"I-Illiad?"

Ekspresi Aheuman mengeras.

'Illiad' adalah pertarungan antara para pejuang. Ini menandakan perjuangan hidup dan mati untuk menegakkan kehormatan ketika kedua belah pihak tidak bisa mundur.

Kepala Aquilla bertanya kepada Aheuman dengan senyum lembut,

"Aheuman, penyihir hebat dari Ballak. Anda adalah makhluk dengan kebanggaan yang tinggi, kehormatan yang bersinar, dan tradisi yang sudah berlangsung lama, seperti yang telah saya sebutkan sebelumnya. Apakah Anda akan membiarkan kebanggaan, kehormatan, dan tradisi seperti itu ternodai seperti ini?"

Mendengar hal ini, Aheuman hanya bisa menelan ludah keberatannya.

Kepala suku, yang selalu memperlakukannya seperti duri dalam daging, sekarang mengangkatnya untuk suatu alasan.

Tampaknya ini adalah persiapan untuk membuatnya tidak mungkin menolak Illiad.

Kepala suku Aquilla yang berpengalaman tampaknya berencana untuk menghilangkan kekuatan dukun, yang telah dikekang dengan mantap dengan menumbuhkan suasana di antara generasi muda untuk menolak takhayul dan tradisi, dengan menggunakan putrinya, Aiyen.

Bahkan cucunya, Ahun, tidak mendukungnya.

"Kakek. Kakek selalu mengatakan bahwa tradisi itu penting. Illiad adalah tradisi balak kita."

"Cukup sudah ocehanmu! Aku juga tahu itu!"

Aheuman menoleh sambil menggertakkan giginya.

Di hadapannya berdiri Vikir dengan ekspresi acuh tak acuh.

Orang asing yang telah menjadi tawanan perang seumur hidupnya itu telah menjadi pahlawan bencana hanya dalam waktu dua tahun.

Aheuman merasakan pakaiannya terbalik.

Kemarahannya terhadap Vikir meledak seperti tiang api.

"Baiklah! Aku mengerti! Aku meminta Illiad darimu!"

Mendengar pernyataan Aheuman, Vikir mengangguk tanpa reaksi yang berarti.

Dia memang bermaksud menerimanya.

Kepala Aquilla, dengan suara yang hanya bisa didengar oleh Vikir, membuka mulutnya.

"... Bisakah kamu melakukannya?"

"Jika kau menyuruhku, aku akan melakukannya."

Vikir telah hidup sebagai anjing pemburu di Baskerville selama lebih dari lima puluh tahun, menggabungkan waktu sebelum dan sesudah kepulangannya.

Dia sudah terbiasa dipegang seperti pedang oleh seseorang.

Kepala Aquilla, mendengar jawaban Vikir, tersenyum puas.

Rasanya aman seperti memegang pedang tajam di tangannya.

"Bagus. Aku percaya padamu, menantu."

"...?"

Untuk sesaat, Vikir mengira dia melihat Adolf Morg tumpang tindih dengan Aquilla.

Akhirnya, semua prajurit mengumpulkan semangat mereka dan mengatur panggung untuk pertarungan terakhir antara kedua prajurit.

Tempat di mana kedua pejuang akan terlibat dalam pertempuran mereka.

Semua prajurit menyaksikan dengan gugup.

Aheuman berpikir dalam hati.

'Nah, ini lebih baik. Saya akan menggunakan kesempatan ini untuk menghilangkan semua kegelisahan dan merebut kembali tempat saya.

Dia mengangkat matanya yang membara dan memelototi Vikir.

Seolah-olah semuanya akan kembali normal jika sosok di depannya menghilang.

Aheuman meraung seperti magma yang mendidih di dalam gunung berapi.

"Tanggalnya tiga hari dari sekarang, pada malam ketika bulan sabit terbit! Tempatnya ada di sini! Aku secara resmi menantang kalian untuk bertarung di Illiad!"

Untuk sesaat, para pejuang terkejut oleh energi ganas Aheuman.

Tapi Vikir, target yang dituju dari kekuatan hidupnya, tetap sama sekali tidak peduli.

Hanya.

"Tiga hari? Itu terlalu lama. Ayo kita lakukan sekarang juga."

Sepertinya dia terburu-buru untuk segera menyelesaikan beberapa tugas sepele.

Sikap santai Vikir membuat para prajurit bersorak sekali lagi.

Di sisi lain, Aheuman berkeringat dingin.

Semua rencana rahasianya akan sia-sia.

Vikir sangat menyadari hal ini, jadi dia tidak memberi Aheuman waktu untuk menyusun rencana.

"Kebanyakan penyihir memang seperti itu."

Dia menghela nafas jengkel, mencoba menunda waktu Illiad secara halus, tapi itu adalah tugas yang mustahil.

Vikir, seorang veteran tua yang telah melalui pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, sama sekali tidak kalah dengan Aheuman.

Bahkan, setelah selamat dari zaman kehancuran, dia bahkan lebih terampil dalam menyusun trik daripada penyihir tua Aheuman.

"Illiad secara tradisional memberikan hak istimewa kepada penantang untuk memilih tanggal dan lokasi. Begitulah biasanya, bukan?"

Aheuman hanya bisa mengeluarkan suara sedih sebagai tanggapan.

Orang yang biasanya menekankan pentingnya tradisi tidak bisa berkata apa-apa dalam situasi ini.

Dia dikerek oleh tiang benderanya sendiri, terjebak oleh tindakannya sendiri.

Melihat hal ini, Aiyen tertawa kecil.

"Seperti yang sudah diduga, musuh terburuk Aheuman adalah Aheuman sendiri."

Aiyen, yang bergumam seolah-olah menuduhnya, kemudian menoleh.

Di sebelahnya, bawahan setia, rekan terpercaya, dan teman dekatnya, serigala Bakira, duduk dengan bangga.

Aiyen, sambil mengelus lembut telinga Bakira yang lembut, berbisik pelan di dekatnya.

"Pergilah ke desa dan siapkan pesta untuk pemenang Illiad."

Itu adalah perintah untuk menyiapkan perayaan kemenangan untuk Vikir dari orang-orang yang tersisa di desa.

Namun...

"Jangan lakukan hal seperti itu."

Vikir menegur Aiyen.

Ketika Aiyen membelalakkan matanya karena terkejut, Vikir menoleh dan menjawab.

"Jika Anda membuat keributan, hasil yang sebaliknya akan terjadi."

Terlalu percaya diri bisa menyulitkan kita untuk mempersiapkan diri menghadapi variabel yang tidak terduga.

Vikir melirik ke arah Aheuman, yang mendekat dari kejauhan dengan rasa frustrasi.

Karena dia adalah seorang penyihir, sering kali ada kejutan dalam pertempuran.

Vikir telah melalui pertempuran yang tak terhitung jumlahnya dengan penyihir, penyihir hitam, alkemis, dan banyak lagi selama zaman kehancuran, dan hampir setiap kali, dia mengalami serangan balik yang tak terduga.

Pada akhirnya, Vikir selalu muncul sebagai pemenang, tetapi para penyihir itu telah menyembunyikan kartu truf sebelum kematian mereka, dan Vikir telah terbiasa dengan hal-hal seperti itu.

"Saya tidak akan membiarkan kecerobohan sebesar 1% pun."

Bahkan ketika menangkap kelinci, seekor anjing pemburu akan mengerahkan segalanya.

Apalagi jika mangsanya adalah rakun tua.

Vikir meninjau semua informasi sebelum kembali dan memeriksa setiap variabel tak terduga yang mungkin muncul di masa depan.

Melihat Vikir menjadi lebih berhati-hati, Aiyen juga menjadi lebih berhati-hati.

Dia membagikan semua yang dia ketahui tentang Aheuman kepada Vikir dalam upaya untuk membantu sebisa mungkin.

Dalam berbagai diskusi mereka, ada satu momen ketika telinga Vikir ternganga.

"Tunggu. Bagian itu, ceritakan lagi padaku."

Saat Vikir menunjukkan ketertarikannya, Aiyen dengan penuh semangat membuka mulutnya.

"Bagian mana yang kamu bicarakan? Preferensi warna pakaian dalam Aheuman? Menurut laporan dari anak yang bertanggung jawab atas binatu, dia lebih suka warna kulit berbintik-bintik yang pas..."

"Tidak, bukan itu. Sebelum itu."

"Ah, apakah itu latar belakangnya?"

Aiyen membisikkan pada Vikir apa yang dia dengar dari Aquilla.

Pada titik ini, informasi itu adalah rahasia yang hanya diketahui oleh Aquilla, Aiyen, dan Aheuman, tidak termasuk diri mereka sendiri.

"Aheuman bukan orang asli Ballak. Dia berasal dari suku lain dan diculik saat masih kecil. Mungkin, Vikir, dia seumuran denganmu saat itu."

Vikir sedikit terkejut mendengarnya.

Dia mengira bahwa Aheuman adalah seorang ballakian asli, dengan segala tradisi dan sebagainya. Tapi ternyata dia berasal dari suku lain.

Dan apa yang dikatakan Aiyen selanjutnya lebih mengejutkan lagi.

"Dia sering mengatakan kepada orang-orang bahwa dia diculik sebagai bagian dari ritual peralihan, tetapi kenyataannya, dia dijual sebagai budak, kepada seorang dukun yang menyukai laki-laki."

Mungkin karena dia telah diambil sebagai budak pada usia yang begitu muda, Aheuman tampaknya telah memproyeksikan dirinya ke Vikir.

... Mungkinkah ini merupakan bentuk prasangka kesukuan?

Bahwa Vikir, yang dulu berpikir seperti itu, telah menjadi pahlawan yang dihormati oleh semua orang, pasti lebih tidak nyaman bagi Aheuman.

"Bagaimanapun, Aheuman menjalani kehidupan sebagai budak seks dan mengambil kesempatan suatu hari untuk membunuh dukun dan mengambil sihirnya."

Aiyen menceritakan upaya keras yang dilakukan Aheuman untuk beradaptasi dengan masyarakat ballak setelahnya.

"Dalam masyarakat balak yang sangat mementingkan kekuatan fisik, Aheuman tidak memiliki tempat. Dan dia juga dipandang rendah karena telah membunuh dukun yang telah membesarkannya. Jadi Aheuman melakukan apa pun. Dia melakukan segalanya untuk mendapatkan pengakuan dari anggota suku."

Dia mulai dengan membersihkan kotoran manusia dan serigala, melakukan semua jenis pekerjaan serabutan di desa, dan kadang-kadang secara sukarela membawa hewan buruan berbahaya atau bertindak sebagai umpan.

Dia akan bangun saat fajar dan menghangatkan sepatu mantan pemimpin suku dengan suhu tubuhnya. Bahkan ada suatu masa ketika dia, yang masih anak-anak, menggendong Aquilla di punggungnya dan menirukan seekor anjing merangkak untuk memamerkannya.

Dan seiring berjalannya waktu... ketika ia akhirnya diakui sebagai anggota suku, ia sudah beruban.

Ketika dia menjadi seorang pria tua, dia hanya bisa menantikan hak istimewa masa mudanya yang tidak dia nikmati.

Semangat, kekerasan, dan impulsifnya yang tertekan, bersama dengan rasa ingin membalas dendam, mulai muncul seiring dengan keinginannya untuk melampaui pemimpin suku Aquilla.

Menjangkau 'Rumah Reviadon', sebuah keluarga yang berafiliasi dengan kekaisaran.

Sementara itu, Vikir tiba-tiba memiliki sebuah pertanyaan.

"... Jadi, Aheuman berasal dari suku apa?"

"Hmm. Aku tidak tahu."

Vikir mengangguk menanggapi jawaban Aiyen.

Sebenarnya, hal itu tidak terlalu penting sekarang.

Di sisi lain, Aheuman terlihat gelisah sejak tadi.

Hal itu semakin terasa ketika Vikir memasuki medan perang Illiad.

Seperti anjing pemburu yang terampil, Vikir dengan perlahan dan mantap mengencangkan tali pengikat mangsanya, selangkah demi selangkah.

Setelah mempersiapkan semua variabel, Vikir menuju ke medan perang.

Namun, tepat sebelum Illiad dimulai, sebuah variabel fatal yang tak terduga terjadi, bahkan untuk Vikir yang terkenal.

... Buk!

Suara tendangan ringan di tanah dari belakang.

Dan dengan segera, seseorang dengan kuat mencengkeram pergelangan tangan Vikir dan menariknya ke belakang.

Ketika Vikir menoleh.

"......!"

Dan bibir seseorang menyentuh bibir Vikir.

Dalam dua tahun terakhir, Aiyen, yang telah tumbuh sedikit lebih kecil, menatap Vikir dengan senyum nakal, mengangkat dirinya dengan kaki burung.

"Menang dan kembalilah. Aku akan memberimu sesuatu yang lebih baik lagi."

Dia mendorong dada Vikir sambil tersenyum.

Vikir berpikir untuk mengatakan sesuatu tapi memutuskan untuk membiarkannya.

Karena saat ini, ini bukanlah hal yang terpenting.

Dan akhirnya.

... Cha-ang!

Beelzebub, dengan gigi merahnya, keluar dari pergelangan tangan Vikir.

Tali anjing pemburu akhirnya terlepas.