"Jadi... siapa yang akan jadi pemenangnya?" Ayah saya menyesap kopinya, meletakkannya di atas meja kayu bundar tempat kami semua duduk.

Kami baru saja selesai makan pagi bersama kelompok Tanduk Kembar, yang telah memilih penginapan yang cukup sederhana dan penuh dengan obrolan yang meriah. Saat mereka bercakap-cakap sambil menyantap sarapan, sementara itu Ibu saya sedang sibuk membersihkan sisa-sisa potongan makanan yang berhasil lolos dari mulut adik perempuan saya.

"Kuu!" Sylvie melompat ke atas meja, dengan kepala terangkat tinggi. Bahkan tanpa dia menyampaikannya secara mental, semua orang dapat mengetahui bahwa, 'Aku cukup untuk melindungi Papa!", semua orang dapat mengetahui bahwa itulah yang dia pikirkan.

"Sylviee! Kemarilah~!" Kakakku menggoyangkan sepotong daging di depan Sylvie, menggoda ikatan naga legendarisku, yang langsung mulai meneteskan air liurnya seperti anak anjing yang kelaparan, tepat sebelum dia melompat ke dalam pelukan kakakku.

Ketika saya melihat ini, saya tidak bisa menahan tawa saat membayangkan Sylvie mengibas-ngibaskan ekornya ke arah bandit yang cukup pintar untuk memikatnya dengan sepotong daging.

Rupanya mantan anggota partai ayahku baru saja menyelesaikan penjelajahan ruang bawah tanah dengan beberapa partai lain, jadi mereka memiliki waktu luang sebelum misi atau pencarian berikutnya. Jadi, ini bukan masalah apakah mereka punya waktu, tetapi apakah ada di antara mereka yang mau.

Adam, yang pertama kali angkat bicara sambil menggosok ujung tombaknya, adalah orang pertama yang berbicara, "Mengasuh anak tidak sesuai dengan gayaku, jadi aku akan meneruskannya. Selain itu, aku merasa, dengan kepribadianku, Arthur mungkin akan membunuhku dalam tidurku suatu hari nanti."

Terlepas dari lelucon itu, ayah saya menanggapi dengan anggukan serius. Dia tahu temperamen seperti apa yang dimiliki Adam, dan pada gilirannya dia tahu bahwa mereka tidak akan cocok satu sama lain.

"Saya berharap Durden atau Helen yang akan menemani Arthur. Jujur saja, meskipun aku tidak bisa menawarkan banyak, tapi Alice dan aku lebih dari bersedia untuk memberi kalian kompensasi dengan cara apa pun yang kami bisa jika kalian melakukan ini."

"Jangan bicara seperti itu, Rey, kita semua adalah keluarga di sini. Aku, salah satunya. akan senang menemaninya dan melihatnya tumbuh, bagaimanapun juga," jawab raksasa lembut itu, matanya yang sipit menjadi lebih kecil saat dia tersenyum.

"Durden benar. Anda, dari semua orang, harus tahu bahwa kami tidak melakukan ini demi uang. Selain itu, kami berhasil mendapatkan cukup banyak harta karun dari penyerbuan penjara bawah tanah terakhir kami." Helen berkata sambil menggelengkan kepalanya.

Tiba-tiba, sebuah tangan terangkat, membuat semua orang di meja itu menoleh.

"Saya ingin menjadi sukarelawan."

"J-Jasmine? Kau, kau ingin pergi dengan Arthur?" Angela tergagap, menatap rekannya yang kasar dengan kaget.

Angela telah menjelaskan tentang betapa inginnya ia menemaniku, tapi aku merasa Angela akan menjadi sumber bahaya yang lebih besar daripada ancaman yang mungkin ditimbulkan oleh seorang petualang. Saya mencoba untuk mengisyaratkan dengan ringan bahwa dia mungkin bukan orang yang paling cocok, tetapi saya pun terkejut bahwa Jasmine akan mengambil inisiatif untuk menemani saya.

"Hmm... Secara logika, Jasmine adalah orang yang paling cocok untuk melindungi Arthur. Durden hanya berspesialisasi dalam mantra efek area ofensif. Meskipun aku juga ingin pergi dengan Arthur, tapi aku merasa mungkin aku bukan orang yang paling cocok karena melindungi seseorang bukanlah keahlianku." Helen hanya menggaruk-garuk kepalanya.

"Jasmine, apa kamu benar-benar tidak keberatan untuk pergi bersama Arthur?" tanya ibuku, prihatin.

Menatap ibuku dengan tatapan penuh tekad, dia menatap ibuku dengan tatapan penuh tekad sambil mengangguk dengan tegas sebagai jawaban.

"Pfft! Wanita itu bilang dia ingin pergi, biarkan dia pergi. Dia satu-satunya Augmenter di antara kita yang memiliki afinitas elemen! Dia baru saja mencapai tahap kuning tua tahun lalu, dan ditambah dengan atribut anginnya, kurasa dia yang paling cocok." Adam berkata setelah tertawa kecil sambil bersandar di kursinya.

"Hmm... Demi keselamatan Arthur, kurasa aku harus mundur dari ini. Sayang sekali." Durden hanya menggaruk-garuk kepalanya, jelas kecewa.

"Maaf, Durden, aku tahu betapa kau sangat peduli pada Arthur." Ayahku meletakkan lengannya di bahu penyihir besar itu.

"Mungkin aku akan bergabung dengan Tanduk Kembar dalam serangan penjara bawah tanah di masa depan!" Aku berseru. Durden hanya tersenyum mendengarnya, memberiku anggukan sambil mengacak-acak rambutku. Anggota Tanduk Kembar lainnya tertawa riang saat kami menyelesaikan percakapan kami.

Diputuskan bahwa, dalam waktu seminggu, aku akan pergi bersama Jasmine ke Guild Petualang dan mendaftarkan diri. Aku akan secara otomatis memulai sebagai petualang kelas E setelah lulus tes sederhana dan dapat, tergantung pada seberapa baik aku melakukan misi atau misi yang aku ambil, meningkatkan kelasku.

Saat kembali ke rumah, saya melihat Lilia di lantai bawah -meditasi- tepat ketika seorang pelayan meletakkan secangkir air dengan lembut di sisinya.

"Uu... Lilia tidak adil! Berlatih tanpa aku!" Adikku bergegas melewati sisiku dan menjatuhkan diri ke posisi duduk yang nyaman untuk memulai latihan manipulasi mana juga.

Sejauh yang kutahu, mereka berdua butuh beberapa tahun lagi untuk benar-benar membentuk inti mana, tapi dengan kecepatan Lilia, mudah untuk membayangkan bahwa dia akan terbangun di sekitar waktu rata-rata yang dilakukan kebanyakan anak.

Di sisi lain, Ellie tidak memiliki kesabaran untuk berlatih, dan menjadi bosan setelah satu atau dua jam, jadi itu akan memakan waktu lebih lama. Tidak apa-apa, saya tidak ingin dia menjadi penyihir terlalu dini, karena dia akan menarik terlalu banyak perhatian yang tidak diinginkan. Aku akan bangga jika dia bisa membentuk inti mana pada usia sembilan atau sepuluh tahun.

Sambil menyimpan jaket saya, saya berbalik menghadap ayah saya, yang masih menaiki tangga. "Ayah, bisakah kita pergi ke Rumah Lelang lagi? Aku ingin memilih pedang? Kita tidak pernah punya kesempatan setelah kejadian itu, dan aku ingin mulai berlatih."

"Ya, ada beberapa hal yang harus saya sampaikan kepada tim saya di sana. Kami akan meminta kusir kereta untuk tinggal sebentar, jadi pergilah mandi."

________________________

Ayah dan ibu Lilia sudah menunggu kami di rumah lelang mereka. Ini adalah pertama kalinya saya bertemu dengan mereka berdua setelah kejadian itu, jadi saya dihadapkan dengan serangkaian pertanyaan panjang dari mereka berdua mengenai kesehatan saya. Setelah banyak membujuk dan meyakinkan mereka bahwa saya baik-baik saja, akhirnya kami masuk ke dalam. Saya tahu bahwa Vincent tidak terlalu senang dengan perlakuan yang ditunjukkan oleh Raja terkait insiden ini, tetapi pada titik ini, sama seperti perasaan Raja terhadap saya, saya hanya merasa apatis terhadap pria itu. Jelas sekali bahwa dia tidak menganggapku sebagai anak yang kurang penting, dan itu sangat cocok bagiku untuk saat ini.

Perwakilan Raja telah memberi tahu kami malam itu bahwa augmenter yang menyerangku dan Sebastian telah dilucuti kebangsawanannya. Vincent hanya mencemooh ketika ayahku mengatakan hal ini.

Sambil memutar matanya, pemilik rumah lelang itu mengatakan bahwa hukuman yang mereka terima hanyalah kebohongan yang menghibur. "Bah! Orang-orang seperti mereka... begitu pergelangan tangan mereka ditampar, dan mereka beristirahat sejenak, mereka akan segera mendapatkan posisi mereka kembali."

Saya melihat ayah saya mengepalkan tinjunya dengan erat, tetapi politik semacam ini sudah sangat familiar bagi saya.

Ayah pergi bersama Vincent untuk menemui para penjaga, sementara Tabitha membawa kereta kami kembali untuk menjaga Lilia, meninggalkan aku dan Sylvie untuk mencari pedang.

Bertengger di atas kepalaku, ikatanku dengan penasaran melihat sekeliling aula penyimpanan yang berantakan, dipenuhi dengan peti-peti dan rak-rak yang disortir secara samar-samar. Vincent telah memberitahuku bahwa Rumah Lelang Helstea menyimpan banyak barang, sebagian besar dari pedagang dan petualang yang berbeda, dan yang lainnya dari tempat-tempat terpencil, termasuk Kerajaan Dwarf.

Hampir tidak ada transaksi bisnis yang dilakukan dengan para elf sejak perang memperebutkan wilayah netral menemui jalan buntu. Selama bertahun-tahun, hubungan antara kedua ras ini dikatakan menjadi lebih baik, bahkan sampai mengadakan turnamen persahabatan, tetapi itu akan menjadi proses yang lambat sebelum permusuhan benar-benar dihentikan. Ini sangat disayangkan karena senjata peri, yang relatif lebih ringan dan lebih tipis, akan sangat cocok untuk seseorang dengan fisik seperti saya.

Sesuatu yang kupelajari selama tinggal bersama keluarga Eralith di Elenoir adalah, sementara senjata dan baju besi yang ditempa oleh para kurcaci dianggap sebagai kelas tertinggi karena penguasaan bawaan ras tersebut di lapangan, para elf memiliki spesialisasi dalam busur serta tongkat dan tongkat penyihir.

Sebagian besar senjata ajaib telah ditawar selama acara kemarin, jadi yang tersisa hanyalah senjata biasa yang pada akhirnya akan dijual di kios-kios, dan itu tidak masalah bagiku; aku tidak mencari sesuatu yang istimewa, hanya bisa diandalkan.

Sambil mengintip melalui deretan rak dan rak yang tak ada habisnya, saya memilih beberapa untuk diuji. Tidak butuh waktu lama sebelum saya menyimpannya kembali ke rak asalnya, tidak puas dengan pengerjaan pedang yang kasar. Keseimbangan antara bilah dan genggamannya tidak seimbang dan dibentuk secara asal-asalan, tanpa memikirkan untuk melakukan ayunan atau tusukan yang sederhana.

Saya tidak menganggap diri saya terlalu cerewet, tetapi setelah berjam-jam menjelajahi ruangan, tampak jelas bahwa selera saya terhadap pedang menjadi terlalu khusus.

Sylvie, yang mulai bosan dengan tindakan berulang-ulang mencabut pedang, mengayunkannya beberapa kali, dan dengan tidak senang hati memasangnya kembali ke tempatnya, melompat dari kepalaku dan mulai melakukan petualangan kecilnya sendiri.

Saya melangkah lebih dalam ke aula penyimpanan yang besar, melewati rak-rak dan rak-rak pedang yang dipajang dan tiba di bagian di mana pedang-pedang bersarung dijejalkan di dalam tong-tong.

Satu hal yang saya perhatikan tentang pedang di dunia ini adalah, pedang-pedang itu terbagi ke dalam beberapa kategori:

Ada pedang besar, pedang lebar dan berat, atau pedang tanah liat yang panjang. Banyak pejuang dan penambah serangan lebih menyukai pedang-pedang raksasa ini karena kekuatan mentah yang dapat dihasilkan melalui satu ayunan, tetapi yang lain menganggap senjata itu buas dan tidak dimurnikan.

Pedang yang lebih seimbang, yang paling sering digunakan oleh para ksatria dan petualang, adalah pedang lebar. Pedang ini umumnya digunakan dengan satu tangan, ditambah dengan perisai di tangan yang lain, tetapi ada juga yang menggunakan dua tangan. Pedang ini memberikan penampilan yang paling seimbang dan serbaguna dan merupakan pedang standar untuk mulai belajar ilmu pedang.

Kategori pedang terakhir adalah pedang yang lebih ringan dan tipis. Senjata seperti pedang, pedang bermata satu yang melengkung-yang di dunia saya disebut katana-dan rapier serta belati, semuanya termasuk dalam kategori ini. Pedang, katana, dan rapier difokuskan pada kecepatan dan ketepatan, sementara belati sering digunakan sebagai senjata tersembunyi atau digunakan dua kali untuk gaya bertarung yang lebih fleksibel dan akrobatik.

Meskipun senjata-senjata di sini adalah senjata kelas dua, pendekar pedang dalam diri saya tidak bisa menahan diri untuk tidak bergembira.

Namun, tidak butuh waktu lama sampai gelembung itu meletus. Menghela napas kekalahan dari pencarian pedangku yang sia-sia, aku tanpa berpikir panjang mengayunkan pedang pendek polos yang kupilih sebelumnya dan nyaris tidak bisa diterima. Saya harus puas dengan pedang ini jika saya tidak dapat menemukan yang lain.

Menyerah untuk mencari pedang yang lebih baik, saya berjalan ke bagian lain yang menyimpan berbagai jenis senjata. Saya bisa melihat berbagai senjata yang unik, meskipun tidak efisien, yang terlihat seperti dirancang oleh seorang anak kecil.

Menelusuri lorong-lorong, saya tidak bisa menahan tawa ketika menemukan sesuatu yang sangat mirip dengan apa yang di dunia saya disebut nunchucks. Bahkan ada sebuah bintang pagi yang begitu berat, bahkan setelah menambah mana, saya kesulitan mengangkatnya dari tanah.

"Wah! Sepertinya jalan buntu, Sylv." Aku duduk di tanah, bersandar pada perisai raksasa sementara Sylvie terus berlari.

Tiba-tiba, Sylvie mengeluarkan kicauan penuh semangat.

Saat berjalan menuju ikatan saya, saya melihat Sylv sedang menggali tumpukan senjata. Awan debu segera menyelimuti kami saat Sylvie terus mencari sesuatu.

Dengan suara mencicit yang bersemangat, ia menggunakan kaki depannya untuk menunjuk sebuah tongkat hitam yang biasa-biasa saja.

Panjangnya kurang dari satu meter dan terlihat seperti tongkat berjalan.

"Bukan ini yang saya cari, Sylv," saya menghela napas, tapi dia melompat ke arah saya, menyenggol saya ke arah tongkat hitam itu.

Mengalah, saya berjalan mendekat dan mengambilnya, terkejut dengan berat tongkat itu yang terlihat jauh lebih ringan setelah berada di tangan saya.

Meskipun terlihat terbuat dari kayu yang dipoles, beratnya jauh lebih berat daripada tongkat biasa.

Sambil memegangnya, saya mencermati lebih dekat, memeriksa tongkat itu dengan lebih cermat.

Tongkat ini memiliki lapisan matte, tidak memantulkan cahaya sama sekali, dan seluruh bagian tongkatnya terasa mulus saat disentuh.

Meskipun pada awalnya tidak kentara, saya bisa melihat lekukan rumit yang membentuk desain di seluruh bagian tongkat, tetapi selain itu, saya tidak dapat menemukan sesuatu yang istimewa tentangnya.

Sylvie terus menatap tongkat di tangan saya, mata emasnya berbinar-binar seakan-akan dia telah menemukan harta karun nasional.

Karena tidak menemukan sesuatu yang luar biasa, saya mencoba mengayunkannya.

Rasanya enak.

Beratnya terdistribusi sedemikian rupa sehingga seimbang seperti pedang, bahkan lebih seimbang daripada pedang pendek yang saya pilih sebagai cadangan. Mengayunkan lagi, membuat saya yakin bahwa keseimbangan tongkat ini terlalu terarah untuk hanya digunakan sebagai tongkat atau tongkat. N0v3lRealm adalah platform di mana bab ini pertama kali diungkapkan di N0v3l.B1n.

Kegembiraan tumbuh di dalam diri saya sekali lagi, saya menghendaki mana masuk ke dalam mata saya. Aku berharap bisa melihat sesuatu dengan penglihatan yang lebih baik dan harapanku terwujud. Itu sangat samar sehingga aku baru menyadarinya setelah memperkuat mana ke dalam mataku; bahkan saat itu, aku hanya bisa melihatnya karena aku mencarinya.

Bahkan lebih samar daripada tanda lekukan di atas tiang, adalah garis kecil yang tampaknya memisahkan dua bagian tongkat.

"..."

Ini adalah sebuah pedang!

Aku segera mencoba mencabut pedang itu dari sarungnya, tapi pedang itu tidak mau bergerak. Bahkan dengan tubuhku yang diperkuat dengan mana, aku tidak bisa mengumpulkan kekuatan untuk mencabutnya.

Jangan bilang ini semacam Excalibur yang membuatku layak mendapatkannya...

Menepis kekonyolan itu, aku memasukkan mana atribut api ke dalam pedang, tapi tetap saja, tidak ada gunanya.

Setelah setengah jam berlalu, aku menyadari bahwa mana atribut elemen bukanlah jawabannya.

Tidak mungkin... bagaimana jika...

Aku mengaktifkan Dragon Will. Aku tidak menggunakan kekuatannya tapi hanya menanamkan Kehendak ke dalam pedang. Dan, terlepas dari semua perjuangan sebelumnya untuk mencungkil pedang itu, hanya dengan sedikit tarikan pedang itu meluncur keluar dari sarungnya.