Suku Balak pada dasarnya adalah suku yang suka berperang.

Jelas sekali bahwa jika Anda menghilangkan perang dan berburu dari kehidupan mereka, mungkin tidak akan ada banyak yang tersisa.

Ketika Vikir mengikuti Iyen ke pintu masuk klan, ia mengulas apa yang ia ketahui tentang Balak.

"Bahasa mereka hanya memiliki sekitar tiga ratus kata, dan sebagian besar adalah kata benda. Kata kerja adalah isyarat, dan tidak ada perbedaan antara mereka dan kita dalam hal kepemilikan. Pria adalah ambo, wanita adalah akouati, cinta adalah aauki, kematian adalah utika......'

Orang-orang Balak memandang para kekaisaran sebagai orang yang kasar, licik, dan sok.

Sebaliknya, para kekaisaran memandang orang Balak sebagai orang biadab yang berteriak dan meninju jika ada tanda-tanda kemarahan.

Orang-orang Baskerville tampaknya berada di tengah-tengah, pikir Vikir, antara orang-orang Kekaisaran yang beradab dan orang-orang liar di hutan.

"Aku ingin tahu apakah mereka samar-samar menyerupai kedua sisi perbatasan, tidak pernah sepenuhnya menjadi bagian dari keduanya.

Ketika Vikir merenungkan hal ini, para pemburu Balak berkumpul membentuk lingkaran.

Para pemburu, tua dan muda, berkumpul dalam kelompok tiga dan empat.

Beberapa menunggangi punggung serigala, busur dan tombak menjuntai.

Hanya Aiyen yang tidak memiliki teman, hanya seekor serigala yang ditunggangi dan budaknya, Vikir.

"Berkumpullah, para pemburu, saatnya upacara."

Seorang pria tua keriput maju dengan semangkuk arang hitam, yang ia oleskan ke wajah para pemburu-pejuang.

Serangkaian tato mengintip dari balik jubah hitamnya, menunjukkan bahwa dia mungkin seorang dukun.

"Pergilah, kalian semua, dengan restu saya, atau saya akan menghajar kalian."

Dukun tua itu mencelupkan semangkuk cokelat ke dalam mangkuk dan mengoleskannya ke wajah semua pemburu.

Para pemburu Balak merasa bersalah karena telah membunuh mangsa mereka.

Jadi mereka mengolesi wajah mereka dengan ter sebelum membunuh, agar tidak menunjukkan wajah mereka kepada Dewa Kematian.

Namun, para pemburu yang lebih muda, termasuk Aiyen, tampaknya tidak menghargai ritual tersebut.

"Itu dia lagi, si cerewet itu."

"Jangan ganggu dia. Dukun itu perlu membuat tanda."

"Ngomong-ngomong, bukankah kemampuan meramalmu sedikit meleset?"

"Itu sebabnya yang mereka lakukan saat ini hanyalah anting-anting untuk telinga dan cincin hidung untuk hidung."

Semua anak muda, tanpa memandang waktu dan tempat, tidak menyukai dan membenci adat istiadat dan takhayul lama.

Dengan ekspresi kesal, Ai Yen menjulurkan wajahnya dan menerima riasan hitam pekat sang dukun tua.

Dukun tua itu menggosokkan cat hitam di wajah Aiyen beberapa kali sebelum melanjutkan, yang cukup ceroboh dibandingkan dengan apa yang dia lakukan pada prajurit lain, dan jelas bahwa dia tidak menyukainya.

Selanjutnya, Aiyen menyelipkan kerah berduri di lehernya dan menyerahkannya kepada Vikir.

"Saya memakainya untuk mencegah mereka menggigit leher saya."

Vikir mengangguk.

Satu per satu, para pemburu mulai meninggalkan desa.

Pisau disarungkan, tombak dihunus, busur ditarik, serigala digiring, para pemburu suku itu pun pergi.

Vikir, sang budak, telah melakukan persiapan sendiri.

"Selama di sini, saya harus berbaur dengan mereka.

Dia perlu memperbarui pola pikirnya.

Vikir akhirnya merasakan keinginan untuk buang air kecil dan menurunkan celananya.

Dia akan memulai dengan sesuatu yang mendasar seperti ini dan berbaur dengan budaya.

...... Jadi?

Ketika orang-orang Balak melihat Vikir buang air kecil, mereka mulai panik.

Para wanita menutup mata mereka dan melihat melalui jari-jari mereka yang terbuka, sementara para pria menatapnya dengan tatapan penuh persaingan.

Vikir bingung dan bertanya.

"Ada apa dengan semua tatapan itu? Bukankah semua orang melakukan hal ini?"

Jawaban datang dari berbagai penjuru.

"...... Apa yang kamu bicarakan, siapa yang buang air kecil di tempat antah berantah seperti itu?"

"Apakah itu cara mereka melakukannya di Kekaisaran? Itu biadab."

"Kami menggunakan toilet terpisah."

"Pria di sana, wanita di sini."

"Kamu sangat bodoh, kamu harus menutupinya."

"Betapa biadabnya!"

"Bagaimana dengan aku?"

.......

Vikir menoleh untuk melihat Aiyen.

Aiyen menyeringai, lalu dengan cepat mengalihkan pandangannya.

* * *

Aiyen naik ke punggung serigala itu.N0v3lTr0ve berfungsi sebagai tuan rumah asli untuk perilisan bab ini di N0v3l--B1n.

"Pegangan yang erat."

Di punggungnya, tentu saja, ada Vikir.

Vikir ragu-ragu sejenak, tidak yakin harus berpegangan di mana, lalu meremas bulu serigala itu.

Kemudian Aiyen meraih ke belakang dan menarik lengan Vikir dari genggamannya, membawanya ke pinggangnya.

"Kamu harus berpegangan di sini. Yang erat. Jika tidak, kamu akan jatuh dan lehermu akan patah."

Vikir memegang panggul Aiyen dengan kedua tangannya. Panggulnya cukup lebar dan nyaman untuk dipegang.

Tapi.

... Boom!

Serigala itu mengambil satu lompatan, dan Vikir terjatuh ke tanah.

Dalam kesakitan, Vikir hampir menjerit.

Tulang-tulangnya, yang nyaris tidak bisa disatukan oleh kekuatan regenerasi Murcielago, terpelintir lagi.

Menunggangi serigala sangat berbeda dengan menunggangi kuda.

Pertama, tidak ada pelana dan sanggurdi.

Selain itu, serigala memiliki pinggang yang jauh lebih sempit daripada kuda, dan mereka bergerak lebih dinamis.

Aiyen menghentikan serigala itu dan menundukkan badannya ke tanah.

"Ck, ck, kamu seharusnya melingkarkan tanganmu di pinggangnya seperti itu dan menahannya dengan kedua tanganmu. Dia akan jatuh jika kamu memeluknya dengan lembut."

Dia menyeringai dan menepuk-nepuk pinggangnya sendiri, seolah-olah mengatakan, "Bagaimana aku bisa melampiaskan tanpa kamu yang memegangnya?

Vikir baru saja akan bangkit dari tempat duduknya.

Gedebuk!

Sesosok tubuh melangkah di antara Vikir dan Aiyen.

Ahun. Dia menunggangi serigala, menatap Vikir.

Suasana seketika berubah menjadi dingin.

Aiyen menyilangkan tangannya dengan ekspresi tidak setuju.

Para pemburu Balak bersaing untuk setiap momen.

Ahun adalah seorang pejuang yang selalu menyukai Aiyen, dan dia akan menantangnya dalam perburuan ini.

"Kali ini," katanya, "Saya akan membawa pulang hewan buruan yang lebih besar. Saya akan menjadi kapten dalam perburuan bersama berikutnya untuk menghormati kakek saya."

"Mengapa kamu mempertaruhkan kehormatan kakekmu untuk berburu ketika yang kamu tahu hanyalah ilmu sihir? Itu adalah hak prerogatif Anda untuk melakukan apa pun yang Anda inginkan."

Aiyen tidak menghadapi Ahun.

Ia hanya menyentakkan dagunya ke arah Vikir di seberang ruangan, mendesaknya untuk segera datang.

Vikir baru saja bangkit dari tempat duduknya dan hendak menghampiri Aiyen.

Puck!

Kepala Vikir tersentak ke belakang.

Ahun, yang berada di atas serigala itu, menendang wajahnya dengan kakinya.

Vikir masih terluka, jadi dia tidak punya pilihan selain menerima tendangan itu meskipun dia tahu itu akan datang.

Syukurlah itu bukan serangan dengan kekuatan besar.

Saat berikutnya, Aiyen sangat marah.

"Bajingan, apa ......!?"

Ai Yan melangkah maju, tapi dia membeku di tempat.

Dia melirik bolak-balik antara Vikir, yang telah jatuh ke tanah dengan tatapan aneh di matanya, dan Ahun, yang telah mendapatkan momentum.

Ahun tersentak sejenak melihat reaksi Aiyen, lalu menghela napas lega.

Kemudian dia melihat ke arah Vikir yang terjatuh dan mencibir.

"Kau menggunakan orang lemah ini sebagai alat bantu berburu. Sadarlah, Kapten. Kau hanya akan membuat dirimu sendiri dalam masalah."

"Kau harus melihat bagian belakangmu sendiri sebelum mengatakan itu ......."

Mendengar ucapan sarkastik Aiyen, Ahun menunduk ke arah pinggangnya.

Tidak ada apa-apa di sana. Di tempat yang seharusnya ada satu anak panah penuh.

"......!?"

Ahun menoleh ke belakang, marah.

Vikir entah bagaimana bisa bangkit dengan sarung dan anak panahnya.

Dia baru saja mengambilnya dari Ahun sebelum dia pingsan.

"Kau berhutang pada Zaman Kehancuran lagi.

Sebelum kemundurannya, Vikir tidak memiliki pekerjaan yang belum ia lakukan.

Seni mencopet juga sangat berguna.

"Senjata itu seperti kekasih. Anda menggunakannya ketika mereka diambil."

Komentar serius Vikir membuat Aiyen tertawa terbahak-bahak dan Ahun tersipu malu.

"...... kau, budak kurang ajar!"

Ahun menarik tali busurnya dan memukul bahu Vikir.

Bum!

Dengan suara keras, Vikir jatuh ke tanah.

Seolah-olah itu belum cukup, Ahun turun dari punggung serigala itu.

Bum!

Tali busurnya terayun sekali lagi.

Bum!

Busur Ahun harus berhenti di udara.

Ai Yan telah menarik anak panah dan memblokir tali busur Ah Hun.

"Sudah cukup. Budak siapa yang kamu pikir kamu sedang menghukum?"

Kata-kata Aiyen sedingin dan sekeras es.

Ah Hun tergagap membalas.

"Dia adalah seorang budak, beraninya dia menghina seorang prajurit Balak!"

"Kau yang pertama kali menunjukkan dirimu yang menyedihkan."

"Bagaimanapun juga, dia adalah seorang budak, dan seorang budak tidak akan pernah bisa menghina seorang pejuang!"

Ahun memprotes, mengutip aturan suku.

"......."

Aiyen berpikir sejenak, lalu mengangguk.

"Baiklah, seorang budak tetaplah budak, dan jika dia melakukan kesalahan, dia harus dihukum."

"Ya, Kapten. Itulah yang saya katakan."

"Tapi Anda tidak punya hak untuk menghukumnya, dia adalah budak saya."

"......?"

Konsep kepemilikan pribadi jarang ditemukan di Balak, tapi untuk budak, garis kepemilikannya cukup ketat.

Ketika Ahun menggelengkan kepalanya, Aiyen menyodorkan sebuah ganjalan.

"Jika harus ada hukuman, itu akan menjadi milikku."

Dengan itu, Aiyen turun dari punggung serigala dan berdiri di depan Vikir.

Dan kemudian.

... snap!

Tangan Aiyen menampar pipi Vikir.

Saat Vikir jatuh ke tanah, Aiyen terus memukulinya.

Tinjunya melengkung seperti ular, mengincar perut, pinggang, dan kakinya.

Vikir berjongkok dan menahan tinju Aiyen dalam diam.

Setelah beberapa menit, Aiyen menarik diri, terengah-engah.

Kemudian dia menatap Ahun dengan tatapan dingin.

"Apa kita sudah selesai?"

"......."

Ahun menahan napas seolah-olah dia malu dengan tamparan Aiyen, lalu mengangguk tidak percaya.

Aiyen menatap mata Ahun lurus-lurus.

"Aku tahu kau memiliki banyak keluhan pribadi dengan budakku, jatuh dari punggung serigala, tidak bisa menangkap Saxi ......."

"......Ya."

"Setelah waktu ini, jika Anda melakukan sesuatu pada budak saya secara pribadi, Anda akan dipukuli seperti ini. Apa kamu mengerti?"

Darah menetes dari buku-buku jari Aiyen.

Matanya gelap dan berwarna seperti daging.

Ahun mengangguk beberapa kali, ekspresinya tidak yakin, lalu menatap Vikir yang terbaring di lantai dengan tatapan muak.

Vikir, yang tidak berteriak hingga saat itu, hanya menggeliat pelan di tempatnya.

Dengan itu, Ahun naik ke punggung serigala dan dengan cepat menghilang.

Hanya Aiyen dan Vikir yang tersisa di sini lagi.

Menghela napas...

Aiyen merayap mendekat dan berjongkok di depan Vikir.

Vikir mendorong dirinya untuk berdiri.

Ia membelai pipi Vikir yang memerah dengan tatapan yang sulit dibaca.

"...... Apa kau terluka?"

Nada bicaranya sedikit berubah, tapi mungkin itu hanya suasana hatinya.