PROFIL ARTHUR LEYWIN:

"Arthur Leywin, putra Reynolds dan Alice Leywin. Dewan telah memutuskan bahwa, karena tindakan kekerasan yang berlebihan yang kau lakukan baru-baru ini dan situasi yang tidak meyakinkan yang terlibat, inti mana-mu akan ditahan, t.i.tle-mu sebagai penyihir akan dilucuti, dan kau akan dipenjara sampai keputusan lebih lanjut."

"... Berlaku segera."

Diikuti oleh kata-kata dari mulut tombak perempuan itu adalah tiga reaksi berbeda dari orang-orang di sekitarku. Reaksi pertama dilakukan oleh orang-orang yang tidak tahu apa-apa. Mereka menatapku dengan tatapan bingung, mempelajari penampilanku saat mereka mencoba mencocokkanku dengan maklumat yang telah dibacakan oleh tombak perempuan:

Keadaan yang tidak meyakinkan.

Kekerasan yang berlebihan.

Saya dapat merasakan keraguan mereka saat mereka diam-diam mencoba mencari tahu bagaimana seorang anak laki-laki, yang baru berusia belasan tahun, dapat menyebabkan Dewan itu sendiri yang mengeluarkan keputusan dan bukannya gubernur kota.

Reaksi kedua ditunjukkan oleh wajah-wajah bodoh dari kerumunan orang yang selalu menerima. Mereka yang secara membabi buta memuja Dewan serta semua bentuk otoritas yang lebih tinggi. Mereka menganggap kata-kata yang tertulis di artefak komunikasi sebagai kebenaran G.o.d. dan menatap saya dengan mata penuh kutukan. Bisikan mereka bahkan dapat terdengar dari tempat saya berdiri saat mata mereka menyipit menjadi tatapan meremehkan, percaya bahwa saya entah bagaimana bertanggung jawab atas segala sesuatu yang terjadi di dalam akademi.

Reaksi ketiga adalah reaksi yang saya kira hanya akan saya terima dari keluarga saya. Yang mengejutkan saya, para mahasiswa dan staf pengajar yang terlibat dalam insiden tersebut-mereka yang masih bisa berbicara-semuanya berteriak protes. Karena keluarga saya adalah yang paling dekat, saya bisa mendengarnya dengan sangat jelas.

"Tahanan... Yang Mulia, pasti ada kesalahan," ibu saya bersuara dari balik pagar.

"Ya, saya yakin ada penjelasan untuk semua ini. Anak saya tidak akan pernah... pasti ada penjelasan untuk semua ini," ayah saya meralat, karena ia tahu betul apa yang bisa saya lakukan.

Ada teriakan protes lainnya: beberapa dari siswa yang saya kenali dan juga dari mereka yang hanya menyatakan kebenaran; yang semuanya tidak digubris oleh tombak perempuan itu.

"Ini tidak masuk akal! Beraninya kau menghukum orang yang benar-benar berbuat baik. Jika bukan karena Arthur, tombak kalian tidak akan ada yang tersisa untuk diselamatkan!" Aku menoleh ke arah sumber suara itu. Yang mengejutkan saya, itu adalah Kathlyn Glayder. Dia berjalan ke arahku dengan kemarahan yang tak terkendali di matanya; ekspresi yang tidak pernah kulihat atau kuharapkan darinya.

"Saya akan memastikan bahwa ayah dan ibu saya akan membatalkan keputusan ini sekaligus-"

"Ayah dan ibumu adalah orang-orang, bersama dengan Raja dan Ratu Greysunders, yang telah memberikan suara untuk keputusan ini," tombak perempuan itu segera menyela. Meskipun kata-katanya penuh hormat, ekspresi dan nadanya hanya bisa digambarkan sebagai acuh tak acuh dan kasar.

Sebelum Kathlyn bisa mendekat, kakaknya menahannya. Saya tidak dapat mendengar apa yang dikatakannya, namun sang putri akhirnya mengalah, wajahnya masih merah dan tubuhnya gemetar.

Saya tahu bahwa tidak peduli seberapa keras saya mencoba untuk membujuk tombak betina itu, dia tidak akan mendengarkan. Membiarkan saya pergi bukanlah keputusannya.

"Dapatkah saya berbicara dengan keluarga saya untuk terakhir kalinya sebelum Anda membawa saya?" Aku bertanya, suaraku terdengar lebih cemberut dari yang aku harapkan.

Setelah menerima anggukan singkat dari tombak perempuan itu, saya berjalan kembali ke tempat orang tua saya bersandar di pagar. Selama beberapa detik, kami hanya saling menatap, tidak tahu bagaimana harus memulai.

"Jangan terlihat begitu sedih, teman-teman. Semua akan lebih baik setelah kesalahpahaman ini selesai." Aku tersenyum lebar, berharap bisa menutupi ketidakpastianku. Aku punya sekutu di dalam Dewan, tapi ada terlalu banyak faktor yang tidak diketahui yang bekerja di sini. Aku tidak terlalu khawatir pada diriku sendiri seperti halnya pada Sylvie. Memiliki seekor naga yang hidup di benua kami bukanlah hal yang bisa diabaikan begitu saja.

Wajahku pasti goyah saat aku fokus pada pikiranku; ekspresi orang tuaku berubah saat keduanya menatapku, terbelalak dan takut.

"K-kau... sejujurnya kau tidak tahu apakah kau akan bisa kembali kepada kami, kan?" Aku tidak bisa menatap mata ibuku saat dia tergagap, suaranya meneteskan kekhawatiran; aku, sebaliknya, fokus pada tangannya, jari-jarinya pucat pasi dan kukunya merah karena betapa kerasnya dia mencengkeram pagar besi.

"Kakak... kamu tidak akan pergi ke mana-mana, kan? Ini semua hanya lelucon, kan? Benar kan?" Wajah Ellie memerah pucat dan saya tahu dia berusaha sekuat tenaga untuk tidak menangis.

Saya berlutut agar bisa sejajar dengan adik perempuan saya. Ketika saya mempelajari wajah kekanak-kanakannya, saya hampir tidak percaya bahwa dia sudah berusia sepuluh tahun. Salah satu penyesalan terbesar saya adalah tidak bisa berada di sisinya saat dia tumbuh dewasa. Saya bertemu dengan adik perempuan saya untuk pertama kali ketika ia berusia empat tahun, dan bahkan setelah itu, saya hanya bersamanya selama berminggu-minggu. Sambil menatapnya, saya hanya bisa berharap bahwa saat berikutnya saya bertemu dengannya tidak akan terjadi saat dia remaja... atau dewasa.

Aku bangkit, mengalihkan pandanganku dari Ellie yang wajahnya begitu tegang hingga bibirnya hampir putih. "Aku pasti akan kembali ke rumah." Aku berbalik kembali tepat pada saat mataku berair tanpa mereka sadari.

Tombak bernama Olfred menyihir seorang ksatria batu di bawahku, mengangkatku saat tombak betina memisahkanku dari Sylvie, membawanya ke dalam sebuah bola es yang disihir. Mendekati kami adalah Lance Bairon yang membawa mayat adik laki-lakinya yang telah meninggal, sementara tatapannya terus menusukku dengan racun murni.

Seperti itu, kami pun pergi. Bairon memberi tahu yang lain bahwa dia akan mengambil jalan memutar ke rumah keluarganya untuk mengantarkan jenazah Lucas untuk pemakaman yang layak. L1tLagoon menjadi saksi publikasi pertama dari bab ini di Ñøv€l - B1n.

Aku tidak yakin apakah menjadi penyihir inti putih disertai dengan kemampuan terbang, tapi ketiga tombak itu mampu terbang tanpa perlu menggunakan mantra apapun, termasuk ksatria penyihir yang membawaku.

Mataku tetap tertuju pada Akademi Xyrus yang semakin lama semakin mengecil semakin jauh kami terbang. Tempat itu sendiri tidak terlalu berarti bagiku, tapi waktuku di sekolah yang berada di dalam Kota Xyrus yang mengambang itu adalah sebagai murid penyihir biasa. Saat itu aku dianggap berbakat, tapi aku masih seorang murid. Ketika jarak antara saya dan akademi semakin jauh, saya memiliki gagasan bahwa saya meninggalkan kehidupan saya sebagai siswa biasa.

Kami melakukan perjalanan tanpa kata-kata di angkasa, karena semua upaya untuk memulai percakapan telah gagal. Selembut apa pun mereka memperlakukan saya, bagi mereka, saya tetaplah seorang tahanan yang menunggu untuk dihakimi.

"Papa, apa yang akan terjadi pada kita? Sylvie bersuara di dalam kepalaku.

'Aku... tidak yakin, Sylv. Namun, jangan khawatir. Kita akan baik-baik saja,' aku yakin. Bahkan tanpa dia membalas, saya dapat merasakan emosi yang dia rasakan: ketidakpastian, ketakutan, kebingungan.

Tidak mungkin untuk mengetahui dengan pasti seberapa jauh kami telah melakukan perjalanan ke selatan, karena yang bisa saya lihat di bawah kami hanyalah Pegunungan Besar yang membelah Benua Dicathen menjadi dua.

"Kita harus berhenti di sini untuk bermalam." Tombak betina itu turun ke pegunungan, sementara Lance Olfred dan ksatria batu yang membawaku mengikutinya tak lama kemudian.

Kami mendarat di sebuah tempat terbuka kecil di tepi Pegunungan Besar yang menghadap ke Beast Glades. Aku masih dirantai jadi aku duduk bersandar di sebuah pohon, melihat Olfred mendirikan perkemahan dari tanah.

"Jangan bergerak, Arthur Leywin." Tanpa menungguku menjawab, tombak betina itu menjepit sebuah artefak di atas tulang dadaku. Seketika, aku merasakan mana mengalir keluar dari inti tubuhku saat alat itu menancap lebih dalam ke dalam kulitku.

"Ugh. Sihirku tidak akan membantuku melarikan diri dari kalian, jadi mengapa harus melakukan tindakan pencegahan yang tiba-tiba?" Aku bertanya melalui gigi yang terkatup. Sensasi mana yang ditahan secara paksa bukanlah perasaan yang menyenangkan.

"Ada cara lain untuk membuat masalah," jawabnya dengan tenang sebelum membawa Sylvie yang tertidur dan masuk ke dalam salah satu gubuk batu yang telah disulap oleh Olfred.

"Bagaimana mungkin aku bisa..." Aku bergumam dalam hati, kesal.

"Itu karena kita sangat dekat dengan Beast Glades." Aku menoleh ke arah Olfred, yang duduk di tanah di sampingku sambil menghela nafas.

"Kalian adalah para Lance. Apa kau mengatakan bahwa ada binatang buas yang bahkan kalian tidak mampu mengalahkannya?" Aku bertanya, sedikit terkejut dengan pendekatannya.

"Sejauh ini aku belum pernah bertemu dengan satu pun, tapi Beast Glades menyimpan banyak misteri yang bahkan harus diwaspadai oleh para Lance, terutama di malam hari, saat monster-monster yang lebih kuat berkeliaran. Terlepas dari kekuatan kita, nak, kita tetaplah manusia, jadi kita tetap bisa mati. Dengan semua kejadian aneh yang terjadi akhir-akhir ini, kita tidak boleh terlalu berhati-hati." Ada keheningan singkat yang hanya diiringi oleh angin yang melolong pelan.

"Apa yang kulakukan, menceritakan semua ini pada anak kecil," dia menghela napas.

Saya hanya menggelengkan kepala. "Mungkin karena kamu telah terjebak dengan teman yang menyedihkan selama beberapa hari terakhir."

Saya terkejut ketika tombak tua itu meledak menjadi tawa. "Kau benar tentang itu, nak. Biar kuberitahu, menghabiskan waktu bersama Varay dan Barion lebih membuatku stres dibanding monster mana pun yang pernah kulawan."

Varay. Jadi itulah nama tombak betina itu.

"Izinkan saya menanyakan hal ini, nak. Aku penasaran bagaimana kau bisa menjadi penyihir yang handal di usiamu yang masih muda."

"Bagaimana kau tahu aku mampu? Kau belum pernah melihatku bertarung," tantangku.

"Aku pernah mendengar Bairon bercerita tentang adiknya, yang kau bunuh. Saya juga telah mengumpulkan cerita dari para murid saat membantu beberapa dari mereka tadi," jawabnya, raut penasaran tergambar di wajahnya yang sudah tua saat dia mengamati saya.

Kami menghabiskan lebih banyak waktu untuk berbicara satu sama lain, tetapi, meskipun Olfred tampak ramah, dia juga sangat waspada. Saya tidak dapat mengorek informasi apa pun darinya kecuali yang bisa saya temukan sendiri. Dia berbicara secara profesional tanpa mengungkapkan sesuatu yang penting, begitu pula saya. Terlepas dari tarian kecil kami yang penuh dengan kerumitan sosial dalam bentuk percakapan yang sopan, ada ketegangan yang halus di antara kami ketika dia menenun pertanyaan saya menjadi lelucon. Kami saling melontarkan kata-kata ringan sambil mencoba, setidaknya, mendapatkan petunjuk untuk memuaskan rasa ingin tahu kami. Setelah satu jam usaha yang sia-sia dari kedua belah pihak, Olfred menyarankan saya untuk tidur.

Seperti yang diharapkan dari para Lance; meskipun Olfred tidak terlalu jauh seperti yang lain, dia, di satu sisi, lebih misterius.

Olfred tidak berbaik hati membuatkanku gubuk batu seperti yang dia lakukan untuk dirinya dan Varay. Tanpa tempat berteduh dan perlindungan mana, angin yang tajam membuatku menggigil kedinginan, membuat diriku sekecil mungkin saat aku berbaring meringkuk di pohon.

Aku pasti tertidur karena aku terbangun dengan kasar saat seorang ksatria batu mengangkatku seperti karung beras.

"Hai, sahabat," aku menepuk golem yang disihir dengan acuh tak acuh saat aku dibawa kembali ke udara.

'Sylv, bagaimana keadaanmu?" tanyaku pada ikatanku.

'Aku baik-baik saja, Papa. Rasanya sedikit pengap di sini, tapi nyaman," jawab Sylv.

Emosinya terhubung dengan emosi saya, jadi saya berhati-hati agar tidak membocorkan kekhawatiran yang saya rasakan kepadanya secara tidak sengaja. Saya tidak terlalu khawatir tentang apa yang akan dilakukan Dewan terhadap saya; yang saya khawatirkan adalah ikatan Asura saya.

Saat kami terbang di atas Beast Glades, aku menyadari betapa besarnya benua kami. Medan yang beragam dari mana binatang tidak pernah berakhir. Kami melintasi gurun pasir, dataran tinggi, pegunungan yang tertutup salju, dan ngarai berbatu. Bukan sekali atau dua kali saya melihat binatang mana yang cukup besar untuk dilihat dengan jelas dari tempat kami terbang.

Olfred dan Varay terus menerus melepaskan gelombang niat membunuh, menangkal semua monster mana yang ada di sekitar kami. Namun, ada lebih dari beberapa kali di mana kami mengambil jalan memutar sementara kedua tombak itu menarik auranya.

Saya tidak bisa tidak berpikir bahwa Varay telah memasang artefak pembatas mana pada saya agar saya tidak sengaja menarik perhatian monster mana yang berbahaya dan teritorial. Saya harus memujinya, karena itu adalah sesuatu yang mungkin akan saya lakukan untuk melarikan diri. Namun, saya penasaran, apakah saya memiliki kemampuan untuk bertahan hidup sedalam ini di Beast Glades atau tidak.

Perdebatan internal saya tidak berlangsung lama karena Varay tiba-tiba berhenti. Dia mengeluarkan gulungan komunikasi yang dia gunakan untuk membaca hukuman Dewan sebelum melihat sekeliling dengan hati-hati.

"Kita sudah sampai," katanya.

Saya melihat sekeliling ke langit, namun jelas sekali bahwa satu-satunya yang ada di sekitar kami adalah burung-burung yang cukup bodoh untuk mendekati manusia yang bisa terbang.

Saat saya hendak mengutarakan pendapat saya, Varay mengangkat tangannya seolah-olah sedang mencari sesuatu di udara. Dengan satu klik lembut, langit terbelah dan menampakkan sebuah tangga logam.

Olfred menyeringai saat melihat mulutku yang menganga.

"Selamat datang di kastil terapung milik Dewan."