... Boom!

Dengan suara dentuman keras, bendungan yang menahan air jebol.

Papan-papan kayu runtuh dan sungai mulai meluap dalam skala besar.

"Semua orang naik ke atas pohon!"

Untungnya, Aiyen cepat tanggap dan tidak ada korban jiwa di Ballak.

Ketika sungai menyapu dengan ganas di atas segalanya, para pejuang Ballak memanjat tinggi ke pepohonan untuk menghindarinya.

Mereka yang terlalu lambat untuk memanjat pohon berhasil berpegangan pada bebatuan yang kokoh dan menaiki ombak.

Namun, para Ksatria Kematian, yang berdiri di kejauhan, tidak dapat menghindari ombak.

Crash! Crash!

Air yang mengalir deras menyapu para Ksatria Kematian dalam satu gerakan.

Tentu saja, para Ksatria Kematian cukup kuat untuk menahan ombak, tapi masalahnya ...... bukanlah ombak itu sendiri.

Tsutsutsutsutsutsutsutsutsuts......

Tubuh para Ksatria Kematian perlahan-lahan berubah menjadi uap hitam dan mulai menyebar.

Hal ini karena air sungai yang sekarang membanjiri adalah air asin yang pekat.

Secara alami, mayat hidup lemah terhadap garam, yang memiliki kekuatan untuk memurnikan yang tidak suci.

Sungai-sungai garam ini telah lama menjadi rumah bagi ikan air asin, dan bahkan garam yang dilarutkan dalam air efektif untuk melawan mayat hidup.

Para Ksatria Kematian menolak garam, tetapi mereka tidak dapat menahan kekuatan yang begitu besar.

Pengudusan.

Satu per satu, tubuh-tubuh itu hancur menjadi debu.

Mayat-mayat leluhur mereka, kembali ke tempat mereka seharusnya berada, tersapu oleh air yang mengalir dan tersebar di tanah yang tergenang di mana mereka dilahirkan dan dibesarkan.

"......."

Aquilla menelan ludah dengan keras saat melihat daging Adonai yang larut dalam air asin dan hanyut.

Sangat disayangkan bahwa sisa-sisa leluhurnya yang jauh tidak dapat dipulihkan dengan baik, tetapi dia senang bahwa energi yang tidak suci telah dibersihkan.

Yang terpenting, saya senang bahwa tubuh mulia nenek moyang saya tidak terciprat darah Aheuman yang menjijikkan.

...... Dan sekarang.

Ketinggian air surut.

Ini adalah akhir dari musim hujan, dan air tidak lagi meluap.

Para prajurit Ballak turun ke dasar saat air surut.

Air masih setinggi mata kaki mereka, tetapi tidak mengganggu kemampuan mereka untuk berjalan di atas tanah.

Vikir mengikutinya segera setelah permukaan air turun.

Pow! ... pow! ... pow!

Dengan setiap langkah, air naik hingga ke pergelangan kakinya, dan rumput yang halus menggelitik di antara jari-jari kakinya.

Di kolam yang tergenang di bagian bawah, ikan lele dan belut yang terperangkap oleh arus mengipas-ngipas dan terengah-engah.

Lalu.

Vikir melihat sesuatu.

Sebuah benda, diam-diam terendam di dalam air, menguarkan aura menakutkan di atas permukaan.

"Apakah itu ......?"

Itu adalah sebuah busur besar.

Berwarna hitam pekat. Tanduk dan duri yang tumbuh seperti gigi.

Busur hitam ini, bahkan tanpa tali busur, pasti dipegang oleh Adonai beberapa saat yang lalu.

Senjata yang terbuat dari sisa-sisa Nyonya Delapan Kaki. Sekilas, itu adalah senjata yang tidak biasa.

Vikir mengambilnya dan menyerahkannya pada Aiyen di sampingnya.

"......."

Aiyen mengambilnya dan mendekapnya dalam pelukannya. Kemudian dia berlari untuk menyerahkannya kepada Aquilla, yang berdiri di kejauhan.

Sementara itu.

Para prajurit Ballak berkumpul di satu lokasi.

Mereka menuju ke sebuah pohon berduri yang berdiri tegak di tengah-tengah dataran yang luas.

Pohon itu berdiri sendiri, tanpa ada pohon besar lain di sekitarnya, dan batangnya dipenuhi duri yang tak terhitung jumlahnya.

Para prajurit Ballak berdiri melingkar mengelilingi pohon itu, dan secara serempak, mereka mendongak ke atas.

Di atas mereka, mereka melihat sosok yang tidak asing lagi.

"Ugh...... Ugh......."

Orang tua yang ulet ini bertahan, tidak dapat tersapu oleh air sungai yang naik.

Tepat sebelum air menghanyutkannya, ia memanjat pohon berduri ini, menggaruk-garuk tanah dengan tangannya dan menyeret bagian bawah tubuhnya yang tidak bergerak.

Apa yang bisa membawanya menuruni jalan sura yang berbahaya ini?

Sisi-sisi duri itu tajam seperti pisau, dan ujung-ujungnya runcing seperti tombak.

Aheuman mengulurkan tangannya yang gemetar dan meraihnya.

Dia bahkan tidak bisa melihat duri-duri yang relatif tumpul di tengah derasnya air.

Dia hanya harus meraih apa pun yang bisa dia pegang.

Punggung tangannya tertusuk, jari-jarinya bergerak zig-zag dan compang-camping, dan buku-buku jarinya rontok.

Tentu saja, bukan hanya tangannya.

Seluruh tubuhnya dipenuhi duri, luka, dan air mata.

Dagingnya terkoyak seperti kain, dan tubuhnya meneteskan darah.

Air asin dan puing-puing memenuhi luka-luka yang menganga, menyebabkan rasa sakit yang luar biasa.

Nyalinya sudah hancur karena digunakan oleh Ksatria Kematian tingkat tinggi yang berada di luar kemampuan mereka.

Namun meskipun demikian, shaman tua itu masih hidup.

Dia terus mengulurkan tangan dan memanjat duri-duri itu, terlihat ketakutan, atau bahkan mungkin linglung.

Dia tampak seperti telah berusia puluhan tahun.

"Sa-Selamatkan aku...... tolong selamatkan aku......."

Saat dia dengan putus asa menggerakkan tangannya untuk memanjat dahan, potongan daging dan isi perutnya meneteskan darah ke batang pohon.

Pohon itu berubah menjadi semakin abu-abu.

Vikir menatapnya, melamun.

"......."

Ah, kalau dipikir-pikir, dia memang pria yang luar biasa.

Dia telah membangkitkan Adonai dari Ballak yang mistis dari kematian meskipun telah kehilangan seluruh kekuatan hidupnya, dan dia telah menggunakan beberapa Ksatria Kematian lainnya pada saat yang sama.

"Mungkin jika dia hanya mengabdikan dirinya pada sihir, dia akan berada di level Adolf, Orang Gila dari Morg.

Namun, sangat disayangkan bahwa dia dengan canggung meniru seorang pejuang untuk menyamai emosi Ballak.

Bahkan dengan kemampuan ilmu hitam lebih dari enam lingkaran, dia masih berperan sebagai seorang prajurit.

Namun, hal itu membuktikan betapa ia sangat ingin menyatu dengan suasana Ballak.

Vikir mengalihkan pandangannya kembali ke Aheuman.

Dia memanjat duri dengan ketakutan, berdarah.

Melihatnya tiba-tiba membawa kembali kenangan saat ia pertama kali datang ke desa Ballak dua tahun lalu.

Para tawanan perang memanjat duri dan api yang menyala di bawah mereka.

Mereka yang dikutuk ke pohon duri dipaksa memanjatnya dalam keadaan telanjang, tubuh mereka berlumuran darah.

Mereka jatuh ke kematian mereka di dasar pohon, mengalami pendarahan sampai mati atau sekarat karena luka bakar.

Orang-orang dari Klan Baskerville dan Klan Morg termasuk di antara mereka yang tewas.

Hal yang paling berkesan adalah pada saat-saat terakhir mereka, mereka tetap menutup mulut mereka, meskipun mata mereka bertemu dengan mata Vikir.

"......."

Vikir menundukkan kepalanya dalam diam sejenak, lalu mengangkatnya lagi dan menatap duri-duri yang memerah.

Dia telah mendengar bahwa Aheumanlah yang telah merancang hukuman yang mengerikan ini, dan sekarang dia menemui ajalnya dengan penyiksaan brutal yang dibuatnya sendiri.

Dengan kata lain, musuh Aheuman yang sebenarnya adalah Aheuman sendiri.

Lalu.

"...... Aku akan menyelesaikannya."

Ada sebuah tangan di bahu Vikir.

Dia menoleh untuk melihat Ahun berdiri di sana, kepalanya tertunduk.

"Tolong, biarkan aku."

Apakah karena dia telah menolak kata-kata Vikir sebelumnya yang mengganggunya? Ahun menatap mata Vikir dan meminta bantuan.

Ketika Vikir mengangguk, Ahun melangkah maju.

Dia memukul batu api untuk membuat bara, dan segera mengoleskan minyak dan sedikit mesiu yang dibawanya ke pangkal pohon duri.

Tak lama kemudian, bara api kecil naik dan turun di atas duri.N0v3lTr0ve menjadi tuan rumah asli untuk perilisan bab ini di N0v3l - B1n.

Kresek!

Api yang berkilauan karena kelembapan, segera menyebar ke atas dengan kecepatan yang mengagumkan.

Kayu yang basah terbakar dan mengeluarkan banyak asap.

Tak lama kemudian, api merah melesat seperti tombak, mengejar Aheuman.

Kresek, kresek, kresek, kresek, kresek!

Bunyi kayu yang terbakar sangat keras.

Api membakar ke arah atas.

Api dan asap segera melalap Aheuman, yang telah mendekam di tengah-tengah duri.

Tidak ada teriakan yang terdengar.

"......."

Para prajurit Ballak menyaksikan saat-saat terakhir sang dukun tua dengan ekspresi yang campur aduk di wajah mereka.

Mengingat kembali tujuh puluh tahun yang lalu, bagaimana mereka telah menangis dan tertawa pada setiap kata dan gerak-geriknya.

Kresek, kresek, kresek, kresek!

Aroma daging yang terbakar sangat kental.

Suara lemak mendesis di mana-mana.

Semua orang hendak berpaling.

"Hee-hee-hee-hee!"

Melalui api dan asap hitam, sesuatu muncul.

Mata para prajurit membelalak karena terkejut. Bahkan Aquilla.

Ada sebuah kerangka, terbakar terang, berteriak dengan tangan terbuka.

"Ahhhhhh."

Bukan dukun, bukan prajurit, lahir dalam tubuh seorang Rokoko dan hidup dalam pikiran seorang Ballak.

Makhluk yang daging dan lemak di bawahnya telah terbakar habis.

Dia mengguncang dagingnya, yang sudah lebih mirip arang daripada tubuh, dan berteriak pada dunia.

"Kalian akan menyesali ini! Kalian akan menyesal telah membuatku seperti ini ......! ......! ......!"

Kata-kata yang dia lontarkan setelah itu teredam.

Tidak hanya lidahnya yang kelu, tetapi asap yang dia hirup telah membakar paru-parunya.

Aheuman menggelepar selama beberapa detik setelah itu. Hancur menjadi bubuk hitam seperti Ksatria Kematian yang dia panggil.

Dia mengangkat kepalanya dan mencoba melihat kota di seberang air di kejauhan.

Dia tidak bisa melihat banyak hal melalui matanya yang terbakar api.

"...... Kembalilah."

Panglima Aquilla memerintahkan.

Para prajurit Ballak kembali ke desa, tubuh mereka basah kuyup oleh air garam dan kelelahan.

Vikir dan Aiyen melakukan hal yang sama, saling menggendong satu sama lain perlahan-lahan kembali ke desa.

Sebuah desa yang ramah. Sebuah suku yang seharusnya damai karena musuh bebuyutan mereka, Aheuman, telah pergi.

...... Tapi.

Ketika mereka kembali ke desa, para prajurit akhirnya mengerti apa yang telah diperingatkan oleh Aheuman.

Mengapa dia tertawa terbahak-bahak di saat-saat terakhirnya, dan mengapa dia berbalik untuk melihat ke arah desa.