"Sekarang, saya ingin bertemu dengannya dan menanyakan alasannya."

Kata-kata terakhir Vikir mengejutkan semua prajurit Ballak.

Bukannya mereka tidak pernah memikirkan hal itu sebelumnya.

Anak-anak tak berdosa, orang tua, pasien, rekan, dan serigala telah tewas, dan mereka telah kehilangan rumah, makanan, dan kebutuhan lainnya.

Namun, terlepas dari semua itu, para pejuang tetap skeptis dengan kata-kata Vikir.

"Menghadapi Nyonya? Itu tidak mungkin. Tidak ada satupun prajurit yang paling berani yang mampu melakukan itu."

"Vikir, tidak peduli seberapa besar kamu adalah pahlawan dari semua Ballak sekarang, itu tidak mungkin."

"Nyonya Delapan Kaki adalah dewa dari Pegunungan ini, dan dia adalah salah satu dewa jahat yang paling gelap."

"Kerusakan akan diperbaiki pada akhirnya. Melupakan dengan cepat adalah satu-satunya cara."

Para prajurit Ballak, yang tidak pernah meragukan apa pun yang dikatakan Vikir, untuk pertama kalinya, menggelengkan kepala mereka menanggapi kata-kata Vikir.

Hal itu menunjukkan betapa besar rasa takut mereka pada Nyonya selama ini, hingga membuat orang yang tak kenal takut berbicara seperti ini.

Pada saat itu...

... Gedebuk!

Seseorang menyentuh bahu Vikir.

Aquilla, pemimpin suku, Rubah Malam, menatap Vikir dengan wajah pucat.

Dia telah kehilangan sebagian besar kekuatannya yang luar biasa.

Aquilla telah bertarung satu lawan satu dengan Adonai yang legendaris dan mengubahnya menjadi debu.

Namun, dalam prosesnya, dia juga menderita banyak luka.

Goresan yang tak terhitung jumlahnya di sekujur tubuhnya, bahkan racun yang tersisa dari Madam Delapan Kaki, yang menolak untuk disembuhkan bahkan dengan kemampuan pemulihan seorang ahli tingkat master.

"Vikir, pahlawan muda dari seluruh Ballak dan matahari terbit. Jangan biarkan semangatmu yang menggebu-gebu membuatmu terpengaruh. Kita harus sangat berhati-hati dalam segala hal yang berhubungan dengan Nyonya."

Aiyen, yang berdiri di sampingnya, juga setuju.

"Nyonya Delapan Kaki" bukan hanya masalah Ballak. Dia adalah teror bagi semua suku. Dia adalah takdir yang tak terhindarkan dan inti dari kegelapan. Keberadaannya seperti bencana alam, jadi memendam emosi balas dendam..."

Tapi Aiyen tidak menyelesaikan kalimatnya.

[Bzzzz...]

Mereka melihat sesosok tubuh merangkak keluar dari puing-puing bangunan yang runtuh.

Bakira. Lahir di hari yang sama dan di waktu yang sama dengan Aiyen dan merupakan teman seumur hidup.

Dia telah berlari lebih dulu untuk menyampaikan berita kemenangan Vikir ke desa sebelum pertempuran Illiad antara Vikir dan Aheuman.

Hasil dari tugas sederhana itu ternyata begitu tragis.

[Bzzzz...]

Bakira, sambil menyeret kaki belakangnya, berusaha merangkak dan mengendus-endus kaki Aiyen dengan hidung yang basah.

Salah satu kaki belakang kanan Bakira dalam kondisi yang mengerikan.

Tidak hanya semua tulangnya patah, tetapi racunnya juga telah menembus jauh ke dalam sumsum.

Sangat jelas mengapa hal ini bisa terjadi. Apa lagi yang bisa terjadi kalau bukan akibat dari perlawanan terhadap Nyonya Delapan Kaki?

Racunnya masih menyebar saat ini, sampai-sampai mereka harus mengamputasi kakinya jika mereka tidak melakukan sesuatu dengan cepat.

Aiyen memeriksa kondisi Bakira dengan ekspresi kosong.

Vikir menjawab singkat, "Bahkan jika aku mengatakannya, apakah balas dendam akan sia-sia?"

"..."

Aiyen tidak bisa menjawab kali ini.

Aquilla bergantian memandangi wajah putrinya, Aiyen, dan kaki Bakira yang merintih, lalu menghela napas panjang.

"Kita bicarakan nanti saja. Pertama, kita harus mengobati Bakira. Cepat periksa pasien lainnya."

Meskipun menderita luka yang berpotensi fatal, Aquilla lebih mementingkan untuk merawat anggota suku yang lain terlebih dahulu.

Di bawah perintah kepala suku, semua orang mulai bergerak dengan sibuk, menyelamatkan yang selamat, memeriksa yang terluka, dan menyiapkan makanan serta tempat berlindung untuk malam itu.

Malam itu sangat gelap, dan hujan deras turun.

Bulan tidak muncul, dan satu-satunya cahaya berasal dari kilatan petir yang menyinari banjir dalam kegelapan yang pekat.

Sebuah bayangan menembus hujan lebat seperti tombak.

Itu adalah Vikir.

Sekali lagi, ia meninggalkan Ballak tanpa mengucapkan sepatah kata pun kepada siapa pun, menuju ke arah Nyonya.

"... Bagaimanapun, cepat atau lambat, aku harus menghadapi lawan ini."

Madam Delapan Kaki adalah salah satu tujuan nyata yang dimiliki Vikir ketika dia memasuki banjir.

Dia masih merupakan monster kelas sangat tinggi yang tidak diketahui oleh Kekaisaran.

Jika dia bisa menjadi orang pertama yang menangkap dan memburunya, potensi keuntungannya tak terukur.

Mendesing-

Vikir berpikir sambil mendengarkan detak berirama dari denyut nadi Beelzebub di pergelangan tangannya.

"Jika era kehancuran datang nanti, monster seperti Madam mungkin akan menjadi hal yang biasa, tapi untuk saat ini, dia cukup unik."

Selain itu, Madam juga merupakan penyebab yang memaksa para prajurit Ballak meninggalkan rumah mereka dan mengembara dari satu tempat ke tempat lain.

Prajurit Ballak berada dalam posisi yang sulit, berusaha menghindari Madam, yang terus memperluas wilayahnya karena kelaparan, menghindari gangguan dari Baskerville sambil berusaha memperluas wilayah kekaisaran. Mereka berada dalam situasi yang cukup sulit.

"Aku bisa membebaskan mereka."

Nyonya Delapan Kaki dan Baskerville. Vikir berniat menundukkan kedua makhluk ini di bawah komandonya, menekan Ballak.

Ini adalah hadiah untuk Ballak, yang telah merawatnya selama ini dan hal yang baik untuk masa depan mereka bersama.

Vikir juga ingin menguji dirinya sendiri.

Selama dua tahun dalam banjir, ia telah merenungkan seberapa kuat dirinya.

"Saya sempat melihat sekilas jurang setelah pertempuran Adonai. Saya seharusnya bisa mendaki satu langkah lagi segera..."

Dengan pemikiran tersebut, Vikir terus maju menembus tirai hujan.

Namun, anjing pemburu itu harus menghentikan langkahnya.

Di balik tirai air yang mengalir deras, tercium aroma yang tidak asing lagi.

Aroma yang selalu ia cium setiap hari selama dua tahun terakhir.

Aiyen. Ia berdiri di depan Vikir, basah kuyup dari ujung rambut sampai ujung kaki.

"Apa kau sudah menunggu?"

"..."

"Sejak kapan kamu berdiri di sana?"

"..."

Bahkan untuk menjawab pertanyaan Vikir, Aiyen tetap diam.

Akhirnya, dia membuka mulutnya.

"Kamu tidak bisa menjinakkan serigala."

"..."

"Tidak peduli seberapa erat kamu mengikatnya, ia akan melepaskan diri."

Aiyen menatap langsung ke mata Vikir.

"Serigala tidak akan pernah bisa dijinakkan. Ia hanya bisa dibiarkan kembali dengan sendirinya ketika ia mau, tanpa harus diikat."

Dia tersenyum pada Vikir.

"Kau bukan anjing pemburu, Vikir. Kamu boleh menyebut dirimu seperti itu, tapi... Tidak ada anjing pemburu yang berperilaku seperti kamu."

"..."

Vikir menatap kaki Aiyen.

Kaki kanannya terbungkus rapat oleh dedaunan dan kulit.

Ketika mereka bertarung melawan Adonai, Aiyen terluka di bagian kaki saat menyelamatkan Vikir dari panah beracun.

Karena efek sampingnya, dia masih pincang.

Setelah terdiam beberapa saat, Vikir akhirnya berbicara.

"... Dengan tubuh seperti itu, kamu tidak akan bisa membantu. Kembalilah ke desa."

Suasana begitu lembab hingga terasa seperti air yang diperas dari udara, tetapi kata-katanya sama keringnya seperti biasanya.

Namun sepertinya Aiyen sudah menduga akan mendapat respon seperti ini, karena ia menggigit bibirnya dengan erat seolah-olah tidak bisa berkata apa-apa.

Akhirnya, dia memberikan sesuatu kepada Vikir.

Itu adalah daging kering, buah-buahan, dan kacang-kacangan yang dibungkus dengan daun.

Vikir tertawa kecil.

"Ini seperti bekal makan siang."

"Jangan bercanda seperti itu."

Aiyen menyipitkan matanya dengan tajam dan menatap Vikir.

Kemudian, dia menambahkan satu hal lagi.

"Berjanjilah padaku."

Sebuah perasaan mendesak menggantung di udara.

Anjing pemburu itu merasa situasi ini cukup familiar.

Aiyen berbicara lagi.

"Kamu tidak perlu berjanji untuk kembali."

Suaranya merayap dengan kecemasan, kegelisahan, dan rasa putus asa.

Aiyen menatap mata Vikir dengan ekspresi galak.

"Tidak, kamu tidak perlu berjanji untuk kembali."

Suaranya goyah karena kecemasan, kegelisahan, dan perasaan tercekik.

Aiyen menatap mata Vikir dengan penuh tekad.

"Kamu tidak perlu berjanji untuk kembali. Hanya... tetaplah hidup."

Vikir terdiam sejenak.

Kemudian, dia membuka mulutnya sedikit terlambat dan berkata, "Tentu saja."

Mendengar hal ini, Aiyen akhirnya menghembuskan nafas yang telah ia tahan, dan nafas itu menjadi putih di langit yang gelap.

Siluet anjing pemburu di kejauhan, atau lebih tepatnya, serigala, menjauh, dan pemiliknya menyaksikan dengan tenang dari tempatnya berdiri.

Serigala itu berlari menembus kegelapan sekali lagi.

Namun, tidak seperti yang terakhir kali, ada satu hal yang tidak dikatakan Vikir.

"Kamu tidak perlu berjanji untuk kembali. Hanya... tetaplah hidup.

Wanita sering kali membuat permintaan yang sulit.

Untuk pertama kalinya sejak kelahirannya kembali, dia telah berbohong.

Dia tidak tahu apakah dia bisa menepati janjinya, karena dia bahkan tidak bisa memastikannya sendiri.