ARTHUR LEYWIN

Kemarahan berperang dengan kesedihan dalam diri saya untuk waktu yang lama saat saya berduka atas kematian ayah saya.

Saya menangis dan mengumpat sambil menolak untuk percaya bahwa semua ini nyata.

Sebagai seorang penyihir, sebagai penyihir, sebagai tombak, saya hanya ingin melindungi beberapa orang yang paling penting bagi saya - untuk membuat mereka bahagia dan sehat. Saya meninggalkan pemikiran untuk menjadi pahlawan bagi orang-orang Dicathen. Saya telah mengisi peran itu sebelumnya, dan saya belajar bahwa harga untuk menyelamatkan warga yang tak berwajah itu adalah orang-orang yang paling penting bagi saya.

Dan terlepas dari usaha saya, saya gagal melindungi mereka. Tangan saya berlumuran darah ayah saya-noda yang saya takutkan tidak akan pernah hilang, tidak peduli berapa banyak orang yang telah saya selamatkan.

Setelah air mata saya mengering dan tenggorokan saya terkunci, yang tersisa di dalam diri saya hanyalah sebuah lubang kekosongan.

Ketika jenazah ayah saya dibawa pergi dan Durden dipandu ke tenda medis, saya bangkit dan menuju ke dalam Tembok.

Tepuk tangan dan sorak-sorai meledak begitu saya melewati gerbang benteng. Para prajurit, pandai besi, dan pekerja menghentikan pekerjaan mereka. Beberapa membungkuk, yang lain bertepuk tangan, tetapi mereka semua menatap saya dengan tatapan yang membuat saya meringis.

Saya tidak bisa menerimanya. Bukan orang-orangnya, bukan apresiasinya, bukan ekspresi kelegaan karena ada yang bersandar. Saya tidak bisa berada di sini.

Sylvie. Panggil adikku dan bawa dia ke tenda medis di mana ibuku berada. Dia akan membutuhkan seseorang untuk menemaninya, kataku sambil melangkah melewati gugusan tenda yang membentuk bangsal medis.

Ikatan saya menarik lengan baju saya. "Aku akan menjemput adikmu, tapi Arthur... ibumu akan membutuhkanmu seperti dia membutuhkan adikmu."

Aku tidak menanggapi dia dengan keras seperti yang dia lakukan padaku.

Aku adalah orang terakhir yang ingin dia temui. Dia tidak lagi melihat saya sebagai anak dan kemiripan kasih sayang yang mungkin dia miliki untuk saya bahkan setelah saya mengatakan yang sebenarnya ... akan hilang sekarang karena saya gagal menepati janji saya untuk membawa fath-Reynolds saya, kembali hidup.

Saya menepisnya dan berjalan menuju tenda pertemuan utama.

***

"Jendral... Arthur," Trodius mengi, tubuhnya tanpa sadar menyusut kembali ke kursinya.

Aku melangkah lagi ke arah kapten senior, menimbulkan respon panik dari para bangsawan di sampingnya.

"M-Mantra saya! Bagaimana kau bisa..." si kurus tergagap, mengarahkan tongkatnya padaku setelah mendapatkan kembali kesadarannya.

Pria gemuk di sebelah kiri Trodius sedikit lebih berani, meskipun bau busuk yang berasal dari celananya yang baru saja kotor.

"Mundur! Anda berada di hadapan para bangsawan! Beraninya seekor anjing Dewan mengganggu pertemuan penting," ancamnya.

Bangsawan bertubuh kecil dengan kumis tebal itu masih tergeletak di tanah, tidak sadarkan diri setelah 'sapaan' saya.

Saya tetap terdiam sambil melangkah. Si kurus menjerit sebagai respon sementara si gemuk tersentak. Hanya Trodius yang tidak terpengaruh saat saya perlahan mendekat.

Lautan kemarahan dan kesedihan yang bergejolak di dalam diri saya saat saya menangisi ayah saya telah terkuras, menyisakan kekosongan kosong yang memungkinkan saya untuk berpikir jernih untuk pertama kalinya setelah beberapa saat.

Tidak ada lagi jeritan kepanikan dan kekhawatiran di kepala saya yang mengaburkan penilaian saya, membuat saya menjadi tidak rasional dan emosional dengan harapan yang sia-sia untuk menjaga semua orang yang saya cintai tetap aman.

Sekarang, hanya ada keheningan dalam jiwa saya-sebuah keheningan yang menyeramkan. Api kemarahan dan hiruk-pikuk emosi lainnya telah padam, hanya menyisakan rasa dingin yang tajam di dalam darah saya.

Dalam arti tertentu, hal ini terasa menenangkan.

Jika saja sepuluh menit yang lalu, aku akan melakukan pada Trodius apa yang telah kulakukan pada Lucas.

Kecuali aku menyadari, dalam kondisi pikiran yang mati rasa dan logis ini, bahwa Trodius tidak sesederhana Lucas. Aku tidak akan mendapatkan apa-apa dengan membunuh Trodius dan dia akan bisa menerima apa yang aku lakukan dengan ekspresi konstipasi yang sama seperti biasanya.

Aku tidak bisa menggunakan rasa sakit. Aku tahu itu sekarang. Aku tidak bisa memperlakukan Trodius dengan cara yang sama seperti aku memperlakukan Lucas.

Saat aku melangkah lagi, Trodius akhirnya berbicara. Meluruskan postur tubuhnya dan berdehem, dia menatap mataku dan bertanya, "untuk apa aku berhutang kesenangan dari tombak yang menghiasi diriku dengan kehadirannya?"

Tatapannya yang tajam dan seringai kecil yang menarik ujung bibirnya memberitahukan apa yang saya ketahui. Dia tidak takut akan rasa sakit yang bisa saya derita atau bahkan kematian yang mungkin dia hadapi.

Dengan akal sehatnya, dia yakin bisa melarikan diri, dan dia akan menikmati kesempatan untuk menjadi 'orang yang bertahan dari amukan tombak gila'.

"J-Jangan mendekat!" kata pria bertubuh tambun itu sambil menarik tongkatnya yang seperti mainan.

"Tenanglah," kataku, membuat kedua bangsawan yang masih sadar di ruangan itu menegang.

"Bahkan sebagai seorang jenderal, rasa hormat harus ditunjukkan di hadapan darah bangsawan," Trodius menegur, menggelengkan kepalanya.

Umpan lain. Dia membujukku untuk melakukan sesuatu agar dia bisa membalas.

Saya berjalan mengitari meja, dengan santai di wajah dan langkah saya. Sesampainya di depan bangsawan gendut itu, aku memberi isyarat dengan jari. "Minggir."

"M-Move?" ia menggema, terperangah karena tongkatnya masih bergetar di tangannya.

Kemarahan pasti menang atas rasa takutnya, atau mungkin tikus yang terpojok itu akhirnya memutuskan untuk menyerang, tapi itu sudah berakhir bahkan sebelum dimulai.

Mantra yang mengancam akan muncul di ujung tongkat bordirnya tidak pernah datang, mendesis seperti kebanggaannya setelah mengompol di celana sendiri.

Bahkan sebelum bangsawan kurus itu dapat bereaksi, arus angin menghantamnya, membanting wajahnya ke dalam genangan air kencingnya sendiri.

Saya menggunakan pinggangnya yang lebar sebagai pijakan kaki sambil duduk di meja rapat hanya beberapa inci dari Trodius.

Topeng ketidakpedulian kapten senior itu goyah, jejak kemarahan berkobar sebelum menghilang dengan cepat.

"Jenderal Arthur," dia berbicara dengan tenang. "Bangsawan yang ada di bawah kakimu adalah Sir Lionel Beynir dari Kediaman Beynir yang terhormat. Anda akan menunjukkan kepadanya dan Sir Kyle-"

Aku mencondongkan tubuh ke depan, semakin mengeratkan tumitku pada Sir Lionel Beynir yang tak sadarkan diri. "Kau tahu, Trodius, aku tidak terlalu peduli pada orang-orang, terlepas dari kekayaan, ketenaran, dan prestise yang mereka miliki saat mereka gagal memenuhi ambang batas minimum sebagai manusia."

Mata Trodius menyipit. "Maaf? Saya tidak tahu persis berapa banyak yang Anda dengar dari luar, tapi terang-terangan menodai seorang bangsawan tidak akan ditoleransi, tidak peduli apa pun posisi yang Anda pegang di militer."

"Kau terus menyebut dirimu dan orang-orang bodoh ini sebagai bangsawan tapi yang kulihat hanyalah empat musang yang mencoba memanfaatkan kerugian negara mereka sendiri dan menggunakan tentara sebagai alat untuk menginjak dan mengangkat dirimu sendiri." Saya menatap bangsawan di bawah kaki saya untuk menjelaskan maksud saya.

Mata Trodius berkobar karena marah. "Membatalkan rencana yang Anda sarankan bukanlah dosa, Jenderal Arthur. Hilangnya para prajurit sangat disesalkan, tapi demi menjaga benteng ini, kematian mereka tidak sia-sia."

"Itu hanya akan menjadi kenyataan jika tujuanmu mempertahankan Tembok bukan untuk mencoba membangun masyarakat kecilmu sendiri di mana kau dan antek-antekmu bisa bebas berkuasa."

"Omong kosong! Tujuanku adalah menciptakan tempat yang aman di mana warga Dicathen memiliki tempat untuk tidur tanpa rasa takut. Bagi Anda untuk memutarbalikkan pikiranku-"

Aku mencengkeram lidah Trodius dan menariknya keluar dari mulutnya. "Menurut pemahamanku, memelintir kata-kata adalah hal yang paling bisa dilakukan oleh makhluk ini."

Sebuah kilatan api biru menari-nari di ujung lidah kapten senior saat aku menekan dengan kuat. Mata Trodius membelalak kesakitan saat dia mencoba mengilhami mana afinitas apinya sendiri dengan harapan untuk melindungi tubuhnya dari api saya.

Bau daging terbakar memenuhi tenda saat saya terus melukai lidahnya dengan jari-jari saya yang menyala.

Namun dia tetap bertahan, tidak bisa melepaskan harga dirinya bahkan untuk mengeluarkan suara.

Saya menarik kapten senior itu mendekat, jari-jari saya masih mendesis di atas lidahnya yang terbakar. Aku membiarkan kebencian menetes dari suaraku saat aku mendesis ke telinganya. "Kau tahu, Trodius, salah satu prajurit yang tewas di luar sana karena rencana egoismu adalah ayahku."

Aku merasakan cegukan turun ke tenggorokannya saat jariku terus membakar lidahnya.

"Jadi percayalah ketika aku mengatakan bahwa aku akan melihat tindakan yang kau lakukan untuk mencapai tempat kita sekarang sebagai hal yang pribadi." Saya melepaskan cengkeraman saya pada lidahnya yang menghitam. Ujungnya telah terbakar habis, bahkan tanpa jejak darah.

Trodius segera mengatupkan rahangnya, menutup mulutnya dengan kedua tangannya, seakan-akan dia bisa melindungi dirinya dariku.

"Jangan berpikir bahwa hubunganku dengan adikmu dan putri yang terasingkan itu ada hubungannya dengan alasanku membiarkanmu tetap hidup," gumamku, meraih perkamen halus di depannya sambil berdiri. "Membunuhmu di sini akan menunjukkan belas kasihan. Sebaliknya, aku akan membiarkanmu menanggung akibat dari tindakanmu di sini hari ini dengan mengambil apa yang paling kau hargai."

Aku menoleh pada Albanth, yang telah mengamati situasi dengan tenang dan takut. "Mengingat kau telah menyaksikan semuanya di sini hari ini, kirimkan pesan kepada Dewan yang menyatakan bahwa karena mengkhianati kerajaan dan sumpah palsu kepada Dewan, dia dan anggota keluarga Flamesworth lainnya akan dilucuti dari gelar kebangsawanan mereka."

" Tidak! Kau tidak punya kekuatan!" Trodius berteriak, suaranya kasar dengan emosi yang tidak tertahan.

"Aku yakin aku punya hak, dan Dewan pasti akan setuju begitu mereka tahu kau berencana membohongi mereka untuk mempertahankan para prajurit di sini untuk dirimu sendiri," jawabku dingin, melambaikan kertas-kertas di tanganku.

Trodius bergegas ke arahku, tersandung investornya yang pingsan sebelum nekat melemparkan bola api ke arah kertas-kertas di tanganku.

"Tambahkan percobaan penyerangan terhadap perwakilan Dewan," kataku pada Albanth, memblokir bola api dengan panel es yang disulap.

"K-Kau tidak bisa melakukan itu!" teriaknya, bergegas ke arahku dan berpegangan pada kakiku. "Rumah Fwameswoth-"

"Hanya akan menjadi nama keluarga orang biasa," aku menyelesaikannya. "Warisan berharga yang kau banggakan dan kau usahakan dengan susah payah untuk dibesarkan, bahkan sampai menelantarkan putrimu sendiri, akan menjadi penyebab keruntuhan keluarga Flamesworth."

Saya mengalihkan perhatian saya kembali ke Albanth. "Aku yakin kau punya pesan yang ingin kau sampaikan? Kecuali jika kau masih mempertimbangkan lamaran Trodius?"

"Tentu saja tidak!" Albanth menegakkan tubuh dan mengambil perkamen dari tanganku. "Aku akan menyampaikan ini kepada Dewan bersama dengan pesanmu kepada kurir tercepat dan paling bisa kupercaya."

"Juga, panggil Kapten Jesmiya dan beberapa anak buahnya ke sini untuk menangkap orang-orang ini," aku menambahkan, menyuruh sang kapten pergi, meninggalkan Trodius dan aku sebagai satu-satunya orang yang masih sadar di dalam tenda.

Di belakang saya, masih di tanah, ada Trodius. Pria yang tadinya merupakan puncak kebangsawanan dan kebanggaan itu telah berubah menjadi sekarung tulang yang gemetar saat dia menodongkan belati ke arahku.

"Seperti yang saya katakan, membunuhmu di sini akan menjadi sebuah belas kasihan." Saya melangkah keluar dari tenda, melirik ke belakang untuk terakhir kalinya. "Kuharap kau berumur panjang dan selalu teringat padaku setiap kali kau mengucapkan kata yang salah dari lidahmu yang cacat."

***

Sylvie dan saya berdiri di atas tebing gunung yang sudah tidak asing lagi yang menghadap ke Tembok. Dari ketinggian ini, sisa-sisa pertempuran nyaris tidak terlihat di bawah selimut malam dan benteng itu tampak damai.

Saya tahu betul bahwa Tembok itu sedang dalam kesibukan; memperbaiki yang rusak, memberi makan yang lemah, menguburkan yang mati, tetapi saya menekan emosi yang mengancam untuk bangkit kembali.

Jauh lebih mudah saat ini, kekosongan yang menenangkan yang mematikan emosi-emosi saya-baik yang baik maupun yang buruk.

"Ellie sedang bersama ibumu sekarang. Mereka akan mengkremasinya," kata ikatan saya, suaranya hampir hilang di tengah-tengah angin yang menderu-deru.

Mendengar kata-katanya, pikiran dan emosi yang selama ini berusaha saya hindari. Saya melihat saudara perempuan saya yang menangis dan ibu saya berlutut, jari-jari yang berdarah mencakar tanah karena marah.

Saya merasakan rasa sakit yang dirasakan oleh ikatan saya saat mata ibu saya menyipit dan penuh dengan tuduhan dan kebencian. Apakah dia akan menatapku seperti itu juga, seandainya aku ada di sana? Hanya itu yang bisa saya tanyakan pada diri saya sendiri.

"Lebih baik saya tidak berada di sana," jawab saya, sambil meletakkan tangan saya dengan lembut di atas kepala Sylvie.

Sylvie menoleh ke arahku, mata kuningnya yang besar berkerut karena khawatir. "Arthur..."

"Aku baik-baik saja, sungguh," kataku, tapi suaraku terdengar lirih. "Lebih baik seperti ini."

Ekspresi ikatanku meredup dan dari situ saja aku tahu dia bisa merasakan emosi dariku, atau lebih tepatnya, kurangnya emosi.

Inilah yang saya lakukan di masa lalu sebagai Grey. Saya tahu bahwa menekan emosi saya dan memendamnya tidaklah sehat, tetapi saya tidak punya pilihan lain.

Saya tidak percaya diri untuk dapat menangani apa yang saya coba untuk tidak rasakan. Saya tahu bahwa melakukan hal ini berarti mengubur bom waktu jauh di dalam diri saya, tetapi saya hanya membutuhkannya untuk bertahan hingga perang ini selesai.

Mungkin setelah perang ini berakhir, saya akan menghadapi semua ini dan bisa menghadapi ibu saya, tetapi untuk saat ini saya tidak tahan melihat wajahnya atau wajah saudara perempuan saya.

'Jangan kembali ke cara hidupmu yang lama. Kamu yang paling tahu bahwa semakin dalam kamu masuk ke dalam lubang itu, semakin sulit untuk keluar. Kata-kata Rinia terlintas di benak saya dan saya mulai memikirkan pertanda-pertanda lain yang ditinggalkannya sebelum menggelengkan kepala.

Melihat ikatan saya yang mengkhawatirkan, saya melindungi pikiran saya. Aku tak ingin dia tahu-aku tak ingin ada yang tahu-bahwa aku mulai mempertimbangkan dengan tulus kesepakatan Agrona.

"Ayo kita lihat, Sylv."