Ruang bawah tanah raksasa itu berbentuk melingkar dan sebesar aula megah Kastil Cerah. Dindingnya dibangun dari lempengan batu abu-abu yang sama dengan dinding-dinding besar Kota Kegelapan, tapi tidak seperti itu, dinding-dinding ruangan itu ditutupi dengan aliran air hitam dingin yang samar-samar.

Di tengah-tengahnya, sebuah gunung besar tulang belulang manusia menjulang dari tanah, mencapai hampir setengah jalan ke langit-langit yang jauh. Ribuan... tidak, ratusan ribu orang pasti telah tewas untuk menciptakannya.

Dengan kesadaran yang mengerikan, Sunny akhirnya mengerti ke mana orang-orang yang membangun kota kuno dan tembok tak tertembus yang mengelilinginya telah menghilang.

Mereka semua ada di sini, bertumpuk satu sama lain dalam monumen kematian yang keji ini. Ruang gelap yang mengerikan ini adalah tempat peristirahatan terakhir mereka.

Sebuah kenangan lama tiba-tiba muncul di benaknya.

Di bawah dahan Pohon Jiwa, Cassie pernah melihat sebuah penglihatan tentang sebuah bukit berlumuran darah yang terbentuk dari mayat-mayat yang tak terhitung jumlahnya. Di atasnya, sebuah biji hitam kecil mengambang di genangan darah.

Apakah ada gunung tulang yang sama yang bersembunyi di bawah tanah Ashen Barrow? Apakah seperti itu tempat lahirnya si Pemakan Jiwa?

Sunny mengalihkan pandangannya, baru sekarang menyadari urat-urat karang merah yang tumbuh dari bukit tulang putih yang mengerikan, hampir seperti jaringan otot dari makhluk kolosal. Mengikuti pilar-pilar karang ke atas, dia akhirnya melihat kubah ruangan besar itu pecah, dengan sinar matahari pucat yang mengalir melalui celah dan jatuh ke wajah mengerikan di bawahnya.

Sebuah tangan batu raksasa menggapai ke bawah melalui kubah yang pecah, telapak tangannya terbuka, seolah-olah mencoba untuk membelai gunung yang terbentuk dari tulang belulang orang-orang yang pernah mendiami tanah yang gelap dan ditinggalkan ini.

Melihat tangan batu itu, Sunny tiba-tiba menyadari di mana mereka berada.

Ruang bawah tanah yang luas itu terletak tepat di bawah patung wanita anggun tanpa kepala yang pernah menyelamatkan mereka dari tenggelam di perairan hitam laut terkutuk.

Salah satu tangannya terangkat ke arah langit, seolah-olah mencoba memeluk mereka. Tangan yang satunya lagi telah patah dan jatuh ribuan tahun yang lalu, tergeletak di dalam lumpur di dasar patung raksasa itu.

... Menggapai ke kedalaman neraka, itulah tangan yang Sunny lihat sekarang.

Itu juga merupakan jalan keluar mereka dari sini.

"Dasar bodoh! Bangun!"

Disadarkan oleh teriakan Effie, dia bergidik dan melihat sekeliling dengan pemahaman baru.

Jadi jalan keluar yang diberitahukan oleh pemburu wanita itu adalah jalan keluar di kubah ruang bawah tanah. Dengan Kemampuan Aspek Kai dan bantuan tali emas, melarikan diri melaluinya tidak akan menjadi masalah.

Tapi... di manakah Penguasa Kematian yang dia sebutkan tadi? Dari deskripsi Effie yang penuh warna, Sunny berharap untuk melihat monster raksasa yang tertidur di jantung katakombe.

Jika seingat saya, kata-kata yang tepat yang diucapkan Effie adalah "seekor Makhluk Mimpi Buruk yang sangat besar".

Tapi dia tidak bisa melihat apa-apa.

Kecuali...

Matanya menyipit.

Dan tepat pada saat itu, gunung tulang itu tiba-tiba bergerak.

***

Saat gunung itu bergerak, semuanya tiba-tiba menjadi masuk akal.

Awalnya, Sunny mengira makhluk tak dikenal itu sedang tidur di dalam bukit tulang yang mengerikan itu. Tapi kemudian dia menyadari bahwa tidak, itu tidak benar.

Gunung itu sendiri adalah Makhluk Mimpi Buruk.

Ini adalah Penguasa Kematian.

Tulang-tulang yang tak terhitung jumlahnya yang bertumpuk-tumpuk di ruang bawah tanah itu adalah bagian dari tubuhnya.

Untuk sesaat, Sunny lumpuh karena ketakutan.

'Bajingan gendut?! Itu yang kau sebut bajingan gendut?!

Tapi kemudian, potongan-potongan informasi yang berbeda berbunyi di benaknya, berkumpul menjadi rantai sebab dan akibat yang jelas.

'Tentu saja. Kenapa aku tidak menyadarinya lebih cepat?

Gunung tulang belulang, gerombolan kerangka abadi, Penguasa Kematian... semuanya saling berhubungan.

Makhluk Mimpi Buruk di depannya adalah Tiran yang Jatuh.

Tyrant adalah langkah kelima dalam evolusi Makhluk Mimpi Buruk, dan nama kelas tersebut bukanlah sebuah kebetulan. Langkah kelima merepresentasikan aturan dan otoritas.

Itulah mengapa monster buta yang dia hadapi di lereng Gunung Hitam dinamai Raja, dan itulah mengapa kekejian di depannya dinamai Tuan.

Kelas-kelas berbeda satu sama lain dalam hal kekuatan murni, tetapi sebagian besar perbedaan di antara mereka disebabkan oleh alasan yang lebih mendasar. Kelas-kelas yang lebih tinggi memiliki karakteristik yang, meskipun tidak secara langsung mempengaruhi kuantitas kekuatan mereka, memberikan perubahan kualitatif.

Sebagai contoh, sementara binatang buas tidak memiliki akal, iblis dan mereka yang berada di atasnya memiliki akal. Itulah mengapa iblis, meskipun hanya sedikit lebih kuat dari monster, sebenarnya sepuluh kali lebih berbahaya.

Karakteristik kelas Tyrant adalah bahwa Makhluk Mimpi Buruk ini mampu menciptakan dan mengendalikan sejumlah besar makhluk yang lebih rendah. Larva Raja Gunung yang telah dibunuh Sunny selama percobaan pertamanya, yang lahir ketika seekor cacing kecil yang hidup di dalam tubuh Raja Gunung memasuki tubuh seorang budak yang sekarat, adalah salah satu makhluk yang lebih rendah.

Namun, kekuatan ini memiliki keterbatasan. Pelayan yang diciptakan oleh seorang tiran tidak bisa memiliki peringkat yang sama dengannya. Itulah mengapa Larva adalah makhluk yang tidak aktif, sementara Mountain King sendiri adalah Awakened.

Demikian pula, sementara kerangka yang dihadapi kelompok itu adalah Awakened, mereka harus diciptakan oleh Tiran yang Jatuh.

... Dan sesuatu memberitahu Sunny bahwa keabadian mereka juga terkait dengan Penguasa Kematian. Jika seseorang ingin menghancurkan pasukan mayat hidup, mereka harus menghancurkan raksasa tulang yang keji terlebih dahulu.

Raksasa itu, sementara itu, perlahan-lahan bangun tepat di depan Sunny. Dan jika saat itu terjadi...

"Sialan!

Dengan gugup mencengkeram Pecahan Tengah Malam, dia melirik Nephis.

Tali emas itu sudah ada di tangannya, dan dia memberikannya pada Kai.

Namun, sebelum pemanah cantik itu bisa mengambilnya, makhluk pegunungan itu tiba-tiba berdesir.

Sesaat kemudian, sebuah pilar tulang bengkok melesat dari tubuhnya, terbang ke arah mereka dengan kekuatan seekor domba jantan yang mengepung...