POV ARTHUR LEYWIN:

Hentakan kaki saya yang kuat dan dijiwai oleh mana pada daerah panggul Lucas menciptakan hiruk-pikuk tulang yang patah, daging yang remuk, dan kerikil yang pecah, diiringi dengan pekikan melengking yang memekakkan telinga.

Pada titik ini, Lucas, kaki tangan yang bertanggung jawab atas begitu banyak malapetaka dan kematian-yang mengantarkan saya ke titik ini-sekarang tidak lebih dari sebuah tubuh yang sekarat. Mulutnya berbusa, hanya bagian putih matanya yang terlihat, sambil terus bergumam tak jelas. Saya mengangkat kaki saya dari pomace yang berlumuran darah dari orang yang berani menyakiti orang-orang yang saya sayangi, dan sekali lagi, saya senang Tess tertidur selama ini.

Bencana yang menimpa kami telah berakhir. Pelaku yang telah membunuh tiga profesor dan bertanggung jawab atas kematian lebih banyak lagi kini terluka parah, perlahan-lahan sekarat.

Namun tidak ada yang bersukacita. Masih ada ketakutan di mata semua orang, kecuali, ketika ketakutan itu ditujukan kepada Lucas, sekarang ditujukan kepada saya. Di tengah-tengah keheningan ini, ada ketegangan yang terasa memancar dari semua orang yang hadir, baik siswa maupun staf.

Sudah lama sekali saya tidak menerima tatapan seperti ini. Saya menikmatinya, membanggakan diri dengan kekuatan saya yang mendominasi, tetapi sekarang, hanya desahan tak berdaya yang keluar dari bibir saya.

Rasa sakit yang membakar menyebar ke seluruh tubuhku saat aku dipaksa keluar dari fase kedua. Rambutku memendek saat rambutku yang panjang dan putih keperakan berubah kembali ke warna pirang kecoklatan yang normal. Rajah yang menjalar di lengan dan punggungku memudar saat penglihatanku kembali normal, meskipun tegang.

Serangan mundur kali ini jauh lebih sedikit dibandingkan saat aku melawan penjaga elderwood. Meskipun aku tidak pingsan, aku tidak menggunakan mana-ku dengan efisien. Sambil mencoba membuat pernyataan, aku menggunakan sihir gravitasi yang membuatku tegang karena, tanpa bantuan kehendak binatang, aku biasanya tidak akan bisa menggunakannya.

Namun, aku hampir tidak bisa menahan tubuhku agar tidak terjatuh saat aku mengangkat tanganku untuk memberikan pukulan terakhir saat sebuah cincin yang tiba-tiba menusuk menyela, menarik perhatianku dan semua orang.

Penghalang berwarna merah yang mengelilingi sekolah hancur dari atas. Pecahan-pecahan penghalang yang pecah beterbangan ke bawah, memantulkan cahaya Rasi Bintang Aurora yang hampir mekar sempurna di langit malam; akademi yang berlumuran darah seketika berubah menjadi sebuah adegan dari sebuah negeri dongeng.

Turun di antara hujan yang berkilauan dari pecahan-pecahan penghalang yang pecah, ada tiga sosok. Bahkan sebelum saya dapat mengetahui identitas mereka, tekanan menakutkan yang mereka pancarkan memberi tahu saya siapa mereka.

The Lances.

"...ini dia," suara tarikan napas tegang dan berdeguk keluar dari Lucas.

Dengan perhatianku yang terfokus pada Lances, aku tidak menyadari bahwa dia telah mendapatkan kesadaran yang cukup untuk berbicara.

Melihat ke bawah, aku melihat mata Lucas tertuju ke arah Lances; dia berbicara lagi, kali ini lebih jelas.

"Saudaraku..."

Bahkan sebelum aku bisa bereaksi terhadap apa yang dikatakannya, gelombang cahaya tiba-tiba menghantam dadaku, melesat ke menara lonceng dengan kekuatan sedemikian rupa hingga aku menerobos tembok yang diperkuat oleh mana, terkubur di bawah reruntuhan.

Muntah darah, dan apa yang terasa seperti usus saya, saya mencoba menarik diri saya keluar, tetapi rasanya seolah-olah seluruh tubuh saya terpaku di dinding. Bingung dan bingung, saya mencoba untuk melihat, dengan penglihatan saya yang kabur, orang yang mengucapkan mantra itu.

Itu adalah salah satu Lance. Aku tidak dapat melihat lebih dari sosoknya yang tidak jelas melalui mataku yang tidak fokus, tapi sebelum dia bisa melepaskan tembakan lagi, aku melihat Sylvie, melepaskan semburan api ke arahnya.

'Sylvie, jangan. Kamu tidak bisa melawan mereka,' saya berteriak kepadanya, suara saya terdengar lemah bahkan di dalam kepala saya, tetapi sudah terlambat. Dia menangkis ledakan itu seperti bola mainan sebelum salah satu Tombak lainnya menjebak Sylvie dalam kubah es.

Meskipun setiap tulang di tubuhku terasa seperti digergaji menjadi dua dan kepalaku terasa seperti ditusuk berulang kali, aku bisa sedikit lebih memahami apa yang terjadi.

Dari bentuk tubuhnya yang sedikit melengkung dan rambut putih panjangnya, Tombak yang telah menjebak Sylvie di dalam sangkar es itu berjenis kelamin perempuan, dan dari kelihatannya, Sylvie tidak bisa mematahkan atau melelehkannya. Terlepas dari posisi saya, saya merasa lega karena Sylvie hanya terkurung. Hal ini tentu saja mengalahkan opsi lain yang bisa dipilih oleh Lance.

Sementara itu, Lance yang telah menyerang saya berlutut di samping Lucas. Dia terlihat masih cukup muda-mungkin di akhir usia dua puluhan-dan melihat lebih dekat ke wajahnya, dari hidung mancung dan lurus hingga matanya yang sipit, ada kemiripan yang sangat jelas dengan Lucas.

Lance yang terakhir, yang jauh lebih tua, tidak membuang waktu untuk mengumpulkan dan mengatur para mahasiswa dan profesor yang tersisa. Dia sudah mewawancarai beberapa mahasiswa, mengangguk-angguk menanggapi penjelasan mereka dan menoleh ke arah saya.

Entah itu karena betapa bingungnya saya, atau betapa khawatirnya saya pada Sylvie, saya butuh waktu sampai sekarang untuk menyatukan semuanya: Lucas telah memanggil 'saudara' kepada Lance yang menyerangku...

Sebelum aku sempat mengutuk nasib sialku sendiri, Lance yang hanya bisa kuanggap sebagai saudara Lucas itu menyerbu ke arahku saat tubuhnya mengeluarkan semburan petir berwarna kuning.

"Kematian tidak cukup untukmu. Melakukan sesuatu yang begitu mengerikan pada Wykes, pada saudaraku..." Dia tidak berbicara dengan keras. Bahkan, hampir terdengar tenang, namun suaranya memiliki kejelasan yang mengkhawatirkan yang terasa seolah-olah dia berbicara langsung ke telingaku. Badai listrik mengitari dirinya, menari-nari seperti ular kobra yang gelisah dan ingin dilepaskan saat dia berjalan ke arah saya.

Saya mencoba untuk menggerakkan tubuh saya, tetapi setelah beberapa kali berjuang keras, saya menyadari bahwa pada dasarnya saya telah disalibkan ke dinding oleh sesuatu yang tampak seperti elektromagnetisme.

Terlepas dari situasinya, saya tidak bisa tidak memuji jumlah kendali yang dia miliki atas petir. Baginya, tidak perlu berkonsentrasi untuk memanipulasi mana menjadi petir seperti yang saya lakukan. Petir hanya membungkuk dan menari sesuai keinginannya seperti itu adalah anggota tubuh yang lain di tubuhnya. Mengalihkan pandanganku ke arah Sylvie, yang masih berusaha keras untuk melarikan diri dari sangkar es, dan kembali ke Lance yang berpakaian petir, aku akhirnya menyadari kemampuan penyihir inti putih.

"Bairon, kau tidak boleh menyentuhnya," perintah Lance yang lebih tua saat dia selesai berbicara dengan salah satu profesor.

"Hah?" Bairon menoleh ke belakang untuk melihat ke belakang. "Anak itu menyiksa dan mempermalukan adikku sebelum membunuhnya, Olfred, dan kau mengatakan bahwa aku tidak boleh menyakitinya? Apakah kau juga ingin melawanku?" Gulungan petir yang mengelilingi Bairon menebal, melenyapkan apapun yang mereka sentuh.

"Anak itu adalah orang yang menyelamatkan semua orang di sini dari saudaramu. Dan sejak kapan kau menumbuhkan cukup banyak bulu di kemaluanmu untuk berpikir bahwa kau bisa menantangku?" pria bernama Olfred membalas.

Aku menggunakan kesempatan ini untuk mencoba kembali ke fase kedua, berharap aku bisa mengumpulkan kekuatan yang cukup untuk setidaknya melarikan diri, tapi percuma. Tubuhku bahkan tidak mampu mengumpulkan mana pada saat ini.

Mengalihkan perhatianku kembali ke dua Lance, aku bisa melihat bahwa Bairon terlihat bingung. Namun, entah itu karena harga dirinya atau keraguannya, dia memilih untuk bertahan. "Jangan mengujiku, Olfred. Aku tidak berminat untuk berpartisipasi dalam kebodohanmu. Adikku meninggal dalam pelukanku; hanya saja aku melakukan apa yang pembunuhnya lakukan padanya." Dia menggelengkan kepalanya, menatapku dengan racun murni di matanya.

Bairon mulai berjalan ke arahku lagi ketika tiba-tiba, dua ksatria hitam pekat muncul dari tanah di sampingnya, menjepitnya.

"Olfred!" Bairon meraung sambil meronta-ronta dalam cengkeraman dua ksatria yang tampaknya tidak terpengaruh oleh petir yang mengelilinginya.

Bairon tiba-tiba melepaskan gelombang kejut, menghempaskan kedua ksatria batu itu sebelum dia menyerang ke arah Olfred, petir bermanifestasi di sekitar tangannya yang pipih, mengubahnya menjadi tombak yang berderak. Olfred telah mengubah seluruh lengan kanannya menjadi sebuah tantangan lava yang mengeras, tapi saat keduanya akan bertukar pukulan, Lance betina muncul di antara mereka.

"Cukup." Seketika, baik Bairon dan Olfred terperangkap sampai ke leher mereka dalam peti mati es. Tidak ada penurunan suhu udara atau air di atmosfer secara bertahap untuk memicu proses pembekuan. Ruang di sekitar kedua Lance itu membeku begitu saja, dan meskipun ada lava yang mengelilingi lengan kanan Olfred, es itu bahkan tidak mendesis atau beruap.

"Bairon, bukan kau yang membuat keputusan ini. Terserah Dewan untuk menentukan apa yang harus dilakukan terhadap anak itu... dan naga itu," katanya, tanpa sedikit pun emosi dalam suaranya, sampai-sampai Kathyln tiba-tiba terlihat seperti tokoh utama dalam opera sabun jika dibandingkan. Bahkan saat dia menatap naga obsidian raksasa saya, tidak ada emosi; dia menganggapnya sebagai sesuatu yang mirip dengan tiang lampu.

Dengan asumsi bahwa keduanya telah mendingin, Lance betina menghilangkan peti mati es, ketika Bairon tiba-tiba berputar dan menembakkan peluru petir langsung ke arahku tetapi segera diblokir oleh dinding es yang disulap dengan gerakan cepat tangannya. Dengan lancar, tombak wanita itu mengayunkan tangannya ke arah leher Bairon saat pedang tipis es terwujud di tangannya, menarik busur tajam saat dia menebas, cukup dalam untuk menguras darah. Dia terus menekan pedangnya ke tenggorokan Bairon.

"Pembangkangan tidak akan ditoleransi," katanya dengan tegas saat es perlahan-lahan menyebar dari ujung pedangnya ke leher Bairon.

Saat itu, saya sudah menyerah untuk melarikan diri. Jika saya berpikir bahwa dengan berpindah ke fase kedua, saya memiliki kesempatan untuk melarikan diri, saya membatalkan pernyataan itu saat saya melihat Lance betina menganiaya dua orang lainnya dengan kecepatan yang menakutkan.

Bairon akhirnya mengalah, tidak melewatkan kesempatan untuk memberikan satu tatapan maut lagi.

Saya tidak akan berbohong-saya mungkin akan mengedipkan mata kepadanya.

Setelah kurang dari satu jam, Lances telah mengumpulkan informasi yang cukup dari para saksi untuk mengumpulkan apa yang sebenarnya terjadi. Hal ini memberi saya keistimewaan untuk tidak disetrum oleh Bairon dan, sebagai gantinya, kaki dan tangan saya dibelenggu dengan borgol es. Saya menemukan kesempatan, selama waktu itu, untuk mengatakan kepadanya bahwa naga itu adalah ikatan saya, dan, untuk pertama kalinya sejak melihatnya, dia mengalami perubahan ekspresi: sedikit mengangkat alis kirinya. Dia membebaskan Sylvie dari kandang segera setelah dia berubah kembali ke bentuk rubah miniaturnya, merantainya ke belenggu saya juga. nôvel binz adalah platform pertama yang menyajikan bab ini.

Setelah meninggalkanku, dijaga oleh salah satu ksatria yang dipanggil Olfred, Bairon dan Lance betina berusaha menghancurkan penghalang tersebut saat Lance yang lebih tua mengumpulkan semua siswa dan profesor dengan bantuan sepuluh ksatria yang dipanggil lainnya.

Saya tidak bisa tidak mengagumi penghalang yang menutupi sekolah. Itu dirancang dengan sangat baik, karena memungkinkan akses masuk, tapi membatasi semua orang untuk kembali keluar; selain itu, para Lance harus menghancurkan penghalang itu terlebih dahulu, yang berarti kemungkinan besar membatasi siapa yang diizinkan masuk.

Tess, serta semua tawanan lainnya, masih tidak sadarkan diri selama cobaan berat itu. Akhirnya, setelah mereka berdua benar-benar menghancurkan penghalang tersebut, tim penyihir yang dikirim oleh Guild Petualang dan Guild Penyihir segera menuju ke tempat kejadian, segera menyembuhkan semua orang yang membutuhkan perhatian dan membawa semua orang yang terluka ke fasilitas medis.

Suasana menjadi kacau; isak tangis keluarga siswa yang terlibat, orang-orang yang terlihat seperti reporter dengan marah mencoret-coret buku catatan mereka, dan para pengamat yang berisik berkumpul di sekitar gerbang depan akademi, berharap untuk mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang apa yang telah terjadi.

Untungnya, kedua guild telah mengambil tindakan pencegahan untuk memastikan tidak ada yang mendekati akademi di beberapa titik. Ada gerbang yang didirikan di sekeliling kampus untuk mencegah siapa pun masuk tanpa izin, dengan penjaga berseragam yang ditempatkan setiap beberapa meter atau lebih.

Terpaksa untuk tetap berada di belakang sampai ada instruksi lebih lanjut, aku memastikan untuk tetap berada di dekat Lance betina agar Bairon tidak bisa melancarkan serangan cepat lagi padaku.

"ARTHUR!"

Aku menoleh untuk mencari sumber suara yang tidak asing itu. Setelah beberapa saat melihat sekeliling, aku menemukan keluargaku melambaikan tangan padaku dari balik gerbang. Bahkan dari jarak ini, raut kekhawatiran terlihat jelas di wajah kedua orang tua saya ketika ayah saya bahkan mencoba melompati gerbang, namun ditahan oleh salah satu penjaga.

Saya bisa melihat adik perempuan saya menangis sambil berpegangan pada lengan baju ibu saya. Di sebelahnya ada Vincent dan Tabitha yang, saya duga, sedang mencari putri mereka.

"Apakah saya boleh berbicara dengan keluarga saya?" Saya bertanya kepada Lance perempuan, suara saya terdengar jauh lebih lemah daripada yang saya duga.

Bairon segera menjawab, "Setelah apa yang kau lakukan pada adikku, kau pikir kau punya hak untuk membuat permintaan seperti-"

"Nak, aku akan mengantarmu ke keluargamu," Olfred memotong. Aku tidak memiliki kekuatan atau kebebasan pada anggota tubuhku untuk berjalan dengan benar, jadi panggilan Olfred harus membawaku ke sana. Digendong di atas bahu seperti karung beras bukanlah cara yang aku inginkan untuk tampil di depan kerumunan orang yang hadir, tapi aku tidak bisa berkata sebaliknya.

Ksatria yang dipanggil mengecewakan saya dengan sangat lembut di depan keluarga saya. Olfred berdiri di belakangku, membalikkan badannya; apakah dia melakukan itu karena sopan santun atau karena berhati-hati bahwa Bairon mungkin akan menembaki kami berdua dari belakang, sejujurnya aku tidak perlu tahu.

Ada momen hening yang menegangkan saat mereka menatap saya, tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat. Melihat tubuh saya, saya mengumpat dalam hati. Darah kering mengerak di sekitar mulut dan bajuku dari saat aku muntah darah, dan kedua kakiku diwarnai dengan warna merah tua. Pakaian saya compang-camping dan saya terlihat pucat. Secara keseluruhan, aku terlihat seperti vampir tunawisma yang baru saja memangsa seseorang dan kemudian menari di genangan darahnya.

"Hai, Ibu. Hai, Ayah. Hai, Ellie." Saya mencoba untuk tersenyum, tetapi itu tampaknya membuat mereka semakin khawatir.

"Arthur, anakku, apa kau baik-baik saja?" Ibuku mengulurkan tangannya melewati pagar dan aku menggenggam tangannya.

"Nak, apa yang terjadi di dalam sana?" tanya ayahku, kekhawatiran terlihat di alisnya yang berkerut.

"Aku baik-baik saja, Bu. Aku sudah mengalami hari-hari yang lebih baik, tapi aku akan baik-baik saja dengan sedikit istirahat. Dan bahkan aku sendiri tidak tahu semuanya, Ayah." Aku menggeleng, mengeratkan genggaman tanganku pada tangan ibuku untuk meyakinkannya.

Aku mengalihkan pandanganku ke Ellie, yang masih menatapku dengan ekspresi yang sepertinya masih memutuskan apakah akan marah, sedih, atau lega.

"Mengapa kamu diborgol?" ayahku berbicara lagi, matanya tertuju pada borgol transparan yang mengikat kaki dan tanganku satu sama lain.

Saya tidak tahu bagaimana harus menjawab. Aku tidak ingin langsung mengatakan bahwa aku telah membunuh seseorang dan mungkin akan diselidiki. Ayahku mungkin akan mengerti, tapi aku tidak ingin mengatakannya di depan Ibu dan Ellie.

Saat aku mencari kata-kata yang tepat untuk menjelaskannya, aku melihat Lance perempuan mendekat dengan sebuah gulungan kertas di tangannya.

Saya berdiri dengan canggung karena belenggu yang mengikat kaki saya untuk menghadap Lance betina.

Tanpa melakukan kontak mata, dia mulai membaca dengan keras dari gulungan tersebut. "Arthur Leywin, putra Reynolds dan Alice Leywin. Dewan telah memutuskan bahwa, karena tindakan kekerasan yang berlebihan yang kau lakukan baru-baru ini dan keadaan yang tidak meyakinkan yang terlibat, inti mana-mu akan ditahan, gelarmu sebagai penyihir akan dicopot, dan kau akan dipenjara sampai penghakiman lebih lanjut..."

Suara berkerut saat dia menggulung gulungan komunikasi bergema di benakku, terdengar jelas meskipun ada banyak orang yang berkumpul di sekitarku. Dia akhirnya mendongak untuk memenuhi tatapanku. "... berlaku segera."