ARTHUR LEYWIN

Tess tidak bangun hingga sore hari keesokan harinya. Virion telah pergi di pagi hari untuk mengurus apa yang telah terjadi pada rumah mereka, dan meninggalkan sebuah catatan di sisi lain pintu rumahku yang menyuruhku untuk "menjaga" Tess dengan baik hingga dia menyelesaikan masalahnya. Biasanya pesan itu akan terdengar serius jika bukan karena wajah mengedipkan mata yang dia gambar dengan kasar di bagian bawah catatan itu, membuat saya bertanya-tanya apa sebenarnya definisi Kakek tentang merawat seseorang.

Dan lebih jauh lagi, apa yang terjadi di dalam kepalanya yang bengkok.

"Kakek?"

Aku sedang bermeditasi di lantai ruang tamu dengan Sylvie yang masih tertidur di pangkuanku saat Tess keluar, menggosok matanya yang setengah terbuka, dengan wajah yang terbakar.

"A-Art? Di mana Kakek?" Bingung setelah menyadari bahwa bukan Virion yang dia panggil, Tess dengan cepat berbalik, dengan panik mengacak-acak rambutnya.

"Selamat pagi, atau lebih tepatnya, selamat siang." Sambil tersenyum, aku bangkit dan menyerahkan segelas air. "Kakekmu sudah kembali ke rumahmu tadi pagi untuk membereskan semuanya."

"Oh, mungkin aku juga harus pergi... Aku yang bertanggung jawab atas semua ini."

"Tidak ada yang bisa kita lakukan. Jangan terlalu khawatir untuk saat ini. Virion dan orang tuamu mungkin akan kembali ke sini nanti malam. Kita akan kembali ke rumahku di Xyrus setelah memastikan semuanya baik-baik saja karena kita harus pergi ke sekolah besok," jelasku.

"Tetap saja... pasti ada yang bisa kubantu-tunggu, apa? Aku akan pergi ke rumahmu?" Ia masih menempelkan kedua tangannya di sisi kepalanya saat ia tersentak kaget, sekali lagi melepaskan bedheadnya dengan segala kemegahannya.

"Ya, Virion mengajakku kemarin. Akan lebih mudah seperti itu, dan mungkin akan lebih nyaman daripada tinggal di penginapan ini."

"Aku rasa hatiku akan jauh lebih nyaman tinggal di sini."

"Yah, tidak ada keluargamu yang bisa menemanimu di sini, jadi aku yakin Virion akan merasa lebih tenang jika kau tinggal dengan keluargaku sampai kita sampai di asrama," sanggahku.

Dia terdiam sejenak sebelum mengangguk setuju. Bahkan dengan rambutnya yang mengingatkanku pada surai singa yang tidak terawat, ia tetaplah imut.

"Kyu!"

Sylvie terbangun oleh aroma makanan yang masih tersisa dan mengambil beberapa suap makanan dari Tess.

Setelah menyelesaikan sarapannya, sang putri duduk di sebelah saya di lantai ruang tamu tempat saya berlatih dan membelai Sylvie, yang membuat dirinya nyaman di pangkuan Tess.

"Hehe, lucu sekali," Tess berdecak sambil mengusap-usap perut Asura drakor yang tangguh.

"Tess, bagaimana rasanya saat kamu mengaktifkan fase pertama dari wasiat binatangmu?" Saya bertanya.

"Umm, rasanya seperti gelombang kekuatan yang tiba-tiba tumpah dan mengelilingiku. Lalu, tiba-tiba, saya tidak bisa menggerakkan tubuh saya," jelas Tess. "Rasanya seperti terperangkap di dalam tubuh orang lain, tapi entah kenapa aku tidak terlalu takut."

"Mmm," saya mengangguk.

Binatang buas itu tidak akan menyerang inangnya, jadi masuk akal jika Tess tidak merasa takut. Namun, tidak masuk akal jika monster itu memiliki rasa pembangkangan yang kuat. Bahkan jika dia melewatkan tahap integrasi, tubuh Tess masih sepenuhnya menyatu dengan kehendak binatang itu. Kehendak itu mungkin sulit untuk dikendalikan dan digunakan dengan benar, tetapi seharusnya tidak sampai di luar kendali. Ironis kedengarannya, rasanya seperti kehendak binatang itu memiliki kehendaknya sendiri... yah, memiliki kehendaknya sendiri.

"Aku ingin kau membangkitkan kehendak binatang penjaga elderwood." Aku berlutut di depannya sebelum memerintahkan.

"A-Apa? Apakah itu aman?" Tess mendongak, matanya melebar.

"Seharusnya begitu; kamu tidak akan memulai tahap pertama. Cukup rasakan kehendak binatang itu di dalam inti mana dan biarkan mengalir keluar ke seluruh tubuhmu. Dengan begitu, aku bisa merasakan dengan lebih jelas apa yang sedang terjadi." Aku bergeser hingga berada dalam jangkauan lengan Tess, membuat sang putri bergeser menjauh.

Bukankah dia yang begitu berani memulai ciuman terakhir kali? Mengapa dia menjadi begitu pemalu sekarang?

"Aku harus meletakkan tanganku di perutmu, Tess. Jangan bergerak," aku mendesah, beringsut mendekat.

"Kau membuatnya terdengar seperti menyentuh perut seorang gadis bukanlah sesuatu yang serius," Tess cemberut, menjulurkan lidahnya.

"Tidak jika itu untuk kepentingan latihan."

"Cih..."

Saat dia mulai bermeditasi, saya meletakkan telapak tangan saya di perutnya. Sambil menutup mata, saya mulai memeriksa inti mana-nya. Tak lama kemudian, saat Tess mulai melepaskan mana bawaan dari kehendak binatang itu, banjir partikel-partikel mana berwarna hijau zamrud membanjiri bintik-bintik abu-abu keemasan dari kayu dan mana atribut angin yang beredar di dalam tubuhnya.

Tess terlihat tegang saat bulir-bulir keringat mengalir di pipinya. Percikan-percikan kecil mana mulai keluar dari tubuhnya saat wajahnya yang sempit mengatakan padaku bahwa dia sedang berusaha keras untuk melepaskan kekuatan kehendak binatang itu yang sepertinya ingin lepas.

"Tessia, tidak apa-apa! Hentikan sekarang!" Saya buru-buru berteriak.

Saat sang putri mulai mencoba mengingat kembali kehendak binatang itu kembali ke dalam inti mana-nya, dia mulai kejang-kejang. Aku meletakkan tanganku kembali ke inti mana-nya untuk mencoba merasakan aktivitas yang terjadi di dalam tubuhnya, dan aku terkejut.

Kehendak binatang penjaga pohon elderwood, yang menempati inti mana Tess dan menyatu dengan seluruh tubuhnya, melawan dan mencoba mengambil alih kendali atas sisa mana bawaan Tess.

Apa yang sedang terjadi? Bagaimana mungkin binatang buas itu akan melawan kehendak tuan rumah seperti ini? Ini berbeda dengan Tess yang benar-benar memanifestasikan fase pertama dari kehendak binatangnya dan membuatnya menjadi tidak terkendali. Partikel-partikel mana dari beast will masih berada di dalam tubuhnya ketika hal ini terjadi.

Sebuah perbandingan yang agak kasar muncul di benak saya saat memikirkan hal ini. Orang-orang di dunia ini tidak benar-benar menderita karena hal ini, tetapi dari duniaku, non-praktisi yang tidak dapat memperkuat tubuh mereka dengan ki menderita penyakit dan penyakit. Meskipun ada penyakit mengerikan yang membuat tubuh menua dua kali lebih cepat atau membakar organ tubuh dari dalam, saya harus mengatakan bahwa penyakit yang paling menakutkan adalah Virus Drackins. Virus ini akan menjalar ke seluruh saraf dan membuat korbannya kehilangan kendali atas anggota tubuh dan akhirnya, pikiran mereka. Karena virus ini tidak dapat menginfeksi para praktisi, virus ini dapat diatasi dengan cukup cepat, namun meskipun begitu, epidemi yang berlangsung selama setahun ini telah menelan lebih dari tiga ratus ribu korban jiwa.

Fenomena yang terjadi pada Tess ini mengingatkan saya pada sesuatu yang mirip dengan virus itu. Sama seperti Virus Drackins, partikel mana dari beast will tidak menyatu dan memperkuat tubuh Tess, melainkan melemahkan mana yang terbentuk dari inti mana miliknya. Tampaknya belum sampai pada tahap mengambil alih tubuh dan pikiran Tess pada tahap ini, tetapi masih sebanding dengan hal yang menakutkan.

Saat pertempuran internal antara mana bawaan Tess dan beast will-nya terjadi, saya bisa merasakan level mana di intinya perlahan-lahan berkurang. Kehendak binatang itu jelas tidak terlalu merajalela dibandingkan saat kami berada di tempat latihan di Akademi Xyrus; apakah itu berkat bantuan Windsom, aku tidak bisa memastikannya. Namun, aku ragu bahkan Windsom pun meramalkan bahwa kehendak binatang penjaga elderwood yang kudapatkan akan menjadi pencilan yang tak terduga.

Saat Tess terus bertarung, mencoba menahan kehendak binatang yang bahkan belum sepenuhnya dilepaskan, aku mengumpulkan beberapa mana ke dalam tubuhnya juga, memastikan untuk menggabungkan keempat atribut elemen agar tidak ditolak, sebelum mentransfernya langsung ke inti mana. Meskipun saya tidak memberikan mana sebanyak yang saya berikan kepada Tess seperti yang saya berikan kepada Pangeran Curtis di penjara bawah tanah, saya masih merasakan pengurasan yang nyata dari mana inti saya. Ñøv€lRapture menandai dimulainya bab ini di Ñôv€lß¡n.

Sementara itu, Sylvie mengitari kami dengan waspada, karena dia tahu ada sesuatu yang tidak beres. Dia memiringkan kepalanya dan mengintip ke sekeliling saya, mencoba untuk mendapatkan pandangan yang lebih baik tentang apa yang sedang terjadi sampai Tess pingsan terlentang, dadanya naik dan turun karena kehabisan napas.

"Yah, itu tidak berjalan sesuai rencana," saya bersungut-sungut, bersandar pada lengan saya juga.

"Katakan... ceritakan padaku. Aku tidak mengerti apa yang salah. Rasanya seperti aku sedang memegang sebuah gerbang, mencoba untuk mencegah monster yang terkurung di dalamnya agar tidak membebaskan diri."

Saya tidak bisa menahan tawa kecut atas keakuratan metafora tersebut. Inti mana Tess secara harfiah berfungsi sebagai "sangkar" yang menjaga agar binatang buas itu tidak lepas.

Dengan masih banyaknya pertanyaan yang belum terjawab, kami memutuskan untuk tidak menyentuh wasiat binatang buas dari penjaga pohon elderwood untuk saat ini. Kami harus menemukan cara yang tidak biasa untuk membuatnya mendapatkan kendali atas kekuatan ini atau membuatnya menjadi lebih kuat agar dapat mengendalikan kehendak binatang itu dengan baik.

Kakek Virion, bersama dengan orang tua Tessia, Alduin dan Merial Eralith, tiba di kamar penginapan pada malam harinya. Tak perlu diragukan lagi, mantan Raja dan Ratu para elf itu merasa lega, melihat sendiri bahwa putri mereka selamat.

Kami berlima dan Sylvie, yang meringkuk di pangkuan saya, tertidur, duduk di sofa sebelum membahas tentang apa yang akan terjadi.

Kami berdiskusi singkat tentang apa yang sebenarnya terjadi di kastil, tetapi ketika Tess mencoba untuk menyambung pembicaraan, Virion memotongnya dan menjelaskan sebagai penggantinya. Kakek meredam semuanya, menyebutkan bahwa sebagian dari ledakan itu sebenarnya adalah kesalahannya dan dia hanya mencoba menguji batas kemampuan Tess.

Saya duduk di sana, bingung sejenak mengapa dia menyembunyikan alasan sebenarnya, tetapi ketika mata kami bertemu, tatapannya memberi tahu saya bahwa dia akan menjelaskannya nanti.

Diputuskan bahwa, sementara Kastil Eralith sedang dibangun kembali, keluarga itu, minus Tess, akan tinggal bersama Rinia.

Itu adalah nama yang sudah lama tak kudengar. Saya berhutang banyak pada nenek yang memiliki karunia yang sangat langka, yaitu kejelian. Dialah yang mengizinkanku untuk melakukan kontak dengan orang tuaku setelah pertama kali tiba di Kerajaan Elenoir setelah menyelamatkan Tess saat itu.

"Arthur, bagaimana kalau kita pergi bersama ke rumah Rinia sebelum kamu dan Tessia berangkat ke Xyrus? Perjalanannya agak jauh setelah dia pindah, tapi karena kau pernah melihatnya waktu kecil, aku yakin dia akan senang jika kau mampir dan menyapanya," Merial menimpali. "Dia akan sangat terkejut melihat betapa Anda telah berkembang."

"Saya suka itu," jawab saya dengan senyum nostalgia di pipi.

"Ooh, aku juga sudah lama tidak bertemu Nenek Rinia!" Tess mencondongkan tubuhnya ke depan, ekspresinya menunjukkan bahwa dia juga menantikannya.

"Hmm, mumpung ada waktu, mengajaknya membaca buku yang bagus bisa jadi ide yang bagus." Tatapan Virion terfokus pada beberapa titik acak di tanah saat dia merenungkan ide itu.

Alduin mengangguk setuju sebelum berkata, "Ya, aku juga berpikir begitu. Ayah, aku ingat kau pernah bilang padaku kalau Rinia cukup tertarik dengan masa depan Arthur."

Setelah itu, diputuskan bahwa sebelum berangkat ke Xyrus sore nanti, kami akan mampir ke rumah Nenek Rinia, atau pondoknya, lebih tepatnya.

Tak perlu dikatakan lagi, itu aneh. Saya sendiri tidur di ranjang yang sama dengan Kakek Virion, sementara Tess dan orangtuanya tidur di kamar lain. Saya tidak masalah dengan hal itu, tetapi tidur di tempat yang sama dengan keluarga kerajaan peri akan membuat orang lain merasa tidak nyaman. Saya masih ingin tidur di ruang tamu, demi kenyamanan, tetapi Kakek menolak, mengatakan bahwa hanya dengan berbagi tempat tidur yang sempit, para pria dapat benar-benar menjalin ikatan.

Itu dan mandi bersama dalam keadaan telanjang...

Seharusnya...

Peri punya kebiasaan aneh.