Pedang itu meluncur tanpa suara dari sarungnya untuk memperlihatkan bilah pedang yang rata.

Saya hanya bisa menelan ludah saat saya jatuh ke dalam trans, menatap senjata yang terlalu indah untuk dianggap sebagai senjata biasa.

Bilahnya yang sempit itu lurus dan tipis seperti rapier, tetapi memiliki ujung ganda, sehingga cocok untuk menebas dan menusuk. Saat ujung bilah yang tajam melengkung mulus ke ujung yang tajam, saya tidak bisa tidak, menyadari bahwa tidak ada tanda apa pun-bahwa bilahnya sudah diasah. Menurut saya, berat dan keseimbangan pedang agak kurang pas, tetapi masih jauh lebih baik daripada perkakas kasar yang pernah saya beli sebelumnya. Namun demikian, bahkan kekurangan ini pun tertutupi oleh kualitas dan warna bilahnya yang memukau.

Rona warna teal yang bening pada mata pisau seakan-akan menghasilkan kilau tersendiri, bahkan di dalam ruang penyimpanan yang redup. Terdapat kontras yang mencolok pada sarung dan gagangnya yang berwarna hitam pekat, membuat warna mata pisau semakin bersinar. Terlepas dari kenyataan bahwa bilahnya begitu sempit dan tipis, beberapa pengujian pada wadah besi di dekatnya, menegaskan daya tahan dan kekuatannya.

Saya bisa mengatakan dengan yakin, bahwa, bahkan di dunia saya yang dulu, tidak ada pedang yang ditempa sebaik ini. Apakah pedang ini benar-benar dimaksudkan untuk penjinak binatang atau apakah kriterianya lebih khusus lagi? Saya berpikir sambil menatap Sylvie.

Sambil memiringkan kepalanya yang mungil, Sylvie mengeluarkan kicauan bahagia sebagai jawaban.

Mempelajari bilahnya lebih dekat, saya melihat ukiran kecil yang terukir di bilahnya di dekat genggamannya.

Balada Fajar W.K. IV

Segera setelah kata-kata itu keluar dari bibirku, rasa sakit yang membakar tiba-tiba melesat keluar dari tempat aku mencengkeram pedang, membuatku menjatuhkan senjata itu.

Ada luka yang sudah terbakar di telapak tangan saya. Aku ragu untuk mengambil pedang itu kembali, tetapi ketika aku melakukannya, aku bisa melihat sisa-sisa darahku yang samar-samar terserap ke dalam gagang pedang.

"Kuu!" Apakah kamu baik-baik saja, Papa? Sylvie berlari di sampingku, memegangi kakiku, khawatir.

Aku baik-baik saja, Sylv. Setelah menggaruk bagian bawah dagu ikatanku, aku mengayunkan pedang sekali lagi. Kali ini, titik keseimbangan pedang sejajar dengan sempurna agar sesuai dengan tubuhku yang belum berkembang. Bahkan gagang pedang itu tampak mengecil agar pas di tangan saya, seolah-olah pedang itu dibuat untuk saya.

Ada beberapa tongkat dan tongkat sihir yang sangat berharga yang memiliki kemampuan untuk terikat dengan satu pengguna, memungkinkan manipulasi mana yang lebih baik antara senjata dan tuannya, tapi aku belum pernah mendengar pedang melakukan sesuatu seperti ini.

Mengambil pedang itu, saya merenungkan pria itu, yang inisialnya adalah "W.K. IV." Siapakah orang ini dan bagaimana dia mampu menempa pedang seperti itu?

Saya menyadari betapa banyak waktu yang telah berlalu saat suara sayup-sayup ayah saya menyadarkan saya dari lamunan. Dengan cepat menyarungkan pedang baru saya, saya berjalan kembali ke tempat ayah saya berada, Sylvie membonceng di atas kepala saya. Dalam perjalanan pulang, saya memastikan untuk mengambil pedang pendek yang saya pilih untuk cadangan.

"Bagaimana? Apa kamu melihat sesuatu yang kamu sukai?" Vincent, yang telah berbicara dengan ayahku, bertanya.

Aku mengangguk, mengacungkan pedang pendek itu kepadanya, "Aku menemukan pedang ini dan, setelah beberapa kali mengayunkannya, aku mulai menyukainya. Apakah saya boleh mengambilnya?"

Vincent mengambil senjata itu dari tanganku, menarik pedang dari sarungnya. "Hmmm, bukan pedang dengan kualitas terbaik tapi pedang ini kokoh dan tidak mudah patah. Rey, bagaimana menurutmu?"

Ayahku menerima pedang itu, mempelajari bilah, pegangan dan pelindungnya sebelum melakukan beberapa kali ayunan dan tusukan. "Keseimbangannya bukan yang terbaik tapi saya pikir ini akan bagus sebagai pedang pertama. Tongkat apa yang kau pegang itu?"

Mencoba untuk tidak mempermasalahkannya, saya mengangkat bahu dengan santai. "Aku tersandung tongkat yang sangat kokoh ini dalam perjalanan kembali ke sini. Apa kau keberatan jika aku membawanya pulang untuk berlatih, Paman Vincent?"

"Ah benda tua itu! Saya ingat salah satu pedagang saya mengatakan kepada saya bagaimana seorang pria tua yang pikun memberikannya kepadanya, sambil menggumamkan sesuatu tentang menemukan seorang guru yang layak. Kami menyuruh beberapa inspektur kami untuk memeriksa apakah ada sesuatu yang istimewa tentangnya, tetapi yang bisa mereka temukan, tongkat itu hanyalah tongkat yang kokoh dan keras. Tongkat itu sudah berdebu di sini, jadi jika menurutmu itu akan berguna bagimu, silakan ambil saja," jawab Vincent sambil meremas pundakku dengan lembut.

Sukses.

****Kerajaan Elenoir****

POV TESSIA ERALITH:

"Haaaaaaaaaaa...." Aku menghela napas panjang, melihat ke luar jendela kamarku. Tanganku mulai mati rasa karena menyandarkan kepalaku di atasnya begitu lama, tapi aku tidak ingin bergerak karena aku hanya bertambah kesal.

Beraninya dia! Seni yang bodoh!

Akhirnya saya memaksakan diri untuk bangun, dan melampiaskan kekesalan saya yang terpendam dengan menendang dinding.

"Aduh!"

Art yang bodoh! Ini salahnya dia juga!

Sambil memegangi kakiku yang sakit, aku menyeka air mata yang menggenang di mataku, tak yakin apakah itu karena rasa sakit di kakiku atau karena kesepian.

Aku baru saja pulang dari rumah Nenek Rinia. Sulit, tapi akhirnya aku bisa membujuknya untuk mengizinkanku memata-matai-maksudku, memastikan Art baik-baik saja.

Aku harusnya senang karena dia bersama keluarganya dan segalanya... tapi bukankah dia merindukanku?

Dia tampak terlalu bahagia! Dan siapa gadis itu? Bukankah Art bersikap terlalu baik padanya? Gadis licik itu bahkan menyuruh Art mengajarinya cara memanipulasi mana!

Dia tidak pernah mengajari saya!

Arthur itu... Saat aku berhasil mendapatkannya, aku akan memberinya sepotong ... haa ... siapa yang bercanda, aku hanya ingin bertemu dengannya.

Sudah beberapa bulan sejak dia pergi, tetapi setelah terbiasa melihatnya setiap hari, bulan-bulan itu terasa seperti bertahun-tahun.

"Mungkin saya seharusnya memperlakukan dia lebih baik saat dia masih di sini," gumam saya dalam hati.

Saya merasa ngeri mengingat semua waktu yang telah saya gunakan untuk melecehkannya secara fisik, hanya sebagai alasan untuk menyentuhnya.

Tapi itu bukan salah saya! Itu salahnya karena dia adalah orang bodoh yang keras kepala!

Mama dan Papa cukup bangga karena Feyrith, anak nakal bangsawan yang mengacaukan Art, dan adiknya mampu menempati posisi lima besar dalam kompetisi uji coba yang mereka adakan dengan para manusia, tapi aku tidak peduli. Lagipula, itu hanya pertunjukan untuk membanggakan kekuatan kami kepada para manusia dan kurcaci.

Kakek pernah mengatakan bahwa Turnamen Kontinental yang sebenarnya-yang merupakan sebutan para manusia-akan diadakan setiap lima tahun sekali dari sekarang. Apakah itu berarti saya harus menunggu lima tahun untuk melihat Art? Lima tahun penuh?

"Uuu...." Ini menyebalkan. Satu-satunya hal yang membuat pikiran saya tidak terfokus pada Art adalah latihan. Tujuan saya adalah menjadi lebih kuat dari Arthur. Saat kami bertemu lagi, aku ingin mengejutkannya dengan seberapa besar aku telah berkembang. Mungkin saat itu dia akan melihatku dengan cara yang berbeda.

Arthur yang bodoh, aku mengulangi. Meskipun dia lebih muda dariku, dia masih memperlakukanku seperti anak kecil. Pengunggahan perdana bab ini dilakukan melalui N0v3l-B1n.

Meskipun aku yang lebih tua...

Aku mengangkat bola berisi air yang diberikan Nenek Rinia kepadaku sebagai hadiah. Dia mampu menangkap sebuah pemandangan dan mengintegrasikannya ke dalam bola itu sehingga bola itu akan terus menampilkan gambar wajah Arthur.

"Bodoh!" Saya mengumpat pada gelembung itu, menusuk-nusuk bola tempat gambar pipi Arthur berada.

Tiba-tiba, pintu itu terbuka. "Anak muda, aku punya kabar baik-"

"Kakek! Apa yang saya katakan tentang mengetuk pintu?!" Aku memekik, dengan cepat berusaha menyembunyikan bola itu di belakangku. Namun, dari seringai licik di wajahnya, aku tahu dia sudah menyadarinya.

"Kulihat kau menggunakan bola itu dengan baik," ia mencibir saat ekspresi tegasnya yang biasanya digantikan oleh rubah yang cerdik.

"Kakek bodoh!" Saya meraih bantal di dekatnya dan melemparkannya ke arahnya sebelum dia bisa melihat betapa merahnya wajah saya.

"Jangan pedulikan, jangan pedulikan! Aku lebih suka memiliki Arthur sebagai cucu menantu, bagaimanapun juga! Tapi bukankah masih terlalu dini untuk itu sekarang?" Dia tertawa terbahak-bahak sambil terus menggodaku.

Sambil memalingkan kepala dari Kakek, saya berusaha keras menyembunyikan rasa malu saya, tidak dapat mengeluarkan apa pun selain gerutuan frustrasi dalam menanggapi ejekannya.

"Jangan cemberut sekarang! Aku punya kabar baik untukmu, Si Kecil." Saya menoleh sedikit untuk menandakan bahwa saya mendengarkan.

Sambil tertawa terbahak-bahak, dia berbicara. "Sekarang, bagaimana jika aku katakan bahwa kamu bisa memiliki kesempatan untuk bersekolah di sekolah yang sama dengan yang akan Arthur masuki-"

Tubuhku berputar begitu cepat hingga aku merasa pusing. "Kalau begitu, aku akan mengatakan bahwa kau adalah kakek terbaik yang pernah ada!" Aku memotongnya bahkan sebelum dia selesai berbicara. "Kau tidak berbohong padaku, kan?" Aku meraih lengan baju Kakek dan menariknya dengan keras.

Aku mendengar suara tawa kecil dari ambang pintu. "Apa kau sudah memberitahunya, Papa?" Mama dan Papa masuk ke dalam kamar sambil tersenyum.

Aku menoleh ke arah mereka, "Mama! Papa! Apa benar? Aku boleh pergi ke sekolah bersama Arthur?"

"Tenanglah, Tess," kata Mama dengan lembut sambil menepuk-nepuk kepalaku.

"Kakekmu punya hubungan dekat dengan Direktur Akademi Xyrus saat ini. Dia baru saja menghubunginya dan dia dengan bersemangat menceritakan kepada Kakekmu tentang bagaimana akan ada seorang penambah elemen kuadra yang jenius yang akan masuk ke sekolahnya dalam waktu tiga tahun," tambah ayahku.

"Siapa lagi selain Arthur yang merupakan augmenter quadra-elemental? Aku langsung tahu, tapi tentu saja, aku tidak mengatakan apa-apa tentang aku yang melatihnya. Itu adalah rahasia kecil yang aku rencanakan untuk mengejutkannya nanti," dia menyeringai jahat.

"Mengapa dia menunggu tiga tahun sebelum pergi ke sekolah? Bukankah dia sudah lebih dari cukup untuk pergi sekarang?" Saya mencoba untuk berbicara dengan santai, tetapi kegembiraan saya membuat saya menyeringai sampai ke telinga.

"Yah, dia pernah mengatakan sesuatu tentang keinginannya untuk menjadi seorang petualang," Kakek merenung.

Ibu saya meremas tangan saya dengan lembut. "Yang penting, ini memberi kita cukup waktu. Kami masih mencoba menegosiasikan persyaratan untuk melakukan uji coba integrasi generasi muda peri dan kurcaci untuk bersekolah bersama manusia di Akademi Xyrus. Raja Sapin setuju bahwa satu-satunya cara untuk mulai memperbaiki hubungan kami adalah dengan membiarkan generasi muda membentuk ikatan satu sama lain," jelasnya.

"Sebaiknya kamu berlatih dengan giat, Si Kecil. Banyak yang dipertaruhkan dalam hal ini. Saya berani bertaruh bahwa Arthur telah memilih untuk menjadi seorang petualang sebelum masuk sekolah agar dia bisa mendapatkan pengalaman nyata dalam bertarung. Setelah dia selesai, dia akan berada di usia yang biasa dialami oleh para siswa, jadi tetaplah waspada. Dia akan menjadi populer, jadi jika kamu tidak merebutnya, gadis lain yang beruntung akan mendapatkannya." Kakek mengedipkan mata jahat padaku.

"Ayah, kurasa sudah cukup menggoda sekarang. Lihat, Tess akan menangis!" Aku hampir tidak bisa melihat ayahku menggelengkan kepalanya melalui mataku yang berair saat aku mencoba untuk tetap kuat.

****Kerajaan Sapin****

POV ARTHUR LEYWIN:

"SELAMAT ULANG TAHUN ARTHUR!" semua orang berseru serempak.

Seluruh rumah Helstea didekorasi dengan mewah dengan ornamen-ornamen meriah dan anyaman benang ketika Tanduk Kembar dan keluarga Helstea serta keluargaku berkumpul bersama untuk mengucapkan selamat ulang tahun kesembilan.

"Terima kasih semua telah bersabar dengan saya!" Saya membungkukkan badan dalam-dalam saat Sylvie menirukan saya, menganggukkan kepalanya yang kecil.

Makan malam itu menjadi luar biasa karena para koki bekerja keras malam ini. Ibu saya memastikan untuk memasukkan beberapa hidangan favorit saya, beberapa di antaranya dia buat sendiri.

Sebuah panorama kebisingan memenuhi aula: tawa anak-anak, denting gelas anggur dan langkah kaki para pelayan dan kepala pelayan yang sibuk. Meja makan terasa riuh saat Adam melontarkan lelucon-lelucon keras dan mengolok-olok beberapa anggota dengan momen-momen memalukan saat menjelajahi ruang bawah tanah.

"Adam, kamu sepertinya lupa saat tahi lalat bertanduk menyelinap di bawahmu saat kamu sedang buang air kecil di ruang bawah tanah. Seingat saya, kamu sangat ketakutan, kamu langsung telentang, mengencingi dirimu sendiri seperti air mancur," kata Jasmine dengan tenang sambil terus menyeruput tehnya, bahkan tidak mau repot-repot menoleh ke arah Adam yang membatu.

"Pfft!" Makanan di mulut saya menyembur keluar saat saya berusaha menahan tawa. Ayah saya secara terang-terangan meraung-raung dengan tawa, hampir terjatuh dari kursinya saat dia menunjuk ke arah Adam yang membeku. Bahkan Vincent membenamkan wajahnya ke dalam tangannya sambil berusaha menahan tawa.

"Tidak! Kau! Saya pikir tidak ada yang bangun saat itu terjadi?!" Wajah Adam menjadi pucat pasi dan bahunya merosot dalam kekalahan total. Sementara itu, para wanita hanya menggelengkan kepala karena malu dengan tingkah laku para pria.

Secara keseluruhan, semua orang bersenang-senang. Ellie menimpali dengan penuh semangat menceritakan petualangannya dalam belajar membaca dan menulis, mencoba menjadi bagian dari percakapan orang dewasa, sementara Lilia hanya terkikik dan mengiyakan.

Setelah makan malam, semua orang pindah ke ruang tamu di mana api unggun baru saja dinyalakan dan ruangan dipenuhi dengan aroma asap.

"Selamat ulang tahun lagi, Nak. Hadiah ini dari ayah dan ibumu, dan tentu saja, dari Ellie." Ayah menyerahkan sebuah bungkusan yang dibungkus kain sementara Ibu menahan Ellie yang jari-jarinya gelisah dan tak sabar untuk membuka bungkusan itu.

Saat membukanya, saya melihat sebuah sarung tangan tanpa jari yang hanya diperuntukkan bagi tangan kiri saya. Sarung tangan itu berwarna hitam dan sederhana, namun di bagian atas sarung tangan tersebut tersemat 3 buah batu putih.

"Ayahmu berburu bahan untuk sarung tangan ini dan aku menanamkan mantra penyembuhanku pada ketiga batu putih itu. Setiap batu memiliki mantra yang bisa digunakan sekali pakai. Aku yakin ini akan berguna untuk melindungi dirimu saat kau menjalankan misi." Ibu saya menatap saya dengan senyum sedih. Aku tahu dia masih belum siap untuk melepasku.

"Terima kasih Ibu, Ayah, Ellie, aku menyukainya. Ini akan sangat berguna bagi saya." Saya memeluk erat setiap anggota keluarga saya. Memakai sarung tangan itu, saya bisa melihat betapa kokohnya bahannya, belum lagi tiga mantra penyembuh yang akan sangat berguna dalam situasi terjepit.

"Ahem! Berikutnya adalah kita!" Vincent mengeluarkan sebuah kotak kecil. Dia secara dramatis berlutut dan membuka kotak itu, memperlihatkan dua cincin perak, satu polos, dan satu lagi dengan permata kecil yang bening.

"..."

Uhh.... Ke mana dia akan pergi dengan ini?

"Sayang! Berhentilah menggoda anak itu!" Tabitha menepuk pundak Vincent sementara dia menahan tawanya.

"Oke, oke! Arthur, ini lebih merupakan hadiah untuk keluargamu daripada untukmu, tapi aku yakin kau akan menghargainya juga."

"Cincin ini," Vincent mengeluarkan cincin polos, "Yang akan kamu pakai, sedangkan cincin ini," dia menyerahkan cincin permata kepada ibuku, "Yang akan dipakai ibumu."

Tabitha melanjutkan, "Alice, saat Arthur mengenakan cincin ini, kamu akan dapat mengetahui apakah dia baik-baik saja atau tidak. Cincin polos itu mampu mengawasi sirkulasi mana yang mengalir secara alami di dalam tubuh penyihir. Jika aliran mana alami berhenti, cincin yang kau pegang, Alice, akan bersinar merah dan mengeluarkan suara bernada tinggi."

"Kami berpikir keras tentang apa yang mungkin dibutuhkan Arthur selama menjadi petualang, tapi Lilia sebenarnya adalah orang yang memunculkan kemungkinan untuk memberikan hadiah yang akan membantunya dan keluarganya. Sayangnya, cincin itu tidak bisa berbuat lebih dari itu, tapi saya pikir ini akan membuatmu tenang, Alice, Rey." Vincent mengangkat bahunya.

Ibuku meneteskan air mata sambil mencengkeram cincin itu. "Oh Tabitha, Lilia, terima kasih!" Dia memeluk mereka berdua dengan erat. "Terima kasih, Vincent." Dia membungkukkan badannya dalam-dalam pada Vincent sementara dia menjabat tangannya, mengatakan bahwa ini bukan apa-apa.

Saya tidak bisa menahan senyum sambil menatap ibu saya.

Jika cincin ini dapat membebaskan keluarga saya dari rasa khawatir yang terus menerus, maka ini adalah hadiah terbaik yang dapat saya minta. Namun, saya tidak bisa tidak merasa khawatir akan dampak psikologis yang akan ditimbulkan oleh penggunaan cincin ini terhadap ibu saya; dia mungkin akan memeriksanya secara religius.

"Bagaimana kita bisa mengalahkannya, teman-teman?" Adam menimpali. Malaikat pelindung saya, Durden, berjalan ke arah saya, menyerahkan sebuah gulungan perkamen.

"Kamu tahu, kami juga berpikir dengan cara yang sama seperti keluarga Helstea. Kami tidak dapat memikirkan apa yang harus diberikan kepada monster kecil itu, jadi kami memutuskan ini!" Adam melambaikan tangannya dengan cara yang dramatis.

"Kedua gulungan itu adalah gulungan transmisi suara! Aku tidak akan menjelaskan seberapa mahal harganya, karena harganya sangat mahal!" Jasmine menampar kepala Adam.

"Batuk! Sudahlah! Dengan ini, kamu sekarang memiliki satu sumber komunikasi. Masukkan saja mana ke dalam gulungan itu, Arthur, dan kau akan bisa mengirim pesan ke gulungan yang satunya lagi. Setelah pemegang gulungan lain menerimanya, Mama Leywin, dia bisa mengirim balasannya! Setelah balasan terkirim dan orang lain mendengarkannya, perkamen akan berubah menjadi abu! TADA! Terima kasih kembali!" Adam membungkuk dengan dramatis.

Para anggota Tanduk Kembar semua bergantian berbicara tentang penampilan egois Adam, tetapi mereka memberikan senyum hangat kepada keluarga saya.

Saya bisa melihat suasana hati ayah dan ibu saya menjadi jauh lebih baik setelah mengetahui bahwa mereka tidak akan melepas putra mereka entah ke mana tanpa mengetahui bagaimana keadaannya dan apa yang akan terjadi padanya.

Saya memeluk masing-masing Tanduk Kembar dan keluarga Helstea, berterima kasih atas hadiahnya. Lilia memerah padam sementara Tabitha hanya tertawa kecil.

Sejujurnya, saya sudah memiliki apa yang saya butuhkan, tetapi cincin dan gulungan itu akan menjadi sumber kenyamanan yang tak ternilai bagi keluarga saya, yang paling saya khawatirkan.

Segera setelah itu, mantan anggota pesta orang tua saya semua pergi untuk kembali ke penginapan mereka. Keluarga Helstea kembali ke lantai atas saat Lilia mulai tertidur, lelah karena hari yang panjang, meninggalkan saya hanya dengan orang tua saya. Ellie tertidur sambil memeluk Sylvie yang mendengkur. Saya sudah berkemas, bersiap untuk berangkat besok pagi dan bertemu dengan Jasmine di depan rumah. Malam ini adalah kesempatan terakhir untuk berbincang-bincang sebelum saya pergi.

"Besok adalah hari besar, Nak. Apa kamu bersemangat?" Ayahku merangkul pundakku. Mata ayah saya memerah dan saya bisa melihat dia menahan air mata.

Ibu saya sudah tidak bisa menahan emosinya dan berlutut untuk memeluk saya dengan erat, wajahnya dibenamkan di dada saya sambil terisak.

"Aku akan baik-baik saja, Bu, Ayah. Aku berjanji akan mencoba untuk kembali ke rumah setiap ada kesempatan. Jika terjadi sesuatu, kalian akan tahu."

Setelah berbicara tentang kehidupan saya dan bahaya menjadi seorang petualang, orang tua saya mengantar saya kembali ke kamar. Saya menjatuhkan diri ke tempat tidur dan menatap langit-langit, Sylvie tertidur di sebelah saya. Saya memiliki keluarga dan sekarang, saya memiliki orang-orang yang mencintai saya. Saya memiliki orang-orang yang peduli dengan saya apa adanya, bukan karena posisi yang saya miliki. Itu adalah perasaan yang menyenangkan sehingga saya tidak akan pernah mau menyerah. Saya akan memperjuangkannya dan memastikan untuk menghargai perasaan yang tidak saya miliki di dunia sebelumnya. Untuk itu, saya harus memperbaiki diri. Lebih dari saat saya menjadi raja.