Sunny, Nephis dan Cassie duduk di sebuah cabang pohon besar, menunggu matahari terbenam. Dahan pohon itu cukup lebar untuk menampung dua kali lebih banyak orang, jadi mereka tidak khawatir akan terlihat dari tanah. Namun, mereka tetap diam dan tidak bergerak, waspada terhadap monster raksasa yang terkadang muncul di bawah tempat persembunyian mereka.

Suara langkah kakinya membuat tubuh ketiga orang yang tertidur itu menggigil.

Tidak sekali pun sejak datang ke Pantai Terlupakan Sunny berharap malam datang lebih cepat. Namun, selalu ada yang pertama untuk segala sesuatu.

Mereka hanya dapat melanjutkan langkah selanjutnya dari rencana setelah kegelapan tiba, jadi tidak ada yang dapat dilakukan sekarang selain menunggu. Duduk membelakangi Nefi dan Cassie, Sunny menatap ke kejauhan dan mencoba untuk tidak memikirkan apa pun.

Terobsesi dengan kesalahan di masa lalu dan risiko di masa depan hanya akan melemahkan tekadnya. Dan itu sudah sangat sedikit.

Menghadapi kemunduran di awal rencana benar-benar membuat Sunny kehilangan semangat. Dia masih belum pulih dari kehilangan Echo yang sangat berharga. Tentu saja, dia tahu sebelumnya bahwa banyak hal yang bisa saja salah... bahkan, dia sudah memperingatkan para gadis bahwa ada terlalu banyak elemen yang tidak dapat diprediksi, sehingga mustahil untuk memprediksi peluang keberhasilan mereka.

Namun demikian, ia tidak menyangka akan kehilangan anggota terkuat dari kelompok mereka di awal. Tahap pertama dari rencana ini seharusnya merupakan tahap yang paling aman. Hal-hal yang akan datang akan jauh lebih berbahaya.

Sunny memandangi langit yang mulai gelap, nyaris tak terlihat dari balik kanopi tebal mahkota pohon besar itu, dan mendengarkan suara ombak yang mulai naik. Dalam senja yang redup, Cassie bergeser sedikit dan kemudian dengan lembut meremas tangannya.

Sentuhannya yang hangat membuat Sunny tegang, tapi kemudian, menyadari bahwa gadis buta itu hanya berusaha menghiburnya, dia membiarkan dirinya rileks.

'Bodoh. Aku ini anak kecil apa? Berpegangan tangan tidak akan menyelesaikan apa pun.

Namun, terlepas dari pikiran yang menggerutu itu, Sunny dengan enggan menyadari bahwa ia merasa sedikit terhibur, tanpa alasan yang logis.

Mungkin mereka memang akan melakukan hal ini.

Jika ini adalah kehendak mereka... siapa yang berani menghentikannya?

Tak lama kemudian, malam pun tiba, menenggelamkan dunia dalam kegelapan.

***

Ashen Barrow telah menjadi sebuah pulau di dalam kehampaan hitam dan bergelombang di lautan yang gelap. Dahan-dahan pohon besar itu bergoyang lembut dalam kegelapan, daun-daun merahnya yang cerah kini tak bisa dibedakan dari permukaan kayu obsidian. Daun-daun itu berbisik dan berdesir, menciptakan melodi yang menenangkan di tengah gumaman ombak yang mengancam.

Sunny menghela nafas, mengetahui bahwa saat-saat penting sudah semakin dekat. Dia yakin dengan rencananya... sejauh yang bisa dilakukan untuk memastikan segala sesuatu di tempat terkutuk ini. Tapi dia juga tahu semua risiko dan semua hal yang bisa saja salah.

Pada akhirnya, mereka masih melemparkan sebuah koin, berharap bahwa kejatuhannya tidak akan mengeja malapetaka bagi mereka.

Dia merasakan posisi Nefi bergeser. Dia menoleh dan menatap ke arahnya, sebuah ekspresi tenang di wajahnya. Hari ini, kemampuannya yang tak dapat dijelaskan untuk tetap tenang dalam situasi apa pun, tidak peduli seberapa mengerikannya, sangatlah membuat frustrasi.

Meskipun Changing Star tidak bisa melihat apapun dalam kegelapan gelap gulita di Starless Void, dia tahu bahwa dia akan menyadari tatapan penuh tanda tanya darinya.

Sunny memejamkan matanya, lalu membukanya lagi dan menghembuskan napas perlahan.

"Ayo kita mulai."

Mereka bertiga bergerak, melakukan serangkaian gerakan yang sudah dilatih. Cassie dengan hati-hati bergeser ke samping, memberikan ruang bagi Sunny dan Nephis untuk melakukan apa yang harus dilakukan. Sunny dengan hati-hati meletakkan ransel rumput laut di antara dirinya dan Neph, lalu membukanya.

Gerakannya lambat dan hati-hati.

Di dalam ransel itu, dua buah wadah tanah liat besar tergeletak dikelilingi oleh beberapa lapis serat rumput laut yang lembut. Guci-guci itu dibuat oleh Sunny sendiri, dan karena itu tidak terlalu kokoh. Lagipula, ia bukanlah seorang pengrajin - semua pengetahuannya tentang tembikar diperolehnya hanya dalam satu hari dengan mendengarkan ocehan Guru Julius tentang pentingnya tanah liat dalam perkembangan peradaban manusia.

Namun, setidaknya dia ingat dasar-dasarnya.

Di dalam toples, semua minyak yang mereka kumpulkan dari monster kelabang terciprat, membuat detak jantung Sunny tidak stabil. Monster kelabang memiliki dua karung di dalam tubuhnya, masing-masing berisi zat berminyak yang berbeda. Ketika bercampur, zat-zat ini menghasilkan minyak yang sangat korosif dan mematikan yang dapat memakan karapas kelabang dalam hitungan detik.

Minyak itu juga sangat mudah terbakar.

Guci-guci itu berisi dua komponen minyak kelabang. Jika guci-guci itu pecah saat mereka berlari menuju pohon besar, dan membuat kedua komponen itu tercampur... yah, ada alasan mengapa ransel itu dipercayakan pada Nephis, sementara Sunny menggendong Cassie meskipun ketahanan fisiknya lebih rendah.

Minyak kelabang adalah inti dari rencananya.

Setelah meletakkan stoples tanah liat di dahan pohon, Sunny mengeluarkan satu benda terakhir dari ranselnya. Benda itu adalah obor darurat yang terbuat dari tulang dan... ya, lebih banyak rumput laut. Secara tradisional, obor seharusnya terbuat dari kayu, tapi di Pantai Terlarang, tulang lebih mudah ditemukan daripada tongkat.

Dalam kegelapan, dia menemukan tangan Nefi yang dingin, menggenggamnya, dan kemudian meletakkan obor itu di telapak tangannya yang terbuka.

Pada saat itu, Sunny tidak dapat tidak mengingat saat-saat lain ketika tangan Changing Star menyentuh tubuhnya. Pertama kali adalah saat dia sekarat, dadanya dihancurkan oleh sabit tulang perwira karapas. Kedua kalinya adalah pada hari dia menyerahkan Armor Legiun Cahaya Bintang kepadanya dan mengetahui tentang kelemahannya yang kejam.

Kedua hari itu sangat berkesan, meskipun untuk alasan yang berbeda.

Dia merasa bahwa hari itu juga akan selamanya terukir dalam ingatannya... asalkan mereka masih hidup untuk melihat pagi.

Sunny menarik napas dalam-dalam.

"Aku siap."

Nephis mengangguk lalu bangkit berdiri. Berdiri tegak, ia menggenggam obor dan memejamkan matanya, seakan berdoa. Berbalut baju besi putih, dengan rambut peraknya yang menari-nari tertiup angin, dia terlihat seperti malaikat yang cantik dan khusyuk.

Kemudian, cahaya putih menyala di bawah kelopak matanya. Di saat berikutnya, api terang menyembur dari bawah tangannya, menyalakan bagian atas obor. Changing Star membuka matanya, memadamkan cahaya yang bersinar di matanya, dan mengangkat obor itu tinggi-tinggi di atas kepalanya.

Di dunia tanpa cahaya, nyala api kecil ini tampak seperti bintang kesepian yang tenggelam di lautan kegelapan.

Bersamaan dengan itu, Sunny melangkah ke tepi dahan, menarik napas dalam-dalam... dan berteriak sekeras-kerasnya.

"HEI, KEPARAT! TANGKAP AKU KALAU BERANI!"

Lalu, semua kekacauan terjadi.

***

Tertarik oleh semburan cahaya yang tiba-tiba dan teriakan penuh amarah Sunny, Iblis Karapas muncul entah dari mana dalam badai kemarahan. Kakinya yang menjulang tinggi mengoyak pasir abu, melemparkan awan ke udara. Dua mata merah segera terfokus pada manusia yang berteriak, membuat kaki Sunny menggigil gugup.

"Ya, di sini, dasar kau rongsokan! Kemari dan ambil, lobster gendut! Ini adalah pulauku sekarang!" teriaknya, berpura-pura tidak takut.

Iblis itu berlari ke arahnya. Raksasa ini setinggi rumah, tapi masih belum cukup tinggi untuk meraih dahan-dahan pohon besar dengan sabitnya. Jadi, untuk saat ini, Sunny masih aman.

Dia cukup yakin bahwa hal ini tidak akan berlangsung lama, tapi ini adalah waktu yang cukup untuk mewujudkan rencananya.

Jika dia tidak meleset...

Tepat saat Iblis Karapas akan muncul tepat di bawah dahan tempat Sunny berdiri, dia menarik napas dalam-dalam, membidik, dan melemparkan kedua toples itu ke bawah.

Makhluk itu bereaksi secepat kilat, membelah kedua guci menjadi beberapa bagian dengan sabitnya yang mengerikan. Namun, tidak ada gunanya: cairan berminyak yang terkandung di dalamnya masih menghujani karapasnya dengan deras, diikuti oleh pecahan tanah liat yang berhamburan.

Kalaupun ada, itu hanya membuat permukaan benturan menjadi lebih besar, menutupi sebagian besar karapas logam iblis dalam lapisan cairan.

Kedua komponen itu bercampur, menghasilkan minyak korosif yang mematikan, yang kemudian membakar baju besi berkilau itu. Sunny menahan napas.

... Namun, minyak monster kelabang itu, yang mampu menghancurkan kitin yang tak bisa dipecahkan dari pemulung dan perwira, ternyata sama sekali tidak efektif melawan paduan aneh yang menutupi tubuh Iblis Karapas. Bahkan tidak meninggalkan goresan sedikitpun.

Wajah Sunny menjadi gelap.

'Itu...'

Nephis diam-diam muncul di sisinya, mengangkat sebuah lengan.

'... seperti yang kuharapkan.

Untungnya, Sunny tidak terlalu mementingkan kualitas korosif dari minyak itu.

Dia membutuhkan minyak itu untuk kualitas lainnya.

Sifat mudah terbakar.

Dipandu oleh suara keras yang dihasilkan oleh monster besar itu, Nephis bergerak dan melemparkan obor ke bawah dengan ayunan lengannya yang kuat. Berputar, obor itu melesat di udara seperti meteor dan mendarat tepat di tengah-tengah karapas iblis.

... Detik berikutnya, makhluk raksasa itu dilalap api.

Sunny tidak menyangka bahwa api tersebut dapat merusak iblis itu. Dia yakin bahwa makhluk raksasa itu bisa menahan lebih dari sekadar panas.

Tapi sekarang, tertutup oleh minyak yang terbakar, Iblis Karapas bersinar terang di malam yang gelap gulita di Pantai Terlupakan.

Dia telah berubah menjadi mercusuar yang berapi-api, memanggil semua monster di lautan gelap yang terkutuk untuk keluar dari kedalamannya yang hitam.