Sebuah kenangan dari masa lalu muncul di benak Frey. Saat itu adalah saat mereka mencoba menaklukkan Ananta.

Mereka telah menggunakan kekuatan penuh mereka dalam pertarungan itu, tetapi mereka masih mengalami kekalahan telak. Mereka bahkan tidak berhasil melakukan banyak kerusakan sebelum dipaksa untuk menyelamatkan diri.

Saat itulah mereka menyadari bahwa para Demigod tidak semuanya sama. Bahwa mereka terbagi menjadi beberapa tingkatan. Dan makhluk-makhluk yang dijuluki 'Apocalypse' oleh Circle berada di tingkatan yang sangat berbeda.

Hanya dengan melihat Elliah sekarang saja sudah cukup untuk membuat bulu kuduknya merinding.

Itu bukan hanya karena hawa dingin. Frey yakin.

Wanita di depan mereka ini setidaknya setara dengan Apocalypse.

"Dia tidak lebih kuat dari Riki.

Tapi itu tidak membuat situasinya menjadi lebih baik. Pertama-tama, jika dia menggunakan Riki sebagai target perbandingan, maka setiap Demigod lain selain Lord akan terlihat lemah.

Dia benar-benar orang nomor dua di antara para Demigod, yang mampu mengalahkan empat Apocalypse lainnya sendirian.

Frey melihat sekelilingnya.

"Seorang Prajurit Sihir, seorang Ksatria dan dua Penyihir.

Jika seorang Penyihir ikut bersama mereka, mereka pasti sama dengan timnya 4.000 tahun yang lalu.

Ketika dia memikirkan hal itu, Frey merasa sedikit kecewa karena Sheryl tidak ada di sana.

Jika Sheryl ada bersama mereka, berbagai strategi yang dapat mereka gunakan akan berkembang pesat.

Keserbagunaan Penyihir jelas merupakan yang terbaik di antara kelima pekerjaan tersebut.

Kemudian terpikir olehnya bahwa dia bisa menggunakan pertempuran ini untuk menebus kegagalannya di masa lalu.

Frey menoleh ke Diablo.

"Aku yang akan mengambil alih."

[...]

Kata-kata itu membuat Diablo menoleh ke arahnya.

[Aku 9 bintang.]

"Aku tahu itu.

[Apa kau bilang kau punya perspektif yang lebih baik tentang medan perang daripada Wizard bintang 9?]

"Aku tidak akan mengungkitnya jika aku tidak berpikir begitu."

[Hoh. Aku ingin tahu dari mana kepercayaan diri ini berasal.]

"Karena itu adalah kebenaran."

Diablo terdiam sejenak.

Sekilas, sepertinya dia merasa malu, tapi dia juga sedikit marah.

[Jika aku menemukan bahwa perintahmu adalah...]

"Aku akan memberikan perintah kepadamu segera."

[... hmph. Mengerti. Kalau begitu pimpinlah, Frey Blake.]

Frey mengangguk sebelum berbalik ke Elliah.

'Medan tidak mendukung untuk kita."

Elliah mungkin memiliki kekuatan es.

Dia tidak yakin, tapi dia yakin itu benar karena dia bisa memanipulasi badai salju sesuka hati.

Itu adalah kemampuan yang sangat rumit. Dingin menyebabkan tubuh menjadi kaku dan menurunkan kemampuannya, yang bisa berakibat fatal bagi para penyihir dan ksatria.

"Nora, Snow. Tolong jaga tekanan pada Elliah."

"Mengerti."

"Lokasi ini tidak bagus."

Nora mengeluh dengan suara rendah. Hal ini bisa dimaklumi karena tubuh kecilnya hampir setengah terkubur di dalam salju.

"Aku akan menyihirmu dengan sihir api."

Fwoosh.

Tubuh Nora dan Snow menjadi tertutup oleh mana api.

Sulit untuk mengharapkan efek yang luar biasa, tapi itu lebih baik daripada tidak sama sekali.

Taht.

Tiba-tiba, Nora dan Snow menghilang di saat yang bersamaan. Mereka bergerak begitu cepat sehingga hampir tidak mungkin untuk mengikuti mereka dengan mata telanjang, tapi itu bukan masalah bagi Elliah.

Dentang dentang dentang!

Lusinan pertempuran kecil terjadi dalam sekejap. Bunyinya sebagian besar tertutupi oleh badai salju.

Namun demikian, Elliah tidak beranjak dari posisinya. Seolah-olah dia adalah tombak es yang tertancap di bumi untuk menghentikan laju mereka.

"Apakah ini kekuatan es?

Snow tercengang. Tombaknya, yang dapat memotong baja seperti kertas, terhalang oleh sebongkah es.

Bohong jika mengatakan bahwa harga dirinya tidak terluka oleh fakta itu.

"Hmm."

Tinju Nora juga terhalang oleh es. Tapi karena dia jauh lebih kuat dan lebih berpengalaman daripada Snow, dia bisa memikirkan cara untuk mengatasinya.

Dia menatap tinjunya, dan kemudian ke es, sebelum memasukkan ibu jarinya ke dalam tinjunya.

Lalu dia mencoba lagi.

Tabrakan!

Kepalan tangannya yang terulur menghancurkan bongkahan es itu seperti kaca, membuat pecahan-pecahan es beterbangan ke mana-mana.

Mata Elliah sedikit melebar.

'Tatapan yang sangat tajam. Dia berhasil langsung memahami sifat es tersebut.

Yang lebih mengejutkan lagi adalah fakta bahwa tubuhnya cukup kuat untuk segera menargetkan kelemahan setelah dia menggenggamnya.

"Manusia ini hanya selangkah lagi untuk menjadi Raja Prajurit.

Tapi bukan hanya itu saja.

Retak retak!

Tanah terbelah pada saat itu, dan ribuan tangan keluar dari sana. Tangan-tangan kurus dan kerangka ini bergoyang.

Ini adalah mantra pribadi Diablo, Grasp of the Dead.

Mantra inilah yang menahan para Demigod di kediaman keluarga Blake.

Tubuh Elliah terangkat ke udara, dan tangan-tangan kerangka itu terbang mengejarnya sebelum mereka semua tiba-tiba berhenti bergerak.

Udara dingin yang sederhana telah menghalangi gerakan mereka.

[Mantra di bawah 7 bintang tidak akan bisa mempengaruhi wanita itu.]

Sambil mengatakan itu, Diablo mulai merapalkan mantra lain.

[... Sepertinya mantra bintang 8 hanya memiliki sedikit efek.]

"Mantraku juga tidak akan berpengaruh banyak."

Dalam badai salju ini, kekuatan mantra api akan berkurang hingga kurang dari setengahnya. Sedangkan untuk mantra es? Dia tidak berpikir itu akan berpengaruh.

Itu akan seperti menyerang Nozdog, yang memiliki kekuatan kematian, dengan mantra nujum.

Frey berbicara singkat.

"Kurasa kita harus bertarung secara membabi buta, Diablo."

[Apa maksudmu?]

"Kita hanya perlu merapal mantra sampai mana kita habis. Semakin kuat Demigod itu, semakin tidak menentukan para penyihir dalam pertarungan. Kita hanya perlu membuat celah untuk dimanfaatkan oleh Snow dan Nora."

[Aku setuju, tapi masih terdengar bodoh saat kau mengatakannya dengan lantang.]

"Prioritas utama kita adalah mencari tahu kemampuannya sambil mengulur-ulur waktu. Jika kita menyerang tanpa informasi apapun, maka kita bahkan tidak akan bisa mencakarnya."

Itu adalah pernyataan standar.

Diablo mengangguk dengan berat dan bergumam.

[Ini akan menjadi pertarungan yang panjang.]

Masih ada tiga makhluk seperti itu di luar sana.

Kiamat.

Diablo menghela napas.

Untungnya, mereka saat ini dalam kondisi kritis.

'Setidaknya dua dari mereka harus mati sebelum keadaan berbalik menguntungkan kita.

Kemudian Diablo mengesampingkan pikiran itu dan fokus pada pertarungan.

* * *

Agni membuka matanya.

[Kau sudah bangun.]

Kemudian dia mendengar suara yang menakutkan tapi familiar.

Saat dia menoleh, Agni melihat Nozdog sedang menatapnya.

"...dimana..."

[Kita berada di Pegunungan Livindak.]

"I..."

Agni mengerutkan kening saat kenangan mulai membanjiri pikirannya.

"Kuh..."

Pengkhianatan Riki, pertarungan mereka melawannya, dan kekalahan besar mereka.

Dia adalah makhluk mengerikan yang benar-benar membuat empat Apocalypse kewalahan dan bahkan melukai tiga di antaranya secara fatal.

Jika bukan karena Tuhan, mereka semua pasti sudah mati.

"Sudah berapa lama?"

"Kuku. Baru beberapa bulan."

Ananta mengeluarkan tawa khasnya, tapi ekspresinya tidak ceria.

"Luka kami bukan luka yang bisa disembuhkan dengan mudah..."

Agni menyentuh dadanya.

Ia teringat akan kekuatan pedang Riki. Riki bahkan mampu membelah tubuh dan jiwanya tanpa masalah.

Bagi Agni, luka-luka di tubuhnya akan sembuh dalam sekejap, tapi serangan Riki hampir saja membunuhnya.

Tidak hanya itu, Ananta dan Nozdog juga mengalami hal yang sama. Namun kini, tubuh mereka sudah sembuh total.

Masih ada pertanyaan yang ingin ia tanyakan, tapi Agni melihat sekeliling sebelum bertanya.

"Di mana Leyrin?"

[Dia pergi ke hibernasi.]

Jawabannya datang dari belakang.

Di sana, sebuah celah muncul di udara tempat Lord keluar.

Kemudian dia berbicara dengan suara bahagia.

[Kalian semua sudah bangun, kawan-kawanku. Aku dengan tulus menyambut kalian kembali.]

"Tunggu sebentar. Leyrin sedang hibernasi? Apa maksudmu dengan itu?"

[Leyrin adalah satu-satunya dari kalian berempat yang tidak terluka. Dan saat aku merawatmu, dia memberikan semua kekuatan sucinya untuk membantumu. Kemudian Rasulnya terbunuh].

"Hmm. Jadi itu yang terjadi."

[Sayang sekali.]

Ananta mendecakkan lidahnya, dan Nozdog mengangguk.

Pada saat itu, hanya Agni yang tampaknya tidak bisa menerima kenyataan.

Saat dia akan membuka mulutnya, Lord tiba-tiba berbicara.

[Aku punya banyak waktu untuk berpikir saat kalian semua lumpuh. Aku memikirkan mengapa kita mengalami situasi seperti ini sejak awal. Saya bertanya-tanya mengapa kita harus repot-repot mengatur setiap spesies dan mengapa kita harus begitu peduli dengan kelangsungan hidup, perkembangan, dan keseimbangan mereka... hmm. Dan ternyata kesimpulannya jauh lebih mudah daripada yang saya duga].

Paht.

Tiba-tiba, Lord dan para Demigod lainnya berteleportasi. Itu adalah gerakan spasial Lord.

Mereka muncul di negara yang paling dekat dengan Pegunungan Livindak, negara gurun Silkid. Dan tempat mereka muncul tidak lain adalah ibu kotanya, Talhadun.

"A-, apa yang terjadi? Siapa mereka ini?"

"Mereka muncul begitu tiba-tiba..."

"Apa mereka penyihir?"

Para pejuang Talhadun terkejut ketika keempat makhluk transenden itu tiba-tiba muncul di depan mereka.

Pada awalnya, mereka mengira mereka adalah Penyihir, tetapi ketika mereka melihat mereka dengan baik, ekspresi mereka mengeras.

"Itu... bukankah itu Lich?"

"Th-, aura mereka aneh."

"Kenapa orang itu tidak memiliki wajah?"

Beberapa prajurit yang lebih berpengalaman segera meletakkan tangan mereka di atas senjata mereka sambil menelan ludah dengan gugup.

Mengabaikan mereka, Lord melemparkan sesuatu pada Nozdog.

[Nozdog, ambil ini.]

Tak.

Nozdog menatap sepotong logam kecil di tangannya.

[Aluminium.]

[Makanlah. Lalu bersihkan sekelilingnya.]

Ketika Lord memberikan perintah acuh tak acuh, Nozdog segera memasukkan Illuminium ke dalam mulutnya sambil berkata.

[Mengerti.]

Crunch.

Lalu dia membuat bentuk aneh dengan jari-jarinya.

Kugugu.

Segera setelah itu, sebuah tengkorak raksasa muncul di langit. Dagu tengkorak itu bergerak naik dan turun perlahan, dan memancarkan cahaya merah yang berdarah.

[Menelan.]

Meneguk.

Ratusan orang yang sedang melihat tengkorak itu tiba-tiba jatuh ke tanah secara serempak.

Ini bukan karena mereka berencana untuk melakukannya sebelumnya. Sebaliknya, ini karena jiwa mereka telah terserap, dan yang tersisa hanyalah cangkangnya saja.

Ratusan nyawa telah melayang hanya karena satu kata dari Nozdog.

[Ini adalah kesimpulan saya.]

"Apa kau akhirnya memutuskan untuk memusnahkan semua serangga itu? Pemimpin kami yang terhormat."

Saat dia mengajukan pertanyaan ini, suara Ananta memiliki nada senang.

Lord menjawab dengan sederhana.

[Selama ribuan tahun, manusia dan ras lain terus mengembangkan kekuatan mereka. Kami mencoba untuk mendominasi pertumbuhan mereka, tapi pengaruh kami hanya dangkal. Sementara itu, mereka diam-diam berkembang lebih jauh dalam bayang-bayang. Mereka bahkan menciptakan kelompok yang disebut Lingkaran. Dengan demikian.]

Lord menatap tangannya.

[Kekuatan kita juga telah melemah.]

"Melemah? Kekuatan kita tidak berubah."

[Tepatnya, jangkauan tindakan kita telah berkurang. Karena kami menyadari bahwa 'kehendak dunia' dapat menghancurkan kami, kami menjadi enggan untuk bertindak].

Mereka hanya bisa mengangguk mendengar kata-kata itu.

Karena mereka telah mengkonfirmasi kehendak keberadaan dunia, para Demigod menjadi ragu-ragu untuk mengekspos diri mereka sendiri dan secara bertahap mundur ke dalam bayang-bayang. Melakukan yang terbaik untuk mengendalikan benua dengan sesuatu selain kekuatan.

[Itu adalah penilaian yang lemah. Pikirkan tentang hal ini, kawan-kawan. Ingat bagaimana kita mengusir para Naga, yang menjadikan diri mereka sebagai perantara benua.]

Lord mengepalkan tinjunya, suaranya menjadi semakin emosional.

[Saat itu, kami bersiap untuk korban. Karena itulah kekuatan para Naga. Dan sebenarnya, kami memang menderita beberapa kerugian dalam pertarungan dengan mereka.]

"Aku tidak mengerti apa yang kamu katakan."

Lord mengepalkan tinjunya sambil menjelaskan pada Agni yang kebingungan.

[Mulai sekarang, kita akan mengakui manusia dan ras lain sebagai musuh sejati, dan kita akan menghadapi mereka dengan segenap kekuatan kita.]

Pandangannya kemudian beralih ke kastil kasar yang dibangun di pusat Talhadun. Itu adalah kediaman Kepala Suku Agung.

Meskipun dia menyadari apa yang ingin dia lakukan, Agni tidak berniat untuk menghentikannya.

Sebaliknya, masih ada sesuatu yang perlu ia ketahui.

"Aku tidak peduli apakah kamu ingin menghancurkan Silkid atau tidak, tapi ada sesuatu yang ingin kuketahui terlebih dahulu."

[Apa itu?]

"Di mana Leyrin?"

"Hmm? Bukankah dia sudah bilang dia sedang hibernasi?"

Ananta yang menjawab, tapi Agni menggeleng.

"Kalau begitu, aku ganti pertanyaannya. Tuhan, mengapa Engkau mengatakan 'semua orang sudah bangun' saat melihat kami sadar?"

[...]

"Apakah itu hanya kesalahan kecil? Jika tidak..."

[Bukankah Leyrin ada di sana?]

Lord memotong perkataan Agni, tapi Agni hanya bisa menjawab dengan nada bingung saat mendengarnya.

"Apa yang kamu maksud...?"

Agni menyadari bahwa Lord menunjuk ke arahnya, lalu jarinya bergerak.

[Dia berada di dalam tubuhmu, tubuh Ananta dan tubuh Nozdog. Leyrin telah menjadi energi yang kuat yang mengalir melalui dirimu saat ini].

Ketika Agni mendengarnya, dia merasakan sambaran petir menyambar kepalanya. Dia dengan paksa menghentikan tubuhnya agar tidak gemetar, dan dia perlahan membuka mulutnya.

"... Tidak mungkin, jadi kita bisa sembuh secepat ini..."

[Terima kasih kepada Leyrin.]

Lord selesai dengan nada datar.

[Setelah aku menyerapnya, aku memberikan kekuatan sucinya padamu.]