Ketika para prajurit Ballak, termasuk Vikir, kembali, apa yang mereka lihat adalah pemandangan mengerikan dari sebuah desa yang berubah menjadi reruntuhan.

Pohon-pohon tinggi yang dulunya berdiri di sekitar rumah-rumah warga semuanya patah dan bengkok.

Tentu saja, rumah-rumah itu sendiri juga hancur dan setengah terendam air di tanah.

Puing-puing, potongan kayu, dan berbagai barang terapung di atas air, terombang-ambing.

Semua rumah mewah yang dibangun untuk mengantisipasi musim hujan telah hancur total.

Gudang-gudang tempat penyimpanan senjata, tahanan, dan peralatan lainnya juga hancur berantakan. Semua yang ada di dalamnya tidak tersentuh, berserakan di luar.

Hanya gudang penyimpanan makanan, yang berisi biji-bijian, yang masih tersisa dan kosong.

"... Apa-apaan ini?"

Aquilla, sang kepala desa, melihat sekeliling dengan ekspresi bingung.

Dengan kondisi desa yang seperti ini, mustahil tidak ada korban jiwa.

Mayat-mayat bergelimpangan di sana-sini.

Karena sebagian besar prajurit telah pergi untuk melihat Illiad, sebagian besar ada anak-anak, orang tua, pasien yang tidak bisa bertarung, dan wanita yang tersisa di desa.

Masih ada beberapa pasukan penjaga yang tersisa, tapi kebanyakan dari mereka menggeliat seperti mayat.

"..."

Vikir sadar kembali lebih cepat dari orang lain dan segera mulai menyelidiki.

Di atas segalanya, hal pertama yang menarik perhatian Vikir adalah udara.

Sebuah energi yang kental dan tercemar beredar di seluruh hutan di luar desa Ballak.

Vikir mengikuti aroma yang tidak menyenangkan ini dengan indra penciumannya yang tajam, seperti seekor anjing pemburu.

Tak lama kemudian, ia melihat beberapa jejak yang tidak biasa.

Air berlumpur naik hingga ke pergelangan kakinya, membuatnya sulit untuk melihat, tetapi ketika ia meraba tanah, ia menyentuh bekas luka yang mengerikan di tanah.

Bekas luka yang dalam di tanah, seolah-olah ada batang kayu raksasa yang mengikisnya.

Parit-parit yang dalam di bawah air ini bukan hanya satu atau dua, tetapi sangat kompleks dan tersebar secara tidak beraturan.

"... Setidaknya lebarnya 80 cm. Panjangnya sekitar 3 meter."

Berapa banyak makhluk sebesar ini yang bisa meninggalkan jejak seperti itu di mana-mana selama banjir?

Vikir bisa mengidentifikasi sekitar tiga puluh tersangka dalam pikirannya.

Petunjuk yang mempersempit garis kecurigaan ini terus ditemukan.

Lengket...

Lendir menggantung di atas kepalanya.

Ketika Vikir mengangkat kepalanya, lendir itu melewati tubuhnya dan memercik ke permukaan.

Rambut-rambut hitam menjijikkan dan daging kemerahan saling menempel.

Bagian-bagian kayu yang bersentuhan dengannya menghitam dan mengerut.

Sepertinya kayu itu mengandung racun yang kuat.

Pada saat itu.

Percikan-percikan-percikan-

Seseorang mendekat, memecah permukaan air hingga ke pergelangan kaki.

Ahul. Dia muncul, terengah-engah.

Setelah bersembunyi di dalam stoples berisi rempah-rempah selama kekacauan itu, ia mampu bertahan dan sekarang berlari memeluk Vikir, menangis saat melihatnya.

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Vikir menepuk-nepuk punggungnya, dan Ahul berbicara di tengah tangisnya.

"Nyonya ada di sini."

Nyonya Delapan Kaki! Teror banjir. Mimpi buruk musuh dan gunung hitam.

Mengapa dia menyerang desa Ballak?

Untuk pertanyaan itu, Ahul menunjuk dan menjawab.

"Begitu Nyonya tiba di desa, dia menghancurkan tempat itu terlebih dahulu. Dan kemudian, seolah melampiaskan kemarahannya, dia..."

Dia menunjuk ke sebuah bangunan tinggi yang rusak parah. Itu adalah sebuah rumah batu yang diukir dari batu, yang terletak di dataran tinggi berbatu.

Kuil Aheuman.

Begitu Aquilla menunjuk ke sana, para prajurit menyadari.

"Kalian akan menyesal! Menyesal telah membawaku ke sini seperti ini...! ...! ...!"

Kata-kata terakhir Aheuman, dan alasan mengapa ia memandang ke arah desa di kejauhan.

Vikir memanjat ke daerah berbatu dan mencari di antara reruntuhan bangunan batu yang hancur.

Bangunan ini adalah kuil Aheuman, tempat dia biasanya mengadakan ritual. Tidak seperti bagian luarnya yang rusak parah, bagian dalamnya relatif terawat dengan baik.

Vikir membersihkan reruntuhan dan memeriksa bagian dalamnya.

Yang mengejutkannya, ia menemukan jejak beberapa tanaman aneh yang perlahan-lahan layu seiring berjalannya waktu.

Dari sisa-sisa tumbuhan yang terbakar, tercium bau aneh, dan serangga-serangga kecil seukuran kuku bayi berkerumun di sekitar bau itu.

Aiyen mencoleknya dengan jari dan berkata.

"Apakah ini ramuan yang menarik serangga?"

"..."

Vikir mengangguk.

Aheuman telah membuat sebuah alat yang akan menarik Nyonya Delapan Kaki ke tempat ini jika dia pergi untuk waktu yang lama.

Biasanya, dia mengendalikan api agar bau herbal yang terbakar tidak menyebar ke luar area tertentu, tapi saat tidak ada yang mengaturnya, api akan terus membakar herbal tersebut, dan bau aneh akan menyebar tanpa henti.

Akhirnya, Nyonya tertarik pada bau ini ..

Ahun memukul batu itu dengan tinjunya.

"Sial! Apa dia mengaturnya agar semua orang akan mati jika dia pergi?! Bajingan gila!"

Ini adalah momen ketika Anda dapat melihat betapa kuatnya keinginan Ahun untuk diakui dalam masyarakat Ballak. Namun, keinginan untuk mendapatkan pengakuan tersebut berbelok arah dan pada akhirnya berujung pada bencana yang mengerikan.

Ahun semakin memahami kakeknya, namun bersamaan dengan itu, ia merasakan kebencian yang semakin kuat.

Namun, semuanya sudah terlambat.

Desa Ballak telah hancur total dan hampir tidak dapat diperbaiki.

Satu hal yang beruntung di tengah-tengah kemalangan itu adalah bahwa sebagian besar penduduk telah pergi ke luar untuk menonton Illiad, dan mereka yang tetap tinggal di desa sebagian besar adalah anak-anak, orang tua, pasien yang tidak bisa bertarung, dan wanita, sibuk mengumpulkan buah dan umbi-umbian di luar.

Ini semua berkat instruksi Aiyen.

Dia telah menginstruksikan mereka untuk menyiapkan pesta yang akan dipersembahkan kepada Illiad jika Vikir menang.

Aquilla mengepalkan tinjunya dengan keras hingga darahnya hampir keluar.

"Satu-satunya hal yang beruntung adalah tidak banyak korban yang jatuh. Kita bisa membangun kembali desa dan mengumpulkan makanan lagi. Lagipula, rumah-rumah terapung ini dibangun dengan tergesa-gesa untuk musim hujan."

Para pejuang Ballak bekerja dengan tekun untuk menemukan mayat-mayat korban yang tewas dan menyelamatkan para penyintas yang masih bersembunyi.

Mengingat Ibu Negara secara pribadi telah mengunjungi desa tersebut, kerusakan yang terjadi secara ajaib sangat minim.

Sementara itu.

"..."

Ahun tenggelam dalam frustasi, kepalanya menunduk.

Vikir mengulurkan tangan dan menepuk pundak Ahun.

Ahun berbicara sambil menangis, suaranya tercekat dengan kepahitan.

"Vikir, seharusnya aku mendengarkanmu."

Ia mengungkapkan penyesalan dan kemarahannya.

"Jika aku mendengar kata-katamu saat kau memintaku untuk menghias saat-saat terakhir Aheuman, jika aku mendengarnya lebih awal..."

"... Itu bukan salahmu."

Vikir menoleh dan berbicara pada semua prajurit yang ada di dekatnya.

"Kesalahan yang sebenarnya ada pada Kekaisaran, atau lebih tepatnya, pada Baskerville."

Semua prajurit menoleh.

Nama "Baskerville" mungkin tidak terlalu berarti bagi mereka, tapi mereka semua tahu bahwa Vikir berasal dari Baskerville.

Namun, Vikir berbicara tanpa ragu-ragu.

"Alasan Nyonya Delapan Kaki memperluas wilayah perburuannya ke tempat ini, alasan dia menyerang desa Ballak karena kelaparan, semua ini sebagian besar disebabkan oleh kesalahan Baskerville."

Sebagai hasil dari kampanye gencar Baskerville melawan monster, mangsa Madam menjadi langka, dan dia telah memperluas wilayah perburuannya.

Hal ini memaksa penduduk asli Ballak untuk memindahkan wilayah mereka ke dataran tinggi pegunungan untuk menghindari Madam yang kelaparan.

Vikir menunjukkan kebencian penduduk asli Ballak terhadap Kekaisaran.

Para prajurit Ballak mengagumi sikap Vikir, yang dengan jelas mengutuk kesalahan keluarganya sendiri.

Namun, ada satu hal yang tidak disebutkan oleh Vikir.

"Semua ini juga karena kebijakan yang saya buat saat saya berada di Baskerville."

Pada usia delapan tahun, Vikir mengusulkan rencana pemusnahan besar-besaran terhadap musuh dan gunung hitam dengan menyarankan aliansi dengan Morg.

Tentu saja, ini tidak lebih dari sekadar mengejar strategi yang telah dilakukan Hugo, tetapi Vikir masih memikul tanggung jawab untuk itu.

Jadi, Vikir ingin membalas kebaikan para prajurit Ballak atas semua kebaikan yang mereka tunjukkan kepadanya.

Setelah memulihkan tubuhnya sepenuhnya, melarikan diri dari jaringan pengawasan Hugo, mendapatkan kekuatan, memperoleh berbagai keterampilan dari monster, belajar memanah dari Bowmaster, dan mempelajari budaya misterius dari suku-suku yang tidak dikenal secara langsung, Vikir telah berkembang pesat.

Selain itu, dengan dukungan dari semua suku-suku buas dari banjir, ia memperoleh pengaruh politik yang signifikan.

Vikir mencari cara untuk membalas semua ini.

Aquilla, si Rubah Malam. Dia penuh dengan luka-luka akibat pertarungan sengitnya dengan Adonai.

Aiyen melangkah maju untuk membantu Vikir, namun ia terkena panah beracun di kakinya dan berjalan dengan tidak wajar.

Vikir berbicara.

"Prajurit Ballak tidak pernah lalai terhadap Nyonya."

Semua orang menoleh untuk melihat wajah Vikir.

Vikir melanjutkan.

"Kami mempersembahkan kurban dan mempersembahkan bagian terbaik dari mangsa kami kepada Nyonya secara teratur."

Itu benar. Ballak selalu mempersembahkan bagian terbaik dari hasil buruan mereka kepada Nyonya, bahkan ketika mereka menangkap tawanan perang.

"Tapi dia menyerang wilayah kami dan membunuh anak-anak tak berdosa, orang tua, dan serigala."

Para prajurit Ballak mendengarkan kata-kata Vikir dalam diam, menahan napas.

Akhirnya, Vikir, dengan mata merah pekat, mengakhiri pidatonya.

"Sekarang, saya ingin bertemu dengannya dan menanyakan alasannya."