Dengan rasa penyesalan yang mendalam, saya duduk dengan kubus batu yang saya terima dari proyeksi jin selama petualangan pertama saya di Relikui. Setelah upaya awal saya untuk memahami relik tersebut di Maerin, saya hanya menghabiskan sedikit waktu untuk mempelajari bentuk-bentuk geometris di dalamnya.

Namun, interaksi saya sebelumnya dengan batu kunci itu pasti telah melakukan sesuatu; Relictombs telah merasakan bahwa saya memiliki pengetahuan tentang maklumat aether ini, apa pun itu, dan menarik kami ke dalam zona ini untuk mengujiku. Atau mungkin ia merasakan kubus itu sendiri, tersimpan dalam rune penyimpanan ekstradimensionalku, dan itu saja sudah cukup untuk membawa kami ke sini.

Sebagai bangsa yang damai, para jin tampaknya memiliki metodologi yang sangat gelap dalam cara mereka melatih dan melindungi seni aetheric mereka.

Dengan duduk bersila di lantai dengan kubus di pangkuanku, mempercayai Regis dan Haedrig untuk mengawasiku saat aku bekerja, aku mulai.

Seperti sebelumnya, aku mengisikan aether ke dalam relik itu, dan aether-nya kembali kepadaku. Penglihatanku memudar menjadi dinding ungu, dan aku mendorongnya, menemukan diriku sekali lagi dikelilingi oleh bentuk-bentuk geometris yang mengambang dan berputar yang tak terhitung jumlahnya.

Dengan menggunakan aether, saya dapat memanipulasi bentuk-bentuk tersebut, menggerakkan dan memilah-milahnya untuk mencoba memahami maknanya. Saya merasa seperti bayi yang sedang bermain dengan balok alfabet. Tidak ada sajak atau alasan untuk bentuk geometris, dan meskipun saya dapat berinteraksi dengan mereka, saya tidak memiliki dasar untuk memahami, tidak tahu apa yang seharusnya saya lakukan.

Namun, saya harus percaya bahwa jin tidak akan memberikan relik ini kepada saya jika tidak ada cara bagi saya untuk memecahkannya. Saya mulai dengan mengumpulkan simbol-simbol yang berbentuk serupa dan mengaturnya ke dalam kelompok-kelompok. Selanjutnya, karena simbol-simbol itu berbentuk geometris dan bukan berdasarkan rune, saya mencari cara agar simbol-simbol itu bisa cocok satu sama lain, memperlakukannya seperti teka-teki abstrak.

Hal ini terlihat mudah pada awalnya, karena ada cukup banyak bentuk sehingga saya selalu dapat menemukan bagian yang cocok. Namun, setelah saya memiliki beberapa lusin kepingan yang terkunci bersama, saya menyadari masalahnya. Di hadapan saya, fraktal multi-arah yang luas telah terbentuk, tetapi saya kehabisan kepingan yang bisa menyambung ke bentuk yang saya buat.

Tanpa pilihan lain, saya memecahkan teka-teki itu dan mulai lagi.

Sementara itu, saya merasakan aether saya ditarik dari saya dan dikonsumsi oleh kubus tersebut. Kekuatan hisapnya tidak seburuk di Relikui seperti saat aku mempelajari batu kunci di Maerin, membuatku bisa bertahan lebih lama, tapi tetap saja ada batas waktu yang bisa kuhabiskan untuk mengerjakan relik itu dalam sekali duduk.

Saya mengatur potongan-potongan saya lagi, kemudian mulai menyusun puzzle untuk kedua kalinya, dengan mengingat potongan-potongan mana yang telah saya gunakan pada percobaan pertama. Namun, kali ini, saya menemukan diri saya menemui jalan buntu lebih cepat, tetapi saya terlalu lelah untuk memulai kembali.

Mata saya terbelalak, dan butuh beberapa saat bagi pikiran saya untuk memahami ruang cermin dengan gerakannya yang konstan dan pasukan kecil figur yang terpantul.

Regis meringkuk di depanku, satu matanya terbuka dan mengamati sosok-sosok lain dengan seksama. Ezra dan Haedrig tampak tertidur, sementara Kalon mengawasi Ada. Mulutnya ditutup untuk meredam caci maki dan kebohongan yang terus mengalir.

"Sudah berapa lama aku keluar?" Saya bertanya, mengagetkan Kalon, yang langsung melompat berdiri.

Dia berdeham dan duduk kembali. "Beberapa jam, setidaknya. Apakah kamu melakukan... apa pun yang kamu coba lakukan?"

"Saya membuat beberapa kemajuan," jawab saya dengan elusif. Saya merasa dia tidak akan suka mendengar bahwa saya tidak tahu apa yang sedang saya kerjakan.

Dari bangku di sisi lain air mancur, Ezra berkata, "Sudah berjam-jam, dan yang bisa Anda katakan adalah Anda telah membuat 'beberapa kemajuan'?"

Pendaki muda itu berdiri, memelototi saya, dan berbalik pergi, melangkah pergi ke dalam kegelapan.

"Saya sudah menghabiskan waktu berjam-jam mempelajari... alat ini sebelum kita tiba di sini," kata saya, berbicara kepada Kalon. "Saya tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan, tapi saya melakukan apa yang saya bisa."

Dengan ekspresi tenang, Kalon bertanya, "Apa kamu yakin tidak ada yang bisa kita lakukan untuk membantu?"

"Hanya saja, jangan biarkan kakakmu menikamku saat aku berada di dalam sana," kataku sambil mengangkat alis.

Kalon tertawa, membuat Ada yang tertahan dan tersumbat menggeram padanya dan memutar-mutar di dalam ikatannya seolah-olah suara itu menyakitkan baginya. Kalon menatapnya dengan sedih sejenak sebelum berbalik ke arahku. "Lakukan apa yang harus kau lakukan, Grey."

Aku merasa seperti spons yang diperas dengan baik; hampir setiap tetes aether-ku telah dikeluarkan. Aku tak butuh banyak tidur, tapi aku butuh waktu untuk mengisi kembali inti aether-ku.

Sambil berdiri, saya melakukan serangkaian gerakan bela diri yang diajarkan Kordri kepada saya di Epheotus untuk membantu saya menghilangkan rasa kaku pada anggota tubuh saya. Setelah beberapa menit melakukan rutinitas itu, aku duduk kembali di samping Regis dan memulai proses menyerap aether sekitar.

Saya merasakan rekan saya bergeser di dekat saya sebelum saya mendengar suaranya di kepala saya.

'Seperti apa di dalam sana?

Sejujurnya, saya tidak yakin bagaimana cara menggambarkannya. Saya berpikir tentang bentuk-bentuk yang berbeda, pola-pola yang telah saya rancang, dinding-dinding energi aetheric yang mengurung semuanya... Bagaimana rasanya ketika Anda masuk ke dalam tubuh saya?

"Rasanya seperti berenang.

Aku membuka mata, memecah meditasiku, dan menatap Regis. Serigala bayangan itu mengangkat bahunya.

"Kau yang bertanya.

Memejamkan mata, aku fokus pada aether di sekitarku, menariknya melalui saluran aether dan masuk ke dalam inti tubuhku. Di dalam relik itu, itu adalah pengetahuan murni. Saya merasa seperti sedang mencoba memahami isi dari sebuah buku yang rumit dengan membakarnya dan menghirup asapnya.

'Tahukah Anda berapa banyak pengetahuan yang perlu Anda hirup untuk membawa kita keluar dari sini?

Lebih banyak, saya pikir. Lebih banyak lagi.

***

Upaya ketiga untuk menyatukan potongan-potongan teka-teki itu tidak begitu berhasil, tetapi saya mencapai momen pemahaman yang tak terduga. Tanpa secara sadar membuat keputusan untuk melakukannya, saya berhenti mencoba menggunakan semua kepingan dan sebagai gantinya saya membangun sebuah kubus besar.

Bentuknya relatif mudah, pas bersama secara alami dalam pikiran saya. Setelah saya memutuskan apa yang akan dibangun, hampir tampak seolah-olah potongan-potongan itu muncul dengan sendirinya saat dibutuhkan.

Ketika kubus itu selesai, kubus itu mulai bersinar dan berkilauan seperti minyak di atas air, kemudian garis-garis dari setiap potongan memudar hingga sebuah kotak padat yang berkilauan melayang di depan saya. Riak-riak licin seperti minyak mengendap dan menjadi tenang, dan masing-masing dari enam wajah kubus itu menyala seperti layar elektronik dari kehidupan saya sebelumnya, menunjukkan kepada saya aula cermin.

Regis masih berada di tempatnya di sisiku. Kalon sekarang tidur sementara Ezra menjaga adiknya. Haedrig, saya terkejut melihat tangannya menempel di salah satu cermin, tampaknya sedang bercakap-cakap dengan penghuninya. Namun, tidak ada yang mereka katakan yang terdengar. Bahkan, tidak ada suara yang keluar dari kubus itu sama sekali.

Saya bingung. Meskipun saya jelas telah membuat semacam terobosan, saya tidak mengerti bagaimana jendela ke dunia luar ini membantu saya, atau apa yang diungkapkannya tentang maklumat eter yang sedang saya coba kuasai.

Meninggalkan kubus untuk sementara waktu, saya mulai membangun kotak kedua yang lebih kecil dengan potongan-potongan yang tersisa. Namun, apa yang akhirnya saya dapatkan lebih mirip gumpalan adonan bermata tajam daripada kubus yang sebenarnya, karena saya kekurangan potongan untuk membuatnya sempurna.

Butuh tiga kali percobaan lagi, dengan membuat bentuk yang lebih kecil setiap kali, untuk menciptakan kotak sempurna yang kedua. Saya menunggu, tapi tidak ada yang terjadi-tidak ada cahaya, tidak ada penyatuan energi, tidak ada penglihatan dunia luar.

Saat itulah saya mendapatkan momen pemahaman kedua saya.

Bagaimana jika kubus - atau, secara teoritis, bentuk apa pun - mewakili pengetahuan bawah sadar dari beberapa aspek dekrit aether yang saya coba pelajari? Jika saya berasumsi bahwa tindakan membangun teka-teki ini merupakan metafora untuk mempelajari maklumat itu sendiri, maka mempelajari pemikiran yang sama-yang diwakili oleh bentuk yang saya buat-tidak akan menggerakkan saya lebih jauh untuk memahami keseluruhannya.

Dengan pemikiran ini, saya mendekonstruksi kotak yang lebih kecil, tetapi pada saat itu inti aether saya hampir kosong.

Ketika saya membuka mata, saya menemukan hal-hal yang sama seperti yang saya lihat diproyeksikan oleh layar.

"H-Haedrig," kataku, mendapati suaraku parau karena salah ucap.

Tangan si penaik menarik diri dari cermin yang penghuninya telah berbicara dengannya dan dia dengan cepat berjalan ke arahku.

Saya meminum air yang berada di sisi saya, dan meneteskan air ke dagu.

"Hati-hati dengan itu," kata Haedrig. "Kita semua mungkin akan menyesal karena tidak membawa perbekalan sebanyak yang kau bawa sebelum melarikan diri dari tempat ini."

"Berapa lama?"

"Menurutku mungkin dua belas ... lima belas jam sejak kau masuk." Haedrig memperhatikanku dengan seksama, hampir gugup.

'Sebenarnya, sudah tiga belas jam empat puluh delapan menit. Bukannya aku menghitung atau apa.

"Wow, setidaknya aku bertahan lebih lama."

"Dan kita hampir kehabisan makanan!" Ezra memotong, menatapku tak percaya. "Apa kau berharap untuk tetap tinggal di sana sampai kita semua mati kelaparan?"

"Kau seharusnya menjatah perbekalanmu," bentakku, tapi sebelum Ezra sempat menjawab, aku mengambil bungkusan makanan dari rune penyimpanan dimensi ekstra di lenganku dan melemparkannya kepadanya. "Aku bisa bertahan selama beberapa hari." Sambil melirik ke arah Haedrig, aku menambahkan, "Pastikan makanannya dibagi-bagi kali ini."

Ezra melemparkan bungkusan itu ke bangku di sebelahnya dan duduk kembali. "Terima kasih, pahlawan."

Haedrig duduk di sebelah saya dan minum dari botolnya sendiri. Ketika aku tetap diam, dia menoleh padaku dan mengangkat alisnya. "Bagaimana keadaanmu?"

Saya menggelengkan kepala. "Saya membuat beberapa kemajuan, tapi belum ada pencerahan."

"Bukan itu yang kumaksud." Haedrig meminumnya lagi, lalu tiba-tiba berhenti sebelum menyimpan termosnya di cincin dimensinya. "Lihatlah aku, tidak mengindahkan nasihatku sendiri."

Kami duduk dalam keheningan sejenak saat aku mulai mengisi ulang aetherku.

Haedrig berdeham. "Jadi, aether..."

Aku menghela napas. Meskipun aku enggan membahasnya, aku juga terkejut karena butuh waktu lama bagi salah satu dari mereka untuk mengungkitnya setelah aku menyebutkan aether pada Ada palsu. Cara terbaik untuk berbohong, kuputuskan, adalah dengan mengatakan kebenaran sebanyak mungkin.

Berbicara pelan agar Ezra tidak mendengarnya, aku berkata, "Ini bukan perjalanan pertamaku ke Relikui, meskipun kau tidak bisa menyebut kunjunganku sebelumnya sebagai pendakian."

Haedrig tampak sama sekali tidak terkejut dengan pengungkapan ini, menatapku dengan tatapan datar. "Terima kasih karena akhirnya Anda mengatakan hal yang sudah jelas."

"Saya terbangun di sebuah ruang perlindungan, setengah mati, tanpa ingatan bagaimana saya bisa sampai di sana. Ruangan pertama yang kudatangi penuh dengan makhluk-makhluk zombi yang mengerikan ini, dan mereka hampir membunuhku, tapi ketika aku melawan mereka, aku menyadari bahwa aku bisa menggunakan sihir baru. Aether."

Haedrig menunjuk ke arah Regis. "Serigala itu?"

"Ya, dia adalah manifestasi pertama. Lalu aku mempelajari... trik teleportasi yang kugunakan untuk mengeluarkan kita dari zona terakhir." Ketika Haedrig hanya mengangguk, aku menoleh untuk menatap matanya. "Kau terlihat sangat santai dengan semua ini."

"Aku tahu ada sesuatu yang berbeda darimu," jawabnya sambil mengangkat bahu. "Aku bisa merasakannya. Sejujurnya, itulah mengapa saya ingin bergabung dengan Anda dalam pendakian Anda. Untuk melihat apa yang akan terjadi di sekitarmu."

Saya teringat kembali pada deskripsi Alaric tentang Relictombs, dan bagaimana hal itu berubah berdasarkan siapa yang berada di dalamnya. Beberapa pendaki, katanya padaku, akan melakukan setiap pendakian dengan kelompok baru, berharap untuk menemukan bagian baru yang belum pernah dijelajahi dari ciptaan penyihir kuno.

"Dan jin?"

"Itulah sebutan para penyihir kuno untuk diri mereka sendiri," jawab saya dengan jujur. Mereka sudah tidak ada lagi, berkat Klan Indrath, dan aku tidak melihat ada salahnya untuk berbagi nama sekarang. "Aku menemukan... roh, atau manifestasi, atau semacamnya... itulah yang memberiku relik itu."

Haedrig menggelengkan kepalanya dan memberiku tatapan keheranan yang paling murni. "Kau telah menemukan lebih banyak hal tentang Relikui dalam dua kali pendakian dibandingkan dengan dua puluh kali pendakianku. Kau burung merpati yang beruntung." Matanya tertuju pada relik di pangkuanku. "Tetap saja, berisiko untuk memegangnya. Penguasa Vrita akan mengulitimu hidup-hidup jika mereka tahu kau menemukan relik dan tidak menyerahkannya begitu kau keluar dari Relikui."

"Untungnya bagiku," kataku, memikirkan para penjaga dungu yang menemuiku di portal keluar di Maerin, "Aku keluar di sebuah kota kecil yang terpencil. Mereka sama terkejutnya melihat saya di sana seperti halnya saya berada di sana."

"Burung merpati yang beruntung," katanya lagi sambil menggelengkan kepala.

"Bagaimana keadaan di sini?" Saya bertanya setelah terdiam sejenak. Rasanya menyenangkan bisa... berbicara, dan saya menyadari bahwa saya tidak ingin percakapan kami berakhir begitu cepat.

"Tegang dan cemberut," jawab Haedrig dengan jujur. "Anak itu hampir mendidih. Dia telah memakan jatah makannya dan setengah dari apa yang kami tarik dari cincin dimensi Riah. Menundukkan dirinya pada kemarahan dan ketakutan dari pantulan-pantulan itu tidak membantu, tapi dia tidak berhenti bahkan ketika kakaknya memerintahkannya."

"Itu adalah manifestasi dari gejolak batinnya sendiri," kataku, memikirkan kehidupanku sebagai Grey setelah Kepala Sekolah Wilbeck dibunuh. Saya telah mengipasi api kemarahan saya dengan cara apa pun yang saya bisa. "Kurasa ini adalah katarsis baginya."

Haedrig hanya mendengus, dan kami terdiam.

Mencari-cari topik pembicaraan, aku tiba-tiba teringat reaksi Haedrig ketika aku bertanya pada si palsu-Ada tentang aether tadi.

"Kembali ke topik aether," aku memulai, agak tidak yakin bagaimana menanyakan apa yang ingin kuketahui. "Tadi, saat aku menyebutkannya... yah... kau tampak terkejut."

Haedrig menatap mataku lalu menunduk ke tanah, membiarkan rambut hijaunya tergerai menutupi wajahnya. "Kau jeli, Grey. Kau-kau telah menunjukkan kepercayaan yang besar padaku. Jika orang yang salah mengetahui bagaimana kau bisa mendapatkan relik itu, kau bisa dieksekusi."

Tidak ada tanda-tanda ancaman dalam kata-kata Haedrig. Sebaliknya, dia terdengar sangat berterima kasih atas kepercayaan yang telah saya tunjukkan kepadanya; saya hanya mengatakan kepada yang lain bahwa itu adalah alat untuk menyimpan pengetahuan, dan berharap itu cukup untuk memuaskan rasa ingin tahu mereka untuk saat ini.

"Saya telah mempelajari sedikit tentang aether," lanjutnya, "tetapi itu bukan sesuatu yang bisa saya bicarakan sering-sering. Itu bukan... topik pembicaraan yang sopan di sebagian besar kalangan, dan keluarga saya tidak menyetujuinya. Faktanya," ia menambahkan sambil tertawa getir, "keluarga saya tidak benar-benar menyetujui apa pun yang saya lakukan. Mereka mengharapkan saya untuk duduk di rumah seperti anak kecil yang baik-"

Haedrig memotong perkataannya dan menatapku dengan tatapan malu. "Maaf, keluarga adalah topik yang agak sulit bagi saya."

"Aku bisa berempati," kataku sambil tersenyum sedih. "Tidak peduli seberapa keras kita berusaha, kita tidak bisa menjadi anak yang sempurna."

"Tidak, kita tidak bisa," jawab Haedrig, agak getir. "Mungkin orang tua kandung saya akan berpikir berbeda, tetapi saya tidak dibesarkan oleh darah daging saya sendiri. Keluarga yang membesarkan saya - mereka tidak menghargai aspirasi saya sebagai seorang ascender."

"Tapi ascender sangat dihargai di"-saya menghentikan diri saya sendiri untuk mengatakan "Alacrya," dan meraba-raba sejenak sebelum menyelesaikannya-"di sebagian besar keluarga."

"Oh, jangan salah paham; darah adopsiku sangat bersemangat untuk membangun reputasi sebagai prajurit dalam perang melawan Dicathen dan sebagai ascender, baik melalui darah maupun perlindungan. Namun, saya tidak ditakdirkan untuk kehidupan ini... setidaknya, tidak menurut mereka."

Sebelum aku bisa berkata lebih banyak, Headrig berdiri dan merapikan baju besinya. "Maafkan aku, Grey, tapi kurasa aku butuh waktu sendiri untuk berpikir. Aku akan meninggalkanmu untuk bermeditasi." Setelah jeda sejenak, dia menambahkan, "Terima kasih telah mendengarkan," lalu berjalan pergi.

"Saya tidak menyangka hal itu mungkin terjadi, tapi pria itu sepertinya memiliki banyak rahasia sepertimu," kata Regis sambil tertawa kecil. Serigala bayangan itu meringkuk di antara aku dan Ezra, matanya terpejam, meski jelas dia memperhatikan dengan seksama.

Menurutmu dia adalah Dicathian lain yang terdampar di Alacrya dan menyembunyikan identitasnya agar tidak diburu oleh Vritra? Aku menyeringai dan mendorong punggung Regis dengan sepatu botku.

'Tidak, bodoh, tapi dia pasti tidak menceritakan semuanya.

Kau mungkin benar. Tetap saja, aku tidak bisa tidak mempercayainya. Saya tidak menyadarinya hingga saat itu, tapi itu benar. Terlepas dari diri saya sendiri, meskipun kami tidak terlalu akrab, saya mempercayai Haedrig untuk menjaga saya. Saya tidak bisa mengatakan hal yang sama kepada Granbehl bersaudara.

'Terserah. Percayalah, tetapi jika dia melakukan sesuatu yang aneh, saya akan tetap menggigit lengannya.

Sambil tersenyum dan menggelengkan kepala, saya kembali ke mediasi saya, mempersiapkan diri untuk upaya lain di batu kunci.

***

Ketika saya mendorong tembok ungu yang mengelilingi bidang bentuk geometris, saya menemukan layar berbentuk kubus yang masih utuh. Di dalamnya, saya melihat Haedrig berjalan menyusuri lorong yang gelap, matanya menunduk, ekspresinya penuh perhatian.

Perspektif saya bergeser, fokus pada Ezra yang berdiri dan berjalan ke arah saya. Regis segera meninggalkan kepura-puraannya yang tertidur, mengangkat kepalanya dan menatap Ezra. Pendaki muda itu berhenti, menatap mata serigala bayangan itu selama beberapa detik, lalu berbalik dan berjalan menjauh, meski ia tetap berada cukup dekat untuk mengawasi Ada.

Saya memaksakan kesadaran saya untuk menjauh dari layar, dan fokus pada bentuk-bentuk yang tersisa. Saya sudah tahu bahwa membuat kubus lain tidak ada gunanya, jadi saya mulai membangun hal pertama yang terlintas di benak saya: piramida.

Itu lebih sulit daripada kubus. Kepingan-kepingan itu sepertinya tidak cocok satu sama lain. Mereka tidak melompat ke arah saya seperti sebelumnya, memandu saya, sehingga saya mendapati diri saya membongkar dan membangun kembali bentuknya lagi dan lagi. Pada saat inti aether saya kosong, saya masih belum menemukan potongan yang tepat untuk menyelesaikan piramida yang memuaskan.

Namun, begitu pikiran saya tertuju pada hal itu, saya merasa harus menyelesaikannya. Secara naluri, saya tahu bahwa pasti ada cara untuk memadukan bentuk dan gambar ke dalam gambar dalam benak saya, dan saat berikutnya saya memasuki batu kunci, saya mencobanya lagi.

Tetapi baru pada hari ketiga saya-perjalanan saya ke dalam batu kunci berlangsung selama hampir enam belas jam pada saat itu, dengan sisa waktu yang didedikasikan untuk mengisi ulang aether saya dan tidur sebentar-saya berhasil menempa piramida tetrahedral yang sempurna.

Seperti sebelumnya, potongan-potongan itu berkilauan dan membentuk bentuk yang kokoh, dan ketika cahaya meredup, masing-masing wajah piramida menunjukkan sebuah gambar, seperti kubus. Setiap gambar adalah ruang cermin, tetapi ada sesuatu yang sangat salah dengan apa yang saya lihat.

Pada gambar pertama, saya dapat melihat diri saya duduk bersila di lantai dengan batu kunci di pangkuan saya, Regis duduk di depan saya, dan Kalon mengawasi Ada. Perasaan deja vu yang paling aneh menyelimuti saya, dan saya menyadari bahwa ini adalah momen yang pertama kali saya lihat dalam tampilan berbentuk kubus ketika saya menyelesaikannya.

Ada apa ini?

Pada gambar kedua, ruang cermin itu kosong kecuali lusinan pendaki yang terpenjara. Kemudian, sebuah portal yang tidak tembus pandang tampak menggantung di udara, dan saya melangkah keluar.

Meskipun berada di ruangan yang penuh dengan cermin selama beberapa hari terakhir, saya tidak menghabiskan banyak waktu untuk melihat diri saya sendiri sejak tubuh saya dibangun kembali. Aneh rasanya berpikir bahwa pria dalam gambar yang tersentak dan bersiap untuk membela diri itu adalah saya.

Rambut putih pucat saya berkibar-kibar ketika saya menoleh ke arah pantulan yang bergerak di cermin, mengira saya akan diserang. Mata emas saya menyipit ketika saya menatap ke sekeliling ruangan, lalu membelalak kaget dengan apa yang mereka lihat.

"Siapa-siapa mereka?" Saya mendengar diri saya bertanya.

Kemudian Kalon dan Ezra muncul, menabrakku. "Apa-apaan ini?"

Saya melihat masa lalu, saya menyadari, seolah-olah telah ditangkap oleh sebuah artefak rekaman. Bentuk kubus itu menunjukkan kepada saya masa kini. Di wajah piramida, saya bisa menyaksikan masa lalu diputar ulang seperti video rumahan.

Dengan menggunakan eter, saya memutar piramida agar dapat melihat sisi ketiga dan keempat dengan lebih baik. Ruang-ruang cermin yang ditunjukkan oleh sisi-sisi itu kosong dari orang-orang, tetapi ketika saya melihat lebih dekat, saya menyadari bahwa lebih banyak cermin yang kosong dalam penglihatan ini.

Mereka pasti lebih tua dari yang lain, pikir saya, yang masuk akal ketika saya mempertimbangkan dua sisi yang berbeda yang menunjukkan saya dan kelompok saya.

Jika bentuk pertama menunjukkan masa kini, dan bentuk kedua menunjukkan masa lalu...

Jantung saya berdegup kencang saat saya memikirkan bentuk ketiga. Apakah itu mungkin?

Perhatian saya kembali tertuju pada kubus itu. Haedrig duduk di sebelah Regis, jari-jarinya mengusap-usap surai tebal serigala bayangan itu. Mata Regis terpejam, lidahnya menjulur keluar dari sisi mulutnya - gambaran hewan peliharaan yang puas menikmati cakaran yang bagus.

Pengkhianat, pikirku sambil tersenyum.

Di belakang mereka, Kalon duduk bersama Ada, kepalanya di tangannya, dan Ezra berdiri di depan salah satu cermin, tangannya menempel di sana.

Aku menghela napas. Bodoh. Anak itu hanya menyiksa dirinya sendiri dengan berinteraksi dengan roh-roh itu. Mereka tidak memiliki apa-apa untuk dibagikan kecuali kegilaan dan kebencian mereka. Mendengarkan mereka hanya akan membawanya pada kegelapan dan keputusasaan.

Kembali ke gambar-gambar yang terlihat di sisi piramida, saya menyaksikan waktu kami di ruang cermin terulang kembali. Saya merasa sulit untuk berpaling, menyaksikan untuk kedua kalinya saat Ada diambil oleh hantu.

Ada yang palsu melintasi ruangan tanpa terlihat, terganggu oleh kami semua, dan merangkak naik ke atas Riah. Riah tampak tak sadarkan diri, namun ia masih tersentak ketika Ada membungkuk, lalu menempelkan bibirnya ke bibir Riah.

Riah mengejang, satu sentakan tajam yang tidak wajar, lalu jatuh terdiam, pucat seperti hantu.

Hantu itu entah bagaimana telah menarik kekuatan hidup langsung dari Riah, membunuhnya seketika. Aku menduga makhluk itu adalah sejenis makhluk aetheric, seperti kebanyakan monster di Relikui, tapi aku belum pernah melihat sesuatu yang sekuat atau mematikan seperti ini.

Di depanku, sang Ada palsu, yang kini terkendali, tersentak ke depan, hampir menggigit Kalon. Tidak, tidak menggigit-hampir mencium Kalon. Kami tidak tahu seberapa dekat dia dengan kematian pada saat itu.

Saya menepis pikiran-pikiran yang berputar-putar di benak saya. Mengenang kembali momen-momen masa lalu itu adalah sebuah jebakan, seperti menjalani hidup dalam sebuah lingkaran.

Saya harus mulai membangun bentuk berikutnya... dan saya tahu persis apa yang harus dilakukan.