Aiyen adalah pemimpin berburu termuda di Balak.

Dia memimpin para pemuda Balak melewati hutan tanpa rasa takut.

Namun, dia bertemu dengan musuh yang telah membingungkannya sejak lama.

Namanya Vikir, seorang budak yang baru-baru ini ditangkap dalam sebuah serangan di wilayah Kekaisaran.

"......."

Aiyen menatap Vikir dengan ekspresi kosong.

Vikir bergerak cepat dengan tubuhnya yang tidak nyaman, membangun tenda untuk dirinya sendiri, seolah-olah dia tidak membutuhkan bantuan siapa pun.

Chug-chug-chug-chug-chug......

Selusin pohon, masing-masing dengan panjang lebih dari dua meter, berbaris berjajar, dan campuran warna hitam pekat, debu batu, bubuk kapur, dan air dioleskan ke sisi-sisinya.

Strukturnya adalah campuran kering dan basah, dindingnya dilapisi dengan dedaunan dan ditutupi dengan kulit binatang.

Tenda-tenda itu segera dilengkapi dengan pintu dan jendela, dan lantainya dilapisi dengan serbuk gergaji dan daun-daun yang berguguran.

Sedikit bahan bangunan yang diberikan kepada para budak sudah cukup.

Dalam waktu kurang dari setengah jam, tenda itu sudah siap untuk ditiduri Vikir seorang diri.

"Perintah terpenuhi."

Vikir menatap Aiyen, suaranya keras dan kering.

Perintah pertama yang diberikan Aiyen kepada Vikir adalah membuatkan Vikir rumah sendiri.

Aiyen mengintip ke dalam tenda Vikir dengan rasa tidak percaya.

Ada sebuah lubang kecil di langit-langit dan sebuah penutup yang bisa ditutup jika hujan turun.

Bahkan ada lubang api kecil di lantai bagian dalam, dan sebuah lubang untuk mengeluarkan asap memanjang ke luar di lantai tenda.

Ketika api dikeluarkan untuk makan, asapnya akan lewat di bawah lantai dan memanaskan lantai tenda.

Asap akan keluar, panas dari sisa api akan terperangkap, dan ventilasi serta cahaya akan sempurna.

Ai Yan tercengang.

"...... Bagaimana Anda membangun tenda dengan sangat baik?"

Diam-diam dia berharap Vikir akan mendengus kesakitan.

Aiyen dengan cepat menyembunyikan bahan-bahan bangunan yang Vikir coba gunakan untuk membuat hidupnya lebih berwarna.

Tongkat kayu yang kokoh, minyak untuk memanggang batu bata.

Tapi Vikir tidak membutuhkan semua itu; ia menemukan tanah berkapur, menyendoknya, dan mengeraskannya dengan air.

Dia juga membangun tempat berlindung dari daun-daun besar untuk melindungi dari hujan dan angin.

"...... Sudah lama sekali.

Pendekar pedang dari Zaman Kehancuran tidak hanya pandai menggunakan pisau.

Mereka harus terampil dalam segala macam keterampilan bertahan hidup untuk dapat berkemah dan bertahan hidup di daerah kutub yang panas dan dingin.

Karena itu, Vikir juga ahli dalam banyak tugas rumah tangga.

Setelah membangun rumah, Vikir merapikan tumpukan kulit dan kain yang robek di dekat tenda Aiyen.

Dia juga membersihkan selokan di dekat tenda, dan menyiapkan kayu bakar untuk malam ini.

Chug-chug-chug-chug-chug......

Seorang budak yang berpikir dan bertindak sendiri sebelum tuannya memintanya melakukan sesuatu, dan melakukan semua pekerjaan rumah yang merepotkan.

Secara harfiah seorang budak kelas A.

"Batu bata di bawah tenda kepala suku terlihat tidak stabil."

"...... Rumah ibumu?"

"Ya, tanah di bawah tiang tengah tenda bisa goyang dan bocor saat musim hujan nanti. Jika Anda memberi saya perintah, saya akan mencampur tanah berkapur di bawah sana dengan debu batu dari bukit di seberang jalan, membuat batu bata, melumasinya, memanggangnya, dan memperkuatnya."

"...... Ya, lakukan itu. Aku sendiri baru saja memikirkan hal itu."

Aiyen menggaruk-garuk kepalanya.

Vikir memang telah melakukannya.

Bergerak dengan kakinya yang lemas, ia mengambil tanah putih dari bukit di belakangnya dan menerbangkan batu-batu dari bukit di seberangnya, memecahkan dan memecahnya untuk dicampur ke dalam tanah.

Kemudian dia menambahkan air untuk membuat adonan, membentuknya menjadi persegi panjang, memanggangnya di atas api, dan mengeringkan batu bata dengan minyak hyena.

Batu bata tersebut kemudian digunakan untuk membentuk dasar tenda, membuatnya semakin kuat.

Bahkan Aquila, yang awalnya merasa kesal dengan pekerjaan ekstra tersebut, merasa senang dengan hasilnya.

"Langit-langitnya tidak akan bocor lagi. Sungguh menjengkelkan bahwa tidak peduli berapa banyak daun atau kulit yang saya letakkan di langit-langit, tetap saja bocor, tapi itu pasti karena fondasinya."

Aquila masih tidak terlalu memperhatikan Vikir.

Dia hanya memerintahkannya untuk berkeliling di sekitar barak kepala suku, mengamati, merawat, dan memperbaiki hal-hal yang sudah usang.

Aiyen tidak senang budaknya harus menghabiskan sebagian besar waktunya untuk menjaga barak kepala suku, tapi dia tidak protes.

Dia hanya terus merintih di belakangnya saat Vikir menggali parit di sekitar barak Aquila dan membuat selokan untuk mencegah dedaunan dan kotoran menumpuk di atasnya.

"Hei, bung. Saya bekerja sendirian, tidak apa-apa?"

Saya menjawab, dan kemudian mengacak-acak dengan gugup.

"Jadi, kita melakukannya sendiri atau berkelompok?"

yang biasanya diikuti dengan beberapa kata yang tidak bisa dimengerti.

"Hmmmm, apakah kamu menikmati pekerjaanmu? Kamu sudah bekerja seharian."

"Ini musim hujan, kamu sudah menggali selokan."

"Kamu tidak punya ini di rumah, kan? Makanlah."

"...... Pemiliknya sedang berbicara denganmu, kenapa kamu tidak menjawabnya?"

Vikir terus mengabaikannya sebagai pengalih perhatian dari pekerjaannya, tetapi Aiyen terus melayang-layang di sekelilingnya, menghilang sejenak dan kemudian muncul kembali.

Pada titik ini, sulit untuk membedakan siapa yang menjadi tuan dan siapa yang menjadi budak.

Puck! Puck! Puck! Gedebuk!

Dengan alkali dan pemukul, Vikir menyelesaikan cuciannya.

Pengalamannya sebagai Pencari Jalan, dukun, penyembuh, juru masak, pembunuh, tukang bersih-bersih, tukang cuci, tukang cuci, juru masak, dan semua hal lain yang belum pernah dilakukannya sejak ia masih kecil menjadi sangat berguna di sini.

"Saya tahu Anda selalu menggunakan alasan Zaman Kehancuran, tetapi ...... itu sama ganasnya.

Vikir meluangkan waktu sejenak untuk mengenang masa lalu sambil mencuci pakaian.

"......Khhhh. Hmmm, hmmm."

Di sampingnya, Aiyen, yang telah melangkah maju untuk memberikan demonstrasi, menyembunyikan rok kulitnya yang robek di belakang punggungnya sambil menonton.

* * * https://pindangscans.com

...... Sementara itu.

Vikir, yang, karena pengalamannya selamat dari Zaman Kehancuran, cukup pandai menjaga dirinya sendiri.

Tapi bahkan dia, yang cukup puas dengan satu hari dalam kehidupan seorang budak, jauh lebih banyak daripada yang dia dapatkan di Baskerville atau Underdog City, memiliki satu lawan yang mungkin sedikit memalukan.

"Uh, keren."

Namanya Aiyen, putri dari suku barbar Balak.

Dia sedang buang air kecil di selokan yang digali Vikir sebelumnya.

"Aku sudah menahannya sejak lama."

"......."

"Ugh, tuan, apakah kami harus melihatmu buang air kecil seperti itu?"

Aiyen sedang buang air kecil dengan kaki terbuka, tepat di sebelah tempat Vikir bekerja.

Vikir tercengang dan bertanya.

"Apa yang sedang kamu lakukan?"

"Menandai wilayah. Ini adalah rumah budak saya, jadi ini juga milik saya."

"Bukankah ...... menutupinya?"

"Tidak ada rasa malu untuk buang air besar, kami tidak melakukannya di suku saya."

Aiyen mengangkat roknya lebih jauh, seolah-olah ingin menunjukkannya.

Vikir menutupi wajahnya dengan tangan dan berpaling.

Dia ingat pernah melihat sebuah makalah penelitian tentang suku-suku barbar.

"Suku-suku barbar di Pegunungan Merah dan Hitam mempraktikkan hubungan seksual bebas di antara anggotanya. Baik pria maupun wanita tidak memiliki keraguan untuk memperlihatkan alat kelamin mereka satu sama lain, karena mereka harus terlebih dahulu mengetahui apakah orang lain itu subur dan bebas dari penyakit menular seksual sebelum terlibat dalam suatu hubungan."

'Apakah saya menyebutkan .......'

Itu adalah hal yang nyata, dan sebuah budaya dengan alasannya sendiri, jadi Vikir berusaha untuk tidak berprasangka buruk.

"Tapi jangan murahan, setidaknya di sekitar rumah."

"Kenapa, bukankah kerajaanmu baru saja membuang tinja ke luar jendela beberapa ratus tahun yang lalu, dan kamu mengenakan benda yang disebut sepatu hak tinggi karena jalanan dipenuhi kotoran, dan kamu menyemprot dirimu sendiri dengan parfum."

Hal itu memang benar adanya.

Vikir tidak tahu harus berkata apa lagi, jadi dia tutup mulut.

Sambil mengobrol, pekerjaan rumah pun selesai.

Balak adalah tempat yang sangat santai ketika dia tidak sedang bertarung atau berburu, dan Vikir yang selalu rajin tidak bisa tidak berpikir bahwa kehidupan sebagai budak di sini jauh lebih nyaman daripada di Baskerville atau Underdog City, di mana dia harus menggabungkan latihan dan bekerja.

Namun, Aiyen memiliki ekspresi aneh di wajahnya.

"Hei."

"......?"

"Tidakkah kamu ingin secara resmi menjadi anggota suku kami sesegera mungkin?"

Apa yang dia bicarakan?

Vikir mengerutkan kening, dan Aiyen beringsut mendekatinya dan duduk.

Ia masih melebarkan kakinya cukup lebar sehingga Vikir bisa melihat melalui roknya, jadi Vikir mengarahkan pandangannya ke atas.

Aiyen berkata.

"Lumayan untuk seorang budak, ya?"

"Lumayan."

"Yah, kau mendapatkan pendidikan yang baik dalam berbicara, kurasa, tapi sebagai budak, aku tidak berani mengeluh."

"...... Tidak, itu benar-benar tidak seburuk itu."

"Tidak mungkin buruk, untuk semua pekerjaan yang berat dan kasar."

Aiyen mengangkat tangannya, bahkan tidak ingin berpikir untuk membersihkan atau mencuci pakaian.

"Jangan. Ikutlah denganku."

"......?"

"Saya akan membantumu. Untuk membantumu menyesuaikan diri dengan suku ini."

Tidak ada hak veto ketika kau sudah diperbudak.

Aiyen menepuk-nepuk tali yang masih melingkar di leher Vikir.

"Jika kamu baik, aku akan melepas ini juga."

Tawaran itu sedikit menggoda.

Seolah-olah aku belum merasa terganggu dengan jerat di leherku.

"...... apa yang harus saya lakukan?"

Vikir bertanya, dan Aiyen menjawab dengan binar di matanya.

"Berburu."

"...... berburu?"

"Yang besar."

Rupanya, Anda pergi berburu dan menangkap hewan buruan besar.

Hagiya, atau Balak, adalah suku yang mengumpulkan makanan terutama melalui berburu.

Untuk memberi makan hampir 300 anggotanya secara merata, mereka perlu mengonsumsi babi hutan seberat lebih dari 200 kilogram per hari.

Itu jika mereka dapat menambahkannya dengan jamur, buah beri, dan akar-akaran yang dapat dimakan.

Dalam beberapa tahun terakhir, katanya, para pejuang di sukunya hanya makan jamur dan buah beri selama berhari-hari karena mereka tidak dapat menemukan cukup banyak hewan buruan.

"Di saat-saat seperti ini, jika kita bisa membawa pulang sepotong besar daging, kekebalan tubuh Anda tidak akan hilang."

Kata-kata Ai Yan membuat Vikir terlihat aneh.

Ada sedikit ironi dalam situasi ini, datang dari orang barbar dan disebut sebagai kain katun.

Tapi itu bukan tawaran yang buruk.

"Yang harus Anda lakukan adalah membantu saya. Sepertinya kamu tidak akan kesulitan untuk berkeliling atau membawa barang yang ringan."

Aiyen berkata dengan kilau di matanya.

Tidak mungkin untuk mengetahui apakah niatnya benar-benar untuk mengalahkan pertandingan besar, atau hanya itu yang dia inginkan.

"Baiklah. Ayo kita pergi."

Tapi Vikir memutuskan untuk mengikuti saran Aiyen untuk saat ini.

Sebagai seorang budak, dia tidak punya pilihan lain.

Vikir mengangguk, dan Aiyen segera berbicara.

"Kita akan berangkat saat fajar hari ini."

"Oh, begitu, tapi kenapa kamu tertawa terbahak-bahak tadi?"

"Apa? Kapan aku tertawa?"

Aiyen tertawa tanpa sadar, tetapi ketika dia mendengar kata-kata Vikir, dia berubah menjadi serius.

...... Ada sesuatu tentang sikapnya yang sedikit mencurigakan.