Frey ragu-ragu untuk menjawab pertanyaan itu.

Namun, gadis itu tidak mendesaknya, dan dia hanya menatapnya dengan tatapan tenang.

"Saya tahu Anda adalah Frey Blake. Saya mendengar cerita dari Kairo dan Diablo. Mereka bilang kamu adalah orang yang sangat berbakat yang hampir pasti akan mencapai bintang 9 dalam waktu dekat."

Suara gadis itu sangat lembut dan halus, hampir seperti berbisik.

"Saya tidak yakin dengan Kairo, tapi tidak mudah untuk mendapatkan pengakuan Diablo. Pria itu pelit dalam hal pujian. Jadi saya memutuskan untuk menemuimu sendiri..."

Keingintahuan yang samar-samar dalam suaranya menghilang dan digantikan dengan permusuhan.

"Tapi aku tidak menyangka kau tahu Tinju Raja Ksatria. Itu aneh. Seni bela diri kami memiliki tradisi diturunkan dari satu guru ke murid."

"Kasajin, kamu bajingan." (Catatan: ini membuat saya tersedak)

Mengapa dia harus memutuskan satu tradisi penerus?

Frey melampiaskan kemarahannya kepada temannya yang telah meninggal, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan.

Gadis ini baru saja secara tidak langsung mengungkapkan identitasnya kepadanya. Lagipula, hanya ada beberapa seniman bela diri di benua ini yang dapat menyebut Tinju Raja Ksatria sebagai 'seni bela diri kami'.

Frey sudah pernah bertemu dengan Ivan, yang merupakan Penerus Raja Ksatria saat ini.

Dari penampilannya saja, gadis di hadapannya ini bisa jadi adalah murid Ivan. Tapi Frey yakin bahwa gadis itu bukan murid Ivan.

Aura yang secara tidak sadar dipancarkan oleh gadis ini tenang dan mantap, mirip dengan aura seorang guru tua. Auranya jauh lebih kuat daripada Ivan.

Dengan kata lain, gadis ini adalah guru Ivan.

"..."

Ssss.

Ketika Frey ragu-ragu untuk memberikan jawaban, aura gadis itu perlahan-lahan meletus seperti kabut di sekeliling tubuhnya.

Ekspresinya belum berubah, tapi sikap permusuhannya terlihat jelas.

Hector tersenyum canggung dan mundur beberapa langkah.

Tepat sebelum momentum gadis itu mencapai puncaknya, Frey membuka mulutnya.

"... Ivan."

Kabut perlahan-lahan memudar saat Frey menatap gadis itu dan berkata sekali lagi.

"Aku mempelajarinya dari Ivan."

Gadis itu memiringkan kepalanya dengan ekspresi aneh.

"... dari Ivan?"

"Benar."

"Maaf, Ivan.

Dalam hati Frey meminta maaf pada Ivan, tapi dia tidak punya pilihan lain.

Bahkan jika dia mungkin akan mengetahui kebenarannya nanti, ini adalah satu-satunya cara baginya untuk menghilangkan kecurigaannya.

Dia tahu betapa sensitifnya para seniman bela diri dalam hal seni bela diri mereka. Terutama seni bela diri yang diturunkan dengan cara yang begitu rahasia.

Jika dia tidak bereaksi cukup cepat, dia mungkin akan diperlakukan seperti pencuri yang mencuri seni bela diri.

Tentu saja, solusinya jauh dari yang terbaik. Tidak akan aneh jika dia masih meledak dalam kemarahan padanya.

Kemudian, Frey tidak punya pilihan selain melawan. Dia mengamati gadis itu tanpa menurunkan kewaspadaannya.

Gadis itu tampak melamun sejenak sebelum menoleh ke arah Frey. Untuk sesaat, mata mereka bertemu.

Matanya kemudian berpindah saat dia memeriksa tubuh Frey.

"... Aku yakin kau hampir tidak belajar apa-apa. Daripada belajar bela diri, sepertinya kau hanya melatih tubuhmu. Kau mungkin hanya seorang Prajurit Sihir kelas dua."

Kemudian dia menghela nafas.

"Saya minta maaf. Maafkan kekasaran saya. Tradisi satu penerus per generasi sangat penting bagi Tinju Raja Prajurit."

"... Saya mengerti."

"Perkenalan saya agak terlambat. Saya Nora."

"Jadi Ivan yang mengajarimu?"

"Ya."

Nora mengangguk dan melanjutkan.

"Aku adalah Penerus Raja Prajurit sebelumnya."

Frey ingat pernah mendengar tentang Nora dari Ivan beberapa kali sebelumnya. Dia mengatakan bahwa Nora sangat kejam dan sangat kuat.

Frey setuju dengan yang terakhir, tapi dia belum yakin dengan yang pertama.

Alih-alih terlihat kejam, Nora justru terlihat sangat tenang.

Tentu saja, aura yang ia pancarkan sangat mengintimidasi.

"Dia adalah seorang Prajurit Sihir yang kuat.

Frey merasa kagum.

Mungkin saja Nora sudah mencapai level Warrior King, atau setidaknya, dia sudah sangat dekat dengan level tersebut.

"Apa hubunganmu dengan Ivan?"

"Kami pertama kali bertemu di dekat Hutan Besar, tapi keadaan menjadi aneh, dan kami akhirnya bertarung melawan seorang Rasul."

"Hoh. Bertarung bersama..."

Nora tersenyum tipis.

"Sepertinya Ivan akhirnya mengindahkan nasihatku."

Frey tidak yakin mengapa, tapi Nora terlihat puas dengan informasi itu, dan cara dia memandang Frey menjadi lebih baik.

"Di mana dia sekarang?"

"Dia bilang dia pergi ke Silkid untuk mencari relik Kasajin seperti yang kau katakan."

"Dia banyak mengeluh, tapi pada akhirnya, dia masih mendengarkanku."

Dia menunduk sejenak sebelum tertawa.

"Huhuhu. Meski begitu, aku tidak percaya bahwa dia akan mengajarkan tinju Wizard sang Raja Prajurit. Apa dia mengajarkannya padamu karena dia bosan? Atau apakah dia benar-benar berpikir untuk menjadikanmu sebagai murid? Apa pun itu, ini cukup menarik. Ahhh. Ini semua salahku. Seharusnya aku menekankan pada dirinya bahwa Tinju Raja Prajurit memiliki tradisi penerus tunggal..."

Hector melangkah maju sekali lagi dan berbicara dengan nada teduh.

"Wanita ini benar-benar berbahaya. Apakah tidak ada orang baik di Paragon selain Kairo?"

Frey tidak bisa tidak berpikir bahwa itu bukanlah sesuatu yang seharusnya dikatakan pada saat itu saat dia berbalik untuk melihat Nora, yang sepertinya baru saja keluar dari perenungan.

"Apakah Anda anggota Paragon?"

"Tidak, saya hanya memiliki kemitraan dengan mereka."

"Itu sama saja bagi saya."

Nora tersenyum sambil menatap Frey dengan ekspresi penasaran.

"Saya hanya membantu sedikit. Sebenarnya ada beberapa orang seperti itu di Paragon."

"Kudengar kau awalnya adalah bagian dari lingkaran itu?"

Ketika Frey menanyakan hal itu setelah mengingat kata-kata Ivan, ekspresi Nora sedikit menggelap.

"... itu berita lama."

Itu diucapkan dengan suara samar, tapi Frey merasakan kesedihan yang terkandung dalam kata-kata itu.

"Kau percaya bahwa Circle itu busuk, jadi kau pergi. Seperti Kairo."

Nora tidak menyangkalnya. Sebaliknya, ia mengangkat kepalanya untuk menatap Frey.

"Aku mendengar dari Kairo bahwa kau berniat memperbaiki Circle dari dalam. Apakah Anda mengerti betapa sulitnya tugas itu?"

"Saya tidak bisa mengubah segalanya. Saya yakin ada beberapa bagian yang busuk dan kotor yang tidak dapat diselamatkan."

Mata Frey menjadi dingin.

"Saya akan memotong bagian-bagian itu."

"Apakah Anda mengatakan bahwa Anda akan membersihkannya?"

"Jika memang perlu."

Nora menarik napas dalam-dalam.

Kemudian dia berbicara dengan nada getir.

"... kamu bukan orang yang baik."

Ucapan ini adalah pernyataan yang tajam tentang sifat Frey.

Dia memang bukan orang yang baik. Di masa lalu ... dan bahkan sekarang.

Nora menatap Frey dengan ekspresi penasaran.

"Sangat menarik. Aku ingin tahu apakah kau memiliki apa yang diperlukan untuk benar-benar mereformasi lingkaran ini."

"Apa maksudmu?"

Dia kemudian tersenyum dan mengajukan usulan yang tidak biasa.

"Kalau begitu, bolehkah saya melihat dari sisi Anda untuk sementara waktu?" (Catatan: telapak tangan)

* * *

Frey kembali ke Trowman Rings, dan ketika Hector melihat hutan yang lebat, dia berteriak dengan suara bersemangat.

"Ahh...! Sudah berapa lama aku tidak mencium bau hutan?!"

"Tunggu sebentar. Aku akan memanggil Tuan Beniang."

Frey kemudian masuk ke dalam rumah tanpa menunggu jawaban.

Melihat hal ini, Hector mengangkat bahu.

"Dia baik-baik saja, tapi sepertinya dia selalu terburu-buru. Saya akan jauh lebih santai di usianya."

Kemudian gadis yang berdiri di sampingnya, Nora, angkat bicara.

"Kamu harus tahu bahwa waktu yang hilang tidak akan pernah bisa didapatkan kembali."

Tatapannya kemudian beralih ke punggung Frey sambil melanjutkan.

"Meskipun, itu bukanlah sesuatu yang biasanya dipelajari oleh seseorang di usianya."

"Mmm... ngomong-ngomong, tadi kau bilang namamu Nora?"

"Ya."

"Kalau begitu, bolehkah aku menanyakan sesuatu?"

"Apa itu?"

Wajah dan suara Hector menjadi serius saat dia berkata.

"Tolong jadilah model saya."

"Model?"

"Aku akan senang membuat Golem dengan penampilanmu!"

"..."

"Kumohon!"

"Saya menolak."

Setelah beberapa saat, Frey kembali dengan Beniang, yang terlihat lebih bersemangat dari sebelumnya.

Ini karena Frey telah memberitahunya bahwa seekor Naga ada di sana.

"Halo, saya Beniang Argento, Circle Master dari Trowman Rings."

"Saya Hector."

Hector tersenyum dan menjabat tangannya.

Setelah menjabat tangannya, Beniang berbalik untuk melihat Nora.

"Dan kamu..."

Nora sedikit menggigil saat menerima tatapan Beniang, yang membara dengan kegembiraan.

"... Aku Nora. Senang bertemu denganmu, Beniang."

"Ya, senang bertemu denganmu."

Beniang melihat bolak-balik antara Nora dan Hector dengan kepala dimiringkan ke samping.

"Umm ... tapi siapa di antara kalian yang merupakan Naga?"

"Itu aku~"

Beniang tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya saat Hector mengangkat tangannya dengan senyum lebar di wajahnya.

Ini karena Nora memancarkan aura misterius, yang menyebabkan Beniang secara tidak sadar percaya bahwa dia adalah Naga.

Sebagian alasannya juga karena dia tidak bisa merasakan sesuatu yang khusus dari Hector. Bahkan, sejujurnya, Hector merasa tidak ada bedanya dengan orang normal.

Menyadari bahwa tidak sopan untuk berpikir seperti itu, Beniang menggelengkan kepalanya untuk menyingkirkan pikiran seperti itu sebelum melangkah ke arah Hector dan membungkuk.

"Tolong jaga saya baik-baik."

"Haha! Ya, serahkan saja padaku."

Hector, yang masih berseri-seri, mengusap dagunya sambil perlahan-lahan mengamati Beniang, ketertarikan terlihat jelas di matanya.

"Hoh. Hati Naga Anda benar-benar ditempatkan dengan baik. Itu memungkinkanmu untuk mendapatkan lebih banyak darah Naga."

"Apa maksudmu?"

"Hanya karena kau adalah Setengah Naga tidak berarti kau akan memiliki Hati Naga. Kamu sebenarnya cukup beruntung memiliki penampilan manusia bersama dengan Hati Naga. Jika sebaliknya, tubuhmu akan runtuh dengan sendirinya tidak lama setelah menetas."

"Sebaliknya...? Ah...!"

Tubuh Beniang bergetar.

Jantung manusia di dalam tubuh Naga. Sama sekali tidak mungkin tubuh Naga bisa ditopang oleh jantung manusia yang lemah.

Ini adalah pertama kalinya Frey mempelajari hal ini. Dia mengira bahwa setiap Setengah Naga terlahir dengan Hati Naga.

"Kalau begitu, bisakah kita lanjutkan? Aku ingin melihatmu menggunakan sihir."

"Ah. Ya!"

"Aku belum yakin kau bisa, tapi aku ingin berlatih 'Berbicara'(1) denganmu... dan aku juga penasaran dengan kepekaan spiritualmu."

"Aku akan berada dalam pengawasanmu, Guru!"

"... Guru?"

Hector dan Beniang pergi, dan Frey berbalik untuk berbicara kepada Nora, yang belum mengalihkan pandangannya dari Beniang.

"Apa kau kenal Beniang?"

"Saya pernah melihatnya beberapa dekade yang lalu. Saat aku masih menjadi bagian dari Circle dan Osel masih hidup. Tetapi sepertinya dia telah melupakan saya."

Nora menggeleng sambil tersenyum pahit.

Frey bertanya-tanya apakah salah satu alasan mengapa Nora menemaninya adalah untuk bertemu dengan Beniang lagi.

Ia memutuskan untuk mengubah topik pembicaraan.

"Aku berencana untuk mengunjungi Kalung Strow segera."

Nora memiringkan kepalanya mendengar kata-kata itu.

"Apa kau sudah akan memulai pembersihanmu?"

"Tidak."

Frey menggelengkan kepalanya.

Itu akan dilakukan di masa depan, tapi itu belum waktunya.

"Aku berniat untuk menunjukkan pada mereka bahwa Cincin Trowman masih hidup dan sehat."

"Hmm. Kenapa kau mengatakannya padaku?"

"Saya ingin Anda ikut dengan saya."

Ada kemungkinan bahwa para eksekutif di lingkaran itu akan mengenali Nora, jadi dia akan bisa menunjukkan kekuatan Trowman Rings dengan mengajaknya menemaninya.

Tentu saja, secara sederhana, ini berarti bahwa ia meminta Nora untuk membantu bertarung dalam pertarungan politiknya melawan Circle. Namun, bukan berarti Frey bermaksud memaksanya untuk melakukan hal itu karena hal-hal seperti ini adalah bagian dari alasan mengapa dia meninggalkan Circle.

"Tentu."

Namun yang mengejutkan Frey, Nora dengan mudah setuju.

"Apakah akan baik-baik saja?"

"Tentu saja."

Mata Nora sedikit berbinar saat ia melanjutkan.

"Kalung Strow berutang padaku, bagaimanapun juga."

(Catatan: Dan demikianlah akhir dari bab ini.)