Sunny terbangun dari perasaan tertekan yang menenggelamkan seluruh dunia. Matahari terbenam semakin dekat, dan dengan itu, bayangan jurang dari Menara Merah sekali lagi jatuh ke kota terkutuk itu.

Puncak menara yang jauh dapat dilihat dari mana saja di reruntuhan yang suram ini, menjulang di atas Pantai yang Terlupakan seperti pertanda gelap yang abadi. Menara itu berbentuk lingkaran dan sangat tinggi, dengan akar-akarnya yang tumbuh dari lautan karang merah yang tak berujung dan puncaknya yang tersembunyi di balik selubung awan kelabu.

Dalam beberapa bulan terakhir ini, Sunny telah terbiasa dengan kehadirannya dan belajar untuk tidak memperhatikannya. Memikirkan Spire adalah jalan yang pasti menuju kegilaan.

Bagaimanapun, di suatu tempat di dalam struktur yang tak terbayangkan itu terletak satu-satunya harapan mereka untuk kembali ke rumah.

Dan harapan adalah racun.

Menguap, Sunny berdiri dan merentangkan tangannya. Suasana hatinya yang baik, yang sempat hilang untuk beberapa saat karena suatu alasan yang aneh, sudah kembali.

Sekarang dia punya waktu untuk menempatkan kejadian malam sebelumnya ke dalam perspektif, dia mengerti dengan lebih jelas lagi betapa luar biasanya keberuntungannya akhir-akhir ini. Perolehan Stone Saint dan transformasi berikutnya menjadi Shadow adalah sesuatu yang sangat ajaib.

Hidupnya akan berubah menjadi lebih baik!

Namun, Sunny harus memikirkan semuanya dengan matang. Dia berada di perairan yang belum dipetakan dalam hal cara membudidayakan monster peliharaannya.

Kegembiraan awal yang ia rasakan setelah menyadari bahwa Shadow Saint mampu mengkonsumsi Memories untuk mengumpulkan fragmen bayangan telah hilang. Sebagai gantinya, kini muncul serangkaian pertanyaan yang tidak nyaman.

Sunny telah menghabiskan waktu sekitar enam bulan di Forgotten Shore. Selama itu, dia hanya bisa mengumpulkan tiga Memories yang cocok untuk diberikan pada Shadow, memberinya hanya enam fragmen bayangan.

Dengan kecepatan perkembangan saat ini, dia harus menunggu selama enam belas tahun penuh untuk melihat kerja kerasnya membuahkan hasil dan mencari tahu apa yang sebenarnya akan terjadi setelah Stone Saint mengumpulkan dua ratus fragmen bayangan yang diminta oleh rune.

Bahkan di antara para elit pasukan Gunlaug, tidak ada seorang pun yang bertahan di Pantai Terlupakan selama lebih dari sepuluh tahun. Raja Kastil sendiri hanya berada di sini selama delapan tahun, dan hanya hidup selama itu karena keberuntungan.

Memang, kemampuan bertarung Sunny akan meningkat secara dramatis setelah ksatria batu yang mematikan ditambahkan ke dalam persamaan, tapi tetap saja, itu terlalu lama. Dia harus memikirkan sesuatu.

Ketika dia sedang menghitung, mata Sunny tertuju pada peti besi yang menyimpan kekayaan pecahan jiwa yang dikumpulkannya dengan susah payah. Terganggu, dia terdiam beberapa saat, lalu dengan ragu-ragu mendekati peti itu dan menatap tutupnya.

Menurut standar Pantai Terlupakan, dia adalah orang yang sangat kaya. Kekayaannya dapat membelikannya banyak barang di kastil, dari yang relatif sederhana hingga yang semakin langka dan sulit didapat.

... Beberapa hal yang dapat dengan mudah dibeli di dalam lubang keputusasaan yang bahkan tidak ingin dia pikirkan.

Namun, yang paling menarik baginya adalah kemungkinan untuk memperoleh sejumlah besar Memories. Kenangan yang kuat dengan pesona yang berguna tidaklah murah. Bahkan, harganya sangat mahal. Tapi dia tidak terlalu peduli dengan kualitasnya.

Karena Stone Saint bisa mendapatkan jumlah fragmen yang sama dari Memories yang paling tidak berguna, yang dia butuhkan hanyalah kuantitas.

Jika dia menghabiskan semua pecahannya, kekuatannya akan langsung melonjak dalam jumlah yang cukup besar. Di masa depan, dia akan dapat mengolah Shadow dengan kecepatan dua kali lipat juga - setengah dari bahan yang berasal dari Memories yang akan dia peroleh dari membunuh monster, yang lainnya dari Memories yang akan dia beli dengan pecahan jiwa yang ditinggalkan monster. Hal itu berpotensi mengurangi jangka waktu keseluruhan menjadi periode yang masuk akal.

Namun, ada masalah besar dengan rencana ini.

Begitu Sunny mulai menghabiskan sejumlah besar pecahan jiwa, dia pasti akan menarik banyak perhatian. Berurusan dengan pemberani acak yang akan mencoba merampoknya, meskipun tidak menyenangkan, bukanlah masalah besar. Tapi jika Gunlaug sendiri tertarik dengan eksploitasi yang dilakukannya... itu akan menjadi bencana.

Lalu ada Nephis, yang kehadirannya membuat segala macam perencanaan menjadi sia-sia karena alasan yang hanya dia dan Sunny yang tahu.

Semua orang tampaknya buta dan tuli terhadap kebenaran, yang merupakan sumber masalahnya.

Sunny mengerutkan kening dan berpaling dari peti itu.

"Aku mungkin akan kembali ke ide ini nanti. Tapi pertama-tama, aku harus memeriksa apakah mengkonsumsi Memori adalah satu-satunya cara bagi Shadow untuk tumbuh lebih kuat."

Dia masih ingin tahu apakah Stone Saint bisa menyerap pecahan bayangan dengan membunuh Makhluk Mimpi Buruk, seperti yang dia lakukan.

***

Beberapa waktu kemudian, Sunny dengan hati-hati bergerak melalui labirin batu di kota yang ditinggalkan. Mampu menyatu dengan bayangan, dia memiliki keunggulan tertentu dibandingkan orang lain yang berani menjelajahi reruntuhan terkutuk ini dalam kegelapan malam. Namun, bahkan dia selalu hanya selangkah lagi dari kematian.

Menarik perhatian para penguasa jalanan yang sebenarnya, makhluk-makhluk Fallen yang tinggal di sini sejak zaman kuno, akan menjadi akhir hidupnya. Sunny tidak memiliki ilusi tentang hal itu.

Manusia hanya bisa bertahan hidup di sini dengan mempelajari cara menghindari para Fallen dan mencari monster yang lebih lemah untuk diburu. Tidak banyak makhluk yang lebih rendah yang bisa mendapatkan pijakan di kota terkutuk itu, jadi memburu mereka selalu berbahaya.

Namun demikian, itulah yang telah dijadikan Sunny sebagai profesinya, dan itulah yang dia lakukan sekarang.

Akhirnya, ia sampai ke area tempat ia pernah mengamati makhluk tertentu di masa lalu. Secara mengejutkan, Sunny sangat akrab dengan jenis monster itu.

Lagipula, salah satu dari mereka pernah hampir merenggut nyawanya di masa lalu.

Di suatu tempat di sekitar jalan ini, seekor perwira karapas telah membuat sarangnya.

Memanjat ke atas tiang batu yang tinggi, Sunny berdiri tak bergerak dalam kegelapan dan menunggu mangsanya muncul. Waktu berjalan sangat lambat, tetapi pemburu yang baik harus memiliki banyak kesabaran. Matanya yang gelap menembus tabir malam, mengamati reruntuhan hantu.

Satu jam berlalu, lalu satu jam lagi. Sunny menunggu.

Tak lama kemudian, kesabarannya akhirnya terbayar.

Dari kegelapan yang pekat di salah satu bangunan yang runtuh, sesosok tubuh besar yang tak asing lagi muncul dengan keindahannya yang mengancam. Perwira karapas itu melangkah ke atas batu-batu bulat, karapas hitamnya dihiasi dengan pola-pola merah tua, dua sabit tulang yang menakutkan mengikis batu.

Sunny tersenyum.

Perwira karapas itu hanya sempat melangkah satu langkah sebelum dua kobaran api merah tiba-tiba menyala dalam bayangan gelap yang melingkupi jalanan yang hancur.

Kemudian, seorang ksatria batu yang anggun melangkah keluar dari kegelapan. Sambil mengangkat perisainya, ia meletakkan bilah pedangnya di pinggiran perisainya. Gumpalan kabut abu-abu hantu merembes dari balik baju besinya, sebuah cahaya gelap yang aneh memancar dari kulitnya. Kegelapan di sekelilingnya tampak bergerak, seolah-olah ingin memeluknya seperti mantel gelap.

Kedua monster itu - yang satu besar dan buas, yang satu kecil dan tabah - membeku di hadapan satu sama lain.

... Dan kemudian, semua neraka pecah.