"'Ketika ada induk sapi, maka tidak akan ada kekurangan sapi jantan.

Vikir mengerti mengapa Aiyen mengatakan hal ini.

Vikir dan Aiyen saat ini sedang mengintai sebuah sarang yang berada jauh di dalam hutan.

Sarang yang mereka amati dengan seksama berisi seekor beruang betina besar dan seekor beruang jantan kecil.

Kedua beruang ini telah kawin tanpa henti selama tiga hari.

Kekuatan dan hasrat sang betina sangat besar.

Dia memblokir pintu masuk ke sarang dengan paruhnya yang besar dan menekan si jantan yang kelelahan untuk mencegahnya melarikan diri.

Dia juga memiliki biji yang bagus dan mampu memuaskan rasa hausnya yang hebat selama beberapa hari, tetapi pada hari ketiga dia kehabisan tenaga dan sering mengeluarkan suara-suara sekarat.

Betina adalah yang terkuat dari jenisnya, dan nafsu makannya sangat rakus.

Ia memiliki masa hibernasi yang panjang, jadi ia tidak melepaskannya sejenak untuk memastikan bahwa ia akan hamil dan berhibernasi.

Ketika dia mengeluarkan semuanya dan menyebar, dia naik ke atasnya, merawatnya, dan membawanya kembali berdiri.

Dan kemudian dia akan melakukannya lagi, lagi dan lagi.

Vikir menghela napas pelan.

"Saya tidak tahu apa yang saya lakukan."

Tangan Vikir dipenuhi dengan ikan mas, salmon, buah beri, jamur, dan benda-benda lain yang baru saja ia tangkap.

Aiyen juga telah mengumpulkan berbagai perbekalan dan meletakkannya di depan gua.

Semua itu bukan untuk dimakan oleh Vikir dan Aiyen. Makanan ini untuk beruang-beruang yang sedang kawin di dalam gua.

Mereka telah membantu beruang-beruang itu kawin selama tiga hari terakhir.

Ketika seekor betina yang lapar keluar untuk mencari makan, Aiyen dan Vikir akan memberinya makanan kecil-kecil ini agar ia bisa kawin secepat dan sesering mungkin.

Beruang betina akan dengan hati-hati memeriksa makanan tersebut apakah mengandung racun, lalu membawanya kembali ke beruang jantan dan memberinya makan untuk memulihkan tenaga.

Aiyen tersenyum kecut.

"Buah beri dan jamur itu hanya untuk jangka pendek. Tapi dalam jangka panjang, mereka sangat buruk untukmu. Mereka meningkatkan panas tubuh dengan cepat dan kemudian menurunkannya dengan cepat lagi."

Vikir tahu manfaat dari bahan-bahan tersebut.

Mengonsumsinya membuat Anda lebih kuat untuk sementara, tetapi itu menguras dan membakar tenaga Anda, yang tidak baik untuk kesehatan Anda.

Dan Beruang betina tampaknya mengetahui hal ini dan tetap meminumnya.

Beruang jantan juga tampaknya menyadari manfaat jamur dan buah beri ini, tapi dia tidak bisa berbuat banyak untuk memenuhi kebutuhannya saat ini.

Ia hanya bisa makan.

Kadang-kadang selama pemberian makan, jika Vikir secara tidak sengaja meninggalkan aroma atau jejak, beruang betina akan keluar dari sarangnya, waspada dan waspada.

Ia sudah tua dan memiliki penglihatan yang buruk, tetapi telinganya sepertinya bisa mengimbanginya.

[Crouch!]

Dia merobek-robek batang kayu tebal di sekelilingnya dengan cakarnya dan mencabik-cabik bebatuan.

Sebuah pohon raksasa yang mungkin berusia ratusan tahun patah menjadi dua, dan bebatuan yang menopang bukit kecil itu hancur.

Setelah merusak area tersebut untuk beberapa saat, sang betina, yang merasa puas bahwa tidak ada lagi tanda-tanda penyusup di sekitarnya, kembali ke sarang dan memanjat ke atas sang jantan yang kelelahan.

Vikir, yang bersembunyi di balik semak-semak, bergumam pelan.

"Saya tidak tahu apakah ini peringatan untuk penyusup atau pejantan."

Unjuk kekuatan seperti itu akan membuat si penyusup takut, tetapi juga membuat si jantan pengecut tidak mungkin melarikan diri.

Vikir sekarang mengerti mengapa Aiyen memilih betina yang besar dan kuat untuk dikejar terlebih dahulu.

Semakin kuat dan besar betina, semakin besar kemungkinan dia bisa menjaga jarak dengan si jantan.

Sementara itu.

Pemburu yang mengintai juga perlu makan.

Aiyen menghitung arah angin dan mulai membuat makanan yang tidak akan membawa aroma ke beruang-beruang itu.

Air jernih direbus dalam tempurung kelapa dengan lobster air terjun. Satu-satunya tambahan lain adalah segenggam garam dan seikat rumput laut kering.

Aiyen menawarkan air jernihnya kepada Vikir.

Dia mendorong semua lobster, bahkan yang paling besar sekalipun, ke depan Vikir.

Itu adalah pemandangan yang membuatnya sulit untuk membedakan siapa yang menjadi tuan dan siapa yang menjadi budak.

"Makanlah yang banyak, supaya kamu merasa lebih baik."

Aiyen menyuapkan makanan dalam jumlah yang cukup banyak di depan hidung Vikir.

Vikir berpikir dia terlihat seperti unta.

... Pow!

Tubuh lobster merah itu patah menjadi dua.

Cangkangnya yang keras pecah, memperlihatkan daging putih yang montok.

Isi perutnya yang berwarna kuning dan biru mengepul panas.

Vikir mengunyah kepala lobster itu.

"Ngomong-ngomong, mereka kawin seperti orang gila."

Selama tiga hari, beruang-beruang itu nyaris tidak keluar dari liangnya.

Getaran yang konstan dari liang dan erangan jantan dan betina di dalamnya pasti melelahkan bagi mereka yang telah mengamati selama tiga hari.

Mata Aiyen berbinar-binar menatap Vikir.

"Bukankah itu yang pantas kamu dapatkan?"

"...... apa?"

"Kukira semua pria Balak seharusnya melakukan itu, tapi bukan pria Kekaisaran?"

Vikir mengerutkan kening.

Kata-kata Aiyen tidak bisa dipercaya setelah apa yang telah terjadi.

Bukankah dia pernah memercayai kata-katanya dan mengencingi orang lain dan dipermalukan oleh sukunya?

Tapi Aiyen terus menggoda Vikir.

"Kamu tidak bisa melakukan itu?"

"......."

"Yah, mungkin kamu tidak bisa karena kamu berasal dari negeri manusia pasir."

"Siapa itu manusia pasir."

"Kalau begitu, bisakah kamu melakukan itu?"

"......."

"Bisakah kamu melakukannya? Bisakah kamu melakukannya?"

Aiyen semakin menyebalkan.

Vikir tahu bahwa terjebak dalam kecepatannya akan membuat pusing, jadi dia memilih untuk mengabaikannya sepenuhnya.

Benar-benar budak yang kurang ajar.

...... Saat itu.

[CRACK!]

Teriakan yang tidak seperti yang lain meledak.

"......!"

Keceriaan terkuras dari wajah Aiyen.

Ia bangkit berdiri, dengan cepat mengambil busur dan anak panahnya, dan mulai mengintip dari balik semak-semak.

Gadis berusia tujuh belas tahun yang ceria beberapa saat yang lalu tidak terlihat.

Hanya pemburu yang menembak dengan tajam yang tersisa.

[Grrrr......]

Baqira, serigala pasangan Aiyen, juga menunjukkan giginya.

Vikir juga menjatuhkan cakar lobsternya dan bangkit berdiri, berjongkok di samping Aiyen.

Keributan terdengar dari sarang yang berisi dua ekor beruang.

[Gwooow! Gwooow! Gwooow!]

Si betina, yang telah bersikap lembut pada si jantan hingga saat ini, tersedak beberapa kali dan tiba-tiba mengubah sikapnya.

Ia memamerkan giginya ke arah si jantan dan mengancamnya dengan kukunya yang tersembunyi.

Si jantan terkejut dengan perubahan sikapnya yang tiba-tiba, tetapi tetap berbaring di tanah, tampaknya mempercayai ikatannya dengan si betina.

Dia tampaknya ingin tinggal di sarangnya yang besar dan nyaman untuk sementara waktu.

Tapi dia tidak akan membiarkannya terus menggeliat dan menekannya.

Bam!

Sebuah suara yang membosankan.

Si betina menghantamkan kaki depannya dengan kekuatan beberapa ton.

Gigi patah dan darah muncrat.

Sebuah tamparan di telinga membuat si jantan tersentak berdiri.

Ia bergegas keluar dari sarang dengan kaki gemetar.

Aiyen berseru penuh kemenangan.

"Sepertinya betina itu yakin bahwa dia subur."

Setelah berhasil mengandung, ia tidak perlu lagi memeras sperma pejantan.

Ini adalah dunia beruang karnivora.

Setelah kawin, lawan jenisnya hanyalah pemangsa pesaing yang telah menginvasi wilayah mereka.

[Boom!]

Si betina meraung sekali lagi ke arah si jantan yang melarikan diri. Sang jantan bingung dan berebut menyelamatkan diri.

Sang jantan berlari menjauh dari sarang betina dengan bingung.

Untuk menghindari dimakan, ia harus lari secepat mungkin selagi suasana hatinya tidak buruk.

Kakinya gemetar dan gerakannya tidak jelas dan licin.

Bulunya kusut dan telah kehilangan sebagian besar kilaunya.

Hidung dan matanya kering, dan semua lemak yang dulunya gemuk di punggung, perut, panggul, dan pahanya telah terbakar.

Pipinya sudah terlihat bengkak akibat tamparan yang baru saja diterimanya.

Dan saat melihat beruang jantan seperti itu, mata Aiyen, sang pemburu Balak, berbinar-binar.

"Ikutlah denganku, budak."

"......."

Aiyen, seekor lembu jantan, dan Vikir, seorang budak dari majikannya.

Ini adalah awal dari perburuan yang sesungguhnya.