Saya menyaksikan dengan kagum saat Regis menyeret dirinya keluar dari kedalaman bayangan saya, daripada tubuh saya . Selain fakta bahwa aku hanya sampai di dadanya saat dia berdiri dengan posisi merangkak, kaki depannya sekarang lebih panjang dan berotot daripada kaki belakangnya, penampilan serigala bayangan itu telah berubah drastis.

Bulu Regis menjulur keluar dalam paku-paku keras, berkilauan seperti obsidian di bawah bilah-bilah tajam api ungu yang menari-nari di atasnya. Tanduknya adalah tombak menyapu yang tumbuh dari pelipisnya dan mendorong ke depan seperti banteng, sementara deretan belati bergerigi menonjol keluar untuk membentuk taringnya.

Raungan yang kuat keluar dari tenggorokan rekan bayanganku, membawa tekanan yang mirip dengan versi aetheric King's Force yang kupelajari dari Kordri. Merasakan bahaya, perhatian ketiga golem raksasa itu beralih ke Regis.

Kepalaku kembali menoleh ke arah Caera. "Perubahan rencana. Dukung Regis!"

Caera, meskipun dalam keadaan lelah, memberiku anggukan tegas dan menyalurkan soulfire ke pedang merahnya saat Regis bergegas maju, menendang awan salju di belakangnya.

Gerakan temanku menjadi kabur saat dia mencabik-cabik salah satu golem dengan cakarnya sebelum berputar dan menyerang golem lainnya dengan ekor berduri. Di mana cakarnya bergerak, segaris warna ungu mengikuti di belakangnya, membawa serta aspek Kehancuran .

Meskipun tidak sekuat api ungu yang bisa kuhasilkan dengan menggunakan godrune, serangannya mampu menghambat kemampuan golem untuk beregenerasi, tidak seperti api jiwa Caera.

Mengkonsumsi informasi yang diberikan padaku melalui jalur aether, aku melangkah mendekati golem raksasa yang masih mencoba meregenerasi bagian tubuhnya dan melompat ke atas bahunya sebelum menancapkan tanganku ke dalam tubuhnya.

Saat aku mulai menyerap nebula aetheric yang membentuk wujud aslinya, golem ketiga membalas dengan menyulap tombak es di tangannya yang bercakar dan melemparkannya ke arahku.

Bahkan sebelum aku memutuskan untuk bereaksi, bola api jiwa menabrak es raksasa itu, menghabiskan serangan golem sebelum mengepul keluar.

Ekspresiku pasti menunjukkan keterkejutanku saat melihat mantra barunya karena Caera menyeringai padaku dan berkata, "Kau bukan satu-satunya yang berlatih, Grey!"

Dengan cadanganku yang hampir penuh, aku mulai menyatukan aether ke telapak tanganku sebagai persiapan untuk ledakan aether lainnya ketika golem tempatku berdiri terpekik, membuatku terlempar.

"Awas!" Aku menggeram pada Regis, yang telah membenturkan kepalanya ke golem yang ada di atasku, menusuknya dengan tanduknya.

Memutar tubuhku untuk mengarahkan kembali diriku sendiri, aku meluncurkan ledakan aether yang kental ke arah kepala golem itu. Ledakan yang tidak terdengar bergema saat mantraku mengenai, tapi meski dipenggal, golem itu masih bisa melingkarkan keenam anggota tubuhnya di sekitar Regis.

Dua golem lainnya dengan cepat memanfaatkan mobilitas Regis yang terbatas dan mulai menghantamnya dengan rentetan tinju, cakar, dan es. Terlepas dari serangan gencar yang dia hadapi, bagaimanapun, mantel tebal bulunya yang berduri dan api bergerigi mengurangi sebagian besar kerusakan yang dia terima, memberiku dan Caera celah lain.

Menyalurkan lebih banyak aether ke tangan kananku, aku memadatkannya sebanyak mungkin sebelum melesat ke arah sekelompok golem raksasa dan melepaskan seranganku secara langsung.

Sementara serangan jarak dekat sangat mengurangi jumlah aether yang bocor saat melayang di udara, pantulan dari dampak yang dibuat oleh mantra itu cukup kuat untuk meledakkanku ke belakang, melontarkanku beberapa meter ke udara.

Aku Dewa melangkah ke tanah, menyerap momentum mundur, lalu menyalakan godrune sekali lagi untuk menghindari es raksasa seukuran kereta yang dilemparkan padaku, meskipun ledakan aetheric-ku membakar dua lengan penyerangku.

Caera melepaskan sekelompok bom soulfire yang lebih kecil yang meluas saat tabrakan, menghancurkan potongan-potongan anggota tubuh dan tubuh golem raksasa, sekarang benar-benar cacat, dan membebaskan Regis.

Mengeluarkan raungan lain yang lebih terdengar seperti naga daripada serigala, Regis menjadi angin puyuh api bergerigi, taring, dan cakar, mencincang trio golem itu seperti berada di mesin perontok.

"Aku bahkan tidak berpikir kita dibutuhkan pada saat ini," kata Caera sambil tertawa kecil yang lelah, api hitam yang menari-nari di sekitar jari-jarinya meredup.

Seolah-olah para golem menganggap kata-katanya sebagai tantangan, konstruksi fisik salju dan es yang membentuk tubuh mereka tiba-tiba runtuh ke tanah .

Kabut ungu yang membentuk wujud asli mereka mulai menyatu, menjadi lebih tebal dan lebih jelas sekaligus mengembun menjadi bentuk yang lebih kecil.

Sebuah kubah kekuatan kinetik meletus dari tempat makhluk aetheric itu berkumpul, membuat Regis melayang di atas salju. Caera hampir tidak bisa menahan dirinya dengan menancapkan pedangnya ke tanah, sementara aku memilih untuk membungkus diriku dengan lapisan aether yang lebih tebal dan menancapkan tumitku ke dalam tanah.

Dari pusat ledakan muncul sesosok makhluk humanoid halus dengan empat lengan ungu tembus pandang dan sepasang sayap yang membentang setinggi dua kali tinggi badannya. Menutupi anggota tubuhnya adalah lempengan baju besi yang terbuat dari es . Tapi fitur yang paling mengejutkan adalah pecahan portal putih yang menutupi setengah dari kepalanya yang tak berwajah seperti topeng dekoratif.

Caera mengambil langkah maju. "Apakah itu..."

Senyum terbentuk di ujung bibirku . "Potongan portal. "

~

Tubuhku diwarnai dengan rona ungu saat aether menempel erat di sekelilingku. Saat aku bersiap untuk menghadapi humanoid berlengan empat, bagaimanapun, sebuah ledakan tajam dari pikiran jahat memecah konsentrasiku.

'Makhluk ini milikku!' Regis menggeram dengan suara yang tidak terdengar seperti suaranya sendiri. Asal mula debut bab ini dapat ditelusuri ke N0v3l - B1n.

Teman bayanganku bergegas maju dengan cepat, rahangnya yang mengandung Destruction menggertak dengan ganas. Namun, salju di bawah Regis runtuh dan mengeras sehingga anggota tubuhnya membeku ke tanah.

Mengeluarkan geraman frustasi, serigala bayangan mulai menyentakkan tubuhnya, mencoba membebaskan diri, tapi bahkan dengan aspek Kehancuran yang melapisi tubuhnya, es tetap kokoh.

Dengan hentakan sayap ungu tembus pandangnya, makhluk itu melesat tinggi di atas tanah dan mulai menghujani hujan es yang diwarnai dengan aether.

Caera melesat di depanku, menempatkan dirinya di antara Regis dan kumpulan es yang diselimuti aether tanpa ragu-ragu, dan menyulap dinding api jiwa .

Sementara itu, aku menyalakan God Step, berteleportasi di udara di atas lawan untuk menghentikan serangannya. Menyelimuti diriku dengan nimbus energi ungu, aku mengorientasikan diriku saat aku jatuh tepat di atas bahu humanoid itu.

Mencengkeram leher makhluk itu, sayapnya berdenyut dengan panik di kedua sisi saat tubuh kami melayang naik turun di udara, aku melingkarkan kakiku di pinggangnya dan mencoba merobek bagian portal dari kepalanya. Namun, lempengan batu putih itu tidak mau bergeming dan lempengan-lempengan baju besi yang membeku mulai menggerogoti lapisan pelindung aether di sekitarku.

Melihat bahwa Caera telah berhasil memblokir sebagian besar serangan dengan api hitamnya dan membebaskan Regis, aku mengubah taktikku.

Daripada mencoba merobek bagian portal, aku mencengkeram kepala makhluk humanoid itu dengan kedua tangan. Saat aku mencoba menyerap aether yang membentuk daging ungunya, bagaimanapun, aku diliputi oleh semburan energi.

Rasanya seperti mencoba meminum air dari dasar danau . Dengan risiko tenggelam, saya melepaskan cengkeraman saya di sekitar kepalanya dan fokus pada sayap humanoid itu.

Makhluk itu mulai menggeliat kesakitan, mencoba menarikku dari punggungnya dengan lengannya, atau memukulku dengan sayapnya, tapi aku tetap berpegangan erat bahkan saat hawa dingin musuhku memancar melalui kain kafan pelindungku, menyebabkan dagingku sakit dan terbakar saat pola kristal es bermekaran di setiap titik di mana kami bersentuhan satu sama lain.

Mengumpulkan bola aether yang terkondensasi di sekitar tangan kananku, yang mengancam untuk meledak pada jeda terkecil dalam konsentrasiku, aku mulai membentuknya, seperti yang telah kupraktekkan dengan menggunakan mainan buah kering yang diberikan Three Steps kepadaku.

Suar energi ungu bocor saat aku mencoba mengubah bentuk aether, tapi aku bertahan sampai aku bisa membuat sesuatu yang mirip dengan cakram yang cacat.

Aku menyesap aether dari bentuk humanoid, dengan hati-hati agar tidak menenggelamkanku saat aku terus mencoba membuat piringan itu lebih tipis, tapi sebuah retakan tajam bergema di dataran bersalju dan rasa sakit yang mematikan pikiran memancar dari kaki kiriku.

Hampir kehilangan konsentrasi yang cukup untuk meledakkan cakram aetheric yang kupegang di telapak tanganku, aku memilih untuk segera menembakkan mantra, membidik pangkal sayap kanan makhluk itu.

Piringan ungu tembus pandang melesat keluar dari tanganku, menghilang ke udara dalam sekejap, tapi tidak sebelum berhasil memutuskan satu sayap aetheric dengan bersih.

Suara berderak yang mirip dengan dengungan dan pekikan keluar dari makhluk itu saat kami berdua mulai jatuh ke tanah bersalju .

"Regis!" Aku meraung, baik dengan suara keras maupun dalam hati untuk menarik perhatian teman bayanganku .

Melihat bayangan besar dan gelap mendekati kami di tanah, aku melepaskan cengkeramanku di sekitar humanoid itu sebelum menyalakan God Step sekali lagi.

Dengan derak petir ungu, aku tiba di tanah agak jauh, tapi segera jatuh ke depan saat kaki kiriku terlepas dari bawahku.

"Abu-abu!"

Caera bergegas ke sisiku, mata merahnya menatap ngeri ke arah kakiku yang hancur. Namun, fokus saya sendiri tertuju pada luka berdarah di tulang belikatnya .

"Bagaimana kau bisa terluka?" Aku bertanya, meringis menahan rasa sakit saat kakiku bergesekan dan bergeser saat sembuh .

Bangsawan Alacrya menggelengkan kepalanya . "Itu Regis, tapi kurasa dia tidak menyadari bahwa dia telah memukulku. Dia tidak berada dalam kondisi pikiran yang tepat saat ini. "

Kekesalan meningkat melihat Caera terluka karena kami, tapi aku juga bersyukur karena kemampuan Destruction yang baru didapat Regis tidak sekuat milikku. Jika itu terwujud sebagai api yang membakar habis, seperti milikku...

Mengalihkan pandanganku pada pertempuran yang terjadi di kejauhan, aku bisa melihat Regis dan aetheric terkunci dalam pertarungan jarak dekat yang sengit. Setiap serangan memiliki kekuatan yang cukup besar untuk melepaskan gelombang energi yang dapat dirasakan bahkan dari tempat Caera dan aku menyaksikannya.

"Aku harus pergi membantu," kataku sambil berdiri.

Caera menatap kakiku yang sudah sembuh, ekspresinya tersembunyi di balik tanduk obsidiannya, lalu kembali menatapku. "Regis sepertinya tidak menginginkan bantuan. " "Aku tahu. " Aku mengerutkan kening. "Tapi aku bisa merasakan bentuk baru ini menggerogoti Regis. "

Dengan anggukan, dia melangkah maju, berdiri di sisiku. "Aku telah menguras terlalu banyak mana untuk bisa mengimbangi kalian berdua. Aku akan mendukung dari belakang. "

Tatapanku jatuh pada luka melengkung yang mencapai bahunya. Meskipun sudah berhenti berdarah, aku bisa melihat semburat warna ungu di atasnya. "Aku minta maaf tentang itu. "

Caera mendorongku ke depan dengan senyum tipis . "Jika itu membekas, kau harus bertanggung jawab pada mentorku. Sekarang pergilah. "

~

Petir eterik berderak di sekelilingku saat aku menyalakan God Step. Sekelilingku berubah saat aku muncul beberapa langkah di belakang humanoid itu saat lengannya bertambah tiga kali lipat dan menghantam Regis, menciptakan kawah di bawahnya.

"Makhluk ini milikku! Regis menggeram dengan ganas.

Diam, aku membalas meludah, bergegas maju dengan langkah penuh aether. Aku terpaksa menunduk saat sayap makhluk itu yang tersisa mengembun menjadi sabit aether dan menebas ke arah leherku. Aku meraih sayap itu saat mendesis di atas kepalaku dan memutar tubuh makhluk itu ke samping, lalu menancapkan kakiku di jalurnya yang tersandung, membiarkannya jatuh ke tanah.

Mengumpulkan energi di tanganku, aku memberikan pukulan aetheric-kurang kuat dari Gauntlet Form, tapi masih efektif-ke dadanya yang terbuka, menciptakan sebuah gua yang berputar-putar di mana aku bisa melihat tanah yang dipenuhi salju. Aku mengumpulkan aether lagi dan bersiap untuk melepaskan ledakan keras ketika sesuatu yang gelap dan berat menghantamku dari samping, memapahku menyingkir sebelum merobek golem humanoid itu.

Sebuah ejekan keluar dari bibirku saat rasa frustasiku meluap menjadi kemarahan atas sikap pemberontakan temanku. "Jadi begitukah caramu melakukan ini?"

Aura energi ungu berdengung di sekitar tanganku yang bercakar saat aku berjalan menuju Regis dan makhluk aetheric berguling-guling di salju seperti sepasang hewan liar yang sedang bergulat.

Tanpa repot-repot menahan diri lagi, aku mengangkat telapak tanganku yang terbuka dan mengarahkannya ke arah mereka berdua sebelum meluncurkan semburan aether.

Pekikan yang tidak manusiawi dan raungan kesakitan yang dalam bergema hingga ke puncak gunung . Baik Regis dan makhluk itu terjatuh ke tanah dan menggeliat kesakitan, sejenak tertegun.

"Terima kasih telah menahan makhluk ini dengan mantap, sobat," kataku sebelum memasukkan satu tangan ke dalam tubuh ungu makhluk itu yang memudar dan dengan hati-hati menyerap eternya. Pada saat yang sama, aku bekerja di bagian portal dengan tanganku yang lain, mencoba menariknya dari kepala tanpa wajah itu.

Menggunakan tubuh humanoid itu sendiri untuk mengisi bahan bakar milikku, memperkuat kekuatan lengan, tangan, dan jari-jariku dengan aether-nya, aku akhirnya bisa membongkar lempengan batu putih itu dengan retakan yang memuaskan.

Konsentrasi padat aether yang membentuk tubuh humanoid itu terurai. Tanpa bagian portal yang berfungsi sebagai jangkarnya, makhluk aetheric meledak menjadi pusaran energi ungu yang sangat besar yang segera hilang dari keberadaan.

Aku berdiri dengan canggung sejenak, keheningan yang tiba-tiba terasa tidak nyaman setelah suara pertempuran yang luar biasa, sampai Regis akhirnya menemukan kekuatan untuk berdiri di atas kakinya yang bercakar.

"Lihat apa yang kau lakukan!" Regis meludah, maju ke arahku dengan niat yang mematikan. "Jika kau tidak terlalu terpaku pada potongan batu bodoh itu, aku pasti bisa menyerap semua aethernya!"

"Lalu apa?" Aku menyamai tatapan mengancam dari temanku, tidak ada sedikitpun simpati yang terlihat dalam suaraku . "Kau akan membunuhku dan Caera dan bermain-main bebas di gurun ini?"

Regis memamerkan taring obsidiannya . "Mungkin aku akan-"

Tinjuku menancap di sisi wajahnya, membenturkan kepalanya ke tanah .

Mengulurkan tangan untuk menghentikan Caera mendekat, aku tetap menatap Regis . "Sepertinya aku sudah terlalu mudah padamu. "

Dengan geraman yang dipicu oleh amarah, serigala bayangan itu membalas dengan sapuan cakarnya yang besar, lalu membentakku dengan rahang bertali Penghancur . Namun, gerakannya sangat liar dan kekanak-kanakan, membuatnya mudah untuk menghindar.

Aku membalas setiap serangannya dengan seranganku sendiri, kecuali seranganku yang benar-benar terhubung. Setelah semua latihanku untuk mengambil informasi dari jalur aetheric untuk menggunakan God Step, aku bisa merasakan peningkatan dalam waktu reaksi dan ketajaman mental dalam pertempuran.

"Apa kau lupa kalau kau tidak tahu apa yang akan terjadi padamu jika aku mati?" Aku menggeram, melemparkan sebuah hook ke sisinya yang membuatnya tergelincir di atas salju sejauh beberapa meter.

Dia menggonggong dengan tawa yang dingin dan tidak menyenangkan. "Jangan berpura-pura bahwa kau peduli padaku . Anda hanya melihat saya sebagai senjata, alat untuk Anda gunakan! Sekarang setelah kamu melihat potensiku, kamu takut padaku, bukan?"

"Aku akan jauh lebih emosional jika aku benar-benar melihatmu sebagai senjata," aku tertawa kecil. "Kau lebih dari sekadar lintah daripada yang lainnya. "

Dengan raungan marah, Regis menerjang ke arahku, aspek Penghancuran membakar lebih ganas lagi.

Berputar dengan tumitku, aku menghindar dan menangkis cakar mematikan temanku, membuatnya menghabiskan lebih banyak cadangannya.

"Kau telah menghisap inti aether-ku hingga kering beberapa hari ini, dan kau pikir tiba-tiba kau menjadi kuat?" Saya berkata dengan mencemooh . "Kurasa para asura melakukan kesalahan ketika mereka mengatakan padaku bahwa kau akan menjadi senjata. "

"Diam!" Regis meraung, suaranya perlahan-lahan menjadi lebih terdistorsi saat aspek Penghancuran mengambil alih tubuhnya.

Akhirnya, ketika aku merasakan bahwa rekanku telah menggunakan cadangan aether terakhirnya, aku menerjang ke depan untuk mencengkeram lehernya, lalu melemparkannya ke bahuku dan menjepitnya ke tanah sehingga aku menatapnya dengan mata yang lebar dan bersinar. "Kau tidak berpikir jika aku bisa mendorongmu keluar dari tubuhku, aku tidak bisa membawamu masuk kembali?"

Serigala seukuran beruang itu bergerak-gerak saat dia mulai memudar, berubah menjadi asap dan aether saat wujudnya kembali menjadi bayangan di bawah kakiku.

Regis membara seperti bintang di dalam diriku. Aku menyalakan godrune-ku dalam upaya untuk menguasai aspek Kehancuran yang mengamuk di dalam diriku.

Butuh setiap serat keberadaanku untuk memanfaatkan kekuatan murni aether dengan baik untuk mengendalikan entitas Destruction yang seperti wabah, tapi setelah apa yang tampak seperti keabadian, aku mendapati mataku perlahan-lahan terbuka.

Di atasku langit berkilau biru gletser dan bergerak bersama aurora. Mata merah Caera menatapku, bercampur dengan keterkejutan dan keprihatinan .

"Kamu sudah bangun," katanya sambil tersenyum lega .

Saya mengeluarkan tawa serak saat saya berjuang untuk duduk. "Saya benar-benar bisa menumbuhkan kembali anggota tubuh yang hilang dan Anda masih khawatir?"

"Ya, benar," katanya dengan serius, membantuku berdiri.

Terkejut dengan keterusterangannya, saya mengalihkan perhatian saya ke dalam, di mana kehadiran Regis bersinar samar-samar.

Dengan sebuah dorongan lembut, rekan saya muncul dari bayangan saya dalam bentuk anak serigala kecil . Kami saling bertatapan sejenak sebelum dia mengalihkan pandangannya ke Caera . "Grey, Caera... aku-"

"Jangan," kataku, memotong ucapannya. "Kau mencoba membunuhku, aku mengatakan beberapa hal yang cukup kejam, kita anggap saja itu impas. "

Menggeleng-gelengkan kepala bayangannya, aku menatapnya dengan seringai. "Selain itu, kau cukup jagoan. "

"Setuju," kata Caera, memberiku seringai nakal. "Mungkin bekas luka pertempuran akan membantuku keluar dari beberapa pelamar potensial yang telah berbaik hati berbaris untukku . "

Kami bertiga mulai tertawa dalam keheningan lapangan bersalju, tetapi teriakan tajam dari atas memotong kami . Kami mendongak untuk menemukan beberapa bentuk putih seperti burung yang berputar di langit biru .

"Paruh Tombak," ujarku, kenangan tentang Paruh Tombak yang membantai pasangan Three Steps masih segar di benakku .