Vikir mengenang masa lalu yang jauh.

Dalam benaknya, dia melihat orang luar yang aneh mirip dengan yang dilihat oleh kelompok berburu Ballak di masa lalunya dan belati bermotif ular yang lewat.

.

.

Kalau dipikir-pikir, kejadian itu terjadi sekitar waktu ini.

'

Di sini, 'kejadian itu' mengacu pada 'Kematian Merah.

Setelah terinfeksi, seluruh tubuh menjadi merah dengan bintik-bintik, dan orang tersebut mengalami muntah dan diare, dan akhirnya menyerah pada epidemi yang mengerikan.

Wabah Maut Merah dengan cepat menyebar ke seluruh hutan, membunuh banyak sekali penduduk asli.

Wabah ini sama dahsyatnya dengan Wabah Hitam yang menimpa Kekaisaran di masa lalu.

Penyakit mengerikan ini dengan cepat menyebar, bahkan mencapai perbatasan Kekaisaran sebelum kepala pendeta Morg, menyebarkan Flame Barrier untuk menahannya.

Selain itu, Suster Dolores, yang dikirim dari Keluarga Suci Quovadis, menggunakan kekuatan ilahi yang kuat untuk mengobati mereka yang menderita.

Namun, pengobatannya terbatas pada Kekaisaran, dan penduduk asli yang tinggal di wilayah musuh dan Black Mountain menderita lebih dari 40% kematian.

Keadaan ini menguntungkan Klan Baskerville.

Dengan menghilangnya suku-suku buas yang memainkan peran penting dalam ekosistem musuh dan Black Mountain, monster tingkat rendah berkembang biak, yang menyebabkan peningkatan gelombang monster dan korban sipil secara tiba-tiba.

Seiring dengan meningkatnya jumlah monster, pengaruh Klan Baskerville dalam menjaga perbatasan pun meningkat, yang semakin mengukuhkan posisi politik Hugo.

"Saya tidak tahan melihat hal itu."

Jadi, Vikir berniat untuk mencegah epidemi ini.

Dia telah mendengar banyak hal tentang suku Ballak dari waktu ke waktu.

Sementara itu, di dalam suku Ballak, generasi tua dan muda terlibat konflik.

Perselisihan antara generasi tua, yang ingin melakukan ritual untuk mencegah wabah, dan generasi muda, yang ingin meninggalkan desa dan pindah ke tempat lain, tidak menunjukkan tanda-tanda akan berakhir.

Kepala Suku Aquilla tetap diam, alisnya berkerut.

Dia juga tampak enggan untuk meninggalkan desa ini, tempat para leluhur dikuburkan.

Dan dukun desa, Aheuman, memahami perasaan Aquilla dengan baik.

"Bagaimana mungkin kita meninggalkan tempat suci di mana jasad leluhur kita dikuburkan?

Pindah tidak mungkin dilakukan!

Kami telah berada di sini selama hampir dua ratus tahun!

Ada lebih dari sembilan puluh sembilan jasad yang tersimpan di situs-situs suci di sekitar desa.

Argumen utama Aheuman adalah bagaimana mengelola dan merawat jenazah-jenazah ini jika mereka dipindahkan.

Namun, Aiyen, yang mewakili generasi muda, juga tidak mundur.

"Bagaimana jika wabah ini kembali, dan semua anak kami meninggal?

Siapa yang akan meneruskan masa depan suku kami ketika semua benih masa depan hilang saat mencoba melindungi sisa-sisa leluhur?

Siapa yang akan bertanggung jawab atas masa depan suku kami?

Anak-anak suku Ballak sudah memiliki tingkat kematian yang tinggi.

Biasanya, wanita Ballak melahirkan sejak usia empat belas tahun dan memiliki anak baru kira-kira setiap dua tahun.

Jumlah anak yang dilahirkan seumur hidup kira-kira sepuluh sampai lima belas.

Masalahnya, lebih dari separuh dari mereka meninggal dalam waktu satu bulan setelah lahir.

Hanya sekitar 20% bayi yang bertahan hidup lebih dari tiga tahun.

Sebagian besar anak-anak meninggal karena kekurangan gizi, penyakit menular, perang, kecelakaan saat berburu, dan banyak lagi.

Selain itu, banyak ibu yang meninggal saat melahirkan atau menderita komplikasi pascakelahiran, sehingga angka kelahiran di Ballak sangat rendah.

Dengan adanya Maut Merah, masa depan tampak suram, tanpa solusi yang jelas.

Di tengah konflik antar generasi tersebut, Aquila, yang tidak terbiasa dengan situasi tersebut, angkat bicara.

"Masalahnya adalah bagaimana Kematian Merah tiba dan menimpa kita."

Apa itu Kematian Merah?

Mengapa itu menimpa manusia?

Kecuali jika pertanyaan ini diselesaikan, menemukan solusinya pada dasarnya tidak mungkin.

Berbagai jawaban datang dari berbagai sumber untuk pertanyaan Kepala Aquila yang menyiksa.

"Ini adalah kutukan!

Benar-benar sebuah kutukan!

"Tidak, bukan!

"Itu adalah epidemi yang ditularkan melalui tatapan!"

"Roh-roh pendendam dari hewan-hewan yang diburu sedang membalas dendam!"

"Itu karena kita memakan jamur aneh!"

"Kelalaian kami dalam merawat makam leluhur membuat mereka marah!"

"Pasti ada serangga yang menyebarkan racun!"

"Para dewa telah meninggalkan kita!

Dewa Hutan!

"

"Kekaisaran membawa penyakit ini!"

Meskipun orang-orang Ballak tidak tahu jawabannya, mereka menahan diri untuk tidak mengatakan bahwa mereka tidak tahu.

Menawarkan beberapa jawaban, meskipun tidak berdasar, dianggap sebagai suatu kebajikan.

Awalnya, hal ini berasal dari niat baik untuk tidak mengecewakan orang yang bertanya, tetapi dalam situasi ini, hal itu tidak terbukti membantu.

.

Aquilla, alisnya berkerut, mengekspresikan kebingungannya ketika sebuah tangan yang tenang terangkat.

"Vikir."

Dia bertemu dengan tatapan Aquilla dan berbicara.

"Jika kau ingin tahu bagaimana cara menghentikan Kematian Merah, aku memahaminya."

Sekitar sepuluh hari telah berlalu sejak saat itu.

Percikan, percikan, percikan.

.

Seekor monster yang diikat meronta-ronta dalam pengekangannya.

Itu adalah goblin, yang terlemah di antara monster humanoid.

Goblin itu diikat dengan anggota tubuhnya dan digantung terbalik, mengalami penyiksaan.

[Tidak, tidak!]

[Hentikan!]

Kyaaaah!

Siluman itu berulang kali ditenggelamkan ke dalam panci besar berisi air dan ditarik keluar.

Ia meronta-ronta dengan keras selama beberapa saat, tetapi tiba-tiba menjadi tenang.

Perlahan-lahan, bintik-bintik merah mulai muncul di kulitnya.

Siluman itu muntah dan berhenti menggertakkan giginya, agresi yang ditunjukkannya beberapa saat yang lalu.

Kemudian, perlahan-lahan ia bergidik untuk mengantisipasi kematian yang akan datang.

Di sisi lain, para prajurit Ballak melemparkan goblin, yang sekarang menderita Kematian Merah, ke dalam tumpukan kayu bakar yang dibasahi minyak.

Tidak ada ruang untuk bersimpati karena ia adalah monster keji yang menculik dan memakan anak-anak manusia.

Tak lama kemudian, goblin yang terkena Red Death itu terbakar sampai mati.

Kemudian, para prajurit Ballak mengalihkan perhatian mereka ke goblin berikutnya. Di depannya berdiri Aiyen, memegang tali yang mengikat goblin tersebut.

"Vikir, apakah benar Maut Merah benar-benar ditularkan melalui air?" tanyanya.

Vikir, yang berada di sebelahnya, mengangguk, "Ya, benar. Air yang terkontaminasi adalah penyebab utamanya. Tapi jika Anda merebus air sekali saja, tidak ada masalah."

"Benarkah begitu? Benarkah?" Aiyen menatap Vikir dengan tatapan penuh kepercayaan.

Kemudian, ia meletakkan goblin lain di panci lain yang berisi air yang sama, menggunakannya sebagai pembanding.

Tiba-tiba,

[Splaaaash!]

Goblin itu mati seketika.

Vikir menyentuh dahinya dengan tangannya dan berkata, "Kamu harus memanaskan airnya kembali sebelum memasukkannya."

"Ah, saya mengerti," Aiyen mengangguk, juga menyentuh dahinya.

Tak lama kemudian, air di dalam panci kembali mendidih. Para prajurit Ballak dengan hati-hati memasukkan goblin lain ke dalam panci.

Meskipun sudah sepuluh hari berlalu sejak dimulainya masa inkubasi Maut Merah, goblin ini tidak terinfeksi. Kepala Aquilla dan semua prajurit Ballak, tercengang dan bersorak.

"Kami telah menemukan cara untuk mengatasi Kematian Merah!"

"Jawabannya ada di dalam air."

"Hanya dengan merebus dan meminum airnya bisa mencegah wabah?"

"Vikir, kamu adalah pahlawan suku kita!"

Pujian dan kekaguman mengalir deras, bersama dengan tatapan hormat. Para tetua merasa senang, dan generasi muda mengagumi Vikir.

Vikir, yang tidak terlalu senang menjadi sorotan, mematuhi adat istiadat Ballak, di mana semua orang mengelilinginya, meludahi tangan mereka dan menghujaninya dengan pujian.

Dia menanggapi dengan tepuk tangan yang sopan dan rasa terima kasih. "Pokoknya, hati-hati dengan airnya. Jangan sampai menyentuh mulut atau mata Anda. Ini juga dapat menginfeksi melalui sistem pernapasan, jadi berhati-hatilah dengan kabut pagi."

Selalu rebus dan minum airnya. Hindari mendekati rawa-rawa. Hanya dengan mengikuti aturan ini secara signifikan mengurangi insiden Kematian Merah. Sudah menjadi hal yang masuk akal untuk tidak bersentuhan dengan kotoran atau mayat orang yang terinfeksi.

"Kamu tahu semuanya, ya?" Aiyen berseru kagum.

Vikir tidak memberikan tanggapan khusus. Kepala Suku Aquila angkat bicara.

"Beritahu suku-suku lain tentang ajaran Vikir, untuk berhati-hati dengan air."

Semua orang mengangguk setuju. Penting bagi sebanyak mungkin orang untuk mengetahui fakta ini.

Kemudian, Aquilla bangkit dan mendekati Vikir. Vikir menundukkan kepalanya dengan tenang. Saat pertama kali berhadapan dengannya, rasanya seperti gunung besar yang menekannya. Namun, ia tidak lagi merasakan beban yang menindas itu. Yang ia rasakan justru kehangatan dan kelembutan seperti saat ia pulang ke rumah, kebaikan seorang ibu yang menyambutnya.

Aquilla berbicara sambil tersenyum lembut. "Berkat Anda, kami bisa melihat jalan keluar dari krisis ini. Saya sangat menghargainya."

Hanya dengan melihat ekspresi dan nadanya saat ini, orang tidak akan pernah berpikir bahwa wanita ini adalah 'Rubah Malam'.

Vikir hanya menundukkan kepalanya sebagai jawaban.

Kemudian, seseorang angkat bicara. "Hmph! Bagaimana rencanamu untuk menjauh dari air saat musim hujan akan segera tiba?"

Itu adalah Aheuman, sang dukun. Dia menatap Vikir dengan ekspresi tegas, jelas lebih kesal karena kejadian sebelumnya di mana kutukan salah dikaitkan dengan efek samping obat yang dibawa oleh para pedagang. Klaim Vikir bahwa Kematian Merah bukanlah sebuah kutukan, melainkan sebuah penyakit yang dapat dicegah, tampaknya mengancam posisinya.

Namun, pendapat Aheuman tidak sepenuhnya salah. Ketika musim hujan tiba, sungai-sungai akan meluap, dan tetesan air hujan yang tak terhitung jumlahnya akan turun. Udara akan dipenuhi dengan kelembapan, dan banyak makhluk air akan merangkak ke daratan. Jika mereka membawa penyakit, tidak ada cara untuk menahannya.

Merebus dan meminum air serta mencuci dengan air tersebut memiliki batasan yang jelas.

Para prajurit Ballak mulai bergumam.

Aheuman menyeringai, melihat mereka menjadi semakin tidak yakin.

Namun.

"Kita harus melakukan pekerjaan teknik sipil sebelum musim hujan tiba," Vikir melanjutkan dengan tenang, dengan mantap maju ke langkah berikutnya dari rencananya.

Teknik hidrolik.

Itu adalah tugas yang diperlukan untuk rencana masa depan Vikir, apa pun yang terjadi.