Vikir menjadi pahlawan Balak pada hari itu.

Dia telah menemukan wabah yang diam-diam melemahkan prajurit Balak sebenarnya adalah narkotika murah yang didistribusikan secara diam-diam oleh para pedagang asing, memberikan mereka keuntungan besar dalam perdagangan yang selama ini hilang.

Terlebih lagi, dia mengambil satu langkah lebih jauh dengan panahnya yang menyala dan mengembangkan strategi panah tong minyak, membuatnya menjadi pahlawan instan.

Keramahannya diperparah dengan fakta bahwa ia telah mendapatkan dukungan dari suku tersebut karena telah memecahkan masalah kekurangan makanan mereka dengan memburu seekor beruang kutub yang hanya bisa diburu oleh prajurit paling berani.

Apakah itu alasannya?

"Saya akan mengizinkan Anda untuk mandi di Air Mancur Keberanian."

Kepala Aquila dengan senang hati mengabulkan permintaan Vikir.

Namun, dia bertanya-tanya bagaimana dia bisa mengabulkan permintaan putrinya yang begitu gigih.

Dengan tujuan yang begitu baik, bagaimana mungkin ada orang yang bisa menolaknya?

Bahkan para pria tua yang tadinya keberatan kini menatap Vikir dengan senyuman di wajah mereka.

"......."

Hanya satu dari mereka, dukun Aheman, yang mengelus jenggotnya tanda tidak setuju.

Dukun ini memiliki sejarah salah mendiagnosa para pejuang yang kecanduan narkoba sebagai "terkutuk".

Meskipun pekerjaan Vikir telah membuat suku Balak lebih cerah dan lebih energik, hal itu juga membuat segalanya menjadi sulit bagi Aheman sendiri.

Posisinya jauh lebih kecil dan suaranya jauh lebih lemah dari sebelumnya.

Inilah sebabnya mengapa dia tidak dapat berbicara menentang keputusan Vikir untuk memasuki Fountain of Valor.

Aiyen mencondongkan tubuhnya dengan senyum lebar di wajahnya dan mendekatkan mulutnya ke telinga Vikir.

"......."

Dan kemudian dia tidak mengatakan apa-apa.

Vikir mengerutkan kening dan menoleh.

"Apa ada yang ingin kau katakan?"

"Tidak ada."

"Lalu kenapa kau memasukkan mulutmu ke telinga orang lain."

"Hanya. Aku ingin."

Aiyen masih menyeringai dengan cara yang tidak disengaja.

Dia membuka mulutnya lagi.

"Nah, mumpung kamu sedang melakukannya, kenapa kamu tidak mengatakan beberapa patah kata?"

"Apa."

"Aku berpikir, ahhhhhhh, pria di sana sepertinya seorang penipu."

"Kenapa?"

"...... Aku hanya punya firasat."

Naluri Aiyen, yang diasah dengan berburu, sangat tajam sehingga dia terkadang bisa memprediksi hasil tanpa bukti atau pertanda apa pun.

Vikir setuju dengan Aiyen.

Satu-satunya perbedaan adalah bahwa ia dapat menggunakan nalarnya, bukan hanya nalurinya, untuk menemukan sesuatu yang mencurigakan tentang Aheman.

Dia telah menggambarkan obat-obatan yang didistribusikan oleh para pedagang sebagai wabah, sebuah kutukan yang hanya bisa disembuhkan dengan ritual perdukunan.

Dengan cara ini, ia membangun otoritasnya sebagai seorang dukun dan meningkatkan posisinya.

Hal ini terlepas dari kenyataan bahwa cucunya, Ahul, menderita komplikasi akibat obat-obatan.

Selain itu, Vikir juga masih ingat apa yang dikatakan oleh para pedagang yang terakhir kali.

"Kamu tidak tahu apa yang kamu lakukan! Ini adalah perdagangan yang sakral!

"Ini adalah perdagangan yang sakral, yang disembah oleh Dewa Hutan!

"Bahkan Dukun Balak memberkati kita atas nama Dewa Hutan ......!

Kalimat terakhir terputus di tengah jalan, tapi Vikir yang bermata tajam sudah mengetahui apa yang sedang terjadi.

Vikir menerjemahkan kata-kata para pedagang ke dalam bahasa Imperial, dan alis Aiyen terangkat bersamaan.

"Kita tidak bisa membiarkan bajingan ini lolos begitu saja! Aku memperlakukannya seperti barang gratisan, dan sekarang dia terjebak dengan kekuatan asing ......!"

"Tenanglah. Kamu masih hanya marah. Kamu tidak punya bukti yang kuat."

"Kalau begitu kamu hanya akan diam saja dan menonton!"

Jantung Aiyen berdebar, dan Vikir angkat bicara setelah beberapa saat terdiam.

Vikir berbicara dengan suara pelan, dan mata Aiyen menyipit saat ia mendengarkan.

"...... Kau ingin aku melakukan itu?"

"Ya. Jika kita menunggu sedikit lebih lama, ia akan memperlihatkan ekornya sendiri."

"Hmm. Itu tidak terdengar seperti rencana yang buruk."

Aiyen berpikir sejenak.

Tapi bukan sifatnya untuk berpikir lama.

"Aku mengerti. Saya kira tidak ada yang hilang dengan melakukan apa yang Anda katakan. Kita fokus saja pada apa yang penting saat ini."

Vikir mengangguk mendengar kata-kata Aiyen.

Seperti yang dikatakannya, mengembalikan tubuhnya ke jalur yang benar adalah hal yang paling penting saat ini.

* * * https://pindangscans.com

Setelah itu.

Malam tiba, dan bulan purnama yang indah terbit.

Hutan sepertinya telah melupakan pertumpahan darah kemarin dalam satu hari.

Saat bulan bulat yang cerah terbit, Suhai membuka mulutnya seolah-olah akan menelannya.

Sssssss......

Angin sepoi-sepoi meniup dedaunan.

Kemudian, dengan pergeseran kerak bumi yang aneh, batu itu retak dan air panas mulai menggelegak dari bawahnya.

Air Mancur Keberanian.

Diberkati oleh Adonai, dewa pemanah dari masa lalu Balak.

Ini adalah tempat suci yang hanya boleh dimasuki oleh beberapa prajurit Balak.

Vikir berdiri sendirian di depannya.

Di kedalaman air yang panas dan mengepul, gas belerang tampak mendidih.

Di perairan dangkal, beberapa hewan kecil menjadi yang pertama datang dan berenang.

Mereka tidak bergerak saat Vikir mendekat.

Sepertinya ada aturan tak tertulis bahwa hewan-hewan yang masuk ke sumber air panas di sini, terlepas dari rantai makanannya, tidak boleh saling memperlihatkan gigi mereka.

Vikir menanggalkan semua pakaiannya.

Ia memejamkan mata, menyingkirkan kelinci, kelinci, dan landak yang mengerumuni tubuhnya, lalu duduk.

"......!"

Efeknya sungguh membuka mata.

Saat saya memasuki mata air panas, tubuh bagian dalam saya dengan cepat menjadi stabil.

"Dukun tua itu tidak rewel tanpa alasan, saya kira dia ingin masuk."

Mana-nya menjadi lebih murni, dan tulang-tulang serta otot-otot di tubuhnya kembali ke tempatnya.

Mungkin Baskerville memiliki efek yang mirip dengan Sungai Styx yang mengalir di dalamnya.

Mata Air Keberanian hanya sedikit kurang efektif dibandingkan dengan River Styx, tetapi bagian yang lebih baik adalah tidak ada batasan usia dalam penggunaannya.

Satu-satunya kekurangannya adalah hanya tersedia sekali atau dua kali setahun, pada malam bulan purnama.

Saat Vikir berendam di sumber air panas, dia memikirkan ini dan itu.

Sudah lama sekali dia tidak ke sini.

Aku ingin tahu bagaimana keadaan Baskerville tanpa dia, bagaimana keadaan Kota Underdog.

...... Yah, mungkin sangat baik.

'Meskipun Tuan Chihuahua mungkin sedang mengamuk.

Vikir menyeringai dan berbalik pergi.

Pada saat itu, sesuatu yang sama sekali tak terduga muncul di hadapannya.

Sesuatu yang sangat tak terduga bahkan Vikir yang perkasa pun terkejut.

"Terkejut?"

Sebelum dia menyadarinya, Aiyen sudah berendam di pemandian air panas di samping Vikir.

Dia mencondongkan tubuhnya ke arah Vikir, tersenyum lebar, tanpa mengenakan sehelai benang sutra pun.

Melihat hal ini, Vikir berpikir dalam hati.

'Bahkan aku, yang telah hidup selama Zaman Kehancuran, tidak merasakan kedatangannya. Aku harus mempelajari gerakan diam-diam ini.

Ini akan berguna baginya di masa depan.

Sementara Vikir memikirkan strateginya.

"......."

Aiyen menghela nafas, kecewa dengan kurangnya respon dari Vikir.

"Apakah kamu sudah menjadi pria seperti itu sehingga melihat ketelanjangan seorang wanita tidak berpengaruh padamu?"

"Bukankah kamu selalu berjalan-jalan tanpa busana?"

"Tidak juga. Ada perbedaan antara telanjang dan hampir tidak tertutup."

Apa bedanya?

Bikir tidak tahu apa yang harus dikatakan untuk menjawabnya, jadi dia hanya menoleh ke belakang ke arah asalnya.

Kemudian, menyelinap ke sampingnya dan bersandar, Aiyen mengangkat sebuah termos dan berbicara.

"Berterima kasihlah kepada Adonai. Dia yang menemukan sumber air panas ini."

"Adonai. Saya mengenalinya."

"Ya? Tidak heran. Dia satu-satunya yang bisa berhadapan langsung dengan 'Nyonya'. Sekarang kamu adalah seorang Balak muda, kamu harus menghormatinya. Dan bangga menjadi keturunannya."

Vikir terpukau oleh kata-kata itu dalam dua hal.

Yang pertama adalah bahwa orang Balak memandang konsep keturunan bukan dari segi darah, tetapi dari segi roh.

Yang kedua adalah bahwa pemanah Adonai mampu menghadapi Nyonya Berkaki Delapan.

"Seorang pemanah yang bisa melawan monster itu seorang diri.

Seberapa tinggi level yang harus dimiliki seseorang untuk bisa melakukan itu, yang masih jauh untuk Vikir saat ini.

Kalau begitu.

Aiyen menoleh.

Ujung hidungnya yang mancung hanya berjarak beberapa inci dari bahu Vikir.

Aiyen berbicara, wajahnya memerah karena alkohol.

"Para pedagang itu."

"Hmm?"

"Aku tahu mereka akan mengamuk."

Wajah Aiyen semakin memerah saat ia teringat akan tawar-menawar berlian dan dua tongkol jagung.

"Saya memiliki ide yang tidak jelas, tapi senang rasanya mendapatkan tendangan yang bagus kali ini. Saya tidak terbiasa ditendang. Bahkan jika Anda tidak memberi tahu saya, saya akan membalikkan badan pada suatu saat."

"Aku tahu."

Vikir tertawa kecil.

Kemudian Aiyen mengerutkan kening.

"Jangan tertawa. Aku sudah tahu. Sudah menjadi rahasia umum bahwa harga berlian lebih mahal dari harga jagung di Kekaisaran."

"Menurutmu, berapa harga yang lebih mahal lagi?"

Vikir bertanya, dan Aiyen memutar matanya sejenak.

Kemudian, dia berbicara, terdengar sedikit tidak percaya diri.

"Satu berlian ...... bernilai setidaknya sepuluh biji jagung, bukan?"

"......."

"Atau dua puluh?"

"......."

"...... Tiga puluh?

Bikir tertawa.

Ketika dia memberi tahu Aiyen berapa harga sebuah berlian di kekaisaran, dan berapa harga sebuah jagung, Aiyen merasa ngeri.

"Kamu gila," katanya, "sepotong batu tidak ada harganya, dan jagung bisa dimakan!"

"Bukankah itu indah saat berkilau?"

"Lebih berkilau daripada embun fajar."

"Ini keras, sehingga bertahan selamanya."

"Jika Anda menggaruknya, ia akan patah, jika Anda memukulnya, ia akan terbelah, jika Anda membakarnya, ia akan terbakar. Apa yang abadi?"

Saat Aiyen berbicara, bahkan Vikir pun kehabisan kata-kata.

Apa yang membedakan antara peradaban dan barbarisme? Pengangkatan menandai dimulainya pembahasan bab pertama dalam buku ini.

Vikir merenung sejenak, sesuatu yang tidak biasa ia lakukan, untuk hal-hal sepele seperti itu.

Sementara itu.

"......."

Sementara Vikir melamun, Aiyen memikirkan hal lain yang sama sekali berbeda.

Bahkan, dia akan melihat hal ini sampai akhir malam ini.

Agak sedikit ego untuk meminta seseorang memilih Anda sebagai pasangan, jadi saya ingin melakukan sesuatu secara alami(?) di tempat yang alami(?) dan dalam suasana yang alami(?), dan hanya melakukan gerakan.

'Dia sudah bersih, reputasinya di desa bagus, dia tidak buruk untuk seorang suami, dan dia akan tinggal di sana hari ini dan menyembuhkan tubuhnya sehingga dia cukup baik untuk keluarganya, dan kemudian sisanya akan mengurus dirinya sendiri.

Ibunya, Aquila, juga memberikan nasihat yang sama.

Jadi Aiyen mengambil risiko dan membawa minuman kesukaannya untuk dimandikan di samping Vikir.

Tapi.

"Tapi bukankah kehadiranmu mengurangi efek mistis dari pemandian air panas ini? Kenapa kamu masuk? Tentunya kepala suku mengatakan hanya aku yang boleh masuk?"

Vikir sekarang duduk di sana memperdebatkan hal ini.

Aiyen berseru tidak percaya.

"...... Apakah itu penting sekarang? Seorang Balak sejati tidak akan memperdebatkan hal-hal sepele seperti itu."

"Tidak masalah, tapi aku hanya bertanya, bukan berdebat, tapi hanya untuk memastikan. Kalau kamu tidak mau menjawab, ya tidak usah."

Bikir menjawab dengan ekspresi acuh tak acuh, dan ketika dia berpaling lagi, alis Aiyen terangkat.

"...... Tunjukkan padaku apa yang membuatmu yakin?"

Sebentar.

... Bum!

Terdengar suara cipratan air.

Aiyen melompat berdiri dan membentak Vikir.

Ekspresi Vikir masih acuh tak acuh, tapi pupil matanya membesar dengan sedikit keterkejutan.

Melihat itu, Aiyen menyeringai jahat dan naik ke atas tubuh Vikir.

"Kamu harus tetap diam, budak."

"......."

"Tuan ini akan mengurus ......."

Pada saat itu juga.

Kresek, kresek, kresek!

Segudang percikan meletus dari luar mata air.

Beberapa bayangan mulai merayap melalui uap.

"Wow- itu Guru!"

"Saudara Vikir!"

Sekelompok anak-anak mulai bergegas masuk entah dari mana.

"????"

Aiyen mendongak, bingung.

Vikir, yang terjepit di bawahnya, juga menoleh.

Anak-anak Balak telah berkerumun di pemandian air panas karena suatu alasan.

Masing-masing dari mereka sakit karena efek samping dari obat-obatan yang dijual oleh para pedagang.

Dalam keadaan telanjang, anak-anak itu bergegas menghampiri Aiyen dan Vikir.

"Guru, ayo kita bermain!"

Aiyen berteriak.

"Hei, kalian berdua, kalian mengurangi efek mistis dari pemandian air panas ini! Siapa yang menyuruh kalian datang ke sini!"

"Kepala suku-oh!

Ketika anak-anak itu menjawab dengan suara terbata-bata, Aiyen menepuk dahinya dengan telapak tangan.

Dia dipermainkan oleh ibunya.

Bahkan oleh ibunya.

"Kalian bicara dengan cara yang berbeda. Kamu bilang tadi bahwa seorang Balak sejati tidak akan memperdebatkan hal-hal sepele seperti itu."

Vikir menunjuk dengan wajah serius.

Aiyen menghela napas panjang.

Anak-anak sudah bermain dengan kelinci, landak, dan tupai yang datang lebih awal.

Vikir berendam di pemandian air panas, mencoba memulihkan diri.

Aiyen, yang sudah menyerah dengan segalanya, membuka tangannya kepada Vikir.

"Selamat datang dan selamat menjadi anggota Balak."

Dia tidak tahu harus berkata apa lagi.