POV ARTHUR LEYWIN:

Kepergian Tess ke sekolah membuat saya merasa tidak nyaman, namun, tak perlu dikatakan lagi, kami tetap menikmati malam itu. Helstea Manor berada dalam suasana pesta, dengan tong-tong minuman keras yang dibawa dari ruang bawah tanah oleh Vincent sendiri. Ayah Lilia sangat menikmati hal ini, bersama dengan ayah saya, yang keduanya dalam keadaan mabuk bahkan sebelum saya sampai di rumah. Ternyata Tanduk Kembar telah mengambil jalan memutar dalam rangkaian ekspedisi mereka di Beast Glades untuk mengunjungi kami selama Rasi Aurora. Itu sangat berarti bagi orang tua saya karena dapat melihat rekan-rekan lama mereka lagi dan berbagi satu atau dua gelas minuman sebagai selebrasi untuk mengenang masa lalu dan kenangan yang memalukan.

Setelah ayah saya dan Vincent, Adam Krensh adalah orang berikutnya yang mabuk, pipinya yang memerah hampir menyamai rambutnya yang merah menyala. Cukup menarik menyaksikan kebiasaan semua orang yang terpengaruh alkohol karena ibu saya dan Tabitha tidak mengizinkan saya minum bersama mereka. Adam adalah pemabuk yang berisik dan gaduh, tampaknya kehilangan koordinasi yang cukup untuk seorang bayi untuk dapat bergulat dan menang.

Angela Rose mulai kehilangan semua rasa ruang pribadi saat dia berbicara dengan saya dengan pipinya menempel di pipi saya. Itu tidak membantu karena setiap kata yang diucapkan disertai dengan dua atau tiga cegukan, sehingga hampir tidak mungkin untuk menguraikan apa yang dia coba katakan. Tabitha akhirnya harus melepaskannya dariku dan dengan 'ramah' mengantar penyihir genit itu menaiki tangga dengan memegang bagian belakang kerah bajunya.

Saya kesulitan menahan tawa saya sementara Durden Walker segera menjadi mabuk juga. Yang paling mengejutkan saya adalah ketika dia membuka matanya. Bentuknya yang biasanya sempit dan terlihat seperti celah, berubah menjadi ekspresi terkejut seorang diktator bermata satu yang tegas. Alisnya yang biasanya miring ke bawah, sekarang berkerut menjadi miring ke atas, membuat ekspresi keseluruhannya merupakan perpaduan antara fokus yang kuat dan keterkejutan yang tidak tertahankan. Dia akan mengambil nada memerintah yang kasar ketika berbicara, dan selama sekitar satu jam terakhir sebelum pingsan, dia menyemburkan latihan ke salah satu tong bir yang kosong sambil berpartisipasi dalam latihan itu sendiri.

Saya tidak tahu apakah mantan wali saya, Jasmine Flamesworth, mabuk atau tidak sampai dia datang, matanya berkaca-kaca dan tidak fokus, dan mulai mengulangi kepada saya betapa dia memikirkan saya dan betapa khawatirnya dia tentang apakah saya dapat menyesuaikan diri dengan baik di sekolah atau tidak. Akhirnya, semua orang kembali ke kamar masing-masing. Ibu menggendong ayah saya, yang menggendong sebotol wiski yang berbau seperti wiski, kembali ke kamar mereka. Tabitha juga melakukan hal yang sama untuk suaminya. Kakak perempuan saya sudah tidur bersama Sylvie beberapa saat yang lalu di kamarnya, menyisakan hanya Helen Shard, pemimpin Tanduk Kembar, dan saya di zona perang yang dulunya adalah ruang makan.

"Pesta yang cukup meriah, bukan? Aku yakin ini tidak seperti yang kau bayangkan saat reuni dengan kami," Helen tertawa kecil.

Saya tertawa sebagai tanggapan. "Dengan semua yang telah terjadi akhir-akhir ini, senang rasanya melihat semua orang lepas."

"Orang tuamu menceritakan secara singkat tentang semua yang terjadi padamu sejak kami pergi. Kamu tampaknya melakukan pekerjaan yang cukup baik untuk menggantikan peran ayahmu dalam membuat ibumu khawatir." Seringai samar yang melengkung di bibir Helen menunjukkan bahwa dia sedang mengenang masa lalu.

"Sepertinya itu adalah satu keterampilan yang tampaknya menjadi lebih baik tanpa saya usahakan."

"Seandainya saja aku bisa seperti itu dengan manipulasi mana," Helen menghela napas, membuat kami berdua tertawa.

Kami pindah ke ruang tamu setelah para pelayan mulai datang dan membersihkan ruang makan. Di sana, kami duduk dengan hanya meja kopi yang memisahkan kami sambil terus mengobrol dan saling bertukar cerita tentang apa yang telah terjadi dalam hidup kami masing-masing.

Ini adalah pertama kalinya saya berbicara dengan Helen selama ini, tetapi saya merasa nyaman, dan dia berbicara kepada saya seolah-olah dia berbicara dengan orang dewasa, bukan seseorang yang baru saja menginjak usia belasan tahun. Dia memiliki cara bicara yang fasih yang tidak biasa bagi seorang petualang; dia tampaknya lebih cocok untuk memimpin pertemuan strategis, bukan berada di garis depan, bertempur.

"Jika kau tidak keberatan aku bertanya, Arthur, berapa level mana core-mu? Aku bahkan tidak bisa merasakan levelmu lagi." Helen mengangkat kakinya dari meja kopi dan mencondongkan tubuhnya ke depan saat menanyakan hal ini.

"Kuning Padat," jawabku dengan sederhana. Saya tidak ingin menutup-nutupi atau mencoba meremehkan level saya kepada seseorang yang jeli seperti Helen.

"Aku mengerti. Selamat, dengan tulus." Helen memiliki ekspresi wajah yang bercampur aduk, di mana ia berusaha menyembunyikan kekecewaannya, namun gagal. Dia tidak kecewa pada saya, tetapi pada dirinya sendiri, karena meskipun usianya dua kali lipat lebih tua dari saya, namun saya sudah sedikit mengunggulinya. Saksikan debut bab ini, yang diluncurkan melalui Ñôv€l - B1n.

"Sepertinya Anda diciptakan untuk hal-hal yang lebih besar dan lebih hebat, Arthur. Dengan ditemukannya benua baru dan sebagainya, saya menduga bahwa akademi kecil ini hanya akan mampu menahanmu untuk waktu yang lama. Kita harus beristirahat." Dia memberiku senyuman yang tidak sampai ke matanya dan pergi setelah menepuk pundakku dengan kuat.

Terkapar di tempat tidur tanpa energi atau keinginan untuk mandi, saya berbaring di sana, memikirkan semua yang telah terjadi dalam hidup saya. Apakah ini hanya sebuah kebetulan bahwa saya dikirim, atau benar-benar dilahirkan ke dunia ini yang sedang mengalami begitu banyak perubahan?

Apakah saya benar-benar tokoh protagonis klise dari dongeng sebelum tidur yang selalu dibacakan kepada kami di panti asuhan? Aku hanya bisa mencemooh pikiran bahwa aku adalah sumber hiburan bagi dewa yang bosan saat dia mempermainkan hidupku atas nama 'Yang Terpilih'.

Apakah saya berada di tangan dewa sebagai bidak catur untuk membuat dunia berjalan sesuai keinginannya? Saya memejamkan mata, berharap hal itu dapat membantu saya menyingkirkan pikiran-pikiran ini. Pikiran bahwa nasib saya berada di bawah kendali orang lain tidak cocok dengan saya. Berbalik ke sisi saya, saya memilih untuk menyingkirkan ketakutan-ketakutan ini... hidup ini sudah begitu tak terduga, mengapa membuatnya lebih rumit?

ELIJAH KNIGHT'S POV:

"Tiarap!" Aku meraung sambil menyulap dinding tanah di antara monster mana dan murid-murid lain di belakangku.

"PERHATIAN MAHASISWA TERKENAL AKADEMI XYRUS!" sebuah suara bernada tinggi menggema di seluruh kampus. "SEPERTI YANG KALIAN KETAHUI, INSTITUSI KALIAN SAAT INI SEDANG DISERANG OLEH HEWAN PELIHARAAN KECILKU. TIDAK PERLU TAKUT, KARENA SAYA ADIL DAN PENYAYANG!" Suara itu seperti mengejek kami saat dia mengatakan ini karena ada seorang siswa kurcaci dalam rahang serigala bertaring hitam yang berubah warna, monster mana kelas B.

Bahkan ketika aku menyulap tombak batu di bawah perut serigala bertaring hitam, serigala itu masih punya waktu untuk mencabut nyawa murid itu sebelum pingsan. Sambil menggertakkan gigi, saya memalingkan muka dari tatapan kerdil kurcaci yang meredup yang memohon dengan matanya sebelum meninggal. Jika aku tidak memiliki pengalaman sebagai petualang, aku pasti sudah muntah saat isi perut murid itu tumpah akibat luka fatal yang disebabkan oleh monster mana.

Sebaliknya, aku menenangkan diriku sendiri, menggunakan teknik meditasi singkat yang kupelajari dari kelas yang mengatur aliran dari inti mana-ku sebelum mencari murid lain untuk diselamatkan.

"MURID-MURID MANUSIA, SELAMA KALIAN MENGANGKAT KEDUA TANGAN KALIAN DAN BERSUMPAH SETIA PADAKU, MONSTER-MONSTER MANA TIDAK AKAN MENYERANG KALIAN! PERI DAN KURCACI, JANGAN MELAWAN DAN BIARKAN HEWAN PELIHARAANKU MENGHANCURKAN INTI MANA KALIAN DAN KALIAN AKAN BEBAS UNTUK PERGI!" Suara itu mengeluarkan tawa gila yang membuatku merinding. Ia menikmati pembantaian yang terjadi di sekolah yang begitu damai beberapa jam sebelumnya.

Meskipun kelompok radikal itu telah meningkatkan aktivitas terorisme mereka, namun kali ini berada pada tingkat yang sama sekali berbeda. Kejadiannya begitu tiba-tiba sehingga tidak ada cara untuk mempersiapkan diri menghadapi peristiwa seperti ini. Sejauh yang saya tahu pada saat itu, tahap rencana mereka telah dilaksanakan dengan sangat cermat. Tidak ada tempat untuk melarikan diri dan tidak ada cara untuk meminta bantuan.

Formasi penghalang yang dulunya jelas yang mencegah penyusup, termasuk monster mana, memasuki kampus telah berubah menjadi sangkar merah tembus pandang, membuat langit terlihat seperti dicelupkan ke dalam darah, mencegah siapa pun atau apa pun untuk pergi.

Saya tidak tahu siapa pemilik suara itu, tapi motifnya jelas. Dia bersedia untuk mengambil tawanan manusia, tetapi ingin semua penyihir bukan manusia mati atau dilumpuhkan. Aku bisa melihat kepulan asap dari berbagai bangunan di akademi tempat pertarungan terjadi. Dari waktu ke waktu, aku bertatapan dengan beberapa anggota Komite Disiplin saat mereka bertarung melawan beberapa monster mana, saling mengenal karena kami tidak memiliki waktu untuk saling memberi penjelasan tentang situasi di tempat lain.

Jelas ada pengkhianat di akademi, karena beberapa profesor sekarang ditahan oleh profesor lain sementara sosok-sosok berjubah, serta monster mana, menjaga para siswa.

Aneh; aku pernah melihat beberapa mana beast ketika aku masih menjadi petualang, tapi satu-satunya yang berbeda dari mereka adalah warnanya, atau lebih tepatnya tidak ada warna. Kecuali mata merah mereka yang serasi, semua monster mana yang membanjiri Akademi Xyrus tampak seperti warnanya telah terkuras, meninggalkan mereka dalam warna abu-abu yang berbeda.

Aku tidak tahu sudah berapa jam berlalu sejak invasi dimulai, tapi tidak ada tanda-tanda bantuan yang datang karena suatu alasan, seperti kami tertutup dari seluruh Xyrus.

Saya berjalan dengan susah payah melewati alun-alun kampus di mana tubuh-tubuh tergeletak lemas dan genangan darah terbentuk di sekitarnya. Akademi ini seharusnya menjadi tempat yang aman bagi para penyihir masa depan di benua ini. Hal ini membuatku kesal karena tidak ada tindakan yang tepat yang diterapkan untuk skenario seperti ini. Sejak penyatuan tiga Kerajaan, apakah Dewan tidak berpikir bahwa akan ada musuh?

Saat aku hendak mengikuti sosok berjubah ke dalam salah satu laboratorium alkimia, sebuah geraman serak menarik perhatianku untuk menghindari rahang growler yang berduri. Sayangnya, saya tidak dapat menghindari terkamannya dan dihantamkan ke tanah dengan cukup keras hingga membuat saya kehilangan napas.

"Grrrrr," saat air liur binatang buas raksasa berbentuk kadal berbulu itu membasahi seragam saya, mata merahnya menatap saya, seolah-olah menunggu saya melakukan sesuatu.

"Mampus!" Aku mendengus sambil secara bersamaan menyulap sebuah pilar dari tanah, meluncurkan monster mana sepanjang dua meter itu ke udara sebelum dia membalik dengan lincah untuk mendapatkan kembali posisinya.

Sebelum aku sempat melakukan sesuatu lagi, sebuah pedang terbang turun dari langit, menusuk kepala growler berduri itu ke tanah. Binatang buas itu menggeliat tak berdaya selama beberapa detik sebelum tubuhnya tenggelam ke tanah tanpa nyawa.

"Terima kasih," aku mendengus, terlalu lelah untuk formalitas yang menyenangkan. Curtis Glayder yang turun dari atas patung di dekatnya untuk mengambil senjatanya, ikatannya, seekor singa dunia, mengikuti dengan cepat di belakangnya.

"Tidak masalah. Kamu harus pergi ke tempat yang aman sampai kita mendapatkan bala bantuan. Terlalu berbahaya di tempat terbuka seperti ini," katanya sambil mengangguk.

"Aku akan baik-baik saja. Terlalu banyak musuh yang harus kalian hadapi sementara aku bersembunyi. Saya masih bisa membantu." Aku membalut lenganku yang berdarah yang baru saja tersayat dengan lengan baju yang sobek dan membalikkan badan untuk mengikuti sosok berjubah itu.

Tiba-tiba, sebuah suara yang hanya bisa diperkuat dengan mana menggelegar seperti guntur. Saya bahkan tidak bisa mendengar diri saya sendiri berteriak, karena saya dan Curtis sama-sama kesakitan. Dering yang memekakkan telinga dari lonceng menara pengawas tidak bergema di dada saya. Saya merasakannya di kaki saya saat seluruh bumi berguncang karenanya.