ARTHUR LEYWIN

Lama setelah matahari terbenam dan malam merayap masuk, membawa hawa dingin yang pahit, saya duduk termenung di dekat perapian. Di atas saya, bintang-bintang yang tampak sama di dunia saya sebelumnya dan di dunia ini berkilauan seperti debu kristal di cakrawala.

Virion, seperti bayi yang lemah, tertidur kembali setelah menangis. Tubuhnya dalam keadaan sangat lemah dan inti mana-nya hampir hancur. Bairon masih belum bangun, luka-lukanya akibat sabit jauh lebih parah daripada yang saya perkirakan.

Berjam-jam telah berlalu sejak terakhir kali aku beranjak dari tempat dudukku saat pusaran pikiranku yang berputar-putar melantur ke ruang kosong. Setelah kemarahan itu hilang, rencana untuk menyelamatkan keluarga saya dan Tess-rencana untuk membalas dendam dan keadilan-semuanya memudar.

Jadi saya duduk di tanah, mengusap-usap jemari saya di atas tanah yang lembut di bawah saya, tanpa tahu ke mana saya harus melangkah dari sini. Bangsa Alacrya kini menguasai Kastil dan dengan itu, mereka juga menguasai gerbang teleportasi di seluruh benua. Tidak perlu seorang jenius untuk menebak bahwa mereka akan berencana untuk merebut Kota Xyrus selanjutnya sebelum perlahan-lahan memusnahkan kekuatan Dicathen.

Dengan keadaan Virion seperti sekarang ini, pihak kita bahkan tidak memiliki pemimpin. Tombak-tombak itu berserakan dan hanya masalah waktu saja sebelum mereka akan dihabisi satu per satu sampai Dicathen tidak punya harapan untuk membalas.

Gemerisik dedaunan menarik perhatian saya ke belakang. Sylvie telah keluar dari tempat berlindung dari tanah yang telah kusihir, tetapi hanya dengan sekali pandang aku menyadari bahwa ikatanku tidak seperti yang terlihat.

"Mari kita berjalan-jalan, ya?" katanya, dan suaranya sama, tetapi irama dan nada bicaranya berbeda.

Jantung saya berdegup kencang dan saya mendapati diri saya gemetar karena marah, tetapi saya mengikutinya tanpa berkata-kata. Selama lima menit kami berjalan, hanya diiringi oleh suara ranting dan dedaunan yang bergesekan di bawah kaki kami. Berbagai emosi melanda diri saya ketika saya menatap punggung orang yang bertanggung jawab atas semua kematian dan kesengsaraan yang harus ditanggung oleh rakyat kami.

Pikiranku berpacu untuk memikirkan sesuatu yang harus dikatakan, memikirkan sesuatu yang harus dilakukan.

"Wah!" Sylvie menghela napas, duduk di atas batang kayu yang tumbang. "Mengendalikan tubuh ini bahkan untuk hal-hal sederhana seperti berjalan saja sudah merupakan pekerjaan yang sulit."

Aku menatap pemimpin Klan Vritra dan penguasa Alacrya dan berlutut di depannya.

Agrona mengerutkan alisnya, membuat wajah Sylvie berubah menjadi ekspresi terkejut dan frustrasi sebelum dia segera rileks.

"Astaga, kejadian yang tak terduga," katanya saat saya menurunkan pandangan ke tanah di bawahnya. "Apakah sang pahlawan, dan raja yang dulunya perkasa, telah mengaku kalah?"

"Agrona," kata saya sambil mengertakkan gigi. "Anda telah menyampaikan maksud Anda. Tolong, biarkan Tessia dan keluargaku pergi."

"Mengapa?"

Aku menancapkan jariku ke dalam tanah. "Karena... Aku menerima kesepakatanmu. Aku akan melepaskan diri dari perang ini."

Sebuah tawa kecil membuatku mendongak, hanya untuk melihat Sylvie terkekeh sambil menutup mulutnya. "Kau pikir kesepakatan kita masih berlaku, Grey? Kau adalah satu-satunya variabel tak terduga yang memiliki peluang sekecil apa pun untuk menghalangiku, tapi seperti yang kau katakan sendiri, aku sudah menyampaikan maksudku. Bahkan kau-dengan semua bakat dan kelebihan yang melekat padamu-hanya sebesar ini."

Mata Sylvie, yang dipenuhi ketidaksenangan, menatapku. "Fakta bahwa kau bahkan tidak mengatakan pada ikatanmu bahwa aku bisa memiliki tubuhnya mengatakan padaku bahwa bahkan sejak awal, kau selalu berharap untuk kalah."

"Lalu apa... apa yang kau inginkan?" Aku menuntut. "Mengapa kau muncul di depanku lagi?"

"Sekali lagi, mengajukan pertanyaan yang tidak ada kewajiban untuk kujawab." Meskipun kata-katanya santai, ekspresinya dirajut dengan apa yang tampak seperti kekhawatiran. "Saya tidak berharap bisa bertemu denganmu lagi, jadi... selamat tinggal."

Aku bergegas berdiri. "T-Tunggu, bagaimana dengan-"

Dan seperti itu, Sylvie merosot ke belakang, tak sadarkan diri.

Berteriak kesal, aku menghantamkan kepalan tanganku yang terbungkus mana ke tanah, membangunkan hutan dan penghuninya.

"A-Arthur?" Sylvie memanggil, lelah dan bingung. "Apa yang terjadi?"

Saya membiarkan penghalang mental-yang semakin lama semakin baik saya perkuat-jatuh, membiarkan ikatan saya untuk membaca pikiran dan ingatan saya tidak berkurang.

Namun, saya tetap berusaha mengatakan yang sebenarnya secara lisan. "Sejak kau membuka segel yang dipasang Sylvia padamu, Agrona mampu mengambil alih kesadaranmu dalam waktu singkat."

Saya melihat kulit Sylvie memucat dan ekspresinya berubah menjadi jijik. Mulutnya terbuka, seolah-olah ingin bertanya kepada saya, lalu menutup karena dia telah menemukan jawabannya di benak saya.

"Maaf saya tidak memberitahumu."

Sylvie berjalan ke arahku, pikiran dan emosinya terhalang, dan menampar pipiku. Kepalaku terlempar ke samping dengan kekuatan yang cukup kuat untuk mematahkan leher orang normal.

"Sudah. Kita impas sekarang," gumamnya sebelum melingkarkan tangannya di pinggangku dan membenamkan kepalanya di dadaku.

Air mata yang bahkan belum jatuh saat Virion berduka untuk keluarganya tumpah ke pipiku saat tubuhku bergetar. Saya mencengkeram ikatan saya dengan erat, takut kehilangan dia juga.

Saya tidak hanya kalah, tapi saya juga memohon kepada musuh saya dengan lutut tertekuk. Sylvie tahu kemarahan, rasa bersalah, kesedihan, dan penghinaan yang mengoyak batin saya dan fakta bahwa dia tahu dan menerimanya sudah cukup bagi saya untuk melanjutkan hidup.

Menggigit bibir saya sampai saya dapat merasakan kepahitan logam yang hangat, saya menangis tanpa suara, debu kristal di atas kami bergetar dan kabur.

Sylvie dan saya akhirnya kembali ke kemah kami malam itu. Kami berdua tetap bersama di luar, menjaga tempat berlindung yang ditiduri Bairon dan Virion.

Pada satu titik, saya pasti tertidur karena Sylvie mengirimkan sebuah pertanyaan mental yang tajam, menyuruh saya untuk bangun. Mataku terbuka dan aku bangun, hanya untuk melihat Virion dan Bairon bertengkar hebat sementara Sylvie menempatkan dirinya di antara mereka.

"Kita harus kembali! Pasukan kita membutuhkan kita, Komandan!" Bairon menggeram, berjuang untuk tetap berdiri dengan kedua kakinya.

"Dan melakukan apa? Sudah terlambat," bentak Virion, bersandar pada tenda tanah untuk menopang tubuhnya. Matanya menoleh ke arahku, menyadari bahwa aku sudah bangun. "Bagus, Arthur, kita harus bersiap-siap untuk pergi."

"Pergi? Kemana?" Aku bertanya, bingung.

"Komandan kita mengatakan bahwa perang telah berakhir," jawab Bairon. "Kemungkinan besar, cedera akibat pertempuran dengan sabit telah membuatnya tidak mampu memimpin."

Virion menatap tajam ke arah tombak itu sebelum berbicara. "Peperangan telah berakhir. Dengan Kastil di tangan mereka, mereka memiliki akses ke semua gerbang teleportasi di seluruh benua. Hanya masalah waktu sebelum mereka bisa menemukan cara untuk mengendalikannya sepenuhnya."

"Jadi apa yang ada dalam pikiranmu?" Aku bertanya pada Virion.

Lutut Virion melemah, terjatuh ke depan sampai Sylvie menangkapnya.

"Terima kasih," katanya pada ikatanku sebelum menoleh padaku. "Camus, Buhnd, Hester, dan aku, bersama dengan beberapa teman yang dipercaya membangun sebuah tempat berlindung untuk berlindung, untuk berjaga-jaga jika terjadi bencana-meskipun tidak ada yang menyangka akan terjadi seperti ini."

Memikirkan Penatua Buhnd membuat dada saya terasa sakit, tetapi saya menelannya. "Di mana itu?"

"Kau tidak mungkin serius," Bairon menyela. "Kau adalah tombak. Kita memiliki tugas untuk membela rakyat kita. Apakah kita akan meninggalkan mereka dan membiarkan mereka semua mati oleh Alacrians?"

"Kami tidak akan meninggalkan siapapun!" Virion menggeram, kesabarannya mulai menipis. "Tapi kembali ke medan perang dan mempertaruhkan kematian diriku dan salah satu dari kalian bertiga tidak akan memberikan harapan untuk masa depan!"

"Masa depan..." ikatanku bergema.

"Ya! Masa depan. Kita harus memulihkan diri jika kita ingin mendapatkan kesempatan untuk merebut kembali Dicathen," lanjut Virion.

Bahu Bairon merosot dan untuk pertama kalinya, tombak itu tampak rapuh dan rentan. "Jadi... tidak ada yang bisa kita lakukan sekarang untuk memenangkan perang ini?"

"Kesempatan terbaik kita adalah tetap hidup dan mengumpulkan tombak-tombak itu," jawab Virion, terlihat sangat sedih.

"Menurutmu apa yang harus kita lakukan? Sylvie bertanya, mengetahui bahwa pikiranku masih dipenuhi dengan Tessia dan keluargaku.

Saya menghela napas sebelum menatap mereka berdua dengan tatapan tajam. "Sylvie dan aku akan membawa kalian berdua ke tempat penampungan rahasia ini, tapi setelah itu kami akan mencari ibuku, adikku, dan Tess."

"Arthur... " Ada jarak yang nyata dalam suara Virion saat dia menyebutkan namaku, suara yang hampa dan hampir menyakitkan.

Aku menggelengkan kepala, mengangkat tanganku. Di jari tengahku ada sebuah cincin perak polos yang diberikan Vincent kepadaku dan ibuku. "Ini adalah artefak yang terhubung dengan cincin yang dimiliki ibuku. Ini adalah satu-satunya harapan saya dan saya tidak bisa meninggalkannya karena saya tahu bahwa masih ada kemungkinan dia masih hidup."

Saya telah menyimpannya selama perang, tetapi melalui hubungan antara kedua cincin dan fakta bahwa dia dan saudara perempuan saya memiliki liontin Phoenix Wyrm, hal itu mungkin saja terjadi. Dan cincin itu tidak aktif karena dia masih hidup... bukan karena dia melepasnya.

"Aku akan mengarahkan Dicathian yang kutemui kembali ke tempat penampungan selama pencarian, tapi aku harus melakukan ini," aku menyelesaikannya.

"Aku mengerti," bisik Virion sambil memejamkan mata.

Dengan tenang, aku mulai bekerja, menghancurkan tempat berlindung dari tanah dan menghapus semua tanda bahwa kami pernah berhenti di sini untuk beristirahat.

"Jadi ... di mana tempat penampungan ini, Komandan Virion?" Bairon bertanya.

Virion menggunakan ranting terdekat untuk menggambar peta kasar Dicathen, menunjukkan posisi kami dengan lingkaran. "Tempat perlindungan yang kami temukan ada di dekat pantai selatan Kerajaan Darv, di sepanjang Pegunungan Besar-"

"Ditemukan?" Aku memotong. "Kukira kau bilang kau dan para tetua yang membangunnya."

"Sebagian besar dari apa yang tampak seperti gua buatan manusia itu sudah ada. Kami hanya membangun di atasnya dan menyembunyikannya dengan lebih teliti," tambahnya.

"Nah, bagaimana kita akan melintasi jarak hampir seribu mil yang dibutuhkan untuk mencapai tempat perlindungan ini? Kita tidak bisa terbang, terlalu berbahaya," kata Bairon.

"Kamu benar. Dan akan sama berisikonya jika kita mencoba menggunakan gerbang teleportasi ke kota di Darv. Haruskah kita menunggu sampai malam tiba?"

"Bagaimana kalau begini," saranku, sambil menggambar garis bergerigi yang melintasi Sapin. "Kita masih sekitar satu jam mendaki dari Sungai Sehz yang mengalir melalui Darv dan bermuara di lautan. Kita akan menyusuri sungai hingga malam tiba dan sisanya melalui jalur udara."

"Tapi ada kota-kota yang dibangun di sepanjang Sehz," Sylvie menimpali. "Bukankah kita akan sedikit terlihat bepergian di atas air?"

"Siapa yang bilang tentang di atas air?"

***

"Ini ... menarik," Virion terkagum-kagum saat kami melihat berbagai hewan air dan binatang mana lewat dari atas punggung Sylvie. Kami melesat di dalam air, jauh dari pandangan mata, sementara aku berkonsentrasi pada berbagai lapisan mantra yang harus terus kukelola untuk membuat semua ini menjadi mungkin.

Saya harus membuat dua kantong udara, satu di atas punggung Sylvie agar Virion, Bairon, dan saya dapat bernapas dan tetap kering, dan satu lagi di atas kepala Sylvie yang besar. Meskipun kami tidak terendam cukup dalam sehingga tidak perlu terlalu mengkhawatirkan tekanan air, itu berarti menjaga kantung udara tetap stabil sedikit lebih sulit.

Dengan bantuan sihir air untuk mendorong kami lebih cepat dan sirip yang terbuat dari mana yang telah dibuat Sylvie di ujung ekornya, kami berhasil mencapai jarak yang sangat jauh.

Virion mampu menggunakan moda transportasi baru ini dengan tenang, tapi hal yang sama tidak berlaku untuk Bairon. Tombak malang itu telah mengunci dirinya begitu erat di punggung Sylvie, bahkan melalui sisiknya yang keras, dia mengeluh kepada saya tentang rasa sakitnya.

"Bagaimana kamu bisa memikirkan ide seperti bepergian di bawah air?" Virion bertanya, berputar ke kiri dan ke kanan untuk melihat sekelilingnya. Sejenak aku bisa melihat Virion yang dulu, yang tumbuh bersamaku saat pertama kali muncul di Elenoir bersama Tessia.

"Apa kau lupa kalau aku cukup pintar?" Saya bertanya, menghindari pertanyaannya.

Kami tetap berada cukup dalam di dalam air kecuali saat-saat ketika kami harus mengisi kantong udara kami. Setelah rasa takjub itu hilang, kami berempat melakukan perjalanan dalam keheningan, merenung dalam pikiran masing-masing tanpa ada keinginan untuk berbicara. Sylvie dan saya masih berbicara secara telepati, tetapi bahkan percakapan itu berkurang karena masing-masing dari kami menyerah pada pikiran kami sendiri tentang masa depan yang suram.

Air di sekitar kami mulai menggelap saat matahari terbenam, menandakan bahwa kami akan segera muncul kembali.

Tanpa beristirahat, kami berempat meluncur keluar dari danau dan menuju langit yang berwarna ungu dan biru tua.

Apakah Anda akan baik-baik saja terbang dengan mereka di punggung Anda? Saya bertanya pada Sylvie, sambil melompat dari punggungnya. Virion dan Bairon masih belum bisa menggunakan mana setelah pertarungan mereka melawan sabit.

'Aku akan mengatasinya,' jawabnya, sambil mengepakkan sayapnya yang kuat untuk berakselerasi.

Aku mengikuti di samping mereka, terbang sendiri untuk mengurangi bebannya. Saya melihat tanah di bawah kami mulai berubah menjadi padang pasir saat kami melintasi perbatasan menuju Darv. Aku menoleh ke belakang untuk terakhir kalinya, mencoba untuk tidak memikirkan pertempuran yang terjadi dan kekacauan yang terjadi pada pasukan kami karena mereka ditinggalkan tanpa komandan mereka.