Bahkan jika Frey mengatakan hal itu, tidak mungkin baginya untuk mempercayainya dengan mudah.

Dia secara publik dikenal berada di level bintang 7. Belum lagi para Demigod, dia bahkan tidak sebanding dengan kebanyakan kalangan.

Dari sifat sang putri yang teliti, wajar jika dia curiga dengan kata-katanya pada awalnya.

Namun, ini bukan masalah, karena memang itulah niat Frey sejak awal.

Lagipula, efeknya akan jauh lebih besar jika ia meragukannya terlebih dahulu.

Namun demikian, reaksi sang putri sama sekali tidak terduga.

"Ah..."

Mengapa dia menatap Frey dengan mata lebar sementara wajahnya semerah bit?

Melihat ini, Veronica, yang berada di sampingnya, mencoleknya dengan jarinya.

"... Yang Mulia."

"Ah? Ahh. Saya, saya mengerti. Gi-, beri aku waktu sebentar."

Fiore mencoba menenangkan dirinya sendiri sambil mengipasi wajahnya dengan tangan.

Veronica menghela nafas dan bergumam dengan suara rendah.

"... Yang Mulia, lebih baik tidak menunjukkan bahwa Anda adalah seorang perawan tua(1)."

"Ssst, diamlah!"

Setelah beberapa saat, Fiore menatap Frey dengan ekspresi tenang seolah-olah tidak ada yang terjadi.

"Kamu benar. Aku berada dalam situasi yang jauh lebih genting daripada yang terlihat."

Leita tampaknya percaya bahwa Fiore akan aman selama dia berada di dalam keluarga Kekaisaran, tapi dia salah.

Keluarga Kekaisaran bukanlah tempat yang aman bagi Fiore.

Sebaliknya, di satu sisi, tidak ada tempat yang lebih berbahaya baginya.

Itu bukan hanya karena Lingkaran dan para Demigod.

Ada pertarungan peringkat yang tak terlihat, perseteruan antar faksi dan pemeriksaan yang terus menerus.

Dia bahkan tidak bisa mengingat kapan terakhir kali dia tidur nyenyak.

Dia telah bertahan di medan perang seperti itu, dan sampai batas tertentu, dia bahkan telah memantapkan dirinya sampai batas tertentu.

Ini adalah sesuatu yang Fiore banggakan.

"Tapi bahkan para Demigod tidak akan membunuhku dengan mudah."

"Tuan Menara Kesebelas. Apa itu karena dia?"

"... kamu juga tahu tentang dia."

Fiore tersenyum pahit saat dia mengatakan kata-kata itu, tapi dia tidak sepenuhnya terkejut.

Tidak banyak orang yang tahu tentang Master Menara Kesebelas, tapi jumlahnya masih cukup besar.

Penjaga rahasia keluarga Kerajaan.

Seorang Penyihir yang bahkan para Demigod tidak akan menyentuhnya dengan mudah.

Itu adalah orang yang berdiri di belakangnya.

Dengan mengandalkan fakta itu, Fiore mampu mengatasi banyak ancaman dalam keluarga Kerajaan.

"Itu benar. Alasan saya bisa bertahan di keluarga Kekaisaran adalah karena saya mendapat dukungannya."

Tentu saja, kemampuannya yang telah menarik perhatian Tuan Menara Kesebelas. (Catatan: benar-benar butuh nama baru untuk orang ini...)

Frey sangat ingin tahu tentang dia.

"Aku ingin bertemu dengannya kapan-kapan."

"Yah..."

"Tidak bolehkah aku?"

Fiore menggelengkan kepalanya.

"Itu bukan sesuatu yang bisa kuputuskan. Alasan terbesarnya adalah aku tidak tahu di mana Tuanku berada."

"Bahkan sang putri pun tidak?"

"Benar."

Ini tidak terduga.

Frey mengira dia akan bisa bertemu dengan Master Menara Kesebelas dengan menggunakan Fiore sebagai wakil.

"Ngomong-ngomong, 'Master'... aku tidak berpikir sang putri telah mempelajari ilmu sihir." (Catatan: mempertimbangkan untuk menyebutnya Ilmu Sihir... pendapatmu?)

"Dia adalah Penyihir terhebat yang kukenal, tapi pengetahuan Tuanku tidak selalu terbatas pada ilmu sihir. Saya telah belajar banyak dari Guru saya. Aku tidak yakin aku bisa membalas kebaikannya padaku meskipun aku bekerja seumur hidupku."

"Hmmm..."

"Pokoknya... ah!"

Saat itu.

Fiore mengerutkan kening sejenak sebelum mengeluarkan sebuah kelereng kecil dari sakunya.

Mata Frey sedikit berbinar saat melihatnya.

"Alat ajaib.

Fiore kemudian berbicara dengan ekspresi sedikit bingung di wajahnya.

"Tuanku menghubungiku. Dia jarang sekali melakukannya terlebih dahulu..."

"Haruskah aku pergi sebentar?"

"Tidak. Kamu tidak perlu pergi. Aku pikir... mungkin Tuanku ingin berbicara dengan Frey."

Fiore kemudian mengetuk marmer dengan jari telunjuknya sebelum bergumam dengan suara pelan.

"Hubungkan."

Woowoong.

Kemudian, sebuah cahaya kecil diproyeksikan dari marmer sebelum terbentuk menjadi bentuk buram seorang pria.

Sosok itu mengenakan jubah, tapi penampilannya tidak bisa dilihat dengan jelas karena gambarnya sangat gelap.

[Senang bertemu denganmu, Frey Blake.]

"..."

Suara itu aneh.

Mustahil untuk menebak jenis kelamin orang yang berbicara, apalagi usianya.

Tudung jubah itu tidak cukup dalam untuk memberikan cakupan penuh, jadi seharusnya alat sihir yang mengaburkan penampilan mereka.

Ini berarti, orang tersebut tidak berniat mengungkapkan identitasnya, dan ini adalah hal yang sangat umum.

Bahkan Frey sendiri saat ini menggunakan gambar Kain Rixton.

"Master Menara Kesebelas?"

[Benar. Aku mendengar percakapanmu.]

Apa dia menguping pembicaraannya dengan Fiore dengan menggunakan kelereng? (Catatan: meskipun aku menggunakan kata ganti pria, jenis kelamin Master Menara Kesebelas belum dikonfirmasi).

Hal ini tidak membuat Frey merasa senang.

"Apakah Fiore tahu tentang hal ini?

Frey melirik ke arahnya, secercah cahaya berkedip di matanya.

"..."

Tapi Fiore tampak sama terkejutnya dengan dirinya.

"Apakah dia tidak tahu bahwa kelereng itu bisa mengupingnya?

Jelas sekali kalau Master Menara Kesebelas belum sepenuhnya menjelaskan fungsi marmer itu pada Fiore.

Mungkin ada alasan tersembunyi, tapi saat ini, dia merasa sedikit kesal.

Kemudian Master Menara Kesebelas melanjutkan.

['Dominasi para Demigod di benua ini akan dimulai dalam beberapa tahun. Aku tidak berpikir itu terlalu jauh dari kebenaran.]

"Itu sangat mungkin."

Frey berbicara dengan santai.

Sangat kontras dengan penggunaan gelar kehormatan Fiore yang sopan, tapi Tuan Menara Kesebelas bukanlah gelar yang ada secara resmi.

Frey juga tidak melihat alasan untuk bersikap sopan sejak awal.

Master Lantai Sebelas sepertinya tidak keberatan dengan cara bicaranya.

[... Resimen Ksatria Naga Hitam Kerajaan Luanoble dihancurkan dalam semalam.]

"Hmm."

Frey bertanya-tanya bagaimana dia mengetahui informasi itu.

Tentu saja, Frey tahu karena dia berada tepat di samping Nozdog saat dia memusnahkan kelompok Ksatria.

[Ksatria Naga Hitam cukup kuat untuk menghancurkan sebuah benteng kecil dalam satu hari. Namun setelah mereka menerima semacam misi dari keluarga Kerajaan, mereka menghilang begitu saja seolah-olah mereka menguap. Sejauh yang saya tahu, satu-satunya makhluk yang mampu melakukan hal seperti itu di seluruh benua adalah para Demigod].

"Itu adalah Dewa dengan kekuatan kematian."

Itu bukanlah sesuatu yang perlu dia sembunyikan.

Tuan Menara Kesebelas mengangguk.

[Jadi itu Nozdog. Aku juga berpikir itu akan menjadi salah satu Kiamat.]

Tiga Kiamat yang telah diidentifikasi oleh Circle adalah Demigod pedang, racun, dan kematian.

Sepertinya Master Menara Kesebelas juga tahu tentang Nozdog.

[...] Tidak ada yang tahu mengapa para Demigod tetap berada dalam bayang-bayang begitu lama. Tapi aku yakin tentang satu hal. Alasan mereka tidak menguasai benua sebelumnya bukan karena mereka kurang percaya diri].

Itu adalah penilaian yang akurat.

Lagipula, aman untuk mengasumsikan bahwa hanya ada sedikit makhluk di seluruh benua yang dapat mengancam para Demigod setelah Naga menghilang.

Meski begitu, ada satu alasan mengapa mereka tetap bersembunyi.

Karena mereka takut akan hukuman.

Tapi Illuminium yang diciptakan Leyrin telah memberi mereka kesempatan untuk menipu Hukum Dunia.

Meskipun ada batas waktu, itu bukan masalah besar.

Dan ini berarti mereka tidak lagi harus berdiam diri.

[Membunuh Ksatria Naga Hitam adalah salah satu pembantaian paling mencolok yang dilakukan oleh para Demigod dalam beberapa dekade. Itu bukan melalui Rasul atau bawahan mereka; itu adalah pembantaian yang dilakukan dengan tangan mereka sendiri].

"Bagaimana dengan serangan di Nozdog sebelumnya? Ribuan orang tewas saat itu."

Master Menara Kesebelas menggelengkan kepalanya.

[Mereka menemukan di mana Nozdog tinggal dan, Circle adalah orang yang membuat langkah pertama. Singkatnya, menyentuh hidung singa yang sedang tidur adalah tindakan bodoh].

Mata Frey berbinar saat mendengar kata-kata itu.

"Anda mengetahui banyak hal tentang Circle. Informasi yang orang luar tidak akan bisa tahu..."

[...mm.]

Master Menara Kesebelas berhenti sejenak sebelum menghela nafas dan berkata.

[Aku lengah. Kau benar. Aku awalnya adalah anggota Circle.]

"...!"

Fiore adalah yang paling terkejut dengan itu.

Ini adalah pertama kalinya dia mendengar informasi ini.

Frey berpikir sejenak sebelum berkata.

"Apa kau anggota dari Kalung Strow?"

[... kenapa kamu berkata seperti itu?]

"Marmer itu mungkin dibuat olehmu."

Dia menunjuk ke arah marmer yang dipegang Fiore.

"Kelihatannya seperti dibuat dengan alkimia, tapi itu adalah alat sihir yang tepat yang tidak bisa dibuat tanpa tingkat pengetahuan sihir tertinggi. Itu bukan sesuatu yang bisa dibuat oleh seseorang yang bukan anggota Sekolah Strow, yang memiliki pengetahuan mendalam tentang Sage Agung dan ahli alkimia."

Bukan itu saja.

Dia tidak bisa memastikannya karena gambarnya yang kabur, tapi Frey hampir yakin bahwa jubah yang dikenakan oleh Master Menara Kesebelas juga merupakan alat sihir.

Master Menara Kesebelas menganggukkan kepalanya, tidak berniat menyangkal pengamatan Frey.

[Aku pernah menjadi Master Lingkaran Kalung Strow.]

"...!"

Frey tidak bisa tidak terkejut dengan informasi ini.

Dia telah percaya bahwa Master Menara Kesebelas setidaknya pernah menjadi seorang eksekutif, tapi dia tidak pernah membayangkan bahwa dia benar-benar akan menjadi pemimpin sebelumnya dari salah satu dari Tiga Lingkaran Besar.

"Mengapa Anda meninggalkan lingkaran jika Anda adalah Master Lingkaran?"

[Saya tidak pergi. Saya ditendang keluar.]

"Apa maksudmu?"

[Frey Blake. Aku bisa melihat dari matamu bahwa kamu serius berpikir untuk mengalahkan para Demigod... tatapan itu mengingatkanku pada Osel.]

"... Kau tahu Osel Argento?"

Osel Argento.

Ayah angkat Beniang Argento dan pria yang pernah duduk di kursi kepala Trowman Rings saat itu adalah salah satu kekuatan paling menonjol di dalam Circle.

Master Menara Kesebelas mengangguk.

[Osel] adalah salah satu teman terdekat saya. Kami berjanji untuk menghidupkan kembali Circle dan suatu hari nanti sepenuhnya lepas dari cengkeraman para Demigod].

Suaranya pahit.

[Kematiannya adalah hal yang benar-benar menyoroti betapa busuknya Circle. Jika dia mendengarkan saya dan meninggalkan Circle lebih cepat, dia mungkin tidak akan menemui akhir yang mengerikan seperti itu...]

"..."

Saat mendengar itu, Frey tiba-tiba teringat kata-kata Ivan.

[Cincin Trowman... Kudengar mereka mengalami kerusakan yang cukup parah selama pertempuran dengan Kiamat Kematian. Bahkan ada rumor bahwa Tiga Lingkaran Besar memiliki andil dalam hal itu...]

"Aku tidak yakin, tapi itulah yang kudengar." (Catatan: ini ada di [], tetapi saya rasa bukan orang ke-11 yang mengatakannya)

Pada saat itu, Frey merasa bahwa kematian Master Osel cukup mencurigakan.

Namun, melihat reaksi Master Menara Kesebelas, tampaknya ada sesuatu yang lebih dari kematiannya daripada yang terlihat.

[Saat] saya dikeluarkan dari Circle, saya ingin membawa Beniang, tetapi tidak berhasil. Namun tak disangka, saya memiliki kesempatan baru].

"Kesempatan?"

[Saya akan membuat penawaran resmi. Apakah Anda ingin membawa Cincin Trowman keluar dari Circle?]

"..."

[Dengan tingkat wawasan Anda, saya yakin Anda tahu bahwa Circle sudah busuk sampai ke intinya. Jika kamu tetap di sana, kamu tidak akan pernah bisa mencapai tujuanmu].

"Dan bergabung denganmu akan berbeda?"

[Tentu saja.]

Master Menara Kesebelas mengatakan kata-kata itu dengan keyakinan.

[Sudah 50 tahun sejak saya dikeluarkan dari Circle. Dan selama waktu itu, saya berjuang untuk menciptakan kelompok yang benar-benar mewarisi keinginan para pahlawan di masa lalu ... dan baru-baru ini, saya berhasil mencapainya].

Suaranya, yang tenang sampai saat itu, menjadi penuh dengan gairah dan semangat.

[Saya memiliki aliansi yang kuat, Frey. Ini tidak akan menjadi seperti Circle. Tidak, aliansi kita mungkin akan menjadi lebih kuat. Bersama kita, mengalahkan para Demigod mungkin bukan hanya mimpi!]

Usulan Tuan Menara Kesebelas sempurna.

Selain itu, perilakunya adalah sesuatu yang bisa dimengerti oleh Frey.

Dia berpikir bahwa itu luar biasa bahwa seseorang masih memiliki api semangat juang yang menyala di dalam dirinya, bahkan setelah ditendang keluar dari Circle.

"Selain itu.

Master Menara Kesebelas setidaknya adalah seorang Wizard bintang 8.

Jika tidak, dia tidak akan bisa memegang posisi Master Lingkaran salah satu dari Tiga Lingkaran Besar, dan dia tidak akan bisa menahan para Dewa.

Kelompok tempat dia berada mungkin lebih kuat dari Circle. Jadi tidak perlu melangkah lebih jauh.

Kelompok ini akan dapat bergerak sendiri tanpa bimbingan Frey, dan mereka akan dapat terus bergerak menuju kehancuran para Demigod, keinginan Frey yang telah lama didambakan.

Di sisi lain, Lingkaran itu berbeda.

Itu perlu diperbaiki.

Jika dibiarkan seperti itu, maka hanya dibutuhkan serangan singkat dari para Demigod untuk menghancurkannya.

Karena Circle adalah duri terbesar di sisi para Demigod, hal pertama yang akan mereka lakukan ketika mereka mendapatkan cukup Illuminium adalah menghancurkannya.

Dia tidak bisa melakukannya.

Walau itu adalah fakta bahwa Circle sudah busuk, Frey tidak dapat menahan diri untuk tidak merasa bahwa akan membuang-buang kekuatan dan potensi untuk membiarkannya tetap seperti itu.

"Saya menghargai tawaran itu, namun saya berniat untuk memperbaiki Circle dari dalam."

Master Menara Kesebelas terkejut dengan kata-kata itu, tapi kemudian dia tertawa pahit.

[Hoho... mereformasi Circle dari dalam. Kau benar-benar seperti Osel.]

"..."

[Itu tidak semudah kedengarannya. Di masa lalu, Trowman Rings sama kuatnya dengan Tiga Lingkaran Besar, tapi butuh waktu kurang dari 10 tahun bagi mereka untuk runtuh.]

Lalu dia tersenyum tipis

[Lamaran saya masih berlaku. Aku akan selalu menyambut seseorang dengan bakatmu... Aku hanya berharap kamu tidak menemui akhir yang sama seperti Osel].

"Itu takkan terjadi."

[Kuharap tidak. Kalau begitu... kita akan bertemu lagi suatu hari nanti. Mari kita berbincang serius saat waktu itu tiba.]

Dia kemudian menoleh dan berbicara pada Fiore.

[Fiore, jangan ragu untuk membantunya. Meskipun saat ini kita berjalan di dua jalan yang berbeda, tujuan kita masih sama...]

"Ah... ya, Guru."

Shuk.

Setelah Fiore mengangguk, bayangan Master Menara Kesebelas menjadi kabur dan mulai menghilang.

Jelas sekali kalau dia memutuskan 'panggilan'.

Frey membuka mulutnya tepat sebelum dia menghilang.

"Bisakah kau memberitahuku namamu?"

[... Saya Cairo Wilsemann.]

"...!"

Dengan kata-kata itu, sosok Tuan Menara Kesebelas menghilang sepenuhnya.

Namun demikian, Frey terus menatap tempat di mana dia berdiri.

'Kairo Wilsemann...'

Wilsemann.

Itulah nama keluarga yang dimiliki Schweiser sebelum ia mengganti namanya menjadi Strow.

(Catatan:

1. Ungkapan ini menekankan paradoks menjadi 'tua' namun masih perawan dan belum menikah. Itu bukan satu-satunya istilah yang dicoba; literatur era itu juga mengolok-olok "perawan yang sudah tidak perawan lagi.")