SUDUT PANDANG ELIJAH KNIGHT:

Saat suara menara lonceng yang memekakkan telinga memudar menjadi dering yang tumpul, pemilik suara kisi-kisi yang sama, yang kemungkinan besar merupakan penyebab dari semua ini, berdehem sebelum berbicara.

"AHEM! PENGUJIAN... AH AH... SEMPURNA!" Suara itu berasal dari menara lonceng di dekat pusat kampus. "PARA SISWA DAN ANGGOTA FAKULTAS AKADEMI XYRUS-SAYA INGIN MENYAMBUT KALIAN SEMUA UNTUK BERGABUNG DENGAN KAMI UNTUK UPACARA TERAKHIR. SAYA MENYARANKAN KALIAN SEMUA UNTUK MENUJU MENARA LONCENG, KARENA INI ADALAH SESUATU YANG TIDAK INGIN KALIAN LEWATKAN! JANGAN KHAWATIR, HEWAN PELIHARAAN KECIL SAYA TIDAK AKAN MENGGIGIT LAGI~ SAYA JANJI."

Curtis dan saya saling melirik dan mengangguk. "Naiklah, cepat!" Dari atas singa dunianya, Grawder, Curtis memberi isyarat dengan lengan kirinya terentang.

Grawder mendengus tidak puas, tetapi tetap diam saja ketika saya melompat ke punggungnya di belakang Curtis, dan kami segera menuju ke menara lonceng. Dengan harapan dapat meringankan beberapa luka saya, saya menggunakan waktu ini untuk mengedarkan mana ke arah luka yang lebih dalam.

Saat kami semakin dekat ke menara lonceng, saya bisa melihat kilatan mantra di sekitarnya. "Menurutmu apa yang sedang terjadi?" Curtis bertanya. Saya tidak dapat melihat wajahnya, tetapi dari suaranya saya dapat membayangkan ekspresi cemas di wajahnya yang tampan dan penuh rasa frustrasi.

"Beberapa mahasiswa dan profesor menembakkan mantra ke menara lonceng," saya berkomentar dengan jelas, tidak tahu harus berkata apa lagi.

"Sepertinya ada semacam penghalang yang mengelilingi menara lonceng," kata Curtis saat dinding tembus pandang berkedip-kedip setelah menerima mantra yang dilontarkan seorang profesor.

Tidak lama kemudian, kami dapat melihat dengan jelas apa yang sedang terjadi pada 'acara utama'. Ada sebuah panggung batu besar yang belum pernah ada sebelumnya, kemungkinan besar dibangun dengan sihir. Lantai marmer yang dulunya mulus di sekitar menara lonceng, yang menandai pusat akademi, retak dan pecah-pecah dengan genangan darah merah yang basah. Berbagai spesies monster mana yang berubah warna telah berkumpul di sekitar platform, menunggu dengan sabar, hampir seperti robot, mengabaikan murid-murid yang ketakutan di luar penghalang.

[Rentetan Lembing Tanah]

[Supernova]

[Tombak Guntur]

[Windblade Twister]

Setelah dengungan yang campur aduk dari nyanyian, beberapa mantra tingkat tinggi dilemparkan ke arah menara lonceng, tapi meskipun manifestasi besar elemen dibombardir ke satu titik, perisai mana yang menutup menara lonceng hanya mendesis tidak berbahaya sebelum memakan semua mantra. Melihat daun-daun pepohonan di bagian dalam penghalang tidak berdesir sedikitpun membuktikan betapa tak tertembus penghalang ini.

Ada kerumunan besar siswa dan anggota fakultas di depan menara lonceng, yang terluka dan ketakutan, tidak yakin apa yang harus dilakukan saat para profesor melakukan upaya sia-sia untuk menerobos bidang pelindung.

"Tetaplah di sini sementara aku mencoba mencari anggota DC yang lain," Curtis menginstruksikan sebelum menurunkanku di dekat bagian depan penghalang. Sebelum saya sempat mengatakan apapun, Grawder berlari dengan tuannya di atas punggungnya, meninggalkan saya dengan cemas menunggu sesuatu terjadi.

Kerumunan siswa yang acak-acakan itu semua dengan cemas mengobrol dengan teman dan rekan-rekan mereka tentang bencana yang menimpa mereka hari ini. Beberapa menangis, sementara siswa bermata merah lainnya telah melewati fase itu dan menunggu dengan ekspresi tegang. Saya juga hanya bisa menunggu. Dengan kandang yang menghalangi kami untuk meninggalkan area akademi dan binatang buas yang tampaknya siap untuk melompat dan melahap siapa pun yang tidak patuh, saya bisa melihat harapan di mata mereka berkedip-kedip. Kami adalah tahanan dari pembantaian ini, menunggu hukuman kami.

Meskipun sebagian besar siswa dalam kerumunan tampak hanya terluka ringan dan babak belur-menunjukkan bahwa mereka menyerah dengan cepat-ada beberapa pejuang yang mengalami luka yang lebih serius. Untungnya, beberapa profesor mahir dalam bidang penyembuhan. Meskipun mereka tidak bisa dibandingkan dengan Emitter, mereka mampu menyelamatkan beberapa nyawa hari ini.

"BAIKLAH, TAMPAKNYA SEMUA ORANG YANG MASIH HIDUP TELAH BERHASIL MENCAPAI GRAND FINAL ACARA HARI INI! SAYA UCAPKAN TERIMA KASIH ATAS KEDATANGAN KALIAN SEMUA!" Suara tenor bernada tinggi itu memiliki kualitas menusuk yang membuat semua orang mengalihkan perhatian mereka kembali ke arah menara lonceng.

Dia muncul... seakan-akan muncul dari bayang-bayang. Sumber suara menggelegar yang terdengar seperti paku berkarat yang menggores papan tulis. Dia mengenakan jubah merah mencolok, dihiasi dengan perhiasan yang tidak masuk akal, mengingatkanku pada seorang putra kedua dari seorang raja-sosok yang berada di bawah garis kekuasaan sehingga satu-satunya aspek yang membedakannya adalah kekayaan yang diwarisi. Pria itu mengenakan topeng yang agak menyeramkan yang tidak cocok dengan pakaiannya. Topeng itu adalah topeng putih sederhana dengan dua celah untuk matanya, dan senyum bergerigi yang digambar kasar berwarna darah. Di balik topengnya terdapat sehelai rambut merah yang tergerai melewati tulang belikatnya.

Sementara tangannya berada di belakang punggungnya, terlihat seperti sedang memegang sesuatu, tetapi saya tidak bisa melihat apa itu karena bayangannya.

Saat melihat sosok yang gagah itu, gumaman semua orang terhenti, menciptakan suasana yang agak mencekam. Keheningan yang memekakkan telinga menyelimuti kerumunan orang banyak, dan semua mata tertuju pada pria bertopeng misterius itu, yang menggambarkan rasa penasaran sekaligus ketakutan akan apa yang akan dilakukannya selanjutnya.

Tetes. Tetes. Tetes. Suara tetesan kecil yang memercik ke tanah bergema ke seluruh ruangan, semakin menambah ketegangan yang tidak nyaman.

Tiba-tiba, sebuah tombak tanah melesat secara langsung ke arah pelaku yang bertopeng. Sayangnya, lintasan tombak itu berakhir saat menabrak perisai pelindung, dan hancur berkeping-keping.

Tanpa gentar, dia berdiri di sana ketika para siswa mulai berteriak dengan harapan bahwa entah bagaimana, penghalang itu telah cukup lemah sehingga kami dapat menerobos masuk.

Serangkaian umpatan diteriakkan kepada sosok bertopeng itu ketika semua orang menyadari bahwa tidak mungkin untuk menerobosnya. Saya mendengar suara-suara yang tidak asing meneriakkan hinaan dan kata-kata kotor karena mereka tidak tahu harus berbuat apa lagi saat ini.

"Pfft..." Bahu pria itu bergoyang-goyang naik turun saat dia mencoba menahan tawanya.

"PUAHAHAHAHAHA!" Tawa manic-nya, tanpa bantuan mana, bergema di seluruh area, entah bagaimana menenggelamkan suara orang lain.

Saya bisa melihat campuran emosi di wajah para mahasiswa dan profesor: ketakutan, kemarahan, keputusasaan, kebingungan, frustrasi, dan ketidakberdayaan saat mereka semua tertegun dalam keheningan oleh tawa yang tiba-tiba.

Saat itulah pria bertopeng itu melemparkan benda yang dipegangnya di belakang punggungnya ke lantai.

Dengan bunyi gedebuk yang tumpul, benda berbentuk bulat itu berguling ke depan dan terlihat cukup dekat untuk dilihat oleh orang-orang di depan.

Benda itu adalah sebuah kepala...

Itu adalah kepala sungguhan.

Bukan suara air yang menetes yang saya dengar, melainkan darah dari kepala.

Pikiran saya membutuhkan beberapa detik untuk menatap kosong untuk memproses apa yang sedang terjadi sebelum gelombang mual menghantam saya seperti kelelawar.

Saya muntah.

Lagi dan lagi.

Bau busuk dari makan malam semalam yang bercampur dengan rasa asam membuat saya semakin muntah hingga saya hanya tinggal menyisakan tenggorokan yang kering dan mata yang berair.

Pada saat saya menenangkan diri, saya dapat melihat para mahasiswa dan profesor memalingkan muka, berwajah pucat, atau memegangi perut mereka sambil terus muntah di lantai.

Saya tidak ingin melihat lagi, tetapi mata saya gatal untuk melihat kembali kepala yang dipenggal itu. Ketika saya melihatnya lagi, saya menyadari bahwa itu adalah kepala kurcaci. Saya pernah melihatnya sebelumnya, tetapi rambut menutupi sebagian wajahnya saat genangan darah mengembang dari bawahnya dengan hanya tulang tulang belakangnya yang menonjol keluar... sangat putih.

Saya tertarik pada darahnya. Pikiran saya berteriak untuk berpaling, tetapi mata saya tetap terpaku pada pemandangan mengerikan itu dan semua yang lain menjadi kabur dan tidak fokus.

Saat tawanya yang mengganggu terus berlanjut, seluruh tubuhnya bergetar kegirangan, sebuah raungan yang menggelegar menarik perhatian semua orang.

"TIDAAAKKK! DORADREA!" Saya melihat Theodore meraung, menerjang dengan marah ke arah pria bertopeng itu. Dia menyingkir ke samping para siswa yang tidak cukup cepat untuk keluar dari serbuannya.

"DORADREA!" Theodore berteriak, suaranya berderak saat dia menghantamkan tinjunya ke penghalang tembus pandang.

Hanya ada dua suara yang terdengar. Suara tawa gembira dari pria bertopeng, dan suara hantaman keras Theodore ke penghalang.

BOOM!

Itu adalah salah satu anggota Komite Disiplin...

BOOM!

Kelompok yang sama dengan Arthur... Asal mula debut bab ini bisa ditelusuri ke N0v3l - B1n.

BOOM!

Sebuah kawah terbentuk di bawah Theodore saat lantai marmer di sekelilingnya terus runtuh dan runtuh di bawah tekanan kekuatannya. Saat dia terus menghantam penghalang, darah mulai mengalir di lengannya saat tangannya hancur oleh kekuatannya sendiri. Meskipun demikian, kemarahan tidak pernah meninggalkan mata Theodore karena tatapan dinginnya tidak pernah meninggalkan pria bertopeng itu.

"KEMARILAH DAN LAWAN AKU, PENGECUT!" Theodore melolong, tatapan gila menyelimuti matanya.

Tiba-tiba, pria bertopeng itu menghentikan tawanya dan membuka topengnya. Wajahnya sempit dan tajam, dengan kulit yang bersinar dalam warna abu-abu. Terlepas dari ketajaman dan fitur menarik yang ia banggakan, sulit untuk melewatkan ekspresi gila dan hampir gila yang tampaknya telah tertanam secara permanen ke dalam dirinya. Wajahnya berkerut dengan cemberut saat dia memiringkan kepalanya ke samping, seolah-olah dia bingung dengan pernyataan terakhir Theodore.

"Pengecut? Aku?" Sosok bertopeng itu mulai berjalan ke arah Theodore dengan kesombongan yang mudah dari seseorang yang tahu bahwa segala sesuatu di dunia ini ada untuk diambilnya, setiap langkahnya seakan menancapkan paku ke dalam benak setiap orang yang hadir.

"Ya, kamu! Berhentilah bersembunyi di balik penghalang ini dan lawan aku!" Dia menggeram balik, darah terus menetes dari tangannya yang patah.

"Pengecut? Aku? Draneeve yang perkasa dan terlahir kembali... bersembunyi?" Orang yang dipanggil Draneeve itu berkedip dan muncul di depan Theodore dengan kecepatan yang sangat cepat, Theodore bahkan tidak bisa bereaksi saat Draneeve menariknya ke sisi lain penghalang. Dia dengan mudah melemparkan anggota Komite Disiplin itu ke atas platform yang telah disiapkan.

Karena lengah, Theodore mendarat dengan kurang elegan di atas punggungnya sebelum menggeliat berlutut, kesulitan untuk menahan beban di tangannya yang lumpuh.

Sekali lagi, Draneeve berkedip dengan cepat dan berjongkok menghadap Theodore. "Mengapa kamu tidak melawanku sekarang?" Seringai menyeramkan melengkung di wajah pria berambut merah itu.

Dengan teriakan putus asa, Theodore melompat, menurunkan kakinya, melakukan tendangan tumit ke arah bahu Draneeve.

BOOM!

Saat platform pecah dan awan debu terbentuk, terlihat jelas bahwa Theodore telah menanamkan mana yang cukup ke dalam kakinya untuk meruntuhkan sebuah bangunan.

Ada beberapa sorak-sorai dari para siswa saat kami semua menunggu awan tersebut menghilang. Saya juga berharap bahwa serangan itu cukup untuk membuat mereka bersorak, tetapi saya tahu itu tidak akan semudah itu.

Sebuah raungan kesakitan di tengah-tengah awan puing-puing membuat sorak-sorai itu menjadi tidak berarti saat kami menunggu dengan napas yang tertahan. Ketika debu mulai hilang, tidak ada satu pun dari kami yang siap dengan apa yang kami lihat.

Bukan rahasia lagi bagi semua orang di sini bahwa Theodore adalah orang yang menyimpang, yang mampu menggunakan mana untuk memanipulasi gravitasi. Dari fakta bahwa platform batu itu hancur seperti kaca, kami tahu bahwa Theodore tidak menahan diri selama serangannya saat itu, tapi yang tidak kami duga adalah kaki Theodore masih diposisikan di atas bahu Draneeve saat mendarat... kecuali... Draneeve baik-baik saja. Kaki Theodore, bagaimanapun juga, telah patah menjadi dua.

Kami semua berdiri di sana dengan mulut ternganga. Bahkan para profesor pun bingung dengan perbedaan kekuatan yang jelas di antara keduanya. Kekuatan Theodore bahkan akan membuat para profesor melakukan segala cara untuk menghindari serangan itu, namun pria misterius ini menerimanya secara langsung dan keluar tanpa cedera meskipun ada celah yang baru saja dibuat.

"Ayo! Draneeve yang hebat tidak bersembunyi. Ayo bertarung!" Seringai itu tidak pernah lepas dari wajahnya saat dia menendang Theodore seperti boneka kain.

"Aku melawanmu seperti yang kau inginkan, kan? Ada apa?" Draneeve memiringkan kepalanya lagi dalam kebingungan pura-pura sambil terus menghajar Theodore hingga pingsan. Wajahnya bahkan tidak lagi dapat dikenali saat dia dipukuli hingga berdarah dan patah-patah. Kami semua tidak bisa berbuat apa-apa... hanya bisa melihat teman sekolah kami disiksa tepat di depan mata kami.

"....cker," Theodore berhasil bersuara serak sebelum memuntahkan darah.

"Hmm? Apa itu tadi?" Draneeve mendaratkan tendangan keras lainnya ke sisi tubuhnya, dengan suara keras patah tulang yang menyertainya.

Mengangkat kepalanya yang babak belur, Theodore menatap lurus ke mata penyerangnya dengan tatapan kebencian dan penghinaan murni sebelum dia meludahkan darah yang membeku di mulutnya ke kaki Draneeve.

Saya bisa melihat urat-urat nadi bermunculan di dahi Draneeve, tetapi dia hanya menarik napas dalam-dalam sambil mengusap-usap rambut merahnya, menatap dengan jijik ke arah kekacauan berdarah yang dialami Theodore seperti seekor serangga yang tergencet.

"Saya melihat Anda masih memiliki sedikit perlawanan yang tersisa di dalam diri Anda! Hmm... sayang sekali, kamu sepertinya hampir mati karena kehabisan darah. Biar aku bantu kamu dengan itu."

"GAAAAAAAHHHH!" Jeritan berdeguk adalah satu-satunya yang bisa kudengar saat Theodore terbakar menjadi api merah dengan jentikan jari Draneeve. Hanya itu yang dia lakukan... menjentikkan jarinya.

Dia menjentikkannya lagi, memadamkan api, menyisakan bangkai yang hangus dan berasap.

Saat itu saya menyadari bahwa tangan saya dipenuhi warna merah tua yang hangat karena kuku-kuku saya menancap di telapak tangan. Saya tidak berguna pada saat itu. Bahkan jika aku akhirnya berhasil menembus penghalang, bukankah aku hanya akan berakhir seperti Theodore?

"Pfft! Lihat! Aku menolongnya! Dia tidak berdarah lagi, kan? PUAHAHAAHAHA!" Tawanya yang terkekeh memenuhi ruangan saat dia mulai bertepuk tangan untuk dirinya sendiri karena geli.

Melihat tidak ada satupun dari kami yang ikut tertawa, dia hanya menggelengkan kepalanya. "Oh, sial~ kalian tidak menyenangkan. Tenang, aku membiarkannya hidup untuk saat ini."

Aku mengalihkan pandanganku dari tubuh Theodore yang hancur dan melihat Curtis ditahan oleh anggota Komite Disiplin lainnya. Mulutnya ditutupi oleh Claire yang memiliki jejak air mata yang mengalir di wajahnya yang sedih. Sang putri, Kathyln, memegang lengan kakaknya dengan kepala menunduk sehingga saya tidak dapat melihat ekspresinya. Saya tidak bisa melihat peri itu, Feyrith, dan anggota lainnya, peri misterius bermata sipit. Saya pikir namanya adalah Kai...

"SEKARANG! Aku minta maaf kepada kalian semua atas keterlambatannya! Tanpa basa-basi lagi, sekarang kita akan mulai dengan acara utama kita! Kawan-kawan, keluarkan mereka!"

Saat Draneeve dengan megah melambaikan tangannya seperti seorang konduktor, monster-monster mana yang membeku itu bergerak dan duduk tegak saat sederet sosok berkerudung, ditutupi jubah, keluar dari menara lonceng, masing-masing menyeret seorang murid.

Saat saya melihatnya, pikiran saya terhenti.

Saya merasa seperti tiba-tiba berenang di dalam sirup kental saat tangan saya menekan dengan keras pada penghalang. Saya jatuh berlutut dan hanya menatap ke arah depan, dalam keadaan linglung.

Diseret oleh rambutnya, wajahnya babak belur dan memar sementara pakaiannya robek dan berantakan... itu adalah Tessia.