Malam itu adalah malam ketika awan gelap menelan bulan secara keseluruhan.

Lord Smuggler dan Aliansi Pedagang mengertakkan gigi dan berjalan melewati hutan.

"Eek! Nyamuk sialan! Aku muak dengan hutan sialan ini."

Mereka mendengus kelelahan.

Mereka berjalan kembali ke base camp, menepuk-nepuk nyamuk dengan telapak tangan saat mereka menempel dengan sengat-sengatnya yang sangat panjang.

Di sana, sekelompok pria berpenampilan kasar berkumpul, menunggu para pedagang.

Pria berbulu di barisan depan menyeringai pada Tuan Penyelundup.

"Dari luka-luka yang kau alami, itu tidak berjalan dengan baik, bukan?"

"......."

Lord Smuggler tidak menjawab, malah menggeser-geser tasnya dengan gugup.

Orang-orang di dekatnya tertawa kecil.

"Lihat? Balak tidak boleh diajak bicara."

"Apa urusannya berdagang dengan binatang seperti itu?"

"Bunuh saja mereka dan perbudak mereka semua. Orang biadab."

Mereka adalah kelompok tentara bayaran yang terdiri dari mantan narapidana, tahanan yang melarikan diri, dan pembelot yang dicari oleh Kekaisaran.

Lord Smuggler memperingatkan para tentara bayaran.

"Jangan anggap enteng Balak, mereka tidak mudah dikalahkan dalam pertempuran, dan kalian baru di wilayah ini, jadi kalian mungkin tidak menyadarinya."

"Oh sudahlah, jika Anda begitu takut, mengapa Anda membawa kami ke sini sejak awal, bukankah Anda membawa kami ke sini untuk mengacaukan kesepakatan jika itu menjadi buruk?"

"Tidak, kami mendapat pengawalan dari para iblis, dan kami lebih suka ...... daripada berperang habis-habisan dengan Balak."

Tuan Penyelundup mengerucutkan bibirnya dengan prihatin.

Tapi bahkan dia, yang biasanya tidak akan memimpikan perang habis-habisan dengan Balak, tidak dapat menahan diri untuk tidak melihat sejumlah besar barang dagangan yang tertinggal di desa Balak.

Bahkan para tentara bayaran dan beberapa pedagang yang baru datang ke hutan mulai angkat bicara.

"Anda tidak bisa membuang-buang uang seperti ini! Aku menghabiskan banyak uang di lelang guild pedagang untuk berpartisipasi dalam perdagangan ini!"

"Bukankah kita setuju untuk membayar perlindungan kita sebagai persentase dari keuntungan kotor perdagangan? Apa kau pikir aku melindungimu dari iblis dengan harga murah seperti ini?"

"Ada apa dengan Balak? Kita menyergap mereka di tengah malam, membakar mereka, mengambil barang-barang mereka, dan hanya itu!"

Para pedagang veteran yang telah berdagang dengan Balak beberapa kali mengetahui ketakutan para prajurit Balak.

Tetapi bahkan mereka pun serakah dengan barang-barang yang mereka tinggalkan di desa Balak.

Pada akhirnya, pemungutan suara mendekati mayoritas, dengan beberapa suara diam yang mendukung.

Tuan Penyelundup berbicara, pedangnya setengah tersarung di pinggangnya.

"Baiklah, sekarang hari sudah mulai gelap, mari kita pergi diam-diam dan melakukan inventarisasi, dan kurasa aku tidak perlu memberitahumu siapa yang akan kita bunuh terlebih dahulu."

Wajah para tentara bayaran dan pedagang di sekelilingnya berubah.

Mereka juga melihatnya. Siapa yang menghancurkan perdagangan mereka hari ini.

"Maksudmu bajingan kecil yang licik itu? Oke, kami mengerti."

"Aku akan menjadi orang pertama yang menancapkan pisau di pantat anak hitam sombong itu."

"Tapi dia tidak terlihat hitam bagiku. Telapak tangannya berwarna hitam. Biasanya orang kulit hitam memiliki telapak tangan yang putih, bukan?"

"Mungkin dia berasal dari Kekaisaran? Itu akan menjelaskan mengapa dia bisa berbicara bahasa Kekaisaran dengan baik."

Semua orang, termasuk Lord Smuggler, menimpali sekaligus.

Tombak dan pedang mereka diasah, dan mereka siap untuk membakar semuanya.

Dan kemudian.

Dalam kegelapan, mereka melakukan ritual mereka.

Tidak banyak ritual, hanya sebatang rokok.

Anak ayam.

Rokok dinyalakan.

Salah satu tentara bayaran memasukkan rokok ke dalam mulutnya dan menyulut korek api sampai habis.

Selanjutnya, tentara bayaran di sebelahnya mengambil korek api dan menyalakan rokok.

Tak lama kemudian, dia akan meniupnya.

Tentara bayaran ketiga mengulurkan tangan dan menghentikannya, kesal.

"Oh, ayolah, tiup koreknya, masih banyak yang bisa dibakar."

"Ayolah, kamu masih pemula, kamu tidak tahu apa yang kamu lakukan."

Tentara bayaran pertama dan tentara bayaran kedua mencibir tentara bayaran ketiga.

"Apa kau tidak tahu bahwa ada pepatah dalam perang yang mengatakan bahwa satu pertandingan tidak boleh dibagi oleh tiga orang?"

"Apa? Apakah ada hal seperti itu?"

"Ada. Sebuah korek api hanya bisa dinyalakan oleh dua orang."

Tentara bayaran ketiga mendengus.

"Aku tidak percaya dengan omong kosong itu."

Dia dengan cepat memasukkan rokok ke dalam mulutnya ke korek api, takut korek api itu akan padam.

Sesaat kemudian, korek api yang menyulut ketiga rokok itu padam.

Puck!

Sebuah suara tumpul bergema dalam kegelapan.

Rokok tentara bayaran ketiga telah habis. Dan kepalanya juga.

Tentara bayaran pertama dan tentara bayaran kedua berdiri di sana, berlumuran cairan panas yang muncrat ke wajah mereka.

Darah. Darah dari rekan-rekan mereka yang dipenggal.

Bahkan sebelum mereka menyadarinya.

Puck! Puck!

Dua anak panah lagi melesat.

Panah-panah itu mengarah ke rokok dan mengenai para tentara bayaran tepat di mulut atau tenggorokan, memisahkan kepala mereka dari tubuh mereka.

"Hic!?"

Lord Smuggler dengan cepat melemparkan rokok itu ke tanah.

Lalu.

... Puck!

Rokok yang ada di tanah itu langsung disambar anak panah.

Anak panah itu cukup kuat untuk meledakkan area sekitarnya saat terkena, dan mereka menghujani dari kegelapan air seperti hujan lebat.

"Rokok! Jatuhkan rokoknya!

Sebuah anak panah bersarang di mulut kapten tentara bayaran, yang meneriakkan instruksi.

Kapten tentara bayaran itu kehilangan sebagian besar kepalanya, hanya menyisakan uvula dan rahang bawahnya, dan ambruk ke dasar banjir.

 

Siapapun yang berteriak, bahkan untuk sesaat, pada situasi yang tiba-tiba itu, dihantam oleh anak panah di mulut dan tenggorokan.

Tentara bayaran, yang berjumlah lebih dari seratus orang, dengan cepat dipotong menjadi dua, lalu menjadi dua lagi.

Dalam hitungan detik.

...... Sementara itu.

Di balik hujan anak panah, para pemanah Balak menggertakkan gigi.

"Rokok pertama, posisi, rokok kedua, jarak, rokok ketiga."

Perintah Huntmaster Aiyen.

Ping!

Aiyen, yang baru saja mengirimkan anak panah, menoleh dan tersenyum.

"Jadi begitulah. Bajingan gila yang mencoba melawan kita lebih dulu."

Balak pada dasarnya adalah orang-orang yang suka berkelahi.

Tidak mungkin mereka akan menghindari perkelahian dengan berjalan kaki jika mereka yang memulainya sejak awal.

Aiyen menatap para tentara bayaran dan pedagang di kejauhan, terlihat senang, segar, dan gembira.

Mereka memiliki bakat untuk memilih cahaya yang paling redup, suara yang paling samar.

Mereka memiliki bakat untuk memilih cahaya yang paling redup, kecerahan sebatang rokok, dan mendorong daging mereka ke dalamnya.

Hal yang sama juga terjadi pada suara.

Apakah kata-kata itu sudah keluar dari mulut, masih di dekat uvula, atau belum keluar dari paru-paru, anak panah akan selalu mengenai tempat di mana suara itu berada.

Untuk sesaat, Aiyen menembakkan busurnya dengan gembira, tapi kemudian Vikir menarik lengannya.

"Cukup."

Mata Aiyen membelalak.

"...... apa?"

"Jangan bunuh mereka semua. Sisakan beberapa dari mereka."

"Kenapa harus aku?"

Aiyen mengerutkan kening. Kemudian dia berbicara.

"Kau tidak bermaksud memaafkan atau memberi toleransi, kan? Kata-kata seperti itu, dari sebuah kerajaan yang runtuh ......."

"Bukan itu." L1tLagoon menjadi saksi penerbitan pertama bab ini di Ñøv€l--B1n.

Vikir mengangkat tangan, memotong ucapan Aiyen.

Dia menatap dingin pada beberapa lampu yang berkedip-kedip dalam kegelapan.

"...... Aku mengatakan itu karena dengan kelompok sebesar itu, ada kemungkinan besar ada kelompok cadangan."

Vikir sengaja meninggalkan para penyintas di belakang, berencana untuk memetakan rute pelarian mereka.

Dan lokasi base camp yang mungkin ada di belakang.

Aiyen terdiam sejenak melihat sikap Vikir, yang jauh lebih keras dan lebih tajam daripada dirinya.

Kemudian, sebuah senyuman terbentuk di sudut mulutnya.

"...... Bagus, aku masuk."

Aku tidak pernah tahu untuk apa dia memberikan nilai kelulusan, pikir Vikir.

* * * https://pindangscans.com

Tebakan Vikir benar.

Sebuah anak panah menembus bahunya, dan Lord Smuggler bergegas berdiri dan berjalan melewati ngarai sempit di antara batu dan batu besar.

Di belakangnya, di sebuah perkemahan yang luas, terdapat sisa-sisa tentara bayaran yang sedang menunggu.

Seratus orang atau lebih muncul dari barak untuk melindungi para prajurit yang kalah.

"Kami yakin dalam pertarungan tangan kosong!"

"Panah tidak akan berguna melawan perisai kami!"

"Para pengguna Aura, keluarlah!"

"Penyihir, berkumpul! Perisai untuk memblokir anak panah!"

Ada banyak penyihir di antara tentara bayaran, dan segera perisai dipasang untuk memblokir panah.

Tapi.

... PING!

Kali ini, sesuatu yang agak aneh mulai terbang.

Beberapa anak panah jatuh dari atas dalam bentuk busur parabola, dengan tali yang menggantung di ujungnya.

Dan di ujung setiap tali itu ada sebuah tong kayu besar.

"...... minyak?"

Para tentara bayaran bergumam putus asa.

Beberapa anak panah bergabung dan menjatuhkan tong-tong itu, satu per satu.

Bum! Bum!

Begitu menyentuh tanah atau mengenai perisai, tong-tong itu pecah, menebarkan serpihan kayu dan menyemprotkan minyak ke mana-mana.

Kemudian hujan api mulai menyulut minyak.

Kresek!

Dalam sekejap, api neraka telah mengepung markas tentara bayaran.

Bahkan jika mereka berhasil melarikan diri dari api, makanan, air, obat-obatan, dan senjata mereka semua terbakar di dalam barak, dan sekarang tidak mungkin untuk melarikan diri dari hutan dalam keadaan hidup.

Mati.

Mereka yang cukup beruntung untuk mati, dan mereka yang lebih beruntung lagi untuk tidak mati, memiliki nasib yang sama.

Tuan Penyelundup gemetar karena marah.

"Mengikatkan tali ke beberapa anak panah dan mengirimkan satu barel minyak terbang? Apakah para bajingan ini memiliki otak seperti itu?"

Lord Smuggler telah melihat para pemanah Balak bertarung berkali-kali, tapi ini adalah pertama kalinya dia tahu mereka bisa bertarung seperti ini.

Kalau saja dia tahu betapa pintarnya musuh-musuhnya, dia tidak akan bertarung sejak awal.

Saat itu.

Saat Lord Smuggler menggelepar dalam kobaran api, sesuatu memasuki penglihatannya.

Vikir.

Dia terlihat berdiri diam di luar kobaran api.

Lord Smuggler mengertakkan gigi.

"Bajingan, apa kau yang mengatur ini juga!"

"... ...... haruskah saya katakan bahwa Anda memiliki mata yang tajam?"

Vikir berkata, melihat sekeliling.

Di sekeliling mereka ada mayat, api, kematian, dan ledakan.

Itu adalah ejekan bahwa jika dia lebih cepat, dia tidak akan berada dalam situasi seperti ini.

 

Mata Lord Smuggler berputar di kepalanya saat dia mendengar kata-kata itu.

"Aku akan membunuhmu, bajingan!"

Pada saat itu.

Vikir mengambil sesuatu.

Sebuah busur dan anak panah.

Ping-!

Anak panah itu, yang terbang dengan kuat, menancap di perut bagian bawah Lord Smuggler.

"Uh-huh!"

Anak panah itu menancap di tempat yang tidak jelas. Tempat yang tidak akan membunuhnya dengan segera, tapi masih cukup menyakitkan dan mematikan.

"...... Astaga, aku tidak benar-benar mengincar itu."

Vikir berdehem meminta maaf.

Ia pernah belajar memanah dari Aiyen, tapi ia masih merasa belum cukup mahir.

Kirik.

Maaf tetaplah maaf, dan bagaimanapun juga, Vikir menarik anak panah lagi.

Lord Smuggler mengulurkan tangannya yang berlumuran darah dan melambaikannya dengan marah.

"Sekarang, tunggu dulu, kau tidak bisa membunuhku, atau kau akan sangat menyesal! Aku serius!"

"Kenapa begitu?"

Vikir bertanya, dan Lord Smuggler merogoh dadanya dan mengeluarkan secarik kertas berdarah.

"Ini, ini adalah surat izin pencarian dari kota Underdog! Ini asli! Ini bukan pemalsuan! Ini memiliki stempel dari Wakil Hakim yang baru saja diangkat! Saya memiliki Baskervilles di belakang saya!"

Kata-kata Lord Smuggler memang benar, untuk saat ini.

Dia adalah salah satu peneliti yang memiliki izin resmi untuk melakukan penjelajahan.

Vikir berhenti sejenak, lalu berkata.

"Bawa ke sini."

Vikir memberi isyarat ke arah Lord Smuggler.

Lord Smuggler meringis kesakitan, tapi mengambil surat izin itu dan mengulurkannya ke depan Vikir.

Dengan tangannya yang lain, ia meraih belati yang tersembunyi di ikat pinggangnya.

Saat itu.

Ck-ck.

Vikir menyeka warna cokelat di wajahnya.

Pada saat itu, mata Lord Smuggler membelalak dan meneteskan air mata.

"Da, apa kau ......!?"

Menyadari identitas Vikir, Lord Smuggler sangat terkejut hingga menjatuhkan belatinya ke tanah.

Menatap belati itu di tanah, Vikir menyeringai tipis.

Lalu dia berkata.

"Aku mengambilnya kembali."

Dia menyeka jari-jarinya di wajahnya dan menggambar tanda X di atas stigma pada surat izin.

Izin tersebut menjadi tidak sah secara hukum secara langsung di depan mata Penyelundup.

Setelah mencabut otoritas izin dengan merusaknya sendiri, Vikir akhirnya melemparkannya ke dalam api dan membakarnya.

Pada saat yang sama.

Puck!

Sebuah anak panah mengenai Lord Smuggler tepat di tengah dahinya.

Dan kemudian.

... Puck! ... Puck! ... Puck! ... puck! ... keping!

Empat anak panah lainnya menancap di tempat yang kurang lebih sama.

Tengkorak kepala Lord Smuggler terbelah beberapa kali, hampir tak bisa dikenali.

"Dia adalah orang yang masam."

Aiyen mendengus, datang berdiri di samping Vikir.

Tepat saat itu.

"Kapten, saatnya untuk keluar!"

Ahun berseru dari balik kobaran api.

Aiyen dengan cepat mengangkat Vikir dan menggendongnya seperti seorang putri.

Dia naik ke punggung serigala Bakira, yang menunggu di belakangnya, dan mereka pergi seperti angin.

Di belakang mereka, teriakan para tentara bayaran dan pedagang yang masih hidup bergema di udara.

"Para Balak datang! Mereka tampaknya tidak kalah jumlah! Kita punya kesempatan jika kita mengejar mereka!"

"Hahaha! Kita hampir kehabisan api! Fakta bahwa mereka menyerang dengan api berarti mereka tidak percaya diri dengan kekuatan mereka sendiri!"

"Kita masih hidup! Kita hanya perlu mengambil sisa persediaan! Kita akan melakukan serangan balik terhadap Balak!"

Mendengar itu, Aiyen menyeringai tak percaya.

"Idiot. Mereka pikir kita yang menyalakan api untuk mereka."

"...... Kalian akan segera mengetahuinya."

Vikir menjawab dengan dingin.

Dan kemudian.

Sssssssss......

Air bereaksi.

Suara dedaunan di area yang luas disapu ke satu arah secara serempak.

Sesuatu yang besar datang menembus kegelapan menuju mereka.

Tsutsutsutsutsutsutsutsuts......

Kegelapan yang pekat, bahkan lebih pekat daripada kegelapan, menerpakan bayangannya di atas air.

Ledakan, cahaya terang, dan teriakan bernada tinggi meledak dari seluruh penjuru markas para pedagang dan tentara bayaran.

Dan ada satu makhluk di sini yang tampaknya menanggapi keributan yang mereka ciptakan.

Nyonya dengan Delapan Kaki.

Sebuah kisah legendaris. Saat kengerian yang tak terkira mulai tertarik pada sisi ini.

"Padamkan apinya! Jika Anda memadamkan api, kita bisa membalikkan keadaan ......!?"

"Serangan balik! Jika kita melakukan serangan balik ......!?"

"Hah? Bukankah ada sesuatu di sisi lain, aku baru saja melihat sesuatu yang besar ......!?"

"Aaaaahhhh tolong aku ......!?"

Jeritan mereda, satu per satu. Memudar.

Aiyen dan Vikir berpegangan pada punggung Bakira dan berlari sekuat tenaga.

.......

Hingga mereka tidak bisa lagi mendengar apapun di belakang mereka.