Kicau-.

Seekor burung kecil berkicau.

Vikir membuka matanya dan melihat cahaya matahari yang masuk.

Cahaya pagi itu menusuk tubuhnya dengan menyakitkan.

Saat Vikir mencoba untuk duduk, ia meringis menahan rasa sakit, seolah-olah seluruh tubuhnya telah hancur.

Dengan kekuatan super, ia berhasil menjaga tubuh bagian atasnya tetap tegak, tapi untuk berdiri sepenuhnya terasa menyakitkan.

"Di manakah saya?

Vikir teringat kembali pada tadi malam, yang bisa jadi sudah beberapa hari yang lalu.

Dia ingat mengerahkan seluruh tenaganya ke dalam kegelapan di bawah air.

Mana meremas keras, aura terbakar dengan ganas.

Aku telah melemparkan kekuatan Gradient tingkat menengah dan pedang sihirku, Beelzebub, ke arahnya, dan hasilnya menghancurkan.

"Kalah".

Nyonya Berkaki Delapan, makhluk iblis raksasa yang diselimuti kegelapan, adalah makhluk yang di luar dugaan Vikir.

Pada saat yang genting, dia akan terbunuh jika dia tidak tersentak dari ledakan cahaya yang tiba-tiba.

Dan untuk makhluk yang dapat menghasilkan daya tembak seperti itu, kerusakan mundur Vikir tidaklah kecil.

Otot dan pembuluh darah di seluruh tubuhnya pecah.

Tekanan pada tulang yang harus menopangnya bahkan lebih buruk.

Tulang jari dan lengan yang mencengkeram pedang hancur karena patah tulang, dan ujung tulang rusuk yang membengkok menusuk ususnya.

Tulang kaki yang terlempar keluar mengalami patah tulang kominutif, patah tulang melintang, dan berbagai patah tulang segmental yang hancur.

Akibatnya, tidak ada tulang, otot, darah, kulit, atau apa pun.

"Setidaknya dia masih hidup.

Vikir menghela napas lega.

Dia berterima kasih kepada perlindungan Sungai Styx dan kekuatan 'napas kaku' Beelzebub atas kelangsungan hidupnya.

Konsekuensi dari kesalahan menilai kemampuan bertarung Madam Berkaki Delapan memang menyakitkan, tapi dia senang berada di luar radar Hugo untuk saat ini.

Kematiannya akan segera dilaporkan ke Baskerville.

Ada banyak saksi mata atas kematiannya, termasuk Adolph the Mad, seekor unta, seekor Staffordshire, dan kembar tiga, jadi saya tidak perlu khawatir untuk membuktikannya.

Selain itu, dia tidak mati karena tidak mengetahui pecahannya, melainkan karena menyelamatkan kepala Morgue berikutnya dari setan dan orang barbar.

'...... Baskervilles akan mendapatkan keuntungan besar dari diplomasi masa depan dengan Morgue.

Selain itu, Baskervilles adalah keluarga ksatria, dan kisah ini akan berkontribusi besar pada citra mereka baik secara internal maupun eksternal.

Prestasi seperti itu kemungkinan besar akan dihargai oleh istana kekaisaran.

Bahkan dalam kematian, dia tidak akan diperlakukan sebagai bajingan yang menyedihkan karena membawa kehormatan dan keuntungan bagi klan.

Jika Anda kembali ke keluarga Anda di masa depan dan mengungkapkan bahwa Anda masih hidup, Anda akan diperlakukan lebih baik.

"Saya harus segera pulih dan mendapatkan kembali kekuatan saya yang dulu.

Vikir menggunakan kekuatan Murcielago untuk menyembuhkan luka-luka di tubuhnya.

Tulang dan luka yang sembuh dengan kecepatan yang konyol, meskipun tidak segera.

Lalu.

Vikir tiba-tiba menyadari adanya tali di lehernya.

Sebuah jerat menggantung seperti kalung di leher Vikir.

Ini adalah hal lain yang telah menyelamatkan nyawa Vikir, selain perlindungan Sungai Styx dan kekuatan Murcielago.

Jika bukan karena jerat itu, yang terbang dari belakang dan mencekik lehernya tepat sebelum serangan makhluk itu menghancurkan seluruh tubuhnya, Vikir pasti sudah mati.

Jerat yang sangat tepat waktu itu hampir saja mematahkan lehernya dan membunuhnya, tapi dia senang masih hidup.

Vikir mencengkeram jerat di lehernya.

Ujung tali jerat itu menjulur ke dalam tenda dan keluar dari pintu.

Vikir mengangkat kepalanya dan melihat ke dalam tenda.

Tenda berbentuk kerucut yang terbuat dari kulit binatang. Hanya ada beberapa kayu yang menjadi tiang penyangga, dan lantainya dipenuhi dedaunan kering.

Gemerisik.

Sebuah botol kaca tergeletak melingkar di sampingnya, dan setelah dilihat lebih dekat, ia menyadari bahwa itu adalah botol ramuan dengan lambang Baskervilles.

Bau tanah kering, daun-daun berguguran, bulu binatang, dan ramuan yang direbus bercampur aduk di dalam tenda.

Vikir merangkak seperti anjing keluar dari tenda.

Seluruh tubuhnya terasa panas di setiap langkahnya, tetapi ia harus bisa merasakan keadaan di sekelilingnya.

Tak lama kemudian, pemandangan di luar tenda mulai terlihat.

Tenda-tenda besar dan kecil yang terbuat dari kulit, genderang yang ditabuh di mana-mana, api yang melompat dari tumpukan kayu yang tinggi.

Sejumlah besar orang barbar bergerak di antara mereka.

Rambut hitam atau perak, kulit cokelat, dan otot-otot yang kencang baik pada pria maupun wanita.

Atasan terbuat dari kulit rusa atau jaguar, bawahan dari kain yang diwarnai dengan jus biji pohon ek.

Bertato dan penuh luka, mereka memotong-motong bangkai setan dan menguliti dagingnya, sementara anak-anak bermain dengan burung.

Suasananya ceria dan hidup, tetapi masih mentah, belum dimurnikan dan belum diolah.

Vikir tahu secara naluriah bahwa ini adalah rumah suku Balak, suku barbar.

Di jantung wilayah musuh, musuh lama Baskervilles.

Dia harus waspada, tapi dia terlalu lemah untuk melakukannya sekarang.

Vikir bertanya-tanya apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Para prajurit Balak berjalan melewatinya, tidak mempedulikannya saat ia berdiri di sana sendirian.

Para wanita dan anak-anak sedikit menegang dan terlihat waspada, tapi hanya itu saja.

Saat itu.

"Cepat, cepat, cepat, jalan!"

Sebuah teriakan gugup datang dari suatu tempat.

Vikir menoleh untuk melihat beberapa prajurit barbar menyeret para tahanan yang terikat tali.

Para tahanan yang berdiri berbaris dan terhuyung-huyung itu berasal dari berbagai ras.

Sebagian besar berambut hitam, berkulit coklat dan berasal dari suku lain.

Setiap orang dari mereka telah disiksa dan dianiaya dengan berbagai cara.

Vikir mengenali beberapa wajah yang tidak asing di antara mereka.

Para prajurit yang namanya tidak ia kenali, namun yang pasti mereka adalah anggota dari House Baskerville dan House Morg.

Beberapa dia temui di benteng, yang lainnya dia temui saat melakukan perjalanan ke hutan ini.

Seluruh tubuh mereka menggantung seperti ikan di tali, mata mereka terkunci selama beberapa saat dengan Vikir, yang hanya mengenakan kalung anjing di lehernya.

"......."

"......."

Dan kemudian mereka berjalan melewati satu sama lain.

Vikir berdiri diam, memperhatikan mereka.

Kemudian para prajurit Balak menikam tawanan mereka dengan ujung tombak.

"Naiklah dengan cepat. Kecuali jika kalian ingin mati diterkam serigala."

Mereka membawa para tawanan mereka ke sebuah pohon yang tinggi.

Pohon itu sangat tinggi, dipenuhi duri-duri yang menjulur seperti pisau.

Orang-orang barbar Balak memaksa para tawanan mereka untuk memanjat pohon berduri ini dengan tubuh telanjang.

Para tawanan memanjat menara berduri ini hingga berlumuran darah.

Jika ada yang menolak memanjat, orang-orang barbar akan membakar pangkal pohon.

Pohon itu diberi minyak di batangnya, sehingga api terus memanjat ke atas pohon, lebih cepat daripada kebanyakan tawanan bisa memanjat pohon.

Akhirnya, para tahanan akan mati kehabisan darah karena ditikam dan dipotong oleh batang pohon yang seperti pisau, dibakar oleh api dari bawah, atau jatuh ke tanah di bawahnya.

Buk, buk, buk!

Di bawah pohon, serigala-serigala melolong, mendorong tawanan mereka ke atas pohon.

Beberapa orang tertusuk tombak atau digigit serigala karena menolak memanjat pohon yang penuh dengan duri itu.

"Pohon Duri Hukuman" yang mengerikan ini dirancang oleh seorang dukun Balak.

Vikir hanya bisa menyaksikan eksekusi neraka ini.

Lalu.

"Hoo-hoo, bersyukurlah kamu tidak terlihat seperti itu."

Seseorang berkata kepada Vikir.

Ahun. Itu adalah prajurit barbar yang telah menembak unta dengan jarum penenang tempo hari.

Dia menatap Vikir dengan tatapan mematikan, seakan-akan ingin membunuhnya sekarang juga.

"Jika kamu bukan hewan peliharaan kapten, aku akan merebusmu di sana."

"......."

"Jangan hanya berdiri di sana, pergilah cari tuanmu!"

Ahun menendang pantat Vikir dengan keras dengan kakinya.

"......."

Vikir jatuh ke tanah dan menatap Ahun.

Ahun tersentak sedikit melihat tatapan itu.

"Mata macam apa .......

Tidak ada sedikit pun kegelisahan di mata yang tenang itu.

Tidak ada kematian mengerikan dari para tawanannya, tidak ada rasa sakit dari tubuhnya yang babak belur.

Ahun merasakan getaran di tulang punggungnya ketika ia menyadari bahwa tidak ada satu pun dari semua itu yang menggetarkan jiwa Vikir.

Perlahan-lahan, Vikir bangkit dari tempat duduknya dan mulai mengikuti tali yang melingkar di lehernya.

Ahun hanya bisa mengikuti di belakang, tidak bisa mengimbangi Vikir.

* * *

'...... Orang yang tadi. Kau bilang namanya Ahun, kan?

Dia mungkin menyimpan dendam karena punggungnya terluka saat jatuh dari punggung serigala tempo hari.

Vikir tidak melupakan wajah pria yang baru saja menendang pantatnya.

Tapi dia tidak bisa berbuat apa-apa dalam keadaannya saat ini, jadi dia hanya harus menahannya untuk saat ini.

Bahkan sekarang, perlindungan Sungai Styx dan kekuatan regenerasi Murcielago perlahan-lahan mengembalikan tubuh Vikir ke kejayaannya.

Sementara itu, Vikir telah memutuskan untuk mengunjungi pemilik jerat yang telah menyelamatkan nyawanya.

Setelah berjalan beberapa saat, sambil menarik-narik tali yang melingkar di lehernya, Vikir menemukan dirinya berada di daerah terpencil yang jauh dari desa.

Sebuah mata air kecil mengaliri sebuah kolam dengan air terjun yang mengalir deras melalui bebatuan.

Beberapa lobster air tawar terlihat merayap di air yang jernih.

Seutas tali mengarah ke sana.

"......?"

Vikir berhenti berjalan sejenak.

Dia tidak yakin apa yang harus dilakukan ketika dia melihat tali yang dia ikuti mengarah ke tengah kolam dan masuk ke dalam air.

Saat itu juga.

Bum!

Ada percikan air dan sesosok tubuh menyembulkan kepalanya dari dalam air.

Tetesan air memercik di sekelilingnya, rambutnya perpaduan antara perak dan hitam, dengan telinga berbentuk segitiga runcing.

Seorang gadis berkulit coklat dan bermata besar keluar dari air, telanjang.

Ujung tali jerat diikatkan erat di pergelangan tangannya.

"......."

Vikir menatap lurus ke wajah gadis barbar itu.

Alis gelap setengah bulan, miring seperti rubah, mata sejernih genangan air yang ada di hadapannya, bibir merah dengan hidung mancung.

Warna hitam pekat di wajahnya telah hilang, tetapi sorot matanya tidak salah lagi.

Dia adalah gadis barbar yang kutemui di pelelangan budak ilegal selama pembersihan Kota Underdog.

Mereka sangat bertolak belakang saat itu. Vikir menatap matanya dengan mantap.

"......."

"......."

Hening sejenak menyusul.

Gadis barbar itu yang pertama kali mematahkannya.

Ia menarik tali yang melingkar di leher Vikir dan menyeringai.

"Turun."