Hanya perlu beberapa saat sampai tanaman merambat benar-benar membungkus Jack. Saat dia berjuang untuk membebaskan diri, tanaman merambat itu melilitnya semakin kencang, mengubah wajahnya menjadi warna ungu yang jelek.

Sementara sebagian besar orang kebingungan, Charles tampaknya tahu persis apa yang sedang terjadi karena wajahnya memucat dan dia segera menjauh dari keributan yang dia ciptakan. Elijah juga sedikit terkejut, kepalanya menoleh ke kiri dan ke kanan untuk melihat siapa yang menggunakan mantra tersebut, tetapi orang yang bertanggung jawab belum juga menampakkan diri.

Sambil berdiri, saya menghadapi Jack yang tercekik, yang telah menyerah melawan tanaman merambat. Suasana di ruang makan berubah menjadi tegang karena semua orang diam, menunggu pelaku mantra muncul. Sambil menatap Elijah dengan penuh arti, saya diam-diam mengangkat lengan saya, meletakkan telapak tangan saya di atas tanaman merambat sambil melepaskan mantra. Menahan jumlah mana yang saya gunakan, saya menghendaki angin kencang dari telapak tangan saya.

[Torrent]

Para Ravenpor yang berada di belakang Jack melindungi diri mereka dari angin kencang itu saat mereka terjebak dalam serangan itu juga. Dengan mantra itu, saya dengan murah hati membebaskan Jack dari tanaman merambat yang mencekiknya, tetapi dalam prosesnya, mencabik-cabik pakaiannya juga, membuatnya tetap seperti saat dia keluar dari rahim ibunya yang malang.

Jack jatuh berlutut, batuk-batuk dan terengah-engah. Tanpa sepatah kata pun atau perubahan ekspresi, saya berbalik dan berjalan ke arah Charles, yang masih berusaha keluar dari ruang makan secara diam-diam. Dia berada di dekat dinding, hampir di depan pintu utama, ketika aku menghunus pisau Komite Disiplin yang kuterima dari direktur, mengisikan angin mana ke dalamnya, dan melemparkannya. Pisau itu memotong udara dan menembus blazernya, menjepitnya ke dinding.

"Apa-apaan ini?" Dia menyalak saat saya berhadapan langsung dengannya.

"Mungkin hanya aku, tapi aku merasa menyedihkan ketika anak nakal sepertimu yang berasal dari keluarga bangsawan menepuk dada untuk sesuatu yang bahkan tidak pernah kau dapatkan. Sebelum menyombongkan diri tentang betapa kuatnya keluargamu, jadilah orang yang cukup kompeten untuk setidaknya tidak mempermalukan mereka." Saya mencabut pisau yang sedang ia perjuangkan dengan susah payah dalam satu gerakan cepat dan pergi melalui pintu, tanpa menoleh ke belakang.

Udara musim gugur yang sejuk menyambut saya saat saya menutup pintu, napas saya terlihat di awan di depan saya.

"Itu Mama! Kepala Sylvie melesat dari atas kepalaku.

Saya mengabaikan ikatan saya, menatap langit malam yang diterangi oleh bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya saat saya berbicara dengan lantang. "Kamu tahu, kamu bisa saja membunuhnya jika aku tidak mengganggu mantranya."

Hanya beberapa meter di sebelah kiri saya, suara yang tidak asing itu menjawab. "Aku akan membatalkannya setelah dia pingsan. Lagipula, aku tahu kau akan menanganinya."

"Oh, sekarang kau menyerahkannya padaku? Apa yang membuatmu tidak melakukan hal yang sama pagi ini setelah upacara?" Aku mencibir.

"..."

Aku berjalan ke arah sosok yang bersandar di dinding bangunan, wajahnya dan fitur-fitur lain yang dapat dikenali tertutupi oleh bayangan malam berbintang.

Dari keheningannya, saya sudah bisa membayangkan ekspresi gelisah seperti apa yang ada di wajahnya. Saya berdiri di depan sosok itu, cukup dekat untuk melihat wajahnya, tetapi dia menunduk sehingga saya hanya bisa melihat mahkota rambutnya yang berwarna emas keperakan yang tampak berkilauan di bawah sinar rembulan.

"Ahem," saya terbatuk dengan canggung, menutup mulut dengan kepalan tangan. Keheningan di antara kami terasa seperti keabadian. Akhirnya, dia mendongak ke atas, menampakkan wajahnya sambil memainkan kedua tangannya di belakang punggung.

"..."

"Aku sorr-Oww!" Kejadian awal bab ini tersedia terjadi di N0v3l.Bin.

Suasana canggung yang mengelilingi kami langsung menghilang saat kami saling menundukkan kepala dalam upaya kami untuk membungkuk meminta maaf pada saat yang bersamaan.

Saya tidak bisa menahan tawa saat saya mengusap kepala saya yang berdenyut-denyut. "Sepertinya aku mendengar tengkorak kepalaku retak barusan."

"Diam." Tess memijat kepalanya juga sambil terus menunduk, bahunya mulai bergetar dan aku mendengar suara mengi.

Saya berjongkok agar bisa melihat wajah teman masa kecil saya. "Tess. Apakah kamu menangis?" Saya menggoda, dengan lembut menyeka air matanya dengan bagian dalam lengan baju.

"A-Aku menangis karena sakit..." Dia mengendus, matanya terus menghindari tatapanku saat dia membiarkanku menyeka wajahnya.

"Apa itu sangat menyakitkan?" Aku melembutkan suaraku sambil berdiri kembali, menepuk-nepuk dengan lembut bagian yang terbentur oleh kepalaku.

"Ya! Sakit sekali!" Menepis tangan saya, dia membenamkan wajahnya di dada saya, melingkarkan tangannya di pinggang saya sambil mulai menangis.

Detik-detik itu terasa memanjang saat saya merasakan tubuhnya bergetar karena napasnya yang tidak menentu dan cegukan. Saya melihat kembali ke langit malam, merasakan wajah saya terbakar saat saya dengan kikuk membalas pelukannya.

"A-aku pikir kau membenciku." Aku hampir tidak bisa melihat apa yang dia redam dengan wajahnya yang masih terkubur di dadaku di antara desahannya

"Bahkan jika ada saat-saat aku marah padamu, aku tidak akan pernah membencimu, Tess," kataku dengan lembut.

"A-aku tidak menginginkan itu."

"Tidak ingin apa?"

"Aku juga tidak ingin kau marah padaku!" gumamnya di dalam dadaku.

"Kali ini, aku yang salah. Seharusnya aku tidak memarahimu seperti itu." Tiba-tiba saya menyadari bahwa saya tidak memperlakukan Tess seperti orang lain. Meskipun aku tidak merasa punya alasan untuk marah pada kebanyakan orang-selain keluargaku dan Elijah-Tess mungkin satu-satunya yang mampu membuatku bersikap tulus, meskipun terkadang tidak dewasa.

"Tidak! Aku juga salah! Seharusnya aku tidak memanggilmu seperti itu di depan orang-orang itu! Tapi itu karena aku harus menjadi ketua OSIS yang tegas di depan semua orang, kau tahu?" Wajahnya terlihat putus asa saat ia akhirnya mendongak, matanya yang merah dan sedikit bengkak karena menangis.

"Art! Kau seharusnya melihat wajah semua orang setelah kau-oh, astaga..." Elijah, yang hanya melihat garis punggung saya yang teduh, berlari ke arah saya, sampai dia melihat dengan siapa saya.

Menyadari bahwa Tess masih memelukku dengan erat, aku hanya bisa menatapnya dengan tatapan malu.

"A-aku akan menemuimu di asrama kita..." ia tergagap sebelum melesat pergi, hampir tersandung kakinya sendiri.

"Haha. Tess, kurasa sudah saatnya kau melepaskanku." Aku tersenyum melihat wajahnya yang berubah menjadi merah.

"O-Oh baiklah." Dia segera melepaskanku, mundur selangkah saat tatapannya beralih ke bawah, terlalu malu untuk menatapku.

Aku tidak bisa menahan tawa pelan melihat bagaimana teman masa kecilku benar-benar tidak berubah. "Apakah kamu ingin berjalan-jalan denganku?" Saya memberinya senyuman saat Sylvie melompat dari atas kepala saya dan masuk ke dalam pelukannya.

"Kyu!" "Lama tak jumpa, Mama!

POV TESSIA ERALITH:

Setiap langkahnya ringan dan penuh percaya diri, seakan selalu yakin akan arah dan tujuannya... Apakah karena cara dia berjalan?

Matanya yang terlihat tenang dan tenang, namun tetap sedikit ceria... Apakah itu tatapannya?

Cara bersinarnya bahkan ketika di luar gelap seperti ini... Apa itu senyumannya?

Apa yang membuat saya begitu bodoh tertarik padanya? Dia hanya anak laki-laki lain! Anak laki-laki lain yang lebih berbakat, lebih sopan dan sedikit lebih tampan. Itu dia!

Apa yang membuat saya begitu bodoh di dekatnya dan mengapa saya terus melakukan hal-hal yang mempermalukan diri sendiri di depannya?

Tanpa sadar aku menghela napas kekalahan.

"Apakah ada yang salah?" Dia menatapku dengan penuh perhatian. Suaranya yang lembut membuatku merinding.

"T-Tidak! Tidak ada yang salah, haha!" Saya merasakan wajah saya memerah lagi, jadi saya mulai membelai Sylvie lebih cepat sebagai pengalih perhatian. Astaga, sial!

Saya bisa merasakan matanya mengamati saya saat kami berjalan di sepanjang jalan marmer, satu-satunya sumber cahaya dari bulan, mengintip di antara pepohonan yang melengkungkan jalan setapak. Terakhir kali kami bertemu, sebelumnya hari ini, kami hampir tidak menghabiskan beberapa detik bersama sebelum keadaan menjadi buruk, jadi sudah hampir empat tahun sejak terakhir kali kami bertemu. Saya ingin menatapnya juga, tetapi saya tahu wajah saya akan menjadi merah padam, jadi saya hanya menunduk.

Saya bertanya-tanya apakah dia melihat gadis lain seperti ini. Saya ingin perhatiannya hanya untuk diri saya sendiri, seperti sekarang. Saya menghentikan diri saya sendiri sebelum saya menghela napas dengan keras lagi.

Kami mulai berbicara tentang apa yang telah kami lakukan beberapa tahun terakhir ini. Waktunya sebagai petualang benar-benar menyenangkan, tapi aku tidak bisa tidak sedikit kecewa karena dia selalu bersama gadis bernama Jasmine.

"Pfft!" Sudut mata Art berkerut saat ia memperlihatkan senyumnya yang cerah.

"A-Apa?!" Aku memegangi Sylvie di depanku dengan defensif.

"Hanya saja, aku menikmati ekspresi berbeda yang kau tunjukkan padaku saat aku menceritakan kisahku." Aku melihat sekilas matanya, membuatku memerah lagi. Ini semakin konyol.

Aku pasti sudah kedinginan jika tidak ada Sylvie sebagai penghangat tubuh, tapi Art tidak terlihat kedinginan sama sekali. Saya bertanya-tanya apakah menjadi penjinak binatang membuat tubuhnya lebih kuat dalam situasi seperti ini. Saya mulai merasa malu karena saya ingat pernah memeluknya begitu lama.

Namun, dia benar-benar hangat.

Ketika kami terus berbicara, saya menjadi sedikit lebih tenang. Saya bercerita sedikit tentang latihan saya dengan Kakek, tetapi saya lebih fokus pada saat Nenek Cynthia menjadi guru saya.

"Anda memanggilnya 'Nenek'?" Kepalanya sedikit dimiringkan karena penasaran.

Sambil mengangguk, saya menjawab, "Dia menyuruh saya memanggilnya seperti itu karena saya adalah satu-satunya muridnya dan karena dia tidak memiliki anak."

"Oh, begitu..." Dia merenung.

Aku melanjutkan tentang pelatihan ketat yang harus kulalui dan bagaimana sulitnya sihir atribut tanamanku meningkat karena kurangnya guru yang dapat diandalkan. Meskipun tidak ada ras lain yang bisa memanipulasi mana atribut tanaman, bahkan di antara para elf, hanya ada sedikit orang yang memiliki kemampuan sihir tanaman yang memadai. Sementara beberapa garis keturunan bangsawan memiliki kapasitas untuk mempelajarinya, mereka akhirnya berfokus pada elemen lain karena betapa sulitnya bagi mereka untuk mempelajari sihir tanaman.

"Jadi kau akhirnya menjadi spesialis ganda dalam tanaman dan angin, ya? Wow, aku tahu kau akan menjadi penyihir yang berbakat." Tatapannya yang tulus membuat saya merasa bangga. Saya sering mendapat pujian dari berbagai macam tokoh penting, tapi hanya pujian sederhana darinya membuat saya sebahagia ini.

Dia melanjutkan, "Masuk akal jika Direktur Goodsky mengajari Anda."

Saya ingin waktu berhenti saat kami sampai di depan asrama. Mengapa asrama dibangun begitu dekat dengan ruang makan? Seharusnya itu berada di sisi lain sekolah...

"Sebaiknya kita berdua tidur. Ini sudah larut malam dan besok adalah hari yang penting." Dia menepuk kepalaku.

Aku akan lebih menikmatinya jika itu tidak membuatku merasa dia memperlakukanku seperti anak kecil.

"Y-Ya, kamu benar. Selamat telah menjadi anggota komite kedisiplinan, Art." Aku berusaha sebaik mungkin untuk tersenyum, tapi aku mulai berpikir berlebihan tentang penampilanku.

Untungnya, dia hanya menyeringai saat Sylvie melompat ke atas kepalanya. "Terima kasih." Saya menatap punggungnya saat dia mulai berjalan menuju asramanya. Namun yang mengejutkan saya, dia berbalik arah.

"Aku hampir lupa!" Dia meraih tanganku dan mengangkatnya, menaruh sesuatu dari sakunya ke telapak tanganku.

"Ini! Ini mungkin akan sangat membantumu." Melepaskan tangan saya, dia mengedipkan mata jenaka sebelum berbalik kembali ke asrama, sementara Sylvie melambaikan kaki kecilnya ke arah saya.

Dia bahkan tidak memberi saya kesempatan untuk berterima kasih.

Melihat ke bawah, saya mengamati bola kecil berwarna hijau kusam itu. Benda itu sama sekali tidak terlihat istimewa, tapi sangat berarti bagiku hanya karena berasal dari Art. Aku mengenalnya, ini bukan hanya semacam hiasan yang dia inginkan untuk kumiliki.

"Aku ingin tahu..." Aku memasukkan sedikit mana ke dalam bola itu dan hampir menjatuhkannya karena terkejut, tanganku gemetar tak terkendali.

"I-Ini...!"

POV ARTHUR LEYWIN:

'Papa, kau benar-benar bahagia. Apa karena kamu sudah berbaikan dengan Mama? Sylvie menggodaku sambil berjalan menaiki tangga dan kembali ke kamar asramaku.

'Mungkinkah, Sylv. Dan bisakah kamu berhenti memanggilnya "Mama"? Saya mencubit telinga ikatan naga saya, membuatnya menggeliat.

"Kamar 394! Akhirnya..." Saya dan Tessia berjalan cukup lambat dan berhenti di tengah jalan untuk mengobrol, jadi sudah cukup larut malam. Saya membuka pintu dengan hati-hati, untuk berjaga-jaga jika Elia sudah tidur, tetapi saya hampir melompat kaget saat melihatnya duduk bersila, menghadap pintu, matanya merah.

"Err... Saya lihat kamu masih bangun." Saya melambaikan tangan dengan canggung.

"Tentu saja, saya sudah bangun." Dia menyilangkan tangannya dan menggunakan dagunya untuk menunjuk tempat tidurku, memberi isyarat padaku untuk duduk.

"Haa... Ayo." Aku menghela napas tanpa daya saat aku membiarkan sahabatku melepaskan rentetan pertanyaannya.

___________________________

Hampir pukul empat pagi ketika dia selesai, kami berdua berbaring di tempat tidur kami, lelah secara fisik dan mental sementara Sylvie sudah tertidur berjam-jam yang lalu.

"Aku tidak percaya kamu memeluknya." Saya melihatnya menggelengkan kepalanya saat dia berbaring telentang.

"Sudah kubilang, aku sudah mengenalnya sejak dia berusia lima tahun. Tidak mengherankan jika dia merasa lebih nyaman berada di dekatku," kataku.

Dia menggelengkan kepalanya lagi. "Setelah kau pergi, beberapa siswa menduga bahwa presidenlah yang menggunakan mantra pohon anggur karena hanya dia yang bisa menggunakannya sampai tingkat itu. Apakah kau tahu semua hal yang disebut para siswa padanya?" Dia bangkit dan menatapku.

"Mereka memanggilnya apa?" Saya bertanya, sedikit tertarik.

"Ada dua panggilan yang paling sering saya dengar." Dia mencondongkan tubuhnya lebih dekat. "Satu: Putri yang Tak Tersentuh," katanya.

"Tak tersentuh? Kenapa? Apakah dia lebih kuat dari yang lainnya?" Saya bertanya.

Mengabaikan saya, dia mengatakan yang lainnya. "Dua: Dewi Bulan."

"Hah? Kenapa Dewi Bulan?" Saya terkekeh mendengar julukan anak kecil itu.

"Karena dia seperti bulan, Art. Bulan terlihat begitu dekat sehingga kau bisa meraihnya, tapi tak peduli seberapa keras kau mencoba, kau tak akan pernah menyentuhnya. Tapi kau! Kamu menyentuh Bulan! Kamu memeluk bulan!" dia mengepakkan lengannya karena kalah dan menjatuhkan diri ke tempat tidur.

"Tidurlah," balas saya.

Kami berdua terlalu lelah untuk mandi, dan kepalaku sudah terasa sakit membayangkan betapa lelahnya aku di pagi hari, tapi kenangan akan apa yang terjadi malam ini membuatku tetap terjaga. Saya terus bertanya-tanya apakah saya telah melakukan hal yang benar di ruang makan. Itu adalah kebiasaan yang saya dapatkan dari menjadi seorang raja-untuk selalu memikirkan tindakan saya di masa lalu dan selalu merencanakan tindakan saya di masa depan. Di sampingku, aku bisa mendengar Elia tertidur lelap, menggumamkan sesuatu tentang bulan lagi.

_____________________________________

"Bangun!" Aku menepuk perut Elijah saat aku selesai mengencangkan tali bahu untuk pisau yang mewakili statusku sebagai anggota komite disiplin.

"Oof!" Elijah tersentak kaget, namun mengerang ketika menyadari betapa lelah dan sakitnya dia.

"Saya bisa mengerti mengapa Anda tidak suka dibangunkan seperti ini," gumamnya sambil mengusap-usap perutnya.

Sambil menyeringai pada teman saya, saya berjalan ke pintu. "Aku akan pergi sekarang, jadi cepatlah bersiap-siap. Sampai jumpa di jam pelajaran pertama." Tanpa menoleh ke belakang, saya melambaikan tangan padanya dan menuju ke auditorium. Saya seharusnya bertemu secara resmi dengan semua anggota komite disipliner lainnya di ruang tunggu kecil di dalam auditorium, jadi saya sedikit bersemangat untuk mengetahui orang seperti apa mereka.

Sylvie "Kyu-ed" sangat bersemangat sambil menggoyangkan kepalanya dari satu sisi ke sisi lain. Setelah hari ini, semua orang akan tahu bahwa saya adalah bagian dari komite disiplin. Saya menyeringai pada diri sendiri setelah membayangkan seperti apa wajah kelompok Ravenpor setelah mengetahui arti seragam saya yang berbeda hari ini.

Sesampainya di pintu belakang auditorium, aku merapikan kemeja, rompi, dan tali pengikat, lalu membuka pintu, dengan perasaan lelah, mengantuk, penasaran, dan sedikit bersemangat.