Ada keheningan yang tersisa setelah kata-kata saya saat orang tua saya mencoba memproses apa yang baru saja saya katakan.

"Datang ke dunia ini? Apa maksudmu, sayang? Kamu lahir di sini... Aku-aku tidak mengerti," jawab ibuku sambil mengulurkan tangan padaku. Dia menggenggam tanganku dengan erat, seolah-olah dia takut aku akan menggumpal jika dia tidak melakukannya.

Ayah saya, di sisi lain, menatap saya dalam diam, menunggu saya untuk melanjutkan. Sambil menarik napas dalam-dalam, saya meremas tangan ibu saya dan berbicara sambil tersenyum menenangkan.

"Tentu saja aku lahir di sini, Bu; aku adalah darah dagingmu dan darah daging Ayah. Percayalah, saya ingat lebih baik dari siapa pun ketika saya dilahirkan," saya tertawa kecil, menimbulkan tatapan bingung dari orang tua saya.

"Saya dipindahkan, terlahir kembali... Aku tidak begitu yakin apa yang terjadi, tapi sesuatu terjadi dan aku diambil dari duniaku dan dibawa ke dunia ini."

"Wai-tunggu sebentar, Nak... kau harus mundur-"

"Art, apa yang kau bicarakan? Dunia lain? A-apa kau baik-baik saja? Apa gurumu yang memberitahukan hal ini padamu? Dari mana asalnya?" Ibu memotong sambil mendekat, memeriksa kepalaku... mungkin ada tanda-tanda gegar otak.

"Tidak, Bu. Tuanku tidak tahu ini; tidak ada seorang pun kecuali kalian yang tahu semua ini. Aku juga tidak tahu istilah yang tepat untuk 'fenomena' ini. Aku sudah memikirkan hal ini cukup lama, tapi dugaan terbaikku adalah ini adalah sesuatu yang mirip dengan reinkarnasi," jelasku.

"Arthur, apakah sesuatu terjadi padamu setelah mereka membawamu pergi? Apakah mereka menyakitimu dengan cara tertentu? Kemarilah, biarkan aku mencoba menyembuhkan-"

"Sayang, anak itu baik-baik saja. Arthur, pergilah," ayahku mendorong, tapi ibuku tetap bersikeras.

"Tidak, Rey, anak kita tidak baik-baik saja. Dia mengoceh tidak masuk akal tentang dunia lain dan reinkarnasi. Art, biarkan aku-"

"Alice! Biarkan anak itu bicara." Ayahku membentak dengan suara yang belum pernah kudengar sebelumnya, membuatku dan ibuku terkejut.

Jadi aku menjelaskan...

Saya menjelaskan tentang dunia tempat saya berasal, peran yang saya mainkan di sana, dan hubungan yang saya miliki dengan detail yang sangat banyak untuk memastikan bahwa mereka tahu bahwa saya tidak mungkin mengada-ada.

Selama itu semua, orang tua saya lebih banyak diam. Ayah saya akan mengajukan pertanyaan di sana-sini, tetapi wajahnya tetap tanpa ekspresi. Namun, ibu saya jelas terguncang; wajahnya pucat, tangannya gemetar saat cerita saya berlanjut.

Saya tidak tahu berapa lama waktu yang telah berlalu, tetapi dari fakta bahwa saya merasakan sedikit rasa lapar di perut saya, sepertinya saya telah berbicara selama beberapa jam.

"Raja Grey..." gumam ayahku, mengusap-usap rambutnya sambil bersandar di kursinya.

"Jadi pertarungan itu, bakatmu dalam sihir-"

"Ya, sistem ki di duniaku yang lama bekerja mirip dengan aspek tertentu dari mana di dunia ini," aku menyelesaikannya. "Dan mengenai pertarungan... kau sudah paham."

"Jadi sejak kau lahir, kau sudah bisa mengerti apa yang kami katakan? Kamu ingat semuanya?" tanya ayahku, sambil menghela napas panjang.

Aku hanya mengangguk sebagai jawaban.

"Hehe..." ibu saya tertawa kecil.

Saya dan ayah saya menoleh ke arahnya. Yang mengejutkan kami, ibu saya mulai tertawa. Ayahku merangkulnya, tapi ibu hanya menatap kami dengan penuh khayalan.

"A-aku mengerti. Ini semua hanya lelucon, kan? Hehe... Oh, anakku. Art, kamu hampir saja membawa kami ke sana, kan Rey?" katanya sambil tersenyum. Namun, tak satu pun dari kami yang menjawab dan senyumnya memudar, matanya mencari-cari isyarat yang dapat memastikan keyakinannya. Ketika dia tidak bisa, dia meraih tangan saya sambil menatap saya dengan tatapan putus asa. Ñ00v€l--ß1n menjadi pembawa acara untuk rilis perdana bab ini.

"Ini lelucon... kan? Arthur Leywin, katakan padaku ini lelucon. Anda tidak mungkin... seorang mantan raja yang telah meninggal dan berpindah ke dalam pikiran anak saya yang belum lahir, bukan? BENAR KAN?"

"Aku... tidak tahu persis apa yang terjadi, tapi aku tidak bercanda," jawabku, tidak bisa menatap matanya.

"Tidak... Tidak, tidak, tidak. Ini... Tidak, ini tidak terjadi. Rey, jangan bilang kau percaya semua ini? Anak kita sakit; sesuatu pasti telah terjadi padanya saat dia pergi - tidak, sesuatu pasti telah terjadi. Rey, katakan sesuatu! Katakan bahwa anak kita sakit!" Ibuku meraih lengan ayahku, menarik lengan bajunya saat air mata mulai mengalir di wajahnya yang pucat.

"Sayang..." Sambil melingkarkan lengannya di bahu ibu, ayah saya memeluk ibu saya di dadanya. Dia menatapku dan memberi isyarat agar aku meninggalkan mereka berdua.

Saya ingin memeluk ibu saya, mengatakan kepadanya bahwa saya masih anaknya, tetapi saya tidak bisa mengumpulkan keberanian untuk melakukan keduanya. Membuka tenda, saya berjalan keluar tanpa berkata apa-apa, meninggalkan orang tua saya sendirian.

Penatua Rinia, Windsom, dan kakak perempuan saya semua menatap saya ketika saya berjalan ke arah mereka, tetapi raut wajah saya mungkin membuat mereka tidak bertanya apa-apa. Bahkan kakak perempuan saya yang cemberut menahan lidahnya ketika saya duduk di sampingnya dan Sylvie yang tertidur di depan perapian.

Waktu berjalan lambat, dengan pikiran saya yang terasa seperti mencoba berenang di dalam sirup yang sangat kental.

Apakah memberi tahu mereka adalah keputusan yang tepat? Apa yang mereka pikirkan tentang saya sekarang? Apakah mereka masih menganggap saya sebagai anak mereka, atau apakah mereka akan menjadi jauh...

Suara-suara bercampur aduk tak jelas dan segala sesuatu selain api yang sedang kutatap menjadi tidak fokus. Namun, kepala saya segera tersentak kembali ketika suara pintu tenda terbuka.

Ayah saya keluar dari tenda, tiba-tiba terlihat jauh lebih tua dari sebelumnya. Saya berharap ibu saya akan keluar setelahnya, tetapi ayah saya menggelengkan kepalanya.

"Ellie, bisakah kamu tinggal bersama ibumu di dalam tenda?" tanyanya, memberi isyarat agar saya mengikutinya.

"Ini dia. Merasa lebih baik, kamu p.o.o.p." Kakak perempuan saya menjulurkan lidahnya saat dia dengan hati-hati menyerahkan ikatan saya. Saya tidak bisa menahan senyum di bibir saya saat melihat dia berjalan menuju tenda.

Menempatkan Sylvie di atas kepala saya, saya mengikuti ayah saya ke dalam terowongan yang telah dilalui Windsom dan saya. Saya berkonsentrasi pada suara langkah kaki kami yang bergema sampai akhirnya ayah saya memutuskan untuk berbicara.

"Ibumu... dia sedang tidur sekarang," katanya sambil menghela napas.

"Apakah dia baik-baik saja?" Saya menjaga jarak beberapa langkah dari ayah saya, melihat ayah dengan iseng menendang kerikil sambil berjalan.

"Dia ... cukup terkejut, untuk sedikitnya."

"Jadi kalian percaya padaku?"

"Kecuali jika kau tiba-tiba menyukai lelucon, kau tidak punya alasan untuk berbohong kepada kami tentang hal ini. Selain itu, semuanya masuk akal sekarang: kebangkitan awal, kecemerlanganmu sebagai petarung dan penyihir... semuanya masuk akal," jawabnya.

"Apa kau baik-baik saja?" Mataku terpaku pada kerikil yang memantul di tanah yang tidak rata.

"Tentu saja tidak!" seru ayahku sambil berbalik.

"Ini bukan berita yang mudah untuk ditelan, Arthur. Semua kenangan yang kita miliki sebagai sebuah keluarga di masa lalu, apakah itu semua hanya sebuah gambaran tentang bagaimana kau berpikir tentang anak yang kita inginkan? Bagaimana aku harus bersikap di sekitarmu sekarang? Kau secara teknis lebih tua dariku, namun kau ada di sini sebagai anakku yang berusia tiga belas tahun!" lanjutnya, menatapku dengan putus asa untuk mendapatkan jawaban. "Dan ibumu... ibumu yang merawatmu saat masih bayi! Dia mengasuh seorang pria paruh baya yang mengira dia adalah anaknya sendiri!"

Aku berdiri terdiam, tidak bisa menjawab. Semua yang dikatakannya memang benar. Tangan ayah saya mengepal begitu erat hingga darah menetes di sela-sela jarinya. Ekspresinya sangat mengerikan; dari kerutan di wajahnya yang bergetar hingga alisnya yang berkerut, emosinya terlihat jelas di wajahnya. Ketakutan, kegelisahan, frustrasi, dan kebingungan... semuanya ada di sana.

"Maafkan aku, tapi apakah kau benar-benar anak kami, Arthur? Atau apakah kau mengambil alih bayi yang belum lahir yang seharusnya menjadi anak kami selama reinkarnasi, atau apapun yang terjadi padamu!" Dia berkata tanpa sadar. Matanya langsung membelalak saat dia menutup mulutnya dengan tangannya.

"A-aku tidak bermaksud begitu," dia tergagap. Sambil menghela napas panjang, dia berbisik, "Maafkan aku, Arthur... Aku hanya sangat bingung saat ini."

"Seperti yang saya katakan sebelumnya... sebenarnya, saya benar-benar tidak tahu. Aku tidak tahu siapa atau apa yang membawaku ke dunia ini, dan mengapa itu terjadi. Kau benar, Da... Reynolds. Aku bisa saja membunuh janin di dalam... Aku tak tahu bagaimana 'proses' yang membawaku ke sini bekerja," kataku tenang, menelan kembali sesuatu yang sangat keras di tenggorokan.

Dia meringis ketika saya memanggilnya Reynolds dan hendak mengatakan sesuatu, tetapi hanya menutup mulutnya.

"Saya tidak ingin menyembunyikan hal ini dari kalian, tapi sekarang saya mempertanyakan apakah saya membuat pilihan yang tepat," gumam saya, sambil mengeluarkan tawa kecil.

"Ini adalah hal yang sudah lama ingin saya sampaikan kepada kalian, tapi tidak pernah punya keberanian. Saya ingin mengatakannya sebelum saya pergi."

"Pergi? Kamu akan pergi?" ayah saya menanggapi.

"Ya, dan kupikir dalam situasi seperti sekarang ini, akan lebih baik jika kita menghabiskan waktu untuk berpisah," lanjutku, ada kesan menyendiri yang memenuhi suaraku tanpa sadar.

"... Berapa lama kamu akan pergi?" Ayahku bertanya.

"Setidaknya beberapa tahun."

"Selama itu, ya?" jawabnya sambil menatap ke bawah, tidak ada tanda-tanda dia menghentikanku atau melarangku pergi.

Berbalik, dadaku terasa sakit dan kepalaku berdenyut-denyut dengan intensitas yang belum pernah kualami sebelumnya. Manusia... tidak peduli seberapa kuatnya kita, kita tetaplah manusia yang rapuh.

"Kau tahu, aku tidak pernah memiliki kenangan tentang keluarga di dunia lamaku. Tumbuh di lingkungan di mana tidak ada yang benar-benar mencintaiku, dan pada gilirannya, menjadi tidak berperasaan dan jauh dari semua orang membuatku menjadi petarung yang tak tertandingi, tetapi orang yang c.r.a.ppy. Sejak datang ke dunia ini, kalian berdua, dan kemudian Ellie, mengajari saya sesuatu yang tidak pernah saya ketahui. Saya mungkin bukan petarung atau penyihir terkuat di dunia ini, tapi saya adalah orang yang lebih baik sekarang daripada kehidupan saya sebelumnya. Saya minta maaf atas rasa sakit yang telah saya timbulkan. Terima kasih telah membuat saya menjadi orang yang lebih baik... dan terima kasih telah mencintai saya sebagai anakmu." Masih dengan punggung menghadap ayah saya, saya kembali ke tempat Windsom berada. Saya terus berjalan, mendengar isak tangis ayah saya yang tak kunjung reda ketika dia tetap berada di belakang, saya berjuang untuk menahan air mata saya juga.

Saya kembali ke gua utama dan melihat Windsom dan Rinia sedang mendiskusikan sesuatu. Tetua Rinia memegang sesuatu yang terbungkus selimut, dan saya berani bersumpah bahwa benda itu bergerak, tetapi saya memilih untuk mengabaikannya. Windsom baru saja melepaskan tangannya dari sesuatu yang terbungkus di dalam selimut dan melihatku mendekat.

"Saya lihat kamu sudah membungkus semuanya. Apa kau sudah siap?" Mata Windsom yang berkilauan mengamati ekspresiku dengan seksama saat dia berdiri.

"Ya, ayo kita pergi."

"Tunggu, apa kau tidak mau mengucapkan selamat tinggal pada keluargamu?" Rinia menimpali, meletakkan selimut dengan hati-hati di tempat duduknya.

"Tidak perlu. Aku sudah membereskan semua yang aku butuhkan di sini. Aku titipkan mereka dalam penjagaanmu." Aku membungkuk hormat padanya dan hendak mengikuti Windsom ketika Rinia menarikku. Matanya bersinar dengan rona misterius saat aku diam-diam menunggunya berbicara ketika dia tiba-tiba meletakkan tangannya di pipiku.

"Arthur, kumohon. Ekspresimu menakutkan, tidak pantas untuk orang sebaik dirimu. Saya hanya bisa mulai memahami beratnya pertempuran yang akan datang yang ada di depanmu, tapi jangan kembali ke cara lamamu. Kamu tahu benar bahwa semakin dalam kamu masuk ke dalam lubang itu, semakin sulit untuk keluar," katanya sambil matanya memudar. Sambil menampar pipi saya dengan lembut, dia membalikkan badan dan mendorong saya ke arah Windsom.

"Sekarang pergilah. Aku akan mengurus semuanya di sini," katanya sambil tersenyum lembut.

Windsom mengambil sebuah benda seperti cakram yang terlalu besar untuk dimasukkan ke dalam sakunya dan menjatuhkannya ke tanah. Kemudian, asura p.r.i.c.ked jarinya dan membiarkan setetes darahnya jatuh ke piringan tersebut. Dengan segera, cakram itu mengembang dan mengeluarkan kolom cahaya yang mencapai langit-langit.

Pikiranku masih terfokus pada apa yang baru saja dikatakan Rinia ketika aku menoleh ke arah Windsom dan bertanya, "Apa ada yang salah dengan ekspresiku?"

"Ekspresimu mengingatkanku pada Pantheon Asura dari Epheotus. Mereka adalah ras pejuang hebat yang telah belajar untuk menutup emosi mereka agar dapat bertarung dengan sangat efisien. Teknik yang sangat berguna," Windsom mengangguk setuju. "Sekarang, ayo kita pergi. Apakah Anda yakin telah mengikatkan diri Anda di sini? Aku butuh konsentrasi penuh saat kita berada di Epheotus."

Aku melirik ke arah gua untuk terakhir kalinya sebelum menarik napas dalam-dalam.

"Aku siap."

Sambil memeluk Sylvie lebih erat di lenganku, aku menerima uluran tangan Windsom saat kami melangkah masuk ke dalam kolom cahaya keemasan.