Sayangnya, kelompok itu tidak punya banyak waktu untuk beristirahat. Meskipun hari belum tengah hari, masih banyak medan yang harus mereka tempuh sebelum matahari terbenam.

Rencana yang mereka buat di awal hari adalah meninggalkan Kota Kegelapan dari arah selatan dengan memanjat tembok di dekat Gerbang Utama yang megah dan kemudian melakukan perjalanan melalui Labirin menuju ketinggian aman berikutnya, yang berjarak sekitar sepuluh kilometer.

Namun, karena mereka malah berakhir di katakombe dan harus melarikan diri melalui ruangan milik Penguasa Kematian, rombongan itu sekarang berada di sebelah timur reruntuhan, di dekat patung wanita cantik tanpa wajah. Mereka tidak hanya harus mengitari kota sekarang, tetapi juga hanya ada sedikit waktu untuk mencapai tempat aman sebelum banjir kegelapan melahap Pantai yang Terlupakan sekali lagi.

Berdiri dalam paduan suara erangan kecewa, kelompok itu mengambil formasi berbaris dan berangkat ke selatan. Berjalan melewati lumpur kawah kolosal tidaklah mudah, tapi untuk saat ini, mereka tidak punya pilihan lain... kecuali jika mereka ingin memanjat dinding batu yang monumental dan kembali ke Kota Kegelapan, tentu saja.

Untungnya, dengan bayangan Sunny dan Kai yang mengintai di depan, mereka tidak perlu khawatir akan disergap monster. Jadi, untuk saat ini, satu-satunya hal yang harus mereka perjuangkan adalah menggerakkan kaki mereka melewati tanah yang basah.

Keheningan yang monoton hanya dipecahkan oleh napas yang terengah-engah dan lumpur yang tercecer.

... Beberapa saat kemudian, dinding abu-abu yang tak tertembus dan tampaknya tak berujung yang menjulang agak jauh dan di atas mereka perlahan-lahan meliuk-liuk, melayang menjauh dari tepi kawah.

Mereka akhirnya meninggalkan reruntuhan terkutuk itu.

Berbalik, Sunny menoleh ke belakang dan mengamati pemandangan kota yang telah menjadi dunianya selama empat ... hampir lima bulan terakhir.

Jauh di sana, dasar kawah raksasa itu menanjak tajam, membentuk lereng yang tinggi. Di atasnya berdiri dinding batu abu-abu yang tak tergoyahkan, kokoh dan pantang menyerah meskipun ribuan tahun telah berlalu sejak kematian penciptanya.

Dari tempatnya berdiri, Sunny dapat melihat banjir karang merah membengkak di dasarnya, bilah-bilah tajam yang tak berdaya mengikis batu dingin itu dalam upaya putus asa untuk menemukan tempat yang cocok. Kota itu tampak seperti dikepung oleh daratan itu sendiri.

"Jika ia tahu apa yang menanti di dalam, Labyrinth akan berusaha melarikan diri sejauh mungkin dari tempat terkutuk itu.

Sambil menghela napas, Sunny mendongak dan melihat sesosok manusia berdiri di dinding, menyaksikan mereka menghilang di kejauhan. Sosok itu bengkok dan gelap, memancarkan perasaan dingin dari firasat.

Beberapa saat kemudian, sosok itu berbalik dan menghilang dari pandangan.

Harus memilih untuk kembali ke Kastil Cerah.

Berusaha untuk tidak menggigil, Sunny berlama-lama selama beberapa detik, dan kemudian bergegas menyusul kelompoknya.

Mereka aman darinya, setidaknya...

"Untuk saat ini.

***

Karena kawahnya terlalu besar, lengkungan tepiannya hampir tidak terlihat. Hanya dengan melihat jauh ke kejauhan, orang baru bisa mengatakan bahwa kawah ini benar-benar melengkung. Karena itu, rombongan bisa saja melanjutkan perjalanan melalui kawah untuk waktu yang lama tanpa harus bergerak lebih jauh dari tujuan perjalanan hari ini, yang terletak di barat daya posisi mereka saat ini.

Namun, mereka harus meninggalkan kawah dan kembali ke Labirin cepat atau lambat - tidak hanya untuk menghindari air hitam, tapi juga karena tidak ada yang bisa disembunyikan di dataran berlumpur yang luas ini. Jika ada Makhluk Mimpi Buruk yang terbang memutuskan untuk menyerang mereka dari atas, kelompok ini tidak akan memiliki pertahanan untuk melawannya.

Labirin, meskipun menyembunyikan ancaman yang menakutkan, setidaknya menawarkan perlindungan.

Itulah sebabnya, pada suatu saat, Nefi memimpin kelompok itu ke lereng tajam kawah, dan mereka berenam memanjat keluar. Dengan bantuan Kai dan tali emas yang terpercaya, tugas itu tidak sulit sama sekali.

Untuk beberapa waktu setelah itu, mereka berjalan di punggung bukit yang memisahkan kawah dengan Labirin, tapi akhirnya harus berbelok ke barat dan memasuki labirin karang merah.

Sunny hanya bisa menghela napas ketika dinding-dinding karang yang sudah dikenalnya itu mengelilinginya sekali lagi. Dia sama sekali tidak merindukan bulan-bulan pertama perjalanannya ke Alam Mimpi.

Yah... mungkin sedikit. Tapi bukan karena Labirin itu sendiri, itu sudah pasti.

Hutan merah itu secara bersamaan sama dan sangat berbeda dengan wilayah yang pernah dia lalui sebelumnya.

Labirin karang itu sendiri hampir sama dengan yang ada di sebelah timur kawah raksasa. Namun, makhluk yang menghuninya di bagian ini sangat berbeda.

Tidak ada anggota legiun karapas di sekitar sini, setidaknya tidak di tempat yang bisa dilihat Sunny. Sebaliknya, suku Makhluk Mimpi Buruk yang dominan di wilayah ini tampaknya terdiri dari makhluk-makhluk jahat seperti laba-laba yang memiliki kebiasaan menghiasi dinding dan lorong-lorong Labirin dengan sarang laba-laba berwarna abu-abu yang sangat lengket dan tak ada habisnya.

Yang lebih buruk lagi, jaring mereka tampaknya tidak terbuat dari sutra laba-laba, tetapi dari kawat logam tipis yang sekeras besi dan dapat memotong korban menjadi potongan-potongan kecil jika meronta-ronta terlalu banyak setelah tertangkap.

Tak perlu diragukan lagi, terjebak di dalam jaring-jaring ini sama saja dengan hukuman mati.

Semakin dalam mereka masuk ke dalam Labirin, semakin banyak sarang laba-laba yang mengelilingi mereka. Sampai pada titik di mana mereka harus menggunakan rapier terbang Cassie untuk membersihkan jalan di depan setiap beberapa menit, memperlambat kecepatan rombongan hingga merangkak.

Pada salah satu pemberhentian ini, Sunny mengusap wajahnya dan berpikir:

"Saya hanya berharap tidak ada yang menyerang kita selama kita menunggu.

Menoleh ke arahnya, bayangan itu melotot beberapa saat dan kemudian menggelengkan kepalanya dengan lelah. Ia kemudian meletakkan satu telapak tangan di wajahnya dan menunduk, seolah-olah kalah.

'... Apa? Apa yang saya katakan?

Sesaat kemudian, beberapa makhluk besar seperti laba-laba melompat keluar dari celah-celah karang dan menyerang mereka.