Iblis raksasa itu diliputi api, bersinar seperti mercusuar yang terang dalam kegelapan malam yang kelaparan. Baju zirahnya yang telah dipoles berkobar dengan cahaya yang dipantulkan, mengirimkan kilatan cahaya ke segala arah. Tetesan minyak yang terbakar berjatuhan ke tanah, berkobar saat mengenai pasir abu.

Untuk sesaat, waktu seakan-akan berhenti. Sunny menatap cahaya pijar api, matanya terbelalak, hampir tidak percaya bahwa mereka telah melakukan kegilaan ini. Nephis terdiam di sisinya, tangannya masih terulur setelah lemparan itu.

Tapi mereka benar-benar melakukannya, mereka berhasil. Sunny tidak pernah berpikir untuk menghadapi Iblis Karapas dalam sebuah pertarungan yang jujur... jika pertarungan antara mesin kematian raksasa dan tiga manusia yang tak berdaya bisa disebut jujur. Namun, kekuatan mereka yang kurang bukan berarti mereka tidak bisa membunuh makhluk jahat itu.

Mereka hanya harus pintar-pintar mencari cara untuk melakukannya. Misalnya, mereka bisa menemukan sesuatu yang lebih kuat untuk melakukan pekerjaan kotor itu untuk mereka...

Itulah mengapa dia telah menyusun rencana untuk menyelinap ke Ashen Barrow, menunggu malam tiba, membakar raksasa itu dan menyaksikannya dicabik-cabik oleh monster menakutkan dari lautan gelap.

Dan sekarang mereka sudah setengah jalan untuk mewujudkan rencana itu.

Tentu saja, bagian yang paling berbahaya masih akan datang - mereka masih harus bertahan hidup dari serangan makhluk-makhluk air hitam itu sendiri. Dan sebelum itu...

Iblis Karapas meraung dengan penuh amarah, membuat Sunny merasa telinganya akan berdarah. Raungan itu terdengar seperti hiruk-pikuk yang memekakkan telinga dari logam berkarat yang dicabik-cabik oleh cakar raksasa. Dua mata merah bersinar menembus kobaran api, menusuk pemuda itu dengan sinar kebencian pembunuh yang terkonsentrasi.

... Sebelum itu, mereka harus bertahan sampai monster laut tiba.

Iblis yang marah itu sudah kehabisan darah mereka, dan tidak ada yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan sampai makhluk laut gelap itu muncul di Ashen Barrow. Sunny takut iblis itu mampu melakukan serangan jarak jauh. Jika tidak, dia mungkin bisa memanjat pohon untuk mencapai mereka, atau mencoba membunuh mereka dengan cara yang bahkan tidak pernah mereka pertimbangkan. Dalam skenario terburuk, mereka harus menahan amarahnya untuk waktu yang cukup lama.

Melihat ke dalam mata kebencian raksasa itu, dia merasakan bahwa makhluk itu berpikir ke arah yang sama. Ketika iblis itu melirik ke arah batang obsidian pohon besar itu, jantung Sunny tiba-tiba berdebar.

Namun, pada akhirnya, rasionalitas yang dingin menang atas kemarahan yang mendidih di benak Iblis Karapas. Alih-alih membuang-buang waktu untuk mencapai ketiga manusia kecil itu, dia tiba-tiba berguling-guling di tanah, berharap menggunakan pasir untuk memadamkan api yang menari-nari di atas karapasnya.

Seluruh pulau berguncang, hampir membuat Sunny terlempar dari dahan pohon.

"Sial.

Kenapa si brengsek itu bisa sepintar itu?

Sejenak, Sunny berpikir bahwa iblis itu akan berhasil memadamkan api sebelum para penghuni kedalaman menyadarinya.

Tapi dia tidak perlu khawatir.

Tiba-tiba, Nefis berbalik menghadap ke permukaan laut yang gelap. Wajahnya sedikit memucat. Sunny terlambat sedetik untuk bereaksi, tapi hampir seketika, dia juga merasakan perubahan aneh di dunia sekitar mereka.

Sulit untuk dijelaskan dengan kata-kata. Gemerisik dedaunan merah tiba-tiba terasa lebih tenang, suara ombak yang menghantam pantai pulau abu semakin keras. Seolah-olah ada tekanan yang tidak terlihat turun ke dunia, membuat segalanya terasa sedikit berbeda.

Kemudian, udara menjadi lebih dingin, dan dinding kabut tebal muncul di atas air yang gelap.

Iblis Karapas juga menyadari perubahan ini. Dia berhenti mencoba memadamkan api dan bangkit dari pasir, minyak masih menyala di karapasnya. Tidak memperhatikannya lagi, iblis itu berbalik ke laut, rasa pasrah yang suram terpancar dari postur tubuhnya.

Kemudian, digantikan oleh tekad yang gelap dan haus darah yang menggebu-gebu.

Kabut perlahan bergerak, merayap ke pulau itu. Sunny merasakan bulu kuduknya merinding, menyadari bahwa kabut itu mengalir melawan angin. Suara ombak kini teredam dan berubah, hampir tanpa terasa.

Dan di sana, di dalam kabut, ada sesuatu yang bergerak. Dia hampir bisa melihat sebuah sosok.

Itu... itu... itu...

Tiba-tiba, telapak tangan kecil Cassie menutupi matanya. Dengan suara bergetar karena tegang, dia berbisik:

"Jangan lihat. Apapun yang terjadi, jangan buka matamu."

Sunny membeku, dengan patuh menutup matanya. Rasa takut yang dingin menyelimuti hatinya. Ia belum pernah mendengar suara gadis buta itu terdengar seperti ini sebelumnya, bahkan saat ia mengingat kembali penglihatannya yang menakutkan.

Cassie perlahan-lahan melepaskan tangannya. Dalam keadaan buta, dia hanya bisa mengandalkan pendengarannya...

Setidaknya itulah yang dia pikirkan sampai kabut dingin menyentuh kulitnya. Kemudian, dalam keheningan yang teredam, dia mendengar suara Cassie lagi.

Hanya saja kali ini, suaranya terdistorsi dan datang dari arah yang salah.

"Jangan lihat... jangan lihat... jangan lihat..."

Sunny menelan ludah, merasakan bulu kuduknya berdiri. Suara gadis buta yang terdistorsi itu bergema di dalam kabut, mengelilinginya dari segala sisi. Bukannya semakin pelan, suara itu malah semakin keras, saling tumpang tindih.

"Jangan lihat, jangan lihat, jangan lihat, jangan lihat!"

Kemudian, suara itu semakin keras dan berubah menjadi hiruk-pikuk jeritan, menerjang Sunny seperti ombak, tidak terdengar seperti suara yang dihasilkan pita suara manusia:

"JANGAN LIHAT JANGAN LIHAT JANGAN LIHAT JANGAN LIHAT JANGAN LIHAT !!!"

Sunny berdiri lumpuh, terpana oleh serangan gencar jeritan yang tidak manusiawi. Yang bisa dia lakukan hanyalah mencoba untuk tidak jatuh berlutut. Dan kemudian, ketika ketahanannya hampir patah...

Segalanya tiba-tiba berhenti. Keheningan yang tiba-tiba menyelimuti dunia, membuatnya menghembuskan napas lega. Semuanya sudah berakhir.

Beberapa detik kemudian, Cassie berbisik di telinganya:

"Buka matamu."

Setelah mendengar suara yang jelas, Sunny hendak melakukan apa yang diperintahkannya...

Lalu dia berhenti.

Suaranya tidak terdengar menakutkan dan terdistorsi. Seperti biasa, manis dan merdu. Itu bahkan datang dari arah yang benar. Tapi... tapi ada sesuatu yang salah.

'A-apa...'

Dia bertahan, memejamkan matanya.

Mengapa begitu tenang? Mengapa ia tidak merasakan kehangatan nafasnya saat wanita itu mendekat dan berbisik di telinganya?

Dan bagaimana ... bagaimana dia bisa bersandar ... jika dia lebih tinggi?

Sunny membeku, bahkan takut untuk bernapas. Suara Cassie yang jelas dan familiar terulang kembali:

"Buka matamu... buka..."

Kemudian, hanya beberapa sentimeter jauhnya, suara itu meledak dengan otoritas yang dingin dan jahat:

"BUKA MATAMU!"

Tapi dia tidak melakukannya.

Sedetik berlalu, lalu sedetik lagi, lalu sedetik lagi. Masing-masing terasa seperti keabadian. Sunny gemetar, hampir merasakan tubuhnya menua. Akhirnya, suara itu kembali. Namun kali ini, suara itu terasa lebih jauh, menjauh.

"Tidak masalah... tidak masalah..."

Tak lama kemudian, ia dapat mendengar gemerisik dedaunan dan suara ombak lagi. Dia juga dapat mendengar Cassie dan Nefi bernapas dengan terengah-engah di sampingnya. Tampaknya mereka juga diserang oleh mimik yang menakutkan.

Dan juga...

Di suatu tempat di bawah mereka, Iblis Karapas meraung dan memukulkan sabitnya satu sama lain. Suara keras dari baja bergema di bawah pohon besar itu, mengirimkan gelombang yang hampir bisa diraba ke segala arah. Gelombang ini seakan mengusir kabut yang tidak wajar, menciptakan sebuah bola udara bersih yang sangat besar.

Sunny masih memejamkan matanya.

Pada saat berikutnya, seluruh pulau bergetar saat iblis itu beradu dengan kengerian tak dikenal yang bersembunyi di dalam kabut. Sesuatu pecah dengan guntur yang memekakkan telinga, dan tanah berguncang lagi, menyebabkan cabang-cabang pohon besar bergoyang.

Dengan tangan yang gemetar, Sunny mengulurkan tangannya dan meraih teman-temannya, menarik mereka mendekat. Sambil berpegangan satu sama lain, mereka mendengarkan suara pertempuran yang dahsyat dan menunggu.

***

Beberapa saat kemudian, pertarungan antara Iblis Karapas dan tamu dari kedalaman berakhir. Keheningan telah kembali ke Ashen Barrow sekali lagi.

Sunny telah lama kehilangan jejak waktu dan menjadi tidak peka terhadap getaran yang menjalar di pohon besar itu setiap kali kedua monster itu bertarung. Keheningan yang tiba-tiba membuatnya tersadar. Dengan sedikit gemetar, dia menoleh dan mendengarkan, mencoba memahami apa yang sedang terjadi.

Dalam keheningan setelah pertempuran yang mengerikan itu, Nefi ragu-ragu dan kemudian berkata dengan suara serak:

"Kita bisa membuka mata kita sekarang."

Sunny berlama-lama sebelum mengikuti sarannya. Dia membuka matanya dan mengedipkan mata beberapa kali, penglihatannya perlahan-lahan kembali.

Cahaya pucat fajar merayap dari timur, menyelimuti pulau itu dalam senja yang redup. Di bawah mereka, permukaan pulau terkoyak dan terbalik, hampir tidak dapat dikenali. Seolah-olah Ashen Barrow dihantam oleh beberapa tembakan artileri berat.

Dan di permukaan itu...

"Sialan!

Iblis Karapas perlahan-lahan berjalan tertatih-tatih kembali dari tepi pulau, meninggalkan jejak darah biru di belakang. Dia terluka parah dan dalam kondisi yang mengerikan, dengan beberapa anggota tubuh hilang dan jaring laba-laba yang menutupi karapasnya yang dulunya murni.

Dua lengannya hilang, menyisakan satu sabit dan satu penjepit. Sebagian besar kaki belakangnya patah atau terputus, memaksa raksasa ini berjalan dengan gaya berjalan yang aneh dan tidak stabil.

Namun, dia masih hidup. Lebih dari itu, tak satu pun dari pelat baja yang menutupi organ vitalnya rusak parah, cangkang logamnya masih kuat dan tidak bisa ditembus.

Sunny mengepalkan tinjunya dan menatap Nefi, ekspresi gelap di wajahnya.

"Apa ... apa yang harus kita lakukan?"

Bintang Pengubah menunduk. Ada kilatan dingin di matanya yang tenang dan kelabu.

Mengulurkan lengannya ke samping, dia memanggil pedangnya dan berkata:

"Habisi dia."