TESSIA ERALITH'S POV:

Katakan padaku bahwa aku sedang bermimpi...

Hal terakhir yang kuingat adalah mencoba melepaskan fase pertama dari kehendak binatang. Kakek sangat terkejut setelah dia memeriksa inti mana-ku, mengatakan bahwa tubuhku entah bagaimana sudah sepenuhnya terintegrasi dengan kehendak binatang penjaga elderwood.

Aku tidak sepenuhnya mengerti mengapa Kakek begitu terkejut, tapi aku ingat Arthur membutuhkan waktu beberapa tahun untuk sepenuhnya terintegrasi dengan miliknya.

Apakah ini berarti aku menyusulnya?

Tidak, kami masih anak-anak pada waktu itu, tetapi dia mampu berintegrasi dengan lancar. Kakek mengatakan kepada saya betapa menakjubkannya hal itu.

Itu tidak adil.

Setiap kali Kakek berbicara tentang Arthur, yang ada di benaknya hanyalah kata-kata pujian. Jika itu adalah orang lain, saya akan cemburu.

Tapi tak apa, toh dia milikku...

Yah, belum...

Tapi sebentar lagi, dia akan menjadi milikku!

... Mudah-mudahan.

Arthur bodoh! Aku ingin membuatnya terkesan dengan mampu mengendalikan binatang buas yang dia berikan padaku.

Begitu banyak untuk itu... Aku benar-benar gagal dan bahkan menghancurkan sebagian kastil!

Ya ampun... Ibu dan Ayah tidak akan terlalu senang saat melihat ini...

Dan kemudian dia muncul...

Arthur muncul di saat yang paling buruk.

Sekarang dia memelukku seperti aku semacam gadis yang sedang dalam kesulitan! Meskipun, dengan berat hati, saya tidak dapat menyangkal bahwa saya berada dalam kondisi yang menyedihkan...

Aku tidak bisa menatap wajahnya. Aku tahu jika aku menatapnya, aku akan mulai memerah.

Jangan lihat, Tess! Jangan lihat! Jangan-

Sial, aku melihat!

"Hai." Arthur memberiku kedipan mata yang menawan dengan mata birunya.

Aku bisa merasakan wajahku terbakar seperti lilin yang dicelupkan ke dalam minyak, tapi aku tidak bisa mengalihkan pandanganku dari tatapannya sampai kami mendarat.

"Tidakkah kau harus menurunkanku sekarang?" Saya berhasil berkata dengan terbata-bata, mengerahkan seluruh kemampuan saya agar suara saya tidak pecah.

Ada binar di matanya saat dia tersenyum sambil bercanda dengan saya saat dia menurunkan saya. Saya tahu dia menikmati rasa malu saya.

Ugh...

"Kau baik-baik saja, Tess?" Kakek menyusul Arthur dan aku. Dia berkeringat dan mengalami luka ringan akibat aura kehendak binatang buas yang menghantamnya, tapi untungnya, dia terlihat baik-baik saja.

"Ya, Kakek. Maaf telah menyebabkan kekacauan ini." Tatapanku menunduk untuk melihat bahwa kaki kanan Arthur mengeluarkan darah dari celananya.

Oh tidak! Dia terluka! Aku benar-benar mengacaukannya kali ini...

Sebelum aku sempat meminta maaf, rasa sakit yang menyengat tiba-tiba menjalar di atas alisku.

"Oww! Apa-" Aku menatap terbelalak ke arah Arthur yang tiba-tiba saja menjentikkan dahiku. Posting awal bab ini terjadi melalui N0v3l.B11n.

"Aku hanya senang putri kita yang merepotkan ini tidak terluka. Benar kan, Kakek?" Arthur berkata dengan nyaman.

Meskipun dia menggodaku seperti ini, tatapannya yang penuh kekhawatiran tidak bisa tidak membuatku merasa hangat di dalam hati.

"Ya, cucu perempuanku yang merepotkan itu baik-baik saja. Hanya itu yang penting. Siapa yang peduli jika dia menghancurkan setengah dari rumah bersejarah yang diwariskan keluarga kita," Kakek menyeringai.

Saya merasa tubuh saya menyusut setengah dari ukuran semula karena malu saat kakek dan Arthur tertawa terbahak-bahak.

POV ARTHUR LEYWIN:

Butuh beberapa saat bagi Tess untuk dapat menatap mataku setelah aku membiarkannya kembali. Segera setelah Kakek memanggil para penjaga kembali, kami meninggalkan kediaman agar mereka berjaga-jaga. Sementara rumah keluarga kerajaan masih berdiri kokoh di samping lubang menganga di sudut, karena alasan keamanan, Virion mengatur agar kami dibawa ke sebuah penginapan, di mana lebih mudah bagi para penjaga untuk mengawasi potensi bahaya.

"Saya harus memberi tahu anak saya tentang apa yang terjadi seandainya dia dan istrinya pulang lebih awal dari pertemuan itu. Mereka mungkin akan mengasumsikan skenario terburuk." Kakek menghela napas panjang.

Dia mengusap pelipisnya saat kami duduk di sofa kulit di ruang tunggu terpisah di lantai pertama Spiral Ivy Inn.

Saya tidak akan berbohong. Itu adalah pemandangan yang cukup menyenangkan begitu kami masuk ke dalam. Karena saat itu adalah waktu makan malam, penginapan itu dipenuhi dengan celotehan yang tidak bisa dibedakan dan suara piring dan peralatan makan. Begitu mereka melihat kami, rasanya seperti ada yang membungkam seluruh penginapan. Di hadapan kami ada wajah-wajah bingung dari para pekerja penginapan dan pelanggan yang menjatuhkan segalanya, termasuk rahang mereka, saat mereka menyaksikan mantan raja kerajaan, dengan penampilan acak-acakan, menggendong cucunya, sang putri, ditemani oleh seorang anak manusia yang tidak dikenal.

Untungnya, manajer penginapan dengan cepat berlari keluar, memukul mundur semua elf dan pedagang di dekatnya yang cukup berani untuk mengerumuni kami, dan mengantar kami ke ruang tunggu VIP.

"Aku harus minta maaf untuk ini, Elder Virion. Kami tidak mengharapkan kunjungan dari seseorang dengan status Anda, kalau tidak, kami pasti akan membuatkan akomodasi." Postur tubuh sang manajer sengaja ditundukkan, satu tangan menangkup tangan lainnya. "Bolehkah saya bertanya apa yang membawa Anda ke penginapan kami yang sederhana ini?" lanjutnya.

"Rumah ini sedikit... berantakan saat ini. Kami baik-baik saja di sini untuk saat ini; hanya ada satu kamar untuk kami tinggal." Kakek melambaikan tangan kepada sang manajer setelah menurunkan Tess, yang tertidur dalam perjalanan ke sini. Anda hampir bisa melihat ekornya bergoyang-goyang dengan ganas dari sang manajer yang selalu penuh perhatian saat menerima arahan dari Virions, dan dia mengangguk-angguk seperti anak anjing yang baru saja mendapat hadiah dari tuannya.

Aku mendudukkan diriku di sofa yang berhadapan dengan Virion dan membaringkan Sylvie yang tertidur pulas di pelukanku jauh sebelum kami tiba di sini. "Jadi apa yang terjadi di sana, Kakek?"

"Kau tidak akan percaya ini, anak nakal. Aku memeriksa inti mana-nya beberapa hari yang lalu dan coba tebak ... tubuhnya sudah sepenuhnya terintegrasi dengan kehendak binatang Elderwood Guardian!" Virion mencondongkan tubuhnya ke depan. Kegembiraan di matanya yang tajam kontras dengan betapa lembutnya dia berbicara untuk tidak membangunkan Tess.

"Kamu tidak mungkin serius... Bagaimana mungkin tubuhnya bisa menyatu dengan monster kelas S-" Aku berhenti di tengah kalimat, mengingat apa yang dikatakan Windsom. Apakah bola yang dia berikan pada Tess bertanggung jawab atas fenomena yang belum pernah terjadi sebelumnya ini?

"Apa yang salah? Kenapa kau tiba-tiba berhenti bicara?" Virion mengangkat alisnya.

"Tidak, tidak ada apa-apa. Aku hanya berpikir. Kakek, apa itu sebabnya Tess mencoba melepaskan fase pertama dari wasiat binatangnya?"

Virion tertawa kecut mendengarnya sambil menggaruk dagunya yang sudah dicukur bersih. "Kami berdua sedikit mendahului diri kami sendiri dengan berpikir bahwa Tess akan mampu mengendalikan kekuatannya karena tubuhnya sudah terintegrasi."

Meskipun integrasi antara kehendak binatang buas dan inang sangat penting agar tubuh dapat sepenuhnya beradaptasi dengan kehendak binatang buas, terutama untuk binatang buas yang berada pada tahap yang lebih tinggi daripada kekuatan mereka sendiri, itu juga merupakan proses pelatihan. Melalui proses integrasi, Anda menjadi terbiasa dengan bagaimana kehendak binatang itu dapat memengaruhi tubuh Anda dan bagaimana Anda dapat mengendalikan kekuatannya, meskipun hanya sedikit.

Tessia dapat melewati proses yang panjang dan sulit ini, baik untungnya maupun tidak, mencegahnya terpapar pada efek yang mungkin ditimbulkan oleh beast will terhadap dirinya ketika dilepaskan.

"Sekarang semuanya sudah beres, tapi Tess harus lebih berhati-hati saat menggunakan wasiatnya. Itu bisa berbahaya baginya dan semua orang di sekitarnya jika keadaan meningkat seperti yang terjadi hari ini." Saya kembali duduk di kursi saya, memandangi sang putri yang sedang tertidur.

"Mmm. Aku juga memikirkan hal yang sama. Mungkin mendapatkan segel untuk menekan mana-nya sampai dia bisa mengendalikan binatang buasnya dengan lebih baik akan lebih baik. Sayang sekali tidak ada segel khusus untuk kehendak binatang; aku khawatir dia tidak akan bisa melindungi dirinya sendiri saat segelnya terpasang. Bahkan jika segelnya bisa dilepas, dia akan menjadi tidak berdaya tanpa mana yang melindunginya untuk jangka waktu tertentu," Virion menghela nafas panjang.

"Kau selalu bisa memberinya semacam artefak pelindung. Jika itu tidak cukup untuk menjaga kedamaian dalam pikiranmu, aku juga akan berada di sana, Kakek. Aku tidak akan membiarkan apapun terjadi pada cucu perempuanmu yang berharga."

"Oh, aku yakin kau akan melindungi Tessia meski dia bukan cucuku," Virion mengedipkan matanya padaku.

Kami berdiskusi lebih banyak tentang kekuatan potensial yang mungkin dimiliki binatang buas Tessia hingga kami berdua terlalu lelah untuk melanjutkan. Tessia sesekali bergerak-gerak terjaga sementara Sylvie tertidur lelap sehingga satu-satunya indikasi bahwa ikatanku masih hidup adalah perutnya yang mengembang dan mengempis berirama.

Kami berada di sebuah kamar mewah dengan kamar tidur yang lebih dari cukup untuk masing-masing dari kami saat mencapai lantai paling atas penginapan. Kamar-kamarnya didekorasi dengan ornamen dan pernak-pernik yang mewah dengan dinding-dinding yang ditata dengan tanaman merambat, memberikan suasana seperti di negeri dongeng.

Virion menurunkan Tess di salah satu kamar dan kembali ke ruang tamu sambil menuangkan ramuan dari botol yang saya duga adalah minuman keras.

Setelah mengucapkan selamat malam, saya melemparkan Sylvie ke tempat tidur dan ia tetap tidur, tidak terpengaruh, sementara saya berganti pakaian dengan jubah sutra longgar yang digantung pada sebuah pengait. Sambil menarik napas dalam-dalam, pikiran saya menelusuri kejadian-kejadian hari ini. Setelah kejadian-kejadian yang intens akhir-akhir ini, saya akhirnya punya waktu untuk mengkonsolidasikan pikiran saya. Dengan beberapa waktu untuk berpikir, saya membenamkan diri dalam apa yang sepertinya lupa saya lakukan sejak dilahirkan kembali ke dunia ini. Saya mulai menyusun strategi.

Ketika saya tidak sedang melatih kekuatan saya sendiri, saya terus menerus menemukan metode yang berbeda untuk menangani masalah saya. Sangatlah penting untuk membuat rencana cadangan jika terjadi hal-hal yang tidak diinginkan, dan rencana cadangan untuk rencana cadangan ketika Rencana B tidak berjalan dengan baik. Saya benci mengakuinya, tetapi ada kalanya saya mendapati diri saya mengalami kemunduran dalam cara saya menangani berbagai hal. Saat dunia di sekeliling saya menjadi semacam dongeng yang dibesar-besarkan, pola pikir saya pun berubah menjadi seperti seorang protagonis yang belum dewasa dan dangkal.

Aliran skenario jika-maka, bermain di benak saya saat saya mengingat kembali apa yang saya diskusikan dengan Windsom. Jika segala sesuatunya benar-benar terjadi seperti yang dikatakan oleh para Asura, maka saya harus bersiap-siap terlebih dahulu. Meningkatkan inti mana saya akan menjadi bagian yang mudah. Saya lebih khawatir tentang apa yang harus saya tinggalkan, setidaknya untuk sementara, saat saya mulai berlatih.

Sebelum aku pergi, aku harus memastikan bahwa keluargaku, Elia, Tess, Kakek... mereka semua cukup terlindungi sehingga saat perang dimulai, mereka relatif aman jika aku tidak ada di sana.

Saya berpikir tentang adik perempuan saya, Eleanor. Dia masih mengalami kemajuan dalam kebangkitannya, tapi mungkin masih butuh satu atau dua tahun lagi sebelum dia bisa mulai belajar sihir. Dia dan Ibu memiliki jimat pelindung yang kuberikan pada mereka, tapi itu hanya untuk satu situasi yang mengancam nyawa. Itu tidak akan menyelamatkannya berulang kali.

Setelah mencoba berbagai pilihan, sebuah ide muncul di benak saya. Mungkin lebih baik pada saat ini untuk menemukan ikatan untuk Ellie. Tapi itu tidak bisa sembarang ikatan atau tidak akan ada artinya. Makhluk mana harus cukup kuat dan cukup protektif sehingga dapat melindungi hidup adikku... dan mungkin sesekali mencegah anak laki-laki berkemauan lemah yang cukup berani untuk mencoba merayunya.

Bibirku mengerucut saat aku mulai membayangkannya. Semakin aku memikirkannya, semakin aku menyukai ide itu.

Hei, cukup normal bagi seorang kakak yang peduli untuk memberi adik perempuannya hewan peliharaan yang berpotensi menganiaya siapa pun yang berada dalam jarak tiga kaki darinya... bukan?