Ketika saya membuka pintu ke pintu belakang auditorium, saya disambut dengan sambutan yang tidak terduga.

Rambut saya tertiup ke belakang oleh raungan yang mengepulkan darah saat Sylvie harus berpegangan pada saya agar tidak terjatuh. Bersamaan dengan teriakan memekakkan telinga dari binatang buas mana yang menyambut saya, datanglah peluru-peluru air liur yang menghujani wajah dan dada bagian atas saya.

"Di sana, di sana." Sambil menyeka ludah binatang mana itu, aku dengan santai terus mengelus wajahnya, yang hanya beberapa inci dari wajahku. Binatang mana ini berdiri setinggi sekitar dua meter dengan posisi merangkak. Tubuhnya ditutupi bulu tebal berwarna coklat tua dan surai merah tua melingkari kepalanya. Dua gigi runcing dan ganas menyembul dari atas rahangnya, membuatnya semakin mengancam, tetapi dibandingkan dengan bentuk naga Sylvie, saya hanya bisa melihatnya sebagai anak kucing yang tumbuh terlalu besar.

Bahkan Sylvie memandang binatang buas itu dengan sedikit ketertarikan saat dia hanya duduk di atas kepalaku.

"Woah... dia sama sekali tidak terkejut..." Dari balik monster mana mengintip seorang siswa yang terlihat beberapa tahun lebih tua dariku. Dia memiliki rambut yang sangat kusam, berwarna abu-abu muda-hampir putih yang mencapai alisnya. Dia memiliki mata sipit yang hampir seperti celah dan senyuman di wajahnya yang tidak terlihat menyenangkan, tetapi lebih seperti mengejek.

Meskipun ramping dan tinggi, secara keseluruhan badannya terlihat cukup ringkih. Namun, yang paling menonjol adalah seragamnya yang sangat berbeda dengan seragam saya dan seragam lainnya yang pernah saya lihat sejauh ini. Dia mengenakan jubah longgar berwarna abu-abu tua bergaya oriental yang menutupi lengannya dan turun melewati tubuhnya, celana hitam, dan selempang emas yang diikatkan di pinggangnya. Mengintip dari bagian dalam jubahnya adalah lencana yang harus dibawa oleh semua anggota komite disiplin-pisau perak. Ada sesuatu yang terasa janggal tentangnya-sesuatu yang membuat saya waspada.

"Anda pasti petugas DC terakhir yang datang! Namaku Kai Crestless, siswa kelas empat! Panggil saja aku Kai." Ekspresinya tidak berubah sama sekali, matanya masih menyipit dan bibirnya masih tersenyum, tapi dia mengangkat lengannya sebagai isyarat penyambutan, memperlihatkan tangannya yang terbungkus perban sehingga terlihat seperti memakai sarung tangan.

"Halo. Nama saya Arthur Leywin. Senang berkenalan dengan Anda." Saya menjabat tangannya yang diperban.

"Bah! Pria tampan yang tampak lemah! Mengapa tidak ada lagi pria sejati di komite ini?" Melihat sekeliling, saya menemukan dari mana suara itu berasal dan mau tak mau saya teringat dengan apa yang dikatakan Elia kemarin sebelum makan malam.

Seekor kurcaci betina yang tingginya mencapai dada saya dengan kaki setebal batang pohon melompat turun dari tempatnya duduk dan menghampiri saya. Satu-satunya indikasi yang menunjukkan bahwa dia adalah perempuan adalah rambut cokelat panjangnya dan suaranya yang bernada tinggi, tidak ada yang cocok dengan penampilannya yang maskulin.

"Sepertinya kita akan bekerja sama, jadi sebaiknya saya memperkenalkan diri. Aku Doradrea Oreguard, tahun pertama, sama sepertimu. Mari kita bergaul, ey?" katanya sambil menepuk punggungku dengan kuat, mengirimkan sentakan ke seluruh tubuhku. Apa daya.

"Arthur Leywin. Senang berkenalan denganmu," jawabku sambil mengusap-usap punggungku.

"Nah, ayo sekarang! Ikuti aku. Kai dan aku menunggu di depan untuk melihat siapa orang terakhir yang akan datang. Petugas DC lainnya ada di ruangan lain. Direktur Goodsky tidak memberi kami rinciannya, jadi semua orang penasaran." Dia menuntunku melewati sebuah lorong, Kai mengikuti di belakang kami dengan monster mana.

"Semuanya! Orang terakhir sudah datang!" Doradrea berteriak sekeras-kerasnya saat kami sampai di sebuah ruangan di ujung lorong.

Di dalam ruangan raksasa yang kupikir biasa digunakan untuk mengadakan acara, aku melihat lima sosok lainnya.

Tanpa basa-basi, saya berjalan mendekat untuk menyapa mereka semua. "Namaku Arthur Leywin dan aku baru saja mulai bersekolah di akademi ini sebagai murid penyihir cendekia. Aku adalah penambah atribut elemen ganda yang mampu mengendalikan angin dan bumi." Aku membungkuk hormat.

"Arthur Leywin?" Suara pertama yang berbicara terdengar terkejut. Melihat ke atas, saya melihat seorang anak laki-laki yang tampaknya berusia sekitar tujuh belas tahun. Dia memiliki rambut berwarna mahoni yang panjang dan memanjang, membuatnya terlihat seperti singa. Alisnya yang berbentuk pedang yang garang dipadukan dengan mata cokelatnya yang kuat menghasilkan tatapan yang mencolok. Butuh beberapa detik bagi saya, tetapi saya segera menyadari siapa dia.

"Jika saya tidak salah ingat, Anda pasti Pangeran Glayder?" Semakin lama saya menatapnya, saya semakin yakin bahwa dia adalah Curtis Glayder, putra raja Sapin.

"Saya tidak bisa menyebut diri saya pangeran lagi sejak tiga raja dan ratu menanggalkan gelar mereka dan menjadi Dewan. Panggil saja saya Curtis." Dia berbicara dengan sangat karismatik, suaranya yang dalam membawa kedalaman tertentu. Ekspresinya sedikit terganggu, tidak diragukan lagi karena pengawal ayahnya telah menyebabkan beberapa masalah bagi saya saat terakhir kali kami bertemu.

"Senang bertemu denganmu lagi, Curtis. Kau pasti sudah kelas lima sekarang, kan?" Aku menjawab dengan riang, yang meredakan raut wajahnya yang terlihat gelisah.

"Yup! kelas lima penambah atribut api sekaligus penjinak binatang. Senang bertemu denganmu lagi," dia mengumumkan saat kami bergandengan tangan. Seragam Curtis terlihat jauh lebih rumit daripada jubah longgar milik Kai. Pakaiannya mengingatkan saya pada seragam militer kuno tanpa topi. Blazer hitamnya memiliki aksen abu-abu gelap dan kancing emas. Sebuah tali militer terpasang dari bahu kanannya ke kerah blazernya, memberikan aura yang halus namun garang pada dirinya.

"Ahh, singa dunia yang menyapaku pasti singa yang ayahmu dapatkan di pelelangan beberapa tahun lalu." Semuanya berbunyi saat monster mana yang dengan ramah menyapaku itu duduk di belakang Curtis.

"Ah... apa Kai menggunakan Grawder untuk menakut-nakutimu?" Ia menatap Kai yang hanya mengangkat bahu. "Bagaimanapun juga, ya. Aku ingat kau bersama kami saat kami membelinya saat masih kecil. Kita membuat kontrak kerja sama tahun lalu setelah dia mencapai kelas A." Dia mencoba untuk terdengar rendah hati tapi aku tahu dia sangat bangga menyebut dirinya seorang penjinak binatang. Saya tidak keberatan karena itu benar-benar merupakan prestasi yang luar biasa yang telah dia capai, terutama karena dia mampu membentuk kontrak yang setara, bukan kontrak tuan dan hamba, dengan hewan buasnya.

"Sepertinya ikatanmu juga sedikit berubah! Meskipun tidak terlalu banyak berubah dalam ukuran." Dia mengusap dagunya sambil mempelajari Sylvie, yang tertidur di atas kepalaku. Hanya dengan menganalisa sirkulasi mana internalnya, Curtis sepertinya tidak mengalami asimilasi karena kehendak binatang buas Singa Dunia tidak terlalu kuat padanya. N0v3lRealm adalah platform di mana bab ini pertama kali diungkap di N0v3l.B1n.

"Ya, tingkat pertumbuhannya sepertinya sangat lambat," kataku acuh tak acuh.

"Tidak apa-apa! Meskipun ada beberapa murid di sini yang memiliki ikatan, kebanyakan dari mereka bukanlah beast tamers dan tidak banyak dari mereka yang memiliki kontrak yang setara." Dia menepuk pundakku, mencoba menghiburku.

Jika dilihat lebih dekat, Curtis dan singa dunianya terlihat sangat mirip. Rambut Curtis dan surai Grawder memiliki warna yang sebanding dan keduanya memiliki tatapan yang garang.

"Ah, benar! Kamu ingat adikku, Kathyln, kan?" lanjutnya. Gadis cantik berambut hitam yang mungil itu menunduk diam. Dia berpakaian sangat mirip dengan kakaknya, kecuali tidak memakai celana; dia memakai rok yang panjangnya sampai di atas lutut, sama seperti gadis-gadis lain di akademi ini. Satu-satunya gadis yang pernah kulihat sejauh ini yang tidak mengenakan rok adalah Doradrea, dan aku tidak mempermasalahkannya.

"Senang bertemu denganmu lagi." Saya membungkukkan badan sederhana sebagai jawaban. Dia semakin terlihat seperti ibunya. Kontras yang mencolok antara kulitnya yang seperti porselen tanpa cela dan rambutnya yang hitam legam, mata yang gelap, dan bulu mata yang panjang membuatnya terlihat seperti boneka.

"Senang bertemu denganmu sekali lagi, Arthur. Saya juga tahun pertama, masuk sebagai siswa penyihir cendekia. Aku adalah penyihir spesialis tunggal dalam sihir atribut es." Dia membungkuk sekali lagi, ekspresinya seperti batu.

Aku mengerti... Dia seorang yang menyimpang!

"Kurasa aku yang berikutnya, meskipun urutannya tidak sesuai! Namaku Claire! Claire Bladeheart. Setelah perubahan baru dalam sistem kelas sekolah, aku dianggap sebagai murid penyihir pertempuran kelas enam dengan atribut ganda dalam api dan angin, dan aku juga pemimpin komite kedisiplinan! Aku seorang augmenter sepertimu, jadi tanyakan saja padaku jika kau punya pertanyaan!" Murid kelas atas ini memancarkan semangat dan gairah dari dalam dirinya. Dia tidak secantik Tess atau Kathyln, tetapi dia memiliki daya tarik tersendiri, dengan rambut merahnya yang tergerai sampai ke dagu. Claire juga mengenakan seragam bergaya militer, tetapi bukannya tali emas seperti Glayder bersaudara, kedua bahunya memiliki tanda pangkat emas, yang pada dasarnya merupakan bantalan bahu yang dihiasi dengan kerah yang melingkar di lehernya. Hal itu, bersama dengan rok abu-abu muda dan beraksen emas dengan sepatu bot setinggi lutut, membuat seragamnya jauh lebih terkesan royal dibandingkan dengan seragam saya yang sederhana.

Saya mencoba membayangkan diri saya mengenakan seragam seperti milik Claire atau Curtis dan saya merasa ngeri membayangkannya. Meskipun terlihat bagus untuknya, saya senang bahwa seragam petugas DC disesuaikan dengan preferensi masing-masing dan Direktur Goodsky membuat seragam saya lebih sederhana.

Butuh waktu beberapa saat untuk mendaftar, tapi tiba-tiba saya teringat mengapa namanya terdengar begitu familiar. "Apakah Anda mungkin berhubungan dengan Kaspian Bladeheart?" Saya bertanya.

"Oh? Apakah kau kenal pamanku?" Dia memiringkan kepalanya ke satu sisi.

"Tidak, aku hanya mendengar banyak hal hebat tentang kekuatan Kaspian Bladeheart dari mantan anggota partai ayahku." Aku memberinya senyuman hangat saat dia mengangguk mengerti.

"Oh, begitu. Yah, aku menerima pelatihan dari pamanku segera setelah aku terbangun sehingga banyak teknikku yang mirip dengannya. Tentu saja, jalan saya masih panjang." Aku melihat dia meletakkan tangannya di gagang emas rapier yang diikatkan di sisi kirinya.

"Lama tak jumpa, Arthur Leywin!" peri pirang tinggi yang terlihat beberapa tahun lebih tua dariku berjalan, menyilangkan tangannya sambil menatapku.

"Aku minta maaf... Apa aku mengenalmu?" Aku benar-benar tidak tahu siapa peri ini sampai Sylvie secara mental mengirimkan siapa dia.

"Ah! Kau Feyfey!" Aku menunjuk ke arahnya dengan terkejut. Astaga, dia sudah besar sekali. Setidaknya dia lebih tinggi satu kepala dariku dan dia ternyata menjadi anak yang cukup tampan.

Wajah Feyfey langsung memerah saat dia meletakkan kedua tangannya di pundak saya. "Ini FeyRITH... Feyrith Ivsaar III. Meskipun aku tahun pertama sepertimu, aku masih beberapa tahun lebih tua darimu, jadi jangan panggil aku dengan nama panggilan. Aku adalah penyihir spesialis air." Aku bisa melihat urat-urat yang muncul dari dahinya.

"Haha! Sudah lama tidak bertemu!" Saya berseru sambil menjabat tangannya. Dia hanya menatapku, bingung. Seragamnya berwarna hitam pekat dengan garis-garis emas di pundaknya. Seragamnya lebih sederhana daripada seragam orang lain, tetapi sangat cocok untuknya.

"Yang terakhir, ini adalah Theodore Maxwell!" Claire berada di antara Feyrith dan saya dan mengarahkan perhatian saya ke anggota terakhir.

"Hmph! Sepertinya komite disiplin telah membungkuk cukup rendah untuk merekrut orang aneh." Theodore berdiri dan saya bersumpah bahwa saya mengira dia adalah beruang. Tingginya sekitar dua meter, hampir sama dengan Grawder. Seragamnya hanya berupa rompi yang tidak dikancingkan, memperlihatkan otot-ototnya yang menonjol. Dari bekas sobekan di bagian lengan rompi, saya bisa berasumsi bahwa rompi itu tidak dirancang sebagai rompi.

Dia berdiri di depan saya dan meletakkan tangannya di bahu saya.

Tiba-tiba, saya merasakan beban di atas saya meningkat beberapa kali lipat saat kaki saya mulai tenggelam, lantai di sekeliling saya mulai retak. Ini adalah penyimpangan yang mampu memanipulasi gravitasi.

Tubuhku mampu menahannya berkat asimilasi yang telah kulalui dengan kehendak naga Sylvia, tapi aku masih merasakan tubuhku mulai protes. Aku memperkuat tubuhku lebih jauh dengan mana saat aku mengangkat tangannya dari bahuku, mataku tertuju pada Theodore.

Dia ingin mengujiku?

"Hmph." Merasakan tatapan dingin tanpa kata yang kuberikan padanya, Theodore melepaskan jurusnya dan berjalan menjauh, sambil bergumam, "Lumayan."

Sebuah peluit terdengar dari sekelompok siswa.

"Arthur punya nyali. Feyrith bertekuk lutut saat Theodore melakukan itu padanya." Kai mencibir dari samping.

"Hei, aku seorang penyihir dan Arthur seorang augmenter! Tolong jangan bandingkan aku dengan orang kasar seperti kalian," sergahnya, wajahnya memerah karena malu.

"Sekarang, sekarang! Aku sangat bersemangat dengan apa yang akan kita dapatkan di semester ini! Kita akan menjadi sebuah tim mulai sekarang, teman-teman! Kita akan mendapat banyak kesempatan untuk menjalin ikatan dan menjadi lebih dekat, jadi nantikan saja!" Claire berseru dengan suara ceria sambil mengulurkan tangannya.

"Aku sangat menantikannya!" Kai meletakkan tangannya yang diperban di atas Claire, wajahnya masih tersenyum mengejek.

"Aye! Sepertinya kita akan mengalami saat-saat yang menyenangkan!" Doradrea berdiri sambil menaruh tangannya yang kekar di atas tangan Kai.

"Haha! Ya! Mari kita lakukan yang terbaik!" Curtis meletakkan tangannya juga, Kathyln mengikutinya tanpa berkata apa-apa.

Saya baru saja bertemu dengan semua orang dan saya sudah lelah. "Saya yakin ini akan menyenangkan," saya menghela napas sambil meletakkan tangan saya di atas tangan Kathyln. Sylvie berlari ke arah lenganku dan meletakkan kakinya di sana.

Theodore meletakkan tangannya yang besar di atas tangan Sylvie dan tangan saya, membuat seluruh lingkaran tersandung selangkah ke depan. Saat Theodore mengangguk diam, Claire memberikan senyum lebar dan penuh percaya diri dan berteriak, "UNTUK KITA! KOMITE DISIPLIN!"

"AYE!"

______________________________________________

"Sebelum kegiatan klub dimulai, OSIS ingin memperkenalkan secara resmi kepada kalian, para siswa akademi ini, sebuah kelompok yang dipilih secara pribadi oleh direktur dengan harapan dapat menyelesaikan dan mencegah perselisihan di antara para siswa serta menegakkan hukuman bagi para pembuat onar. Meskipun tugas utama OSIS adalah membantu direktur untuk memastikan akademi ini dan acara yang diadakan berjalan dengan lancar, tugas kelompok ini memungkinkan mereka untuk menggunakan sihir dengan tepat untuk menegakkan perdamaian dan keamanan siswa, baik terhadap siswa lain atau penyusup. Tolong bergabunglah dengan saya untuk menyambut komite kedisiplinan!" Suara Tessia terdengar pada kata-kata terakhirnya.

Auditorium dipenuhi dengan tepuk tangan ketika tirai merah tempat kami berdiri di belakangnya terangkat. Kami berdiri di sana, bahu tegak dan tangan menempel di sisi tubuh. Saya harus mengakui bahwa dengan orang-orang seperti Curtis dengan Grawder di belakangnya, Theodore, Claire, dan bahkan Feyrith, kami adalah pemandangan yang mengesankan dengan seragam kami yang terkoordinasi dengan warna.

Saya mengintip Tessia dan saya menyadari bahwa dia menatap saya, namun begitu mata kami bertemu, dia segera memalingkan wajahnya. Saat kami berdiri di depan para siswa Xyrus di atas panggung, berdampingan, kami mengeluarkan pisau kami dan mengacungkannya di depan kami sehingga lambangnya terlihat. Sambil menghunus pisau, kami melakukan gerakan kecil yang dikoreografikan sebelum memberi hormat kepada para penonton.

Claire berbicara atas nama komite disiplin dengan pidato singkat sebelum kami semua menuju ke belakang panggung, meninggalkan kerumunan dengan perasaan campur aduk.

Bagi sebagian siswa, komite disiplin dimaksudkan sebagai belenggu yang melarang perilaku manja mereka. Bagi sebagian yang lain, komite disipliner berfungsi sebagai pelindung, melindungi mereka dari ancaman bahaya.

Apa pun itu, ini akan menjadi tahun ajaran yang menarik.