"Siapa sebenarnya Anda?" Dolores bertanya, suaranya penuh dengan kebingungan. Ini adalah makhluk misterius yang tiba-tiba muncul suatu hari, memperingatkan tentang kemalangan keluarga Quovadis. Penampilannya sangat aneh, tapi auranya terasa murni dan kesepian, sangat kontras dengan pakaiannya yang aneh.

"Siapa kamu sampai tahu semua hal ini?" Suara Dolores mulai bergetar. Di antara para tamu yang tiba-tiba muncul dan mempercayakan tubuh mereka pada keluarga bangsawan, selalu ada politisi yang berpengalaman dalam urusan dunia. Namun, hanya ada sedikit orang yang bisa memprediksi kejadian di masa depan seakurat pria ini, apalagi melaporkan epidemi yang akan datang sebelum terjadi.

Tentu saja, Dolores dan Mozgus tidak bisa tidak penasaran dengan identitas tamu aneh ini.

"Hmm, baiklah! Bukankah Santo bertanya padamu? Siapa kamu?" Mozgus, sambil mengutak-atik teko kecil yang terlihat seperti bisa pecah kapan saja, bertanya dengan nada memaksa. Kedengarannya seperti dia menekan untuk menghormati otoritas Santo, tetapi pada kenyataannya, dia mungkin orang yang paling ingin tahu tentang hal itu.

Dolores dan Mozgus sama-sama menatap wajah Vikir, yang menjawab singkat, "Pemburu Malam."

Setelah mendengar ini, ekspresi kedua pendeta itu berubah secara halus. "Pemburu Malam... Nama yang agak tidak menyenangkan," kata Dolores. "Bahkan jika Anda memberi diri Anda nama panggilan, Anda telah memilihnya seolah-olah itu adalah pakaian Anda sendiri. Benar-benar tidak sopan."

Dolores dan Mozgus bergumam setuju.

Setelah itu, Vikir tetap diam dan tidak mengatakan apa-apa lagi.

Tentu saja, Mozgus bergegas mengambil tindakan. "Apapun yang terjadi, Pemburu Malam, semua yang kau katakan adalah sebuah kemungkinan. Kita harus menyelidiki rincian epidemi dengan cepat dan melaporkannya kepada Tuhan. Kita juga harus mempersiapkan respons tingkat keluarga."

Keadaan darurat telah dinyatakan dalam iman.

Alarm iman telah dibunyikan. Dolores menginstruksikan Mozgus untuk mempersiapkan sebuah ziarah suci untuk mengatasi wabah tersebut. Dia juga memutuskan untuk melapor secara resmi kepada ayahnya, Humbert L QuoVadis, yang berada di biara terdekat. Hari ini, keputusan Dolores juga akan sampai ke telinga Naubkoph I, kepala Gereja Rune, dan menjadi peristiwa besar.

Ini adalah peristiwa penting yang akan mencapai tingkat tinggi.

Mozgus segera pergi untuk menyampaikan maksud Santo.

Sementara itu, Dolores terus menatap Vikir yang berada tepat di depannya.

'... Seekor anjing yang tersesat. Lelah dan kesepian.

Mengapa dia menganggap dirinya sebagai anjing pemburu ketika menyebut pria ini? Mengapa seorang pria yang bahkan bisa mengalahkan Mozgus, komandan tertinggi dari semuanya, tampak begitu kecil dan menyedihkan? Dia merasakan aroma jiwa yang tersiksa, suara darah. Kesedihan, kebencian, kesepian. Dan semua belenggu ini ditanggung oleh pria ini sendirian, saat dia berjalan di jalan berduri penebusan dosa.

Apa yang dia rasakan darinya adalah aura yang mirip dengan seorang nabi atau pencari Tuhan. Tiba-tiba ia teringat kata-kata yang pernah ia gumamkan dengan bibir kering.

"Teologi, bagaimanapun juga, adalah proses memahami kemanusiaan."

Bahkan para teolog yang paling berpengetahuan pun tidak mungkin tidak mengetahui ayat kitab suci kuno ini. Fakta bahwa ia mengetahuinya menunjukkan bahwa ia pasti seorang murid Rune, yang mempraktikkan doktrinnya di garis depan, di tempat yang paling rendah dan paling intens, di mana orang-orang yang menderita berada.

"Kalau tidak, saya tidak bisa mengingat dan melafalkan ayat itu.

Setidaknya itulah yang dipikirkan Dolores. Dia dilahirkan dengan karunia membaca jiwa orang lain sebagai seorang Santo yang masih muda dan belum berpengalaman berusia enam belas tahun. Mungkin karena hal ini, kesalahpahaman tentang Vikir berangsur-angsur mengakar.

Namun demikian, Vikir hanya menunggu kemunculan air suci yang dapat melenyapkan "Kematian Merah".

...

Tak lama kemudian, Vikir bergegas menuju daerah kumuh di Mekah. Dolores, Inkuisitor Mozgus, puluhan kesatria suci, dan para pendeta mengikuti di belakangnya.

"Apakah ini benar-benar epidemi di tempat seperti ini?" Dolores berkata, terengah-engah saat menaiki tangga yang curam. Para ksatria di sekelilingnya juga menunjukkan ekspresi tidak percaya.

Namun, tidak ada keraguan dalam langkah Vikir saat dia maju seperti pelopor.

Tak lama kemudian, Vikir mendarat di atas atap yang tinggi di lingkungan Dal-Dong. Saint Dolores dan Inkuisitor Mozgus, bersama dengan beberapa lusin ksatria suci dan pendeta, mengikutinya.

"Um, apakah benar ada wabah di tempat seperti ini?" Dolores berkata, mengatur napas saat dia menaiki tangga yang curam. Para ksatria di sekelilingnya juga menunjukkan ekspresi tidak percaya. Namun, Vikir, yang bergegas maju, tidak menunjukkan tanda-tanda keraguan.

Tak lama kemudian, Vikir mendarat di atap yang tinggi di lingkungan itu. Dolores dan Mozgus, yang masih terengah-engah setelah memanjat, bergabung dengannya.

Sesampainya di sana, Vikir mengamati area tersebut, mengalihkan pandangannya ke beberapa cerobong asap.

Meskipun cuaca relatif sejuk, asap mengepul dari beberapa cerobong asap, menandakan bahwa kayu bakar sedang digunakan. Vikir memusatkan perhatiannya pada cerobong-cerobong asap yang mengepul.

Dan benar saja, di beberapa rumah yang asapnya mengepul dari cerobong asap, "Kematian Merah" telah merebak.

Gejala pertama dari "Maut Merah" biasanya adalah menggigil dan demam. Selanjutnya, rasa sakit yang hebat akan menyebar ke seluruh tubuh, disertai dengan muntah dan diare yang tak terkendali. Pasien akan gemetar ketika melihat bintik-bintik merah secara bertahap muncul di kulit mereka.

Ketika kedinginan mulai menyerang, orang-orang secara alami mendorong kayu bakar ke dalam cerobong asap untuk menghangatkan diri. Namun, tidak adanya asap dari cerobong asap bukan berarti tidak ada pasien. Di lingkungan yang miskin ini, banyak rumah yang tidak mampu membeli kayu bakar yang cukup, sehingga mereka membungkus diri mereka dengan selimut kotor untuk menahan rasa dingin.

Dolores memperhatikan para pasien yang menderita dan air matanya berlinang. "Oh, jiwa-jiwa yang malang. Jangan khawatir. Kasih Tuhan yang tak terbatas akan menyembuhkan kalian."

Tanpa ragu-ragu ia menyentuh para pasien, berdoa dan memberikan berkat. Sementara itu, Vikir berdiri dengan tenang di belakangnya, mengamati kondisi pasien.

"Untungnya, tidak ada anak-anak."

Usahanya untuk menakut-nakuti anak-anak agar menjauh dari sumur telah membuahkan hasil. Di antara para pasien, tidak ada anak-anak. Mereka semua adalah pasien tahap awal yang telah terinfeksi melalui air minum.

Karena Vikir datang dengan tergesa-gesa, hanya ada beberapa kasus infeksi ringan di antara para pasien. Mereka semua adalah pasien stadium 1 yang telah terinfeksi oleh air minum yang terkontaminasi oleh air liur atau kotoran pasien stadium 1, yang belum menunjukkan gejala yang parah atau mengembangkan bintik-bintik merah pada kulit mereka.

Tidak ada korban jiwa pada saat itu, sehingga sangat penting untuk menekan penyakit ini sejak dini. Dolores mengumpulkan para pasien di alun-alun dan berdoa kepada Tuhan.

"Ya Terang hidupku, ya nyala jiwaku, ya dosa-dosaku, ya jiwaku. Tolong jagalah jiwa-jiwa muda dan miskin yang berkumpul di sini..."

Dia mengucapkan doa itu dengan suara yang murni. Tak lama kemudian, air mata Dolores menetes di pipinya, dan terjadilah keajaiban.

Pahat!

Air mata itu memancarkan cahaya terang dan suci, menghilangkan bintik-bintik merah di tubuh para pasien. Dengan satu air mata dan sebaris doa, enam pasien terbebas dari "Maut Merah".

"Terima kasih, Santo! Terima kasih!"

"Santo adalah Juruselamatku."

"Saya sembuh! Penyakitnya hilang! Ini adalah sebuah keajaiban!"

Orang-orang yang beberapa saat sebelumnya gemetar dan muntah-muntah, kini berdiri tegak seolah-olah mereka tidak pernah menderita penyakit itu. Dolores, yang telah mendapatkan kembali kekuatannya, memandang para pasien yang telah sembuh dan tersenyum seolah-olah dia tidak pernah menangis.

Dan satu orang diam-diam menatap senyumnya dari belakang.

"Ya, itulah yang saya butuhkan."

Vikir, yang mengincar keajaiban air suci, berpikir dalam hati.