Di Atas Tanah. Di sebuah desa terpencil di benua selatan, 'Wakewack'.

Desa yang selalu hangat dan lembab serta memiliki hasil panen buah yang melimpah ini telah menderita kekeringan dan kelaparan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam beberapa dekade terakhir, bahkan ratusan tahun.

Kekeringan yang terjadi begitu ekstrem sehingga tanah menjadi kering dan retak, dan pepohonan serta rerumputan tidak hanya sekarat, tetapi juga terbakar habis.

Kebakaran hutan dengan proporsi yang sangat besar telah menghanguskan gunung-gunung dan mengeringkan danau-danau, memusnahkan hewan-hewan liar dan spesies air.

Ruang bawah tanah yang terbuka di mana-mana menyebabkan monster meledak.

Whiiiiing-

Angin panas dan kering membawa abu.

Angin ini berhembus dari pegunungan seberang, yang telah berubah menjadi tumpukan arang akibat kebakaran hutan.

Abu menyengat yang bertiup bersama angin ini menyedot setiap kelembapan yang tersisa, yang semakin memiskinkan semangat orang-orang.

Dan.

Di seberang gurun yang sunyi, seorang pengembara berjalan.

Baju besi hitam kusam mengintip dari balik jubah hitam yang compang-camping.

Topeng dokter wabah dengan paruh bangau panjang tergantung di bawah pinggangnya, dan sebuah benda panjang yang dibalut perban digendong di punggungnya.

cheolkeog- cheolkeodeog-

Setiap kali dia mengambil langkah yang tampak sulit, suara sambungan baju zirah yang berbunyi samar-samar.

Ksatria Pengembara. Tak bisa berkata-kata. Ini adalah sekelompok orang yang sering terlihat, jika tidak biasa, di masa-masa sulit ini. L1tLagoon menjadi saksi publikasi pertama bab ini di N0vel-B1n.

Pengembara berbaju zirah hitam itu tiba di Wakewack dengan langkah lelah.

Dia langsung menuju kedai terdekat, membuka pintu kayu yang sudah kering dan mengambil tempat duduk di pojokan.

Di antara kelaparan, kekeringan, kebakaran hutan, dan kerusakan akibat monster, situasi makanan di kota itu tidak baik.

Hal itu tercermin dari minuman dan makanan ringan yang disajikan di kedai tersebut.

Dua genggam kacang rebus di atas piring kosong, segelas bir yang mengepul.

Setidaknya itu adalah sebuah kedai, dan Anda mendapatkan apa yang Anda bayar.

Ksatria Pengembara memeriksa topeng yang diikatkan di pinggangnya dan meminum birnya dalam diam.

Lalu.

Keributan mulai terdengar dari meja tengah kedai.

Dua orang pria, yang tampaknya adalah para penjaga, sedang bercakap-cakap.

Sejak zaman kuno, kedai minuman telah menjadi sarang rumor, baik di masa lalu maupun sekarang.

Dan banyak orang akan setuju bahwa sekelompok pria yang tidak memiliki kegiatan lain selain mabuk dan berdebat tentang politik.

"Jadi, apakah Anda konservatif atau progresif?"

"Yah, saya selalu progresif. Bagaimana denganmu?"

"A-apa yang kau tanyakan? Saya seorang konservatif, konservatif!"

Mereka berdebat tentang pandangan mereka tentang keadaan saat ini di benua itu.

"Oh, tentu saja takhta harus jatuh ke tangan orang yang tepat! Bukankah sudah sepantasnya Pangeran Pertama dinobatkan? Don Quixote dan Usher dan Leviathan melakukan pekerjaan yang hebat!"

"Saya pikir Pangeran Kedua baik-baik saja, dan saya bisa memahami pilihan Baskerville, Morg, Bourgeois, dan Quovadis."

"Eh- Jadi maksudmu mereka benar melakukan kudeta?"

"Tidak, ini bukan kudeta, ini hanya pertarungan untuk mengantre. Karena ini adalah pertarungan politik, maka tepat jika disebut perang saudara."

"Jadi, apakah benar bagi Tujuh Keluarga di Negeri Lama untuk berperang dalam perang saudara saat ini, dan Pangeran Kedua yang mereka nobatkan sebagai Kaisar tidak muncul di depan rakyat dalam beberapa dekade? Aku bahkan tidak tahu apakah dia masih ada!"

"Ugh, kau tidak sopan. Bukankah sama saja dengan faksi Pangeran Pertama yang mengobarkan perang saudara di masa sekarang ini? Kenapa kau menyalahkan faksi Pangeran Kedua?"

Situasi saat ini di benua itu sangat rumit.

Selain kebakaran hutan besar-besaran yang menyebar ke seluruh Kekaisaran, dan kekeringan yang menghancurkan, kelaparan, dan kerusakan monster, kekuatan politik terlibat dalam perang saudara yang sengit di antara mereka sendiri.

Tujuh Pilar Kekaisaran.

Baskerville si Pendekar Berdarah Besi, Morg si Penyihir Sekte, Quovadis si Setia, Don Quixote si Ahli Tombak, Usher si Archon, Leviathan si Kanker Beracun, dan Borjuis si Konglomerat.

Sejak kematian Kaisar, masing-masing dari Tujuh Keluarga ini terlibat dalam konflik sengit mengenai siapa yang harus menjadi Kaisar berikutnya.

Faksi Quovadis, Don Quixote, Usher, dan Leviathan dari Perjanjian Lama mendukung Pangeran Pertama Jack Meridew sebagai Kaisar.

Faksi Perjanjian Baru yang terdiri dari Quovadis, Baskerville, Mor, dan Bourgeois mendukung Putra Mahkota Kedua, Ralph.

Kedua putra mahkota tersebut merupakan keturunan dari kaisar pendiri dan memiliki kekuatan ramalan, serta merupakan penerima ramalan yang mengatakan, 'Salah satu dari mereka akan menghancurkan dunia, yang lain akan menyelamatkan dunia'.

Oleh karena itu, siapa yang akan naik takhta akan menjadi masalah bagi seluruh rakyat Kekaisaran.

Jika putra mahkota yang salah menjadi kaisar, kekaisaran akan hancur.

"Tentu saja putra mahkota pertama yang harus naik takhta, wajar saja karena dia adalah putra sulung yang sah dan terus muncul di depan rakyat kekaisaran selama bertahun-tahun, memimpin dengan memberi contoh dalam segala hal yang dia lakukan. Bahkan dalam keluarga kami, satu-satunya harapan adalah putra sulung!"

"Haha- keluargamu yang hancur sama dengan Keluarga Kekaisaran? Dan di keluargamu, anak kedua jauh lebih pintar."

"Apa! Kenapa kamu membicarakan keluargaku!"

"Karena kau menyebutkan keluargamu terlebih dahulu, dan aku bertanya-tanya apakah mungkin bagi Putra Mahkota Pertama untuk naik takhta. Dengan faksi lama Quovadis yang hampir runtuh, secara umum diterima bahwa arus telah berbalik mendukung Putra Mahkota Kedua, dan dari apa yang kudengar, Don Quixote dan Usher adalah anggota keluarga yang paling banyak dibicarakan saat ini."

"Apa, Don Quixote dan Usher? Mengapa, apakah ada semacam kontroversi?"

"Ini bukan kontroversi, melainkan rumor... bahwa kepala keluarga saat ini sedang sakit, dan kudengar sakitnya sangat serius. Bisa jadi hari ini atau besok."

"Lord Cervantes si Raja Tombak dan Lord Rodrik si Archon? Omong kosong! Bukankah kita melihat mereka beraksi saat terakhir kali iblis muncul di Ibukota Kerajaan? Aku melihat mereka dengan kedua mataku sendiri! Mereka manusia super! Mereka adalah Master! Mereka tidak akan menyerah pada penyakit!"

"Yah, aku sudah mendengarnya melalui rumor. Lagipula, mereka sudah tidak bekerja selama bertahun-tahun. Dari yang kudengar, adik laki-laki Don Quixote adalah bupati saat ini, dan adik perempuan Usher adalah bupati saat ini."

"Hmm, saya pernah mendengarnya, tapi saya juga mendengar bahwa Don Quixote dan Usher tidak memiliki banyak anggota keluarga sendiri, jadi mereka sangat bergantung pada orang-orang dari luar keluarga. Apakah itu sebabnya?"

Perdebatan antara kedua pria itu sangat dangkal, namun hal ini meringkas keadaan di benua itu.

1. Don Quixote, Usher, Leviathan, dan faksi Perjanjian Lama Quovadis, yang dipimpin oleh Pangeran Jack Meridew.

2. Baskerville, Morg, Bourgeois, dan faksi Quovadis Perjanjian Baru, yang dipimpin oleh Pangeran Ralph.

Setelah faksi Perjanjian Lama Quovadis hilang, perang saudara semakin meningkat.

Konfrontasi ini, yang sebenarnya sudah berlangsung sangat lama, mulai berkobar beberapa tahun yang lalu karena insiden 'Night Hound'.

Pembenaran. Night Hound memiliki tujuan untuk Fraksi Putra Mahkota Kedua.

Pertarungannya adalah tentang apakah Night Hound itu jahat atau orang yang benar, jika agak radikal, yang menggulingkan iblis yang bersembunyi di antara manusia.

Keluarga lainnya marah karena tiga iblis dalam konvoi tersebut adalah anggota faksi Putra Mahkota Pertama.

Isabella dari Baskerville, Banshee dari Morg, Lovebad dari Bourgeois, dan Mozgus dari Quovadis, menuduh Pedro dari Don Quixote, Isolde dari Usher, dan Thomas dari Leviathan sebagai iblis.

Pernyataan mereka sempurna, dan mereka memiliki bukti.

"Saya menuntut pengadilan ulang untuk Night Hound.

Tapi tuntutan Morg Banshee ditolak.

Don Quixote, Usher, dan Leviathan segera berusaha menutupi jejak mereka, dan tiba-tiba, bahkan Pangeran Pertama pun ikut menyangkal.

"Meragukan mereka sama saja dengan meragukan saya.

Sikap garis keras Putra Mahkota Pertama yang luar biasa keras itulah yang pada akhirnya menyebabkan perang saudara yang berlarut-larut ini.

Namun, faksi Putra Mahkota Kedua bukannya tidak mendapatkan keuntungan dari persidangan tersebut.

Putra Mahkota Kedua, yang dikabarkan telah menghilang, mampu menutupi kurangnya pengaruhnya dengan alasan yang kuat.

Keluarga Baskervilles, Morg, Bourgeois, dan Quovadis bersatu di bawah kode etik yang sangat mendasar untuk menolak mereka yang bersekutu dengan iblis.

Tujuh keluarga, masing-masing menyaingi kekuatan sebuah kerajaan, memasuki perang saudara.

Mereka mulai memperketat cengkeraman mereka di wilayah mereka dan menghentikan semua perdagangan dengan kubu musuh.

Perang saudara berkecamuk.

Untuk menambah luka, orang-orang sudah menderita kekeringan, kebakaran hutan, kerusakan monster, dan bencana alam lainnya.

Sentimen publik berada pada titik terendah sepanjang masa.

Namun, ada juga desas-desus yang menjadi secercah harapan bagi masyarakat.

"Mari kita berhenti membicarakan hal ini."

"Itu benar, itu semua untuk yang tinggi dan perkasa."

"Lebih dari itu, apakah Anda pernah mendengar rumor itu?"

"Rumor apa?"

"Para vigilante berkeliaran di benua ini."

"Bukankah kita yang main hakim sendiri?"

"Orang ini! bukan vigilante rendahan seperti kita. Aku berbicara tentang Ksatria Pengembara, yang beroperasi di seluruh Kekaisaran."

"Ksatria Pengembara? Di zaman sekarang, itu hanya rumor."

"Tidak! Dengar!"

Rumor penuh harapan yang menenangkan hati orang-orang yang hancur oleh segala macam bencana alam.

Itu adalah sebuah cerita tentang NIGHT WALKERS, sebuah kelompok warga sipil yang suka berjaga-jaga.

"Mereka melakukan perjalanan ribuan kilometer per hari, membunuh monster, dan mereka seharusnya sangat kuat."

"Apakah itu masuk akal?"

"Tidak! Aku dengar mereka muncul dan menghancurkan segerombolan monster saat aku pergi ke kota di seberang sana! Hanya itu saja? Mereka menawarkan makanan, air, dan berkat Tuhan jika mereka mengikuti mereka, dan mereka berbondong-bondong mengungsi. Setengah dari penduduk kota itu mengikuti mereka."

"Jika ada orang-orang saleh seperti itu, mengapa mereka tidak muncul di kota kita? Aku takut kita akan dibunuh oleh para gnoll."

"... Yah, mungkin karena jumlah penduduknya lebih sedikit dan area kerusakannya begitu besar?"

"Ya, katakanlah begitu, karena kita membutuhkan harapan itu untuk bertahan hidup."

Satu-satunya kekuatan yang mendapat dukungan dari masyarakat.

Mereka adalah para vigilante, para Pejalan Malam.

Sekelompok tokoh misterius yang bersatu di bawah slogan, "Bahkan kegelapan terkuat pun dapat dikalahkan oleh cahaya terlemah.

Mereka berkelana melintasi benua dengan julukan kekanak-kanakan seperti "Santo Malam", "Ksatria Malam", "Penembak Jitu Malam", "Prajurit Malam", "Orang Kaya Malam", dan "Ratu Malam".

Dan seperti dongeng lama 'The Pied Piper', mereka membisikkan keselamatan dengan kata-kata yang manis dan membawa banyak orang ke tempat yang jauh.

Orang-orang merasa takut bahkan saat mereka menunggu mereka.

Mereka penuh harapan namun tetap waspada.

Kerinduan, keingintahuan, harapan, kecemasan, kewaspadaan, ketakutan... atau sekadar mendengus karena mendengar suara ketiadaan, mereka masih mengikuti mereka hingga sekarang.

Dan kemudian.

... Bang!

Pintu kedai itu hancur terbuka dan seorang tentara yang main hakim sendiri bergegas masuk.

"Penggerebekan, Ini penggerebekan! ayo pergi!"

Di saat yang sama, teriakan serbuan para monster mulai bergema di seluruh desa.

Tuuuuuu-

Bahkan sebelum suara itu terdengar, orang-orang di dalam kedai sudah berdiri.

Dua prajurit yang baru saja berdebat tentang politik dengan cepat mengambil pedang dan tombak mereka dan berlari, sementara pemilik kedai mengesampingkan semuanya dan berlindung di ruang bawah tanah.

"Semuanya, pergilah ke ruang bawah tanah!"

Orang-orang di dalam kedai itu tampak merenung, tetapi dengan gerakan yang sangat akrab, mereka mengikuti pemilik kedai ke lorong di bawah.

....

Kedai itu hening dalam sekejap.

ppigeudeog-

Pada saat itulah Ksatria Pengembara, yang telah duduk seperti patung di sudut sampai sekarang, bergerak.