Meskipun keadaan Rain saat ini jauh lebih tidak biasa daripada teman-temannya, tidak seperti mereka, ia memiliki masa kecil yang sangat biasa. Selain itu, ia memiliki lebih banyak pengalaman duniawi—Telle dan Tamar mungkin lebih tahu bagaimana berperilaku di masyarakat kelas atas, tetapi dalam perjalanan yang elegan ini, Rain adalah pemandu mereka.

…Dan pemandunya adalah surat kabar Bastion.

Mengikuti rencana yang telah disusunnya dengan cermat sejak kunjungan terakhir Telle ke Bastion, mereka berjalan-jalan di sepanjang tanggul danau, melakukan beberapa pembelian sederhana di jalan mode, dan akhirnya berakhir di taman, mengemas belanjaan mereka dengan aman dalam tas tak terlihat.

Hujan sedang dalam suasana hati yang baik, dan cuacanya hangat. Mereka bertiga sedang duduk di bangku dan berjemur di bawah sinar matahari, menikmati angin sepoi-sepoi.

Thelle mendesah.

“Mengapa kita tidak pergi ke pantai dan berenang sebentar?”

Tamar menatapnya dan menggelengkan kepalanya.

“Kita tidak bisa pergi ke pantai umum. Lebih khusus lagi, kita tidak bisa membiarkan siapa pun melihat Rain mengenakan pakaian renang, kalau tidak kita harus melawan kerumunan penggemar yang marah. Itu akan lebih buruk daripada berada di kuburan Dewa.”

Hujan tertawa.

Tamar mungkin bercanda, tetapi di saat yang sama, dia benar tentang sesuatu. Jika mereka bertiga mengenakan pakaian renang dan muncul di pantai umum, itu mungkin akan menimbulkan keributan—bagaimanapun, sebagian besar orang di sana belum bangun.

Thelle menatap Rain dari atas ke bawah lalu mendesah.

“…Memang.”

Rain terkekeh.

“Kalian berdua juga tidak seburuk itu. Malah, ada beberapa pria yang sudah menatap kita selama sekitar sepuluh menit.”

Tamar mengangkat alisnya.

Dia tampak sedikit malu—bagaimanapun juga, dia seharusnya menjadi pengawal, namun Rain adalah orang pertama yang menyadari bahwa seseorang tengah mengawasi mereka. Memang ada dua pemuda di dekatnya yang tampak sedang menikmati piknik. Mereka tidak terlalu kentara, tetapi Rain tidak melupakan tatapan tajam yang sesekali dilayangkan para pemuda itu ke arah mereka.

Thelle melihat sekeliling, lalu mengerutkan kening. Ekspresinya sedikit muram.

“Oh. Kurasa aku kenal salah satu dari mereka. Ayo… Ayo kita pergi ke tempat lain. Kumohon?”

Baik Rain maupun Tamar tidak keberatan, jadi mereka bangkit dari bangku dan berjalan keluar taman.

Namun, dua pemuda menyusul mereka semenit kemudian.

Rain memandang mereka dengan rasa ingin tahu.

Mereka sedikit lebih tua dari ketiga gadis itu dan tampak cukup tulus. Mereka cukup cantik… Mereka bahkan terlalu cantik untuk menjadi orang biasa atau Orang yang Tercerahkan. Sosok mereka ramping dan atletis, dan pakaian musim panas mereka yang tipis tidak menyembunyikan garis otot mereka yang jelas.

‘Dia tidak keberatan menghabiskan waktu bersama mereka, tetapi reaksi negatif Telle sudah meninggalkan kesan yang buruk.’

“Mungkinkah…”

Salah satu pemuda itu tersenyum dan membungkuk sedikit.

“Salam, nona-nona cantik. Saya sangat menyesal bahwa saya dan teman saya mengganggu jalan-jalan Anda, tetapi kami tidak dapat menahan diri untuk tidak mengagumi kecantikan Anda yang luar biasa dari jauh. Sungguh, itu hanya dapat dibandingkan dengan keajaiban Danau Cermin yang berkilauan di bawah sinar matahari… segar dan hidup, penuh dengan janji-janji yang begitu menawan sehingga tidak ada kata-kata manis yang dapat menggambarkannya…”

Rain berkedip dan menatapnya dengan mata terbelalak.

“A-apa yang dia katakan?”

Pemuda kedua membeku, lalu menjadi pucat dan dengan canggung mengangkat tangannya untuk menutupi wajahnya.

“…Jadi, terpesona oleh tiga peri cantik yang pasti turun dari surga untuk menerangi dunia yang suram ini dengan pesona muda mereka, kami tidak bisa tidak berharap Anda akan bergabung untuk datang kepada kami dalam piknik sederhana. Kumohon, aku mohon padamu… Apakah Anda memberi kami hadiah yang berharga dalam bentuk kebersamaan yang luar biasa? Hatiku seperti burung yang terperangkap dalam sangkar, berdetak kencang karena antisipasi!”

Orang aneh itu akhirnya selesai berbicara, melihat wajah terkejut mereka, dan buru-buru menambahkan,

“Oh! Maafkan aku karena bersikap kasar… Aku begitu terpesona oleh kecantikanmu yang memukau hingga aku lupa memperkenalkan diri. Aku Master Tristan, dan ini temanku, Master Mercy.”

“Ah…”

Rain berkedip beberapa kali, Telle menjauh sedikit, dan Tamar hanya menatap kedua pemuda itu dengan ekspresi tanpa ekspresi.

Setelah beberapa detik, dia berkata dengan lesu, “Tristan? Apakah kamu Tristan dari Aegis of the Rose?”

Pria muda itu tersenyum lebar.

“Jadi, Anda sudah mendengar tentang saya. Yah, saya tidak bisa mengatakan bahwa saya terkejut. Lagipula, kisah-kisah tentang kehebatan militer saya telah menyebar ke mana-mana!”

“Oh, kurasa aku membunuh sepupumu dalam pertempuran memperebutkan hati Dewa.”

Tamar mengamatinya beberapa saat, lalu mengangkat bahu.

“Yah, siapa tahu? Aku bisa saja. Aku adalah Lady Tamar of Sorrow, mantan perwira dari Legiun Kerajaan Ketujuh. Dan ini teman-temanku…”

Ekspresi Tristan berubah.

“Legiun Kerajaan Ketujuh? Legiun Kerajaan Ketujuh?!”

Pemuda kedua membelalakkan matanya dan mengulurkan tangan kepada temannya.

“Tristan, tunggu!”

Tetapi Tristan tidak menunggu.

“Tentara gadis jahat dan tidak jujur itu, Sayshan dari Song? Ha! Kalau begitu aku akan menariknya kembali. Aku harus! Kehormatanku tidak akan membiarkanku untuk tetap diam! Kau bukan peri, nona. Kau pasti seorang penggoda yang jahat!”

Tapi dia tidak punya waktu untuk mengatakan apa pun lagi…

Terdengar suara keras, dan wajah Master Tristan tiba-tiba menoleh ke samping, siluet telapak tangan yang anggun tercetak jelas di pipinya. Rain menggoyangkan tangannya ke udara dengan ekspresi sedih.

Lengannya sakit, tetapi dia senang. Sekarang dia bisa berjalan dengan nyaman!

“Tentu saja, akan lebih baik jika orang yang ditamparnya itu bukan seorang Master. Para Master itu memang punya rahang yang kuat.”

Menatap Sang Buddha yang tertegun, Rain tersenyum.

“Itu bukan tindakan yang baik, bukan, Master Tristan? Lagipula, Andalah yang pertama kali menghubungi kami… Bagaimana bisa Anda menyebut teman saya seorang penggoda?”

Dia menggelengkan kepalanya.

“Maaf, tapi kami harus menolak undangan piknik Anda. Sekarang, permisi dulu…”

Sambil membungkuk sedikit kepada Guru lainnya, dia meraih Telle dan Tamar dan menyeret mereka pergi.

Rain menunggu sampai mereka cukup jauh sebelum dia tertawa terbahak-bahak.

…Sementara itu, Tristan dan Mercy tertinggal, dibiarkan melakukan apa yang mereka mau sendiri.

Tristan mengusap pipinya, ekspresi bingung muncul di wajahnya.

‘Tamparan di wajah itu… Apakah dia tampak tidak asing baginya?’

Akhirnya, dia mendesah dan menatap Mercy dengan penuh celaan.

“…Hal terburuk yang dapat mereka katakan adalah tidak, bukan?”

Mercy menarik napas dalam-dalam, menggelengkan kepalanya, lalu pergi dengan diam putus asa.