Istana Giok itu luas. Ukurannya tidak sebesar Bastion, yang merupakan kota batu itu sendiri, tetapi masih cukup rumit hingga menyerupai labirin yang sangat besar. Yang menarik, meskipun bagian luarnya pada suatu saat berubah menjadi hitam seluruhnya, dinding dalamnya masih bersih dan putih, seolah-olah dipotong dari batu giok yang sempurna.

Ada banyak sekali aula, koridor, kamar, tangga, dan lorong, semuanya saling terhubung menjadi labirin yang luas. Yang lebih membingungkan adalah kenyataan bahwa beberapa bagian istana tampaknya dibangun dengan mempertimbangkan manusia, sementara beberapa bagian lainnya jauh lebih menakutkan dalam skala, yang jelas dimaksudkan untuk makhluk berukuran besar. Meskipun istana yang cemerlang itu telah kosong selama ribuan tahun, istana itu masih memancarkan perasaan kemewahan dan keagungan yang halus.

Ada taman batu di dalam dinding hitam Ravenheart, banyak patung dan relief rumit, kolam besar berisi air es, dan bahkan mata air panas yang menggelegak. Lebih dari itu, Istana Giok membentang jauh di bawah tanah – dan lebih rendah lagi, fondasinya terbuka ke dalam sistem gua es yang luas yang tersembunyi di dalam gunung yang sepi. Gua-gua itu dulunya adalah tempat Ratu Cacing menyimpan pasukan besar boneka-bonekanya yang telah mati.

Kurang dari seratus orang yang telah terbangun menjadikan Istana Giok sebagai rumah mereka selama pemerintahan ibunya. Kemudian, istana itu dikenal sebagai Ravenheart, yang berfungsi sebagai Benteng Klan Song yang Agung – puluhan ribu prajurit yang telah terbangun berlabuh di Gerbangnya saat itu, dengan banyak Master dan Saint yang tinggal di bawah atapnya.

Saat ini, ada ratusan ribu Awakened yang berlabuh di Jade Palace, dan meskipun para pengikut Klan Song telah tersebar untuk melayani Seishan dan saudara perempuannya di berbagai Benteng di seluruh wilayah barat Dream Realm, bawahan Kai menggantikan mereka. Kebanyakan dari mereka adalah Nightsinger, yang telah mengikuti Kai sejak Kampanye Selatan. Sisa stafnya terdiri dari Awakened lokal, agen pemerintah, utusan klan Immortal Flame – beberapa di antaranya pernah menjadi pengikut Valor sebelumnya – dan asisten yang dikirim oleh putri-putri Ki Song.

Ada beberapa anggota Klan Bayangan yang tersembunyi di antara mereka juga.

Istana itu dibagi menjadi tiga area. Area terkecil mengelilingi Gerbang dan terbuka untuk umum. Area yang lebih besar diperuntukkan bagi Kai dan rakyatnya – area itu dirawat dan dijaga dengan saksama, sehingga memberikan kesan ruang yang bercahaya dan berpenghuni. Terakhir, area terbesar sejauh ini tidak berpenghuni. Para prajurit yang telah terbangun berpatroli di sana secara teratur, tetapi selain itu, biasanya tidak ada seorang pun yang terlihat. Sebagian besar istana yang megah itu kosong, diselimuti keheningan.

Sunny tidak tahu apa yang sedang dicarinya, tetapi ia menyadari bahwa indra bayangannya akan mendeteksi setiap anomali dengan cepat. Sayangnya, ada beberapa rintangan yang menghalangi jalannya.

‘Sialan. Aku tahu itu…’

Pada malam pertama, setelah Kai selesai dengan tugasnya sebagai Pengurus Wilayah Barat, mereka berdua makan bersama. Namun, Sunny sedang dalam suasana hati yang muram. Kai menatapnya dengan tatapan ingin tahu.

‘Apakah makanannya tidak sesuai seleramu, Sunny?’

Sunny menggelengkan kepalanya.

“Tidak, makanannya enak. Hanya saja tempat ini membuatku kesulitan.” Dia terdiam beberapa detik, lalu mendesah dan bersandar. “Pertama-tama, Kemampuan spasialku hampir tidak berfungsi di dalam dinding ini. Kedua, indraku terhalang oleh sesuatu – rasanya seperti aku harus melawan semua batu giok ini untuk memahami apa yang tersembunyi di baliknya.”

Kai tersenyum.

“Ah. Aku juga mengalaminya. Aku sama sekali tidak bisa melihat menembus dinding Istana Giok.”

Sunny mengambil sepotong daging empuk dan menggigitnya kuat-kuat, lalu melambaikan sisa daging yang tersisa ke udara.

“Aku tidak terkejut. Kau tahu… suatu kali, aku merasa sangat lapar, jadi aku menyelinap ke dalam Monster Besar untuk mengambil daging. Aku memang mendapatkan dagingnya, tetapi keluar ternyata menjadi masalah – sebagian kekuatanku ditekan, seperti di sini. Karena aku berada di dalam makhluk hidup, yah, mayat makhluk hidup.”

Kai mendesah dan mengangkat gelas anggurnya dengan tangan gemetar.

‘Jadi itu adalah mayat Monster Besar. Puji Dewa.’

Sunny mengabaikan ucapannya dan menelan sisa dagingnya.

“Kita tahu bahwa Ariel suka menggunakan metode dan material bangunan yang tidak konvensional. Siapa yang tahu bagaimana dia menciptakan Istana Giok? Dindingnya sama sekali tidak memiliki sambungan. Hampir seolah-olah seluruh bangunan ini telah dicor alih-alih dibangun… atau dikembangkan. Bagaimanapun, menjelajahinya akan memakan waktu lebih lama dari yang kuharapkan.”

Kai tersenyum.

“Wah, banyak sekali yang bisa dijelajahi. Banyak hal spektakuler yang bisa dilihat, juga hal-hal yang mengundang decak kagum. Aku sendiri belum sempat melihat sebagian besar Istana Giok, tetapi terkadang aku berhenti untuk melihat-lihat dan berpikir… makhluk-makhluk agung pernah berjalan di lorong-lorong ini. Dewa dan setan pernah beristirahat di taman ini, sama seperti aku yang sedang beristirahat di sini sekarang. Bukankah ini menakjubkan?”

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Yah, ya. Tapi aku sudah terbiasa dengan hal-hal seperti itu. Salah satu inkarnasiku tinggal di Menara Harapan. Aku pernah bersinggungan dengan dewa – oh, aku juga menelan sepotong daemon. Mengenai hal-hal yang menakjubkan, kau harus ikut menjelajahi Alam Bayangan bersamaku suatu saat nanti. Pemandangannya luar biasa… secara harfiah…” Dia tertawa.

Kai juga melakukannya. Memang, tawanya terdengar agak tertahan.

‘Ya… mungkin aku harus…’ Dia berhenti sejenak selama beberapa detik, lalu bertanya dengan hati-hati: ‘Jadi, menurutmu berapa lama waktu yang kamu perlukan untuk menemukan apa yang kamu cari?’

Sunny mengangkat bahu.

“Saya akan mulai menjelajah dengan sungguh-sungguh mulai besok. Setelah itu, semuanya tergantung pada keberuntungan. Mengapa?”

Kai menggelengkan kepalanya.

“Tidak ada apa-apa, sungguh. Hanya saja aku akan kedatangan tamu dalam beberapa hari. Kakak beradik Song akan berada di Ravenheart untuk urusan bisnis – setidaknya ada beberapa. Mereka tidak tahu bahwa Penguasa Bayangan masih hidup, tetapi kurasa menghindari tatapan mereka tidak akan mengganggumu.”

Sunny terbatuk.

“Tentu. Tapi, untuk jaga-jaga… apakah Seishan akan datang?”

Kai mengangkat alisnya.

“Saya pikir begitu. Mengapa Anda bertanya?”

Sunny meringis.

“Yang itu… punya indra tajam. Aku akan berhati-hati.” Dia terdiam beberapa saat, lalu mengangkat bahu. “Kalau dipikir-pikir, mungkin aku tidak akan melakukannya. Lagipula, kedua saudari Song itu sudah lama tinggal di Istana Giok. Jadi, jika kita ingin menemukan apa yang kita cari dengan cepat, bukankah kita ingin mendapatkan bantuan mereka?”

Kai mendesah.

“Itu benar. Namun, saya tidak yakin mereka akan bersedia membantu Anda.”

Sunny nyengir.

“Jangan khawatir. Aku bisa sangat persuasif saat dibutuhkan.” Ia menunjuk dirinya sendiri dengan bangga. “Kau ingin tahu seberapa persuasifnya aku, Nightingale? Bukannya aku sombong, tapi suatu kali, aku berhasil meyakinkan orang yang sudah mati untuk membantuku dengan berjanji akan membunuhnya…”