Akhirnya tibalah hari pertemuan itu.

Oleh karena itu, kediaman keluarga Jun di Kausymphony, tempat pertemuan diadakan, dipenuhi oleh banyak tamu misterius.

Shepard melihat sekelilingnya pada berbagai lingkaran yang memenuhi kursi di sekelilingnya.

Ada banyak pemain besar yang datang silih berganti. Sebuah pemandangan yang jarang terlihat kecuali pada pertemuan rutin Circle.

"Tidakkah kau bersemangat, Honor Shepard?"

Salah satu Force Honor dari Strow Necklace, Steve Jacks, tertawa saat mengucapkan kata-kata itu.

Shepard menoleh kepadanya dengan ekspresi tidak percaya.

"Apakah Anda tidak mengerti situasi saat ini?"

"Haha. Bahkan mereka yang tidak tahu pun akan memperhatikan. Lagipula, ini adalah penampilan resmi pertama Trowman Rings setelah sekian lama."

Pernyataan itu tidak bisa disangkal.

Bahkan sekarang, ada orang yang melihat ke arah Warp Stone tanpa mengisi kursi yang disiapkan untuk mereka. Orang-orang ini mungkin sedang menunggu Trowman Rings, yang belum muncul.

"Ada banyak rumor yang beredar. Kebangkitan Beniang Argento, pertumbuhan anggota lingkaran, penaklukan sempurna semua lingkaran kecil dan menengah di sekitarnya. Yah, tetap saja 'Frey Blake' yang dirumorkan yang paling menarik perhatian."

"..."

Shepard merenung dalam hati, dan mata Steve berbinar-binar.

"Kalau dipikir-pikir, bukankah Yang Mulia Shepard pernah bertemu dengannya?"

"Pernah, dulu sekali. Ia belum menjadi bagian dari Circle."

Bahkan pada saat itu, Shepard mengira Frey adalah orang yang luar biasa. Namun ia tidak pernah membayangkan bahwa ia akan menjadi Circle Rounder dari Trowman Rings atau bahwa ia dapat memperbaiki lingkaran yang runtuh.

"Saya juga pernah bertemu dengannya."

"Aku tahu. Kamu adalah orang yang merekrutnya saat dia tinggal di menara sihir."

"Aku tidak menyangka dia menjadi orang yang luar biasa. Sangat disayangkan. Jika aku sedikit lebih cepat, dia bisa saja bergabung dengan lingkaran kita."

"..."

Tidak. Dia tidak akan melakukannya.

Shepard menggelengkan kepalanya dalam hati.

Tidak peduli seberapa cepat mereka, Shepard tidak yakin Frey akan masuk ke dalam salah satu dari Tiga Lingkaran Besar.

"Saya harap mereka segera datang. Apakah mereka sengaja datang terlambat?"

Ketika dia melihat Steve terkikik sendiri, Shepard tidak bisa menahan diri untuk tidak mengeluarkan desahan yang selama ini dia tahan.

Bahkan dalam krisis seperti ini, tidak ada perasaan terdesak.

"Geotanbul telah dihancurkan, dan ibu kota Silkid telah dijatuhkan.

Kedua negara memiliki kekuatan militer yang dapat dibandingkan dengan kekuatan-kekuatan besar di benua itu. Namun demikian, mereka tidak berdaya ketika para Demigod menunjukkan taringnya.

Namun, fakta ini tidak terlalu aneh.

Baik pengetahuan militer secara umum maupun strategi perang tidak dapat melawan mereka. Mereka adalah monster yang dapat memusnahkan ratusan tentara hanya dengan satu gerakan sederhana.

Satu-satunya yang bisa melakukan apapun terhadap mereka adalah Circle.

Itulah mengapa pertemuan ini diadakan dan mereka semua berkumpul.

"..."

"..."

Tiba-tiba, ruangan yang berisik itu menjadi sangat sunyi.

Bahkan sebelum dia melihat, Shepard yakin dia tahu alasannya.

Steve bergumam dengan suara rendah.

"Mereka ada di sini."

Saat dia mengangkat kepalanya, Shepard melihat sekelompok orang berjalan ke depan sambil menerima perhatian dari setiap pasang mata di ruangan itu.

"The Trowman Rings."

* * *

Total ada lima anggota dari Trowman Rings yang menghadiri pertemuan tersebut. Dan tak seorang pun akan menyangkal bahwa yang paling menonjol di antara mereka adalah sang Circle Master, Beniang Argento.

Rambut dan matanya yang berwarna hijau, yang jarang ditemukan di seluruh benua, serta sikapnya yang tenang, segera menarik perhatian semua orang.

Tatapan mereka yang berada di dalam kerumunan itu menajam, dan beberapa dari mereka yang telah mengenalnya sebelumnya tak dapat menahan diri untuk tidak merasakan sedikit kekaguman di dalam hati mereka.

Shepard Jun adalah salah satu dari mereka.

"Dia sangat berbeda sehingga saya hampir tidak mengenalinya.

Beniang yang sekarang hampir sangat bertolak belakang dengan dirinya yang pemalu dan tertutup. Wajahnya yang tenang namun tegas nampak membawa wibawa yang diharapkan dari seorang Circle Master.

Perubahan sikap Beniang juga membuat semua orang tahu bahwa Trowman Rings memang telah berubah.

Tatapan Shepard kemudian beralih kepada mereka yang datang bersama Beniang.

"Mereka berdua adalah Gisellan dan Eizek.

Mereka berdua telah memilih untuk tetap bersama Trowman Rings bahkan ketika sebagian besar eksekutif lingkaran memutuskan untuk pergi.

Terutama Eizek, yang sangat berbakat sehingga banyak kalangan yang mengincarnya.

Dua orang lainnya tertutupi oleh jubah mereka, dan Shepard tidak dapat melihat wajah mereka karena kerudung mereka terangkat.

'... secara umum, mereka lebih mungkin adalah Fianne dan Frey.

Namun, setidaknya salah satu dari mereka adalah orang yang sama sekali berbeda. Hal ini karena orang ini terlalu kecil untuk menjadi seorang pria dewasa. (Catatan: sungguh menyindir para pria pendek dan wanita tinggi)

"Lalu apakah orang yang satunya adalah Frey?

Honor Fianne juga sangat berbakat, tetapi dia masih muda dan belum berpengalaman, jadi mungkin agak kurang pantas untuk membawanya ke pertemuan yang begitu penting.

Walau Frey, di sisi lain, jauh lebih muda dari Fianne, ia memiliki pemikiran yang tak dapat dibaca dengan mudah oleh siapapun di dalam Circle. Yang terpenting, ia adalah Circle Rounder untuk Trowman Rings.

Tidak mungkin ia melewatkan ajang sepenting itu saat ia memegang posisi setinggi itu.

Tiba-tiba.

Seseorang berjalan menuju kelompok Trowman Rings dengan langkah kaki yang ringan.

Ekspresi Shepard berubah drastis saat dia melihat siapa orang ini.

"Kenapa dia...

Apakah dia akan berkelahi?

Jika iya, mereka harus menghentikannya.

Bahkan Shepard pun tahu konflik di antara mereka. Itu bukanlah sesuatu yang sederhana yang dapat diselesaikan dengan beberapa kata.

Namun pada saat itu, pria itu sudah berdiri di depan Beniang.

"Sudah lama sekali, Beniang."

"..."

Ekspresi Gisellan segera menjadi ekspresi yang penuh dengan permusuhan sementara Eizek, di sisi lain, memiliki ekspresi jijik.

"... Rounder Sven. Tidak, seharusnya Honor Sven sekarang, kan?"

"Hut."

Sven Heimdrik, pria yang pernah memegang posisi sebagai Circle Rounder of the Trowman Rings, hanya tertawa kecil.

Gisellan tidak berusaha menyembunyikan rasa jijiknya saat ia berkata.

"Saya tidak menyangka Anda akan mendekati kami terlebih dahulu."

"Mengapa saya tidak bisa berbicara dengan Anda? Meskipun kita sekarang berjalan di jalan yang berbeda, kita dulu adalah satu keluarga."

Ketika Sven dengan licin mengucapkan kata-kata itu, Eizek mengertakkan gigi. Dalam hatinya, ia ingin merobek mulut kotor itu dari wajah pria itu.

Pengatur Lingkaran.

Terlepas dari posisinya sebagai orang nomor dua di dalam circle, pria ini adalah orang yang paling cepat meninggalkan circle setelah pembantaian Nozdog, dan kemudian, dia dengan cepat bergabung dengan circle lain.

Dia bahkan bergabung dengan Lucid Swords, bukannya dengan lingkaran lain yang berorientasi pada sihir.

Itulah sebabnya, meski sudah menjadi Wizard bintang 8, dia hanya bisa mendapatkan posisi Force Honor.

Pada saat itu, Beniang yakin bahwa pembelotan Sven akan menyebabkan lingkaran itu runtuh, jadi untuk mencegah pengunduran dirinya, dia menundukkan kepalanya dan memohon.

Namun, Sven berpura-pura tidak mendengar permintaan Beniang dan meninggalkan Trowman Rings.

Setelah itu, bakat-bakat muda, artefak, dan bahkan dananya dengan cepat diserap oleh lingkaran lain. Jadi dalam arti tertentu, dia bahkan lebih kesal daripada Tiga Lingkaran Besar, yang diketahui telah mengatur jatuhnya Trowman Rings dengan menggunakan tangan Nozdog.

'... tidak. Mungkin saja...'

Orang ini mungkin secara langsung terlibat dalam kejatuhan lingkaran itu. Lagipula, terlepas dari semua yang terjadi, dia tidak mengalami banyak cedera dalam pertarungan dengan Nozdog.

Dengan mengingat hal itu, mustahil bagi Gisellan untuk mempertahankan ketenangannya saat Sven berdiri di depannya.

Melihat wajahnya saja sudah membuatnya ingin muntah.

"Sudah lama sekali."

Beniang, di sisi lain, mengangguk dengan tenang saat dia berbicara.

Dia bahkan tidak mengerutkan keningnya dan menunjukkan sikap yang agak santai.

Bahkan Gisellan dan Eizek tidak bisa menahan diri untuk tidak merasakan hati mereka dipenuhi kebanggaan pada saat itu.

Wanita muda ini, yang selalu bersembunyi di belakang Osel di masa lalu, akhirnya menunjukkan bahwa ia layak menyandang gelar 'Circle Master'.

"Saya juga ingin menyelesaikan masalah kita dengan Anda, tapi sebelum itu, ada sesuatu yang perlu saya ingatkan."

"...hah?"

Tidak. Dia sudah lama melampaui ekspektasi mereka.

"Anda bukan lagi sang Circle Rounder. Dan saya bukan lagi hanya Beniang Argento."

Tatapan Beniang menjadi dingin.

"Aku sekarang adalah seorang Circle Master, Yang Mulia Sven. Bersikaplah sopan."

"..."

Ekspresi Sven berubah.

"Aku tidak akan mengejar kekasaran ini lebih jauh. Lagipula, meski saat ini kita berjalan di jalan yang berbeda, kita pernah menjadi keluarga."

Sambil mengatakan itu, Beniang berjalan melewati Sven.

"Sekarang, ayo kita pergi."

Para anggota Trowman Rings mengikuti Beniang tanpa sepatah kata pun.

Setelah berjalan beberapa saat, Eizek tidak bisa menahan diri untuk tidak berbicara dengan nada senang.

"Tuan Beniang, responnya sempurna."

"Hoho. Aku bahkan tidak bisa menjaga harga diriku dari wajahku. Aku tidak percaya aku sudah sangat tua sampai terbawa oleh emosiku..."

"..."

"... Guru Beniang?"

"P-, tolong diam sebentar."

Beniang mengucapkan kata-kata ini dengan wajah lurus, tapi di dalam, jantungnya berdebar-debar, dan wajahnya terbakar.

Butuh semua tekadnya hanya untuk mengatakan beberapa kata tadi.

"..."

Bagaimanapun juga, orang tidak hanya berubah dalam semalam. Saat ini, Beniang melakukan yang terbaik untuk 'berpura-pura berani' seperti yang dikatakan Frey.

Gisellan dan Eizek terkejut sejenak, kemudian mereka menyadari bahwa seseorang masih belum datang.

'... Rounder Frey.

Mereka bertanya-tanya apakah mereka akan dapat melewati pertemuan itu tanpa dia.

* * *

Tiga hari sebelum pertemuan.

Kediaman Elliah di Tanah Beku adalah tempat yang aneh.

Setelah Diablo, Snow, dan Nora pergi, dia menuju ke tempat di mana badai salju bertiup lebih dahsyat.

Angin bertiup begitu kencang sehingga Frey pun kesulitan untuk membuka matanya, dan badai salju yang membekukan menghantamnya dengan sangat keras.

Kemudian, seakan-akan secara ajaib, semuanya lenyap. Tidak ada angin, tidak ada salju.

Ketika dia melihat sekelilingnya, Frey menyadari bahwa dia berada di tempat di mana rumput segar tumbuh. Badai salju yang biasanya selalu ada tidak terlihat, dan bahkan ada cahaya hangat, meskipun dia tidak yakin apakah itu berasal dari matahari.

Gubuk kecil yang berada di tengah-tengah surga ini langsung membuat Frey teringat akan Riki. Sama seperti dirinya, saat mereka membuka pintu dan masuk, terungkap bahwa ruang ini jauh lebih besar dari yang diperkirakan.

"Pergerakan ruang-waktu.

Itu adalah metode transportasi para Demigod, tapi itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh semua Demigod.

Faktanya, itu adalah sesuatu yang hanya bisa digunakan oleh para Demigod di tingkat Kiamat dan lebih tinggi.

Tentu saja, dia sudah lama tahu bahwa Elliah adalah seorang Demigod level Apocalypse.

Mereka berdua duduk di sebuah meja, saling berhadapan. Namun, Elliah tidak menawarinya teh seperti yang dilakukan Riki.

Dia bahkan tidak membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu terlebih dahulu. Seolah-olah dia menekan Frey untuk melakukannya.

Bagaimanapun juga, dialah yang akan lebih banyak dirugikan seiring berjalannya waktu, jadi dia yang harus berbicara lebih dulu.

"Kau bilang kau akan membantuku mencapai 9 bintang."

"Itu benar."

"Kamu berbicara seolah-olah kamu tahu bagaimana melakukannya."

Elliah mengeluarkan tawa pelan.

"Mengapa? Apakah aneh bagi seorang Demigod untuk mengetahui rahasia sihir?"

"Bukankah itu sama saja dengan aku mengatakan bahwa aku tahu cara membantu para Demigod mengembangkan kekuatan ilahi mereka ke tingkat Dewa?"

"Hmm. Itu analogi yang bagus, tapi ada sesuatu yang kamu abaikan. Apa kau pernah mendengar seorang Demigod normal mencapai level Dewa?"

Manusia setengah dewa normal.

Frey menatap Elliah sambil berpikir bahwa kata-kata itu diucapkan dengan cara yang aneh.

"Aku pernah melihat Penyihir bintang 8 menjadi bintang 9 sebelumnya. Kurasa aku akan menyebutnya kebangkitan demi kenyamanan. Setelah melihatnya berkali-kali, tidak sulit bagiku untuk menyimpulkan kondisinya."

Itu masuk akal.

Lagipula, berapa banyak Penyihir yang telah dilawan Elliah selama ribuan tahun terakhir?

Mereka setidaknya harus memiliki 7 bintang untuk menghadapi seorang Demigod, dan jumlah 8 bintang tentu tidak sedikit. Jika tidak, mereka akan mati bahkan sebelum mereka bisa membuat seorang Demigod seperti Elliah merasakan sedikit tekanan.

Sangat sulit bagi rata-rata Wizard untuk mencapai 7 atau 8 bintang. Tapi 9 bintang bahkan lebih konyol dari itu.

Pertama-tama, tubuh dan pikiran harus 'lengkap'.

Dengan kata lain, seseorang harus memiliki 'wadah' yang tepat untuk melanjutkan ke tahap berikutnya.

Selain itu, seseorang harus memenuhi dua syarat lainnya.

"Krisis kematian. Dan luapan emosi."

"Hoh..."

Kali ini, mata Elliah berbinar.

"Aku tak percaya kau bisa memahami syarat-syarat itu dengan sempurna. Kau benar-benar manusia yang aneh. Bahkan 9 bintang penyihir yang sudah berhasil terbangun tidak sepenuhnya yakin dengan kondisinya..."

"..."

"Kau benar. Para Penyihir yang kulawan... mereka mencapai bintang 9 setelah memenuhi persyaratan itu."

Sebaliknya, Frey juga terkejut.

Tidak peduli berapa kali orang melihat hal itu terjadi, tidak mudah untuk mengetahui apa syaratnya.

Frey juga tidak yakin bagaimana dia bisa mencapai 9 bintang di masa lalu. Dia bahkan tidak bisa menebaknya.

Setelah terjebak di Abyss selama 4.000 tahun, barulah dia berhasil menemukan jawabannya. Waktu yang dia habiskan untuk memikirkannya tak terhitung.

Itulah mengapa Frey pergi ke Diablo.

Dia berpikir untuk membuat Diablo hampir mati setelah bertarung dengannya. Setelah itu, dia akan melepaskan kendalinya, membiarkan emosinya menjadi liar.

Diablo terlihat mirip dengan Nozdog, salah satu Apocalypse. Hal itu membuatnya lebih mudah untuk menipu indranya.

Frey akan dapat membuat Diablo menjadi Nozdog melalui sejenis self-hypnosis. Lagipula, akan lebih mudah untuk menghasut emosinya karena rasa jijik yang ia rasakan secara tidak sadar terhadap Diablo.

"Tapi itu tidak semudah kedengarannya.

Setelah mencapai 7 bintang, sudah sulit bagi emosi Anda untuk berfluktuasi. Pada saat itu, sudah sangat sulit untuk mengalami gejolak emosi, dan setelah mencapai bintang 8, ketenangan yang bagaikan besi ini menjadi semakin kokoh.

Dalam hal ini, kehadiran para Demigod sangat istimewa bagi Frey.

Di seluruh benua, hanya ada dua hal yang bisa mengaduk-aduk emosi Frey.

Para Demigod... dan teman-temannya dari 4.000 tahun yang lalu.

Frey menatap Elliah dan berkata.

"Jadi, kau akan membantuku dengan menciptakan lingkungan yang kubutuhkan... begitu maksudmu?"

"Benar."

Elliah mengangguk dengan riang.

"Apakah kamu punya pengalaman membuat seseorang mencapai 9 bintang seperti ini?"

"Tidak. Tapi saya ingin menguji teori saya. Untuk melihat apakah mungkin untuk 'mengarang' kebangkitan menjadi 9 bintang."

"..."

Kata-kata Elliah menusuk inti permasalahan dengan sempurna.

Ini juga merupakan kekhawatiran terbesar Frey ketika dia pertama kali membuat rencana tersebut.

Mungkinkah mencapai 9 bintang dengan memalsukan pengalaman hampir mati dan menyebabkan emosinya meledak melalui hipnotis yang secara praktis mencuci otak?

Tidak ada jawaban yang pasti untuk pertanyaan ini.

Dia telah mencoba merenungkan hal ini untuk waktu yang lama di Abyss, tapi karena dia tidak memiliki tubuh untuk digunakan sebagai 'wadah', dia hanya bisa membuat dugaan tanpa kesimpulan yang pasti.

'Namun...'

Sebenarnya hal yang baik baginya bahwa penolongnya telah berubah dari Diablo menjadi Elliah.

Elliah adalah seorang Demigod yang sebenarnya, membuatnya lebih mudah bagi emosinya untuk berfluktuasi, dan jika dia mau, dia bisa memberinya pengalaman mendekati kematian yang otentik.

Pada awalnya, dia sedikit ragu, tapi sekarang, Frey menyadari bahwa ini adalah kesempatan yang sangat bagus.