Tidak, pikir saya, jantung saya berdebar-debar di tenggorokan. Itu tidak mungkin.

Ledakan itu telah menghancurkan bangku-bangku terdekat dan merenggut Ada dengan cukup keras untuk melonggarkan ikatannya, dan dia dengan cepat melepaskan diri dari tali pengikatnya.

Fokus saya kembali tertuju pada dodecahedron saat kepingan terakhir masuk ke tempatnya. Seperti sebelumnya, dodecahedron itu berkilauan dan bercahaya, garis-garis dari setiap kepingan yang saya gunakan untuk menyelesaikan teka-teki itu memudar dan membentuk sebuah bentuk yang solid.

Di masa sekarang, Haedrig dan Kalon telah jatuh ke dalam ritme, bekerja sama untuk menjaga Mythelias dalam posisi bertahan, tetapi setiap kali mereka mencetak pukulan, luka itu langsung tertutup.

Setengah dari tubuh Riah kini dipenuhi dengan pertumbuhan koreng, namun baik Haedrig maupun Kalon tidak luput dari cedera. Kalon mengalami pendarahan hebat akibat luka di kakinya, dan Haedrig tampak menusukkan gagang tombak ke pipinya yang bengkak dan sudah berubah warna.

Akhirnya, kilauan cahaya pada wajah dodecahedron menjadi halus dan berhenti bergerak, dan setiap wajah menampilkan gambar bergerak yang berbeda.

Pada satu sisi, aula cermin telah dilenyapkan. Seluruh ujung lorong telah terbakar habis, ujung-ujungnya yang menghitam terbuka langsung ke dalam kehampaan. Setiap cermin hancur, dan sebagian besar bingkainya telah terbakar. Tidak ada tanda-tanda kehidupan di dalam ruangan.

Di sisi lain dodecahedron, saya melihat diri saya berdiri bersama Haedrig dan Ada, yang menangis tersedu-sedu saat kami mendorong jasad Ezra melalui bingkai cermin yang kosong dan keluar menuju kehampaan.

Aula itu hangus dan hancur, air mancurnya kosong, banyak cermin yang pecah, tetapi secara keseluruhan masih utuh.

Haedrig menarik gadis itu ke dalam pelukan yang lembut, tetapi aku berbalik dan berjalan pergi.

Mata saya tertuju pada gambar ketiga. Mythelias, dalam wujud mayat Riah, berjalan melintasi lorong cermin ke arahku. Di belakangnya, Kalon dan Haedrig telah sepenuhnya ditelan oleh bisul-bisul hitam; mereka jelas telah mati.

Ada terbaring tak sadarkan diri di dekatku. Mythelias membungkuk di atasnya dan menempelkan satu tangan yang menghitam ke pipinya. Aku berbalik, mendorong dodecahedron dengan aether agar berputar, menghilangkan gambar mengerikan itu dari pandanganku.

Dodecahedron yang berputar itu memunculkan gambar-gambar yang berbeda. Beberapa di antaranya merupakan variasi dari apa yang sudah saya lihat, tetapi ada satu gambar yang menarik perhatian saya.

Di dalamnya, saya melihat diri saya sendiri mengaktifkan sebuah lambang dewa yang bersinar keemasan melalui pakaian saya. Motif ungu aether berputar dan berputar-putar di dalam ruangan seperti biji dandelion, dan semua yang disentuhnya bersinar dengan energi aether.

Saya menyaksikan, terpesona, saat cermin-cermin itu memperbaiki diri di depan mata saya dan potongan-potongan air mancur itu terbang kembali bersama seolah-olah waktu sedang diputar ulang, asap dan uap dari udara secara harfiah menyatu untuk membentuk kembali batu dan air.

Ketika moths ungu mendarat di atas Ezra, bisul-bisul itu mulai menyusut, surut hingga akhirnya hilang sama sekali. Pendaki muda itu terkesiap dan matanya terbuka. Dia masih hidup.

Tepat sebelum kaca cermin yang pecah di mana Kalon terlempar masuk kembali ke tempatnya, Kalon sendiri melayang melaluinya, mendarat dengan lembut di tanah di aula cermin. Luka-luka yang dideritanya akibat pertarungannya dengan Mythelias telah sembuh; bahkan kerusakan pada pakaian dan baju besinya telah pulih kembali.

Bayangan Ada yang ketakutan dan patah hati di cerminnya larut menjadi asap merah muda, yang mengalir keluar dari cermin, lalu bergerak dengan sengaja melintasi lorong sampai menemukan tubuhnya yang tak sadarkan diri, mengembalikannya ke dirinya sendiri.

Di bagian lantai aula yang paling parah terbakar, abu mulai berputar, menciptakan topan mini. Saat abu mengembun, sebuah bentuk mulai terbentuk.

Tubuh Riah, yang masih kehilangan satu kakinya, menggantung di udara seperti boneka kain, tak bernyawa dan entah bagaimana tidak lengkap. Kemudian daging kakinya yang digerogoti mulai tumbuh kembali, sembuh di depan mata saya. Ketika kelopak matanya terbuka, ia menatap ke sekeliling aula yang sekarang masih asli dengan kebingungan dan ketakutan sebelum jatuh ke tanah dan disambut oleh pelukan dari Ada.

Meskipun penglihatan masa lalu dan masa kini menunjukkan kemungkinan bahwa teka-teki ketiga mungkin menunjukkan penglihatan masa depan, saya tidak berani berharap hal seperti itu mungkin terjadi, namun di sanalah saya, menyaksikan peristiwa yang belum terjadi.

Setiap wajah dari dodecahedron tampaknya menunjukkan potensi masa depan yang berbeda, beberapa menunjukkan kegagalan kami yang lain, benar, tapi setidaknya ada kesempatan kami bisa mengalahkan ascender berdarah Vritra dan melarikan diri dari aula cermin.

Namun, rasa takut menggelegak di dalam perutku atas apa yang telah kulihat, atau tidak kulihat; Regis tidak dapat ditemukan di masa depan mana pun yang dapat kulihat, bahkan di masa depan di mana aku entah bagaimana dapat menghidupkan kembali orang yang telah mati.

Kekuatan apakah ini? Saya bertanya-tanya, masih memperhatikan potensi masa depan yang bermain di permukaan dodecahedron. Rasanya terlalu luar biasa untuk menjadi mungkin. Apakah ini merupakan aspek dari Kehidupan, dari vivum? Sebuah cara untuk menghidupkan kembali yang mati?

Tidak, saya pikir, itu lebih mirip aevum, sebuah aspek dari Waktu. Rasanya seperti aether memutar kembali waktu pada apa pun yang disentuhnya, membatalkan kerusakan yang terjadi pada kaca, batu, dan daging.

Kegembiraan melonjak dalam diri saya. Ini dia! Inilah kekuatan yang kubutuhkan untuk mengalahkan Agrona dan mengakhiri perang dengan Alacrya. Tidak hanya itu, aku bisa memperbaiki kerusakan yang telah dilakukan Agrona. Saya bisa menyelamatkan semua orang: Buhnd, Cynthia, Adam, Sylvia... ayah saya.

Saya bisa membawa mereka semua kembali!

Saat dodecahedron berputar, panel tempat Haedrig, Ada, dan saya berdiri sendirian di reruntuhan aula kembali terlihat. Dalam versi masa depan itu, saya mulai menggunakan aether pada cermin yang masih utuh dan memiliki ascender yang terperangkap di dalamnya.

Seperti pada penglihatan yang lain, retakan dan serpihan pada cermin mulai menghilang seakan-akan memperbaiki dirinya sendiri. Kemudian, satu per satu, para ascender menghilang. Ketika mereka semua dibebaskan dari penjara, cahaya di dalam ruangan bergeser secara halus, menjadi lebih hangat, dan sebuah portal muncul di dalam salah satu bingkai kosong.

Namun, dalam versi masa depan tersebut, yang lainnya tetap mati.

Mengapa? Saya bertanya-tanya dengan penuh ketakutan. Apa perbedaan antara kedua visi masa depan ini? Apa yang harus saya lakukan?

Kemudian gambaran masa lalu, masa kini, dan masa depan memudar, dan tiga bentuk yang telah saya bangun di dalam alam batu kunci mulai larut menjadi aliran pasir ungu yang berputar-putar di sekelilingku dengan hembusan angin yang tidak dapat saya rasakan. Segera saya melihat keluar melalui mata tornado aetheric, dan angin yang bergulung-gulung serta pasir kasar mengikis semua lapisan pikiran saya.

Ini terlalu cepat! Saya berpikir, kepanikan menguasai saya. Saya masih belum mengerti!

Rasa sakit dan tekanan semakin bertambah dan terus bertambah hingga saya yakin badai itu akan mencabik-cabik pikiran saya, merenggut kesadaran saya dari tubuh saya, dan melemparkannya ke dalam kehampaan...

Lalu semuanya hilang. Sebagai ganti rasa sakit yang menyiksa, saya merasakan kesegaran dan ketenangan, seperti baru saja keluar dari pancuran air dingin di musim panas.

Saya membuka mata saya. Pembersihan mental saya telah begitu lengkap sehingga untuk sesaat saya lupa apa yang terjadi di sekitar saya.

"Arthur!

Butuh beberapa saat bagi suara Regis untuk menembus kebingungan saya yang berkabut. Apakah suara itu berasal dari masa lalu, sekarang, atau masa depan? Aku merasa seolah-olah waktu itu sendiri tidak ada artinya, dan bertanya-tanya secara samar apakah ini yang dirasakan oleh para ascender yang terperangkap di dalam cermin mereka.

Para pendaki yang terperangkap... Pikiran itu mengganggu saya. Saya telah melihat mereka dalam penglihatan masa depan... atau apakah itu masa sekarang? Dan kemudian ada ascender berdarah Vritra, Mythelias... Dia telah melarikan diri - atau dia akan melarikan diri? Saya tidak bisa membedakannya.

Ruangan itu berguncang saat, di seberang air mancur dariku, Kalon melepaskan mantra energi volta-nya, lengkung energi menghantam Mythelias dari beberapa sudut sekaligus, nyaris membakar tubuh Riah menjadi arang dan membekas bayangan bergerigi dan berapi-api di retina mataku.

Aku mengerjap dengan cepat, perasaan merayap bahwa aku harus melakukan sesuatu untuk mengatasi kebingungan ini.

Kalon melompat ke arah Mythelias, mencoba menggunakan sisa-sisa serangannya yang dahsyat untuk menancapkan tombaknya yang membara ke jantung ascender berdarah Vritra itu. Pada saat yang sama, Haedrig memotong rendah, bertujuan untuk mematahkan kaki Mythelias di bagian lutut.

Dia sudah siap untuk itu.

Daging di sekitar lututnya menggelembung keluar lalu mengeras, menjebak pedang Haedrig dalam simpul jaringan hitam yang keriput. Di tangan Mythelias, tombak Ezra berayun dengan kekuatan pukulan yang dahsyat, menangkap Kalon di udara dan menepisnya seperti serangga.

Sebuah sentakan adrenalin menghantam saya seperti sambaran petir saat saya melihat Kalon terbang ke samping, menghantam bingkai salah satu cermin, dan berputar ke dalam kehampaan. Dia sudah tidak ada.

Wajah Riah mencibir ke arah Haedrig. "Seolah-olah kau sampah rendahan yang bisa melawan aku." Kata-kata itu keluar dari bibirnya yang kaku dan menghitam, terdengar sangat tidak seperti Riah. "Kau bahkan tidak bisa memahami kehormatan yang kuberikan padamu. Pada masaku, hanya pejuang-pejuang terhebat yang mati di tanganku..."

"Arthur! Regis berteriak lagi di dalam kepalaku. Dia ada di dalam diriku, aku sadar. Aku bisa merasakan kehadirannya yang lemah, pikirannya, kepanikannya yang liar. Dan aku bisa merasakan Rune Kehancuran mengamuk seperti api, memohon untuk dilepaskan dan membakar kebingungan dan ketidakpastianku.

Di depanku, Mythelias dengan santai mengulurkan tangan ke arah Haedrig, yang mencoba melemparkan dirinya ke belakang namun terpeleset bersimbah darah dan menghantam tanah sambil mendengus. Hebatnya, pemanjat veteran ini tampak tenang bahkan saat menghadapi kematian.

Saat jari-jari putih yang membengkak dan bengkak menggapai ke arah teman saya, saya mengangkat tangan saya sendiri dan memanggil api ungu. Kepala Mythelias tersentak saat dia merasakan kekuatanku, dan dengan kecepatan yang mengagumkan dia memiringkan tombak ke belakang dan meluncurkannya seperti rudal yang diarahkan langsung ke tenggorokanku.

Tombak itu tampak melambat hingga terlihat seolah-olah menggantung di udara. Wajah Riah yang sudah mati dipelintir menjadi geraman penuh kebencian, diam seperti lukisan. Haedrig berbaring telentang di kaki Mythelias, dengan satu tangan terangkat untuk menangkis pukulan yang telah dialihkan ke arahku.

Tanpa bermaksud mencarinya, aku melihat jaringan getaran aetheric antara Mythelias dan aku; yang harus kulakukan adalah fokus pada mereka dan mengaktifkan rune-ku, dan aku bisa melewati getaran itu dengan God Step, muncul di antara Haedrig dan Mythelias, dengan kekuatan Kehancuran yang masih ada di tanganku.

Dunia kembali bergerak, dan aku melihat tombak itu terbang ke kejauhan. Mata Mythelias membelalak kaget, masih fokus pada tempatku berada beberapa saat yang lalu, sebelum berputar dengan kecepatan grimalkin, tangannya menusuk ke arahku seperti ujung belati beracun.

Tapi itu tidak cukup cepat.

"Bakar," perintahku, dan api yang lapar melompat dari kepalan tanganku dalam sebuah kipas kehancuran berwarna ungu murni yang dipicu oleh aether-ku.

Kehancuran menelan tubuh Riah, membuat Mythelias berteriak dan terlentang. Dia berguling dan memukul kobaran api, dan kekuatannya menyebabkan cangkang hitam yang keras mulai terbentuk di sekujur tubuhnya.

Bahkan saat dia terbakar, dia berteriak, "Aku adalah Mythelias Dresdium-putra Penguasa-dan aku-menolak"

"Matilah," kataku dengan dingin.

Api ungu melahap gumpalan hitam berkeropeng dan daging pucat yang mati, menghancurkan tubuh itu lebih cepat daripada kemampuan Mythelias untuk meregenerasinya.

Saat aku melihat tubuh gadis baik hati itu - gadis yang membawa permen dalam pendakian dan bukannya ransum - hancur, aku hanya merasakan aliran kekuatan, pengetahuan bahwa, dengan Destruction dalam perintahku, aku bisa mengalahkan apapun. Bahkan Agrona tidak akan mampu melawan kekuatan penghancur mentah seperti ini.

Destruction memakan sampai tidak ada abu yang tersisa, tapi ketika tubuh Riah hilang, Destruction tetap ada. Aku merasakan kekuatan itu menarikku, menginginkan lebih.

Aku mengepalkan tangan dan menggertakkan gigi sambil mencoba memadamkan api yang tersisa, yang telah menyebar ke lantai batu dan dengan cepat memakannya, bersama dengan sebagian besar cadangan aether-ku.

Sebuah gumpalan api berwarna ungu meletus dari tangan kanan saya, merebus air di dalam air mancur dan membakar dua bangku yang rusak. Di sekeliling saya, bara api ungu melayang di udara, dan apa pun yang disentuhnya akan terbakar.

Sungguh indah.

Kemudian percikan api mendarat di kaki Haedrig.

Dia akan terbakar, aku tahu, seperti yang lainnya. Kalon, Ezra, Riah, Ada... Haedrig. Mereka semua adalah korban, tapi nyawa mereka adalah harga yang harus kubayar untuk sampai sejauh ini.

Tidak! Itu salah, aku tahu. Itu Destruction yang bicara, bukan aku!

Saya melihat lagi masa depan yang telah saya saksikan di dodecahedron: aula cermin yang hancur, tidak ada yang tersisa kecuali abu dari rekan-rekan saya. Itulah yang akan terjadi jika aku tidak bisa mengendalikan Destruction. Pada akhirnya, itu akan menghabiskan segalanya. Bahkan aku.

Merasakan kendali terlepas dariku, mengetahui bahwa Haedrig akan terbakar dalam sekejap jika aku tidak melakukan sesuatu, aku berteriak memanggil Regis.

Kita harus menghabiskan cadangan aether kita. Habiskan semuanya! Bentuk Gauntlet! Sekarang!

Regis tidak ragu-ragu. Saat dia berada di tangan kananku, aku mengulurkannya, menunjuk melalui salah satu dari sekian banyak cermin yang pecah dan menjauh dari Haedrig, yang meneriakkan namaku, memohon bantuan.

Dengan Regis di tanganku untuk menarik aetherku, aku mengarahkan Destruction ke arah itu dan mendorong. Api ungu keluar dariku seperti api neraka, tumpah ke dalam kegelapan di mana tidak ada yang bisa dikonsumsi.

Semakin banyak energi destruktif mengalir dari saya. Saya membakar semuanya, setiap nafas terakhir dari aether dalam tubuh saya. Dan ketika aku sudah kering dan kosong seperti tengkorak yang diputihkan oleh matahari, api terakhir berkedip-kedip dan mati, tak mampu lagi menarik dari rune Regis.

Kepalaku berputar, tapi aku menghela napas lega saat melihat Haedrig kembali berdiri, baju besinya hangus tapi terlihat tidak terbakar.

Lalu lututku lemas, dan dunia menjadi gelap.