POV TESSIA ERALITH: N0v3lRealm adalah platform di mana bab ini pertama kali diungkap di N0v3l.B1n.

Aku menciumnya... Aku menciumnya!

Saat aku berlari keluar ruangan, aku bisa merasakan suhu di wajahku meningkat dengan cepat. Itu adalah ciuman pertamaku! Aku ingin tahu apakah dia menyukainya? Apa aku melakukannya dengan benar? Wajahku tidak terlihat aneh saat aku menciumnya, kan?

Aku berhenti di aula dan melihat bayanganku di jendela. Saya berdiri tepat di depannya dan berpura-pura mencium Art lagi untuk melihat bagaimana penampilan saya.

"EEK! TIDAAAK!!" Membenturkan kepala saya ke jendela karena malu, saya hanya bisa mengerang memikirkan betapa anehnya penampilan saya di matanya. Sambil melihat ke luar melalui jendela dengan dahi yang masih menempel di jendela, saya menyentuh bibir saya dengan jari-jari saya.

Bibirnya benar-benar lembut. Bibirnya sedikit pecah-pecah karena dia sangat terluka, tapi rasanya menyenangkan.

"Hehe..."

Saya menyadari bahwa wajah saya dalam pantulan menunjukkan seringai mesum.

Ya Tuhan, aku berubah menjadi cabul. Aku ingin tahu apakah aku terlalu kuat? Bagaimana jika dia tidak menyukainya? Bagaimana jika dia berpikir aku semacam orang mesum sekarang?

"UGHHH!" Aku merosot berlutut saat dahiku meluncur ke bawah jendela.

Tunggu, bagaimana aku harus menghadapinya sekarang? Keadaan baru saja menjadi lebih baik juga! Apa aku baru saja merusak segalanya? Bagaimana jika dia mengabaikanku sekarang, ketika dia melihatku?

Rasa sakit yang berdenyut-denyut berdenyut di dadaku saat air mata mulai menggenang di sudut mataku. Saya tidak akan tahan jika Art mengabaikan saya seperti itu.

Haruskah saya kembali ke kamarnya dan berpura-pura bahwa itu semua hanya lelucon? Saya membayangkan diri saya meledak di dalam kamar, tertawa dan menunjuk ke arahnya. "Kena kau! Hahaha! Kamu benar-benar tertipu!"

Apakah saya bodoh? Saya mengerang lagi atas kebodohan itu semua.

Tidak! Kau melakukan hal yang benar, Tess! Semua tidak akan pernah berkembang jika aku menyerahkannya pada Art! Dia masih memperlakukanku seperti anak kecil setiap kali kami bersama. Itu untuk yang terbaik!

"Yeah!" Saya mengepalkan tangan untuk menyemangati diri sendiri, tetapi saya masih menghela napas panjang saat membayangkan dia tidak menyukai saya.

"Cih!" Siapa yang peduli?! Jika si bodoh Art memilih untuk mengabaikanku, aku bisa mencari seseorang yang lebih baik darinya! Lagipula dia tidak sehebat itu! Dia hanya sedikit lebih tampan dari rata-rata. Dia hanya sedikit lebih baik dari yang biasa-biasa saja dalam hal sihir, kan?

Sigh. Siapa yang aku bercanda? Aku tak bisa membayangkan diriku bersama orang lain selain Arthur. Tentu saja, selama bertahun-tahun, ada beberapa bangsawan yang mencoba membuatku terkesan dan mencoba mendekat, tapi mereka tidak bisa mendekati Arthur.

Si bodoh Art! Dia adalah pemain yang hebat! "'Jangan mengerutkan alis, Tess. Wajahmu akan berubah menjadi jelek,'

" Aku berkata dengan nada mengejek, menirunya.

Cih! Membuat jantungku berdebar tanpa alasan! Pemain bodoh itu!

"GAH! Siapa yang peduli jika dia tidak menyukaimu, Tess! Itu adalah kerugiannya! Apa yang tidak kau miliki? Kau penyihir berbakat! Kamu juga cukup pintar dan populer, kan? Bukannya terdengar sombong, tapi kau juga bukan gadis yang jelek, kan? Arthur akan rugi jika dia tidak mendapatkanmu!" Saya menunjuk ke arah bayangan saya seolah-olah dia adalah orang yang berbeda.

Aku bertanya-tanya alasan apa yang bisa kubuat untuk berbicara dengan Arthur. Ada banyak alasan! Ibunya secara pribadi memintaku untuk menjaganya, ya! Dan juga, asimilasi inti binatang! Aku bisa memintanya untuk membantuku karena dialah yang memberiku inti binatang itu! Sudah sepantasnya dia mengambil tanggung jawab, kan?

Menghela nafas...

Aku melihat sekali lagi ke arah kamar Arthur sebelum aku merosot kembali ke asramaku.

ARTHUR LEYWIN'S POV:

Aku mencium Tess...

Aku mencium Tessia Eralith, seorang gadis berusia tiga belas tahun. Bukankah ini kejahatan? Apa aku seorang kriminal? Tidak, aku harus tenang. Aku berada dalam tubuh seorang anak laki-laki berusia dua belas tahun. Kenapa aku merasa sangat bersalah? Seharusnya tidak, kan?

Dia adalah orang yang menciumku! Aku adalah korban di sini! Memanfaatkan saya ketika saya sedang dalam keadaan rentan seperti ini... dia memang pintar, si Tess itu. Saat saya menatap kosong ke arah pintu yang dilaluinya, tangan saya yang gemetar akhirnya mencapai bibir saya dan saya hanya berbaring di sana, tercengang, menyentuh mulut saya karena pikiran saya tidak bisa tidak mengingat sentuhan lembut dan lembab dari bibirnya.

Ini salah. Ya, secara teknis saya baru berusia dua belas tahun, tetapi dengan usia mental dari kehidupan saya sebelumnya dan kehidupan ini digabungkan, saya hampir berusia 50 tahun! Bahkan seandainya saya terlambat memiliki anak, Tess masih akan seusia anak perempuan jika saya punya anak.

Sialan! Semua ini karena tubuh terkutuk ini! Hormon-hormon yang mengamuk di dalam tubuh saya sekarang! Alasan saya merasa sangat bersalah adalah karena saya benar-benar menikmatinya. Rasanya menyenangkan ketika Tess menciumku. Seharusnya tidak terasa menyenangkan dan saya tidak boleh menikmati ciuman dari seorang gadis kecil, tapi saya melakukannya.

Saya mengerang, setengah dari rasa sakit dan setengahnya lagi karena memikirkan apa yang akan terjadi antara saya dan Tess. Saya tahu, dia mungkin sedang memikirkan banyak hal saat ini dan dia akan merasa sangat tidak nyaman di dekat saya.

Saya hampir tertawa membayangkan apa yang mungkin dipikirkan orang tentang Tess ketika dia bersama saya. Jika seseorang tidak tahu lebih baik, mereka bahkan mungkin berasumsi bahwa dia membenci saya karena dia adalah tipe orang yang bersikap dingin ketika dia tidak tahu apa yang harus dilakukan.

Sesuatu mengatakan kepada saya bahwa jika saya tidak menjernihkan masalah dengannya, hanya akan ada lebih banyak kesalahpahaman.

Bagaimana saya harus menjernihkan semuanya? Ini tidak seperti dia mengaku atau apa pun. Haruskah kita berkencan? Tidak, tidak, tidak. Apakah anak-anak seusia kami tahu apa itu pacaran?

Saya melihat ke belakang dan memikirkan saat saya berusia dua belas tahun di kehidupan masa lalu saya. Ketika saya berusia dua belas tahun, hidup saya hanya diisi dengan pelatihan. Dibesarkan di panti asuhan dan dikirim ke institut yang didedikasikan khusus untuk membesarkan para petarung, saya tidak bisa mengatakan bahwa saya benar-benar memiliki pengalaman berkencan.

Kami masih terlalu muda, bukan? Secara teknis, saya baru berusia dua belas tahun dalam tubuh ini! Apakah tubuh ini bahkan belum mampu bereproduksi? Oh Tuhan, sekarang kau terlalu memikirkan hal ini, Arthur.

Haa... bukannya aku membenci Tess. Aku sebenarnya cukup menyukainya. Dia masih belum dewasa dalam beberapa hal, tapi aku tidak boleh menjadikannya sebagai alasan, kan?

"Bagaimana menurutmu, Sylv?" Aku mencolek ikatan tidurku saat tubuhnya perlahan-lahan naik turun seiring dengan nafasnya. Saya terkejut dia tidak terbangun ketika Tess mencium saya.

Saat saya bermain dengan telinga dan cakar ikatan saya, napas saya mulai selaras dengan napasnya, dan saya segera tertidur.

_________________________________________

Selama beberapa hari terakhir, beberapa orang datang mengunjungi saya ketika tubuh saya mulai pulih. Curtis datang dan bertanya apakah saya baik-baik saja. Saya hanya melempar senyum kepadanya dan mengatakan bahwa gerakannya cukup kuat, membuatnya tertawa. Claire Bladeheart juga mampir untuk mengecek keadaan saya dan memberi tahu saya tentang rapat komite terbaru agar saya tidak benar-benar tersesat saat kembali.

Yang mengejutkan saya, Kathyln datang sendiri dan bukan bersama kakaknya. Dia bertanya apakah saya baik-baik saja dan saya bersumpah, dia memiliki ekspresi khawatir di wajahnya. Saya lebih terkejut dengan hal itu daripada yang lainnya. Saya tahu semua orang memiliki banyak pertanyaan. Curtis terlihat seperti ingin menanyakan sesuatu kepada saya beberapa kali tetapi dia menahan diri karena kondisi saya. Bahkan Profesor Glory datang berkunjung, dengan sekeranjang buah-buahan di tangan.

"Aku akan memberitahumu sekarang, Lucas cukup panas di kelas. Aku tidak bisa menyalahkannya. Baginya, pasti rasanya seperti dia mengalahkanmu dalam segala hal, tapi kau tiba-tiba menghilang dan muncul beberapa ratus meter jauhnya." Dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan. "B-Bagaimana kau melakukannya? Aku belum pernah melihat hal seperti itu. Kau harus tahu bahwa bahkan Direktur Goodsky tidak mampu melakukan apa yang baru saja kau lakukan. Teleportasi instan selalu dianggap sebagai mitos. Namun, di sinilah Anda, seorang anak berusia dua belas tahun..."

Pada saat ini, aku sudah bisa duduk tanpa terlalu sakit, jadi aku mengangkat tubuhku hingga sejajar dengan Profesor Glory yang sedang duduk.

"Pertumbuhan tidak dihentikan oleh kurangnya bakat atau serangkaian keberuntungan yang tidak menguntungkan. Pertumbuhan terhenti ketika seseorang membatasi kemampuannya sendiri untuk berkembang. Karena itu, saya yakin setiap orang memiliki satu atau dua rahasia yang ingin mereka simpan sendiri." Saya kembali berbaring di tempat tidur, meninggalkan Profesor Glory yang kebingungan dan tidak tahu harus menjawab apa.

Direktur Goodsky pernah berkunjung sekali. Saya bertanya apa yang terjadi pada kelas yang seharusnya saya ajar dan mereka mengatakan bahwa, untuk saat ini, Profesor Glory secara sukarela mengambil kelas tambahan sebagai pengganti sampai saya sembuh. Dia tidak tinggal lama dan datang hanya untuk memberi kabar terbaru tentang keadaan Tess.

"Seiring dengan asimilasinya yang terus berlanjut, dia menjadi semakin stabil. Beberapa hari terakhir ini, ia hanya menjalani satu kali latihan lagi," katanya.

"Terima kasih telah merawatnya, Direktur." Saya memberinya senyuman.

"Jangan berterima kasih padaku, Arthur. Bagaimanapun juga, dia adalah muridku yang berharga. Ahh, itu mengingatkanku. Aku akan keluar dari akademi selama beberapa hari untuk suatu urusan. Karena Virion sudah kembali, aku ingin kau membantu Tessia dengan asimilasinya sampai aku kembali. Bisakah kau melakukannya untukku?" katanya, tanpa menunggu jawaban sebelum pergi melalui pintu, seolah-olah pertanyaan itu hanya formalitas belaka.

"Uh, ya. S-saya bisa melakukannya." Aku menggelengkan kepala tanpa daya mendengarnya. Aku tidak yakin apakah Direktur Goodsky benar-benar memiliki tugas yang harus dijalankan, tetapi dia pasti memberiku alasan untuk bertemu Tess.

Tingkat pemulihan tubuh saya jauh lebih cepat berkat asimilasi Kehendak Naga Sylvia ke dalam otot dan tulang saya. Saya juga menghabiskan waktu ini sambil memulihkan diri untuk bermeditasi dan mengembangkan inti mana saya. Aku berada di ambang batas untuk keluar dari tahap kuning gelap, tapi masih butuh sedikit waktu sampai aku bisa mencapai kuning solid. Saya masih merasa sedikit lemah, tapi untungnya saya berencana untuk meninggalkan rumah sakit dan melanjutkan kehidupan sekolah yang normal mulai besok. Tubuhku terasa kaku karena terlalu lama berbaring di tempat tidur.

Mendengar ketukan keras di pintu, saya memanggil, "Masuklah." Aku menoleh saat Sylvie melompat dari tempat tidur dan berjalan ke arah pintu.

"Aku datang untuk mengunjungimu!" Ayah saya tersenyum lebar begitu melihat betapa saya terlihat jauh lebih baik dari sebelumnya.

"Hei, Ayah." Saya tersenyum balik saat Sylvie 'kyus' menyapa sebelum melompat ke samping saya.

Sambil duduk, ayah saya bertanya kepada saya tentang segala sesuatu yang terjadi di rumah. Kami mengobrol cukup lama dan saya menyadari betapa nyamannya berbicara dengan ayah saya. Keluarga memang berbeda dari orang lain. Fakta bahwa dia tidak memiliki motif tersembunyi, tidak ada rencana, tidak ada rahasia, sungguh menghibur. Dia hanya menginginkan yang terbaik untuk saya.

Setelah beberapa saat terdiam, saya menanyakan sesuatu yang selama ini mengganggu pikiran saya. "Hei, Ayah. Kenapa Ibu tidak pernah benar-benar menggunakan sihirnya? Maksudku, dia menyembuhkan luka-luka kecil untukku saat aku masih kecil, tapi hanya itu saja. Aku ingat kau pernah mengatakan padaku betapa hebatnya dia."

Melihat ayah saya, saya terkejut karena wajahnya yang biasanya cerah berubah menjadi sedikit cemberut.

"Ibumu... dia membawa banyak beban di dalam hatinya." Sambil menghela napas panjang, dia melanjutkan.

"Aku tahu kamu sudah cukup dewasa untuk mengetahui hal ini, tapi aku ingin kamu bersabar. Dia akan memberitahumu saat dia merasa siap, jadi aku ingin kamu menunggunya untuk memberitahumu secara langsung." Dia mengacak-acak sebelum kami berganti topik.

"Bagaimana kabar semua orang di rumah?" Sudah lama sekali, tapi rasanya sudah lama sekali saya tidak menghabiskan waktu bersama keluarga.

"Oh, kau tahu, ibumu sibuk bergaul dengan teman-temannya. Kakakmu, meskipun, dia menjadi cukup banyak." Dia tertawa kecil sendiri.

"Mungkin kami terlalu mudah membesarkanmu, tapi aku terkadang tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan Ellie." Sambil menggaruk-garuk kepalanya, saya melihat beberapa kerutan yang sebelumnya tidak ada di sana.

"Beri dia ruang. Dia akan datang." Menepuk lengan ayahku dengan lemah, aku membetulkan posisi tubuhku saat merasakan tubuhku kram.

"Ayah harus membiarkanmu beristirahat, Nak." Dia mencubit hidungku dengan lembut dan diam-diam pergi melalui pintu, membuatku bertanya-tanya apa yang mungkin telah terjadi dengan Ibu sehingga dia menjadi terlalu trauma untuk menggunakan kekuatannya.

"Kyu?" Sylvie bertanya apa yang sedang kupikirkan dan aku hanya menggeleng. "Tidak ada apa-apa, Sylv. Kuharap."