Saat itu, butuh beberapa detik baginya untuk menyadari apa yang dibicarakannya.

"Puncak menara yang ada dalam penglihatanmu? Menara dengan tujuh segel?"

Cassie mengangguk.

"Ya, dalam mimpiku, menara itu tampak setinggi gunung. Aku bahkan bisa melihatnya dari dinding kastil manusia, menjulang di kejauhan seperti tombak merah yang menembus langit. Saat matahari terbenam, bayangan besar Spire jatuh di atas kastil dan membentang ke timur, sejauh yang Anda bisa lihat."

Dia terdiam sejenak, kemudian menambahkan:

"Perasaan yang saya dapatkan ketika melihat Crimson Spire sangat mirip dengan apa yang kamu gambarkan, hanya saja jauh lebih kuat."

Sunny mengerutkan kening, mencoba mengingat kata-kata yang tepat yang digunakan Cassie untuk menggambarkan penglihatannya. Tujuh kepala terpenggal yang menjaga tujuh segel ... seorang malaikat sekarat yang dilahap oleh bayangan lapar ... perasaan takut dan kehilangan yang luar biasa ...

Apa sebenarnya yang terjadi dengan Menara itu?

"Apakah warnanya merah karena terbuat dari bahan yang sama dengan labirin?"

"Karang" merah tua yang mengelilingi mereka sebenarnya bukan karang. Hanya saja, mereka menyebutnya berdasarkan kemiripannya, demi kesederhanaan. Sifat sebenarnya dari material aneh itu tetap menjadi misteri.

Cassie ragu-ragu.

"Mungkin sebaliknya. Mungkin labirin itu terbuat dari bahan yang sama dengan Menara."

Dengan kata lain, Crimson Spire mungkin merupakan sumber dari semua kegilaan ini. Namun, itu hanyalah sebuah teori - hanya ada sedikit informasi untuk memastikannya.

Namun, Sunny merasa bahwa Spire, dengan satu atau lain cara, merupakan pusat dari semua hal yang mereka temui. Dia hanya berharap itu bukan tujuan akhir mereka.

Setelah mengetahui alasan di balik kegelisahannya, Sunny dapat bertahan dengan lebih baik. Dia bahkan menemukan keuntungan tersembunyi dari situasi ini - selama dia merasakan bayangan Crimson Spire, dia bisa menentukan arah ke kastil manusia, karena itu terletak di suatu tempat di antara lokasi mereka dan sumber bayangan.

Dalam arti tertentu, Crimson Spire telah menjadi kompas batinnya.

"Bersiaplah."

Suara Nefi menyadarkan Sunny dari lamunannya. Sambil menyingkirkan pikiran-pikiran yang mengganggu, dia berfokus pada tugas yang ada.

Mereka semakin dekat dengan Bone Ridge.

Nama ini muncul di benak mereka segera setelah mereka pertama kali menatap tengara yang menjulang tinggi ini. Terlihat dari kejauhan, sangat kontras dengan karang merah tua dan langit kelabu dengan segala kemegahan gadingnya.

The Bone Ridge ternyata terbuat dari tulang. Sisa-sisa kerangka monster laut kolosal tergeletak di atas gundukan karang yang tumbuh secara kacau, dengan tulang belakangnya yang melengkung dan menjorok tinggi ke atas tanah. Mustahil untuk mengatakan seperti apa rupa makhluk menakutkan itu ketika masih hidup, tetapi satu hal yang pasti - makhluk itu sangat besar bahkan menurut standar laut yang gelap.

Ini bukanlah kerangka raksasa pertama yang mereka lihat selama perjalanan mereka. Faktanya, labirin itu dipenuhi dengan sisa-sisa leviathan yang sudah mati, tulang-tulang besar mereka membentuk lengkungan dan istana alami di sepanjang labirin. Mereka mudah dikenali karena formasi karang sangat tinggi dan padat di sekitar mereka, seolah-olah berusaha mengubur tanda-tanda putih di lautan merah.

Namun, Sunny merasa bahwa situasinya sebenarnya terbalik. Baginya, karang itu tampak seolah-olah tumbuh dari tulang-tulang tua dan menyebar ke segala arah, perlahan-lahan menelan dunia. Ketika dia melihat gundukan merah yang mengelilingi sisa-sisa kolosal itu, dia tidak bisa tidak melihatnya sebagai sungai darah purba yang membeku.

Dia hampir yakin bahwa jika mereka menggali cukup dalam ke dalam lumpur hitam untuk menemukan akar hutan merah, mereka tidak akan menemukan apa pun selain lapisan tulang yang tak berujung.

Sungguh gambaran yang menakutkan.

Terlepas dari apa yang dipikirkan Sunny tentang sifat labirin itu, makhluk yang sisa-sisanya membentuk Bone Ridge itu sangat besar. Berkat itu, sebagian dari tulang punggungnya yang panjang cukup tinggi untuk tetap berada di atas air pada malam hari. Itulah mengapa mereka memilih tempat itu sebagai perhentian berikutnya dalam perjalanan mereka.

Dengan semakin dekatnya malam, tugas berikutnya sangat penting. Mereka harus menaiki leviathan yang sudah mati dan memastikan bahwa tidak ada makhluk lain yang memutuskan untuk berlindung di dalam jasadnya.

Jika ada, mereka tidak punya pilihan lain selain mencoba membunuhnya, karena tidak ada waktu untuk kembali ke tempat berlindung sebelumnya.

Langkah terakhir sering kali merupakan langkah yang paling berisiko.

Setelah sampai di dasar gundukan karang, kelompok ini bergerak mengelilinginya, mencari jalan yang nyaman untuk naik. Akhirnya, mereka tiba di depan tengkorak makhluk yang retak dan cacat. Dengan rahang bawah yang hilang atau terkubur di bawah lumpur, bagian atas membentuk sebuah gua yang luas dan besar.

Merasakan bulu kuduknya merinding, Sunny melewati di bawah barisan gigi yang menakutkan dan memasuki gua. Dengan bayangannya yang memimpin jalan, mereka berjalan ke bagian belakang tengkorak makhluk itu dan segera memasuki bentangan berongga dari tulang belakangnya.

Di dalam tulang belakang, permukaan tulang di bawah kaki mereka selebar jalan. Sebenarnya, tempat ini lebih mirip jalan raya yang melintasi terowongan panjang, dengan berkas cahaya yang menyilaukan mata, yang menembus celah di antara ruas-ruas tulang belakang yang besar. Terowongan itu miring ke atas, sebagian besar panjangnya tersembunyi di balik lekukan langit-langit.

Ketika Gema memasuki tulang belakang, kaki-kaki kitinnya menghasilkan bunyi gemerincing yang keras dan menggema.

Nephis meringis.

"Ada gerakan?"

Sunny memeriksa bayangan itu dan menggelengkan kepalanya.

Changing Star menatap ke depan dan sedikit menurunkan dagunya.

"Mari kita lanjutkan."

Terlepas dari kenyataan bahwa si bayangan tidak melihat adanya bahaya, mereka masih memanggil pedang mereka sebelum bergerak maju. Ini bukan pertama kalinya mereka disergap di tepi keamanan.

Untungnya, tindakan pencegahan mereka ternyata tidak diperlukan. Tidak ada yang bersembunyi di dalam sisa-sisa raksasa itu, sehingga mereka dapat mencapai titik tertinggi dari tulang belakang tanpa harus memotong jalan melalui sejumlah monster yang tidak diketahui.

Pada saat mereka tiba di tempat yang aman, matahari sudah terbenam. Laut yang gelap kembali muncul, memenuhi bagian dalam tulang belakang monster laut dengan suara gemuruh air yang mengalir deras. Sunny melepaskan kantong pelana dari Echo dan melepaskannya, membuat kemah mereka seketika terasa lebih lapang.

Mereka bertiga sangat ingin mandi. Meninggalkan para gadis sendirian untuk memberi mereka kesempatan membasuh diri, Sunny berjalan agak jauh dan duduk, membiarkan tubuhnya yang lelah beristirahat.

Bayangannya kembali ke bagian bawah tulang belakang, menyaksikan air hitam yang redup perlahan-lahan naik dan melahap warna putih gading. Dia harus memastikan bahwa tidak ada yang keluar dari air pada saat-saat terakhir.

Dengan separuh pikirannya disibukkan dengan mengamati air pasang yang naik, separuh pikiran lainnya bebas mengembara. Sunny memanggil rune dan memeriksa jumlah fragmen bayangan yang dimilikinya.

Pecahan Bayangan: [96/1000].

Lumayan... dia hanya memiliki dua belas di awal semua ini. Dalam waktu kurang dari sebulan, jumlahnya meningkat drastis. Dia lebih kuat dan lebih cepat sekarang. Dia juga lebih berpengalaman.

Namun, itu masih membuatnya jauh lebih rendah daripada Makhluk Mimpi Buruk terlemah dari Pantai Terlupakan dalam hal kekuatan fisik mentah, bahkan dengan bantuan bayangan.

'Berapa lama sebelum aku bisa bergulat dengan seorang pemulung dengan tangan kosong?

Jawabannya cukup jelas, belum lagi sangat mengecewakan - tidak sebelum Inti Bayangannya sendiri terbangun, yang hanya bisa terjadi setelah kembali ke dunia nyata.

Sunny menghela napas.

Tak lama kemudian, gilirannya untuk mandi. Mengambil sebotol Air Tak Berujung dari Cassie yang segar dan kemerahan, ia berjalan kembali ke tempatnya yang terpencil dan melepaskan Kain Kafan Pupetter.

Angin dingin menyentuh kulitnya yang pucat, membuat Sunny menggigil. Dia menunduk, menggelengkan kepalanya melihat banyaknya kotoran, keringat dan darah kering yang menutupi tubuhnya.

Menjadi seorang Awakened bukanlah profesi yang paling bersih.

Sementara dia membersihkan diri, Nefi menggunakan waktu yang tersisa sebelum malam tiba untuk membuat api dan memasak daging. Hari-hari ini, mereka bahkan memiliki garam untuk membumbui. Pada awalnya, ide menggunakan garam laut yang tertinggal di lautan gelap tampaknya tidak terlalu menarik, tetapi setelah beberapa saat, mereka menjadi terbiasa.

Garam membuat setiap makanan yang mereka santap menjadi lebih lezat.

Mereka makan dalam diam, terlalu lapar dan lelah untuk berbicara. Tak lama kemudian, tibalah waktunya untuk tidur.

Sunny mengambil jaga pertama, berencana untuk berlatih pedang sebelum tiba gilirannya untuk beristirahat. Sambil melakukan gerakan-gerakan kata dasar, dia membagi pikirannya menjadi dua. Satu bagian berkonsentrasi pada gerakan tubuhnya, sementara bagian yang lain, bagian yang lebih kecil, mengamati permukaan air hitam melalui bayangannya.

Tanpa adanya angin, lingkaran hitam yang menutupi bagian bawah tulang punggungnya terasa tenang. Ini adalah pertama kalinya ia melihat air hitam tanpa gelombang yang terus berombak, dengan permukaannya yang datar dan tenang.

Air itu tampak seperti cermin raksasa, yang terbuat dari kegelapan murni.

Sungguh sangat memukau. Tiba-tiba, ia merasakan keinginan kuat untuk mendekat dan melihat bayangannya.

Namun, Sunny tidak bergerak.

Dia takut akan apa yang mungkin terlihat di belakangnya.