seorang Demigod?

Tentu saja, ia tahu seberapa besar kepedulian Lord pada Riki. Tapi dia tidak menyangka bahwa penilaiannya akan dikaburkan sedemikian rupa.

Apakah Lord benar-benar akan menjebak seorang Demigod yang tidak bersalah? Demi menyelamatkan Riki?

"Aku punya pertanyaan, Agni. Dewa menghargai dan menyayangi setiap Demigod. Dia adil dan membimbingmu lebih baik dari siapapun. Itu sebabnya para Demigod tidak ragu untuk memanggilnya Tuan."

"..."

"Apa menurutmu dia cocok dipanggil Tuan sekarang?"

Agni tidak bisa menjawab dengan mudah.

Sebaliknya, dia berdiri di sana seolah-olah dia terpaku di tanah.

Melihat hal ini, Iris berbalik dan pergi.

Dia sudah cukup.