Lidah Hitam tidak terganggu oleh permintaan Vikir untuk bangun lebih dulu, dan memberikan anggukan singkat tanda setuju.

"... Dan begitulah."

Interogasi telah selesai, dan tidak ada alasan untuk tetap berada di tempat yang tidak nyaman ini.

Vikir memberi Lidah Hitam sebuah hormat singkat dan berdiri.

"Ah...."

Kirko membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tapi menghentikannya sendiri.

Lidah Hitam telah membuka mulutnya terlebih dahulu.

"Kau boleh pergi duluan. Aku tidak berpikir interogasi ajudanmu akan berlangsung lama."

"Baik, Pak."

Vikir memberi hormat, lalu berbalik dan berjalan keluar ruangan.

Kirko memperhatikan punggungnya dengan ekspresi yang rumit, lalu mengalihkan perhatiannya kembali ke depan.

"...!"

Untuk sesaat, dia harus terkesiap.

Wajah Lidah Hitam sekarang berada tepat di depannya.

"Hathathat, sudah lama sekali aku tidak bertemu denganmu."

Lidah Hitam meraih tangan Kirko dan mengusap bahunya.

"...?"

Kirko mengerutkan alisnya tak percaya.

Untuk satu hal, ini adalah pertama kalinya dia melihat Lidah Hitam.

Tetapi lebih dari itu, itu adalah rasa dingin dan keras pada kulitnya yang begitu tidak menyenangkan.

Jadi Kirko mencondongkan tubuh bagian atasnya sedikit ke belakang, menghindari kontak dengan Lidah Hitam.

"Aku baru mengenalmu, Letnan Kolonel Lidah Hitam."

"Hathathat- ya, aku ingat kamu. Kamu biasa mengatakan hal-hal dingin seperti itu padaku setiap kali kita bertemu, tak peduli seberapa keras aku mencoba untuk merayumu~"

"... Apa maksudmu, aku jelas bertemu denganmu untuk pertama kalinya hari ini."

"Awww~ Tidak lagi. Oke, aku akan bersabar denganmu karena sudah lama sekali. Bagaimana mungkin aku bisa melupakan wajah cantikmu selama ini? Aku sangat merindukanmu! Kurasa kau tidak bertambah tua, kita .... "

Lidah Hitam menarik otot-otot lintah di wajahnya menjadi sebuah senyuman tipis.

"Letnan Valentine Grimm."

Sebentar. Ekspresi Kirko berubah menjadi keras.

Dia hampir tidak bisa menahan bibirnya agar tidak jatuh dan berhasil mengeluarkan suara gemetar.

"... Namaku Kirko, Kapten Kirko Grimm."

"Hah?"

Lidah Hitam terlihat bingung sejenak.

Kemudian dia mengangkat tinju dan membuat gerakan meninju kepalanya sendiri.

"Sialan, lihat aku. Kau di sini sebagai ajudan Mayor Garm, bukan? Kau sangat mirip dengannya sehingga aku tidak lagi salah mengira. Yah, itu sudah beberapa tahun yang lalu ...."

Lidah Hitam mulai membolak-balik kertas-kertas di tangannya.

"Itu benar, itu benar, kau mendapat promosi mendadak menjadi Kapten hari ini. Apakah Kapten adalah pangkat yang mudah untuk dicapai?"

"...."

"Saya belum pernah melihat seorang Kapten secepat ini sejak D'Ordume dan Souare. Ah, Mayor Garm, dia sedikit pengecualian."

Lidah Hitam melihat bolak-balik antara Kirko dan koran-koran itu dan tersenyum.

"Usia 22 tahun, kampung halaman... Eh, Nouvelle Vague? Kau berasal dari sini? Ah, jadi kamu lahir di sini, lalu, dan orang tuamu adalah penjaga."

Dia memutar matanya dan memikirkan sesuatu, lalu menepuk lututnya.

"Aku tahu! Entah bagaimana, aku pikir kau terlihat familiar. Kamu adalah anak dari 'orang-orang itu', bukan?"

Kirko menggigit bibirnya mendengar itu.

'Kejadian itu', 23 tahun yang lalu. Kirko adalah anak yang lahir ketika seorang tahanan melompati penjaga.

Lidah Hitam mengacu pada kejadian itu.

Namun, kejadiannya sedikit berbeda dari yang Kirko bayangkan.

"Benar, ada reputasi di Nouvelle Vague pada saat itu sebagai pria dan wanita yang baik. Para petinggi bahkan mempertimbangkan cuti sebagai ayah."

...?

Kirko menggelengkan kepalanya.

Tentu saja dia adalah anak dari seorang tahanan dan penjaga.

Makhluk tak menyenangkan yang kelahirannya menyentuh tabu yang tak terkatakan.

Seorang bidah yang akarnya berada di bagian bawah, tidak disukai dimana-mana.

Namun, apa yang diingat oleh Lidah Hitam sangat berbeda dengan apa yang dia ketahui.

"Ya, aku ingat mereka berjalan sambil berpegangan tangan dalam sebuah hubungan cinta rahasia, mereka berdua adalah penjaga tingkat rendah yang patut dicontoh. Mereka membuatku cemburu."

Suara Lidah Hitam panas dan lengket dengan hasrat, seperti aspal cair.

"Hanya dengan melihatnya saja sudah membuat saya merasa mual dan tidak tahan, jadi saya memintanya untuk ditangkap karena melanggar disiplin militer. Kebetulan pada saat yang sama D'Ordume dan Souare menjadi sangat keras terhadap para tahanan, jadi kami harus menjaga kedisiplinan di antara para penjaga."

Pupil mata Kirko membesar tanpa terkendali.

Sebelum dia bisa membuka mulutnya untuk berbicara, Lidah Hitam berbicara sambil menyeringai lebar.

"Jadi saya memutuskan untuk buru-buru memalsukan salah satu kejadian yang lebih mengejutkan - ya, itu benar - orang tua Anda."

Cinta seorang penjaga pria dan seorang penjaga wanita, hubungan cinta rahasia antara penjaga junior rendahan.

Hal ini dipalsukan sebagai insiden di mana seorang tahanan menyerang penjaga.

Para penjaga membutuhkan cerita yang mengejutkan untuk membuat para tahanan membenci dan membenci mereka.

Kirko bergumam dalam keadaan linglung.

"Ayah bukan ... seorang tahanan? Ibu bukan... korban?"

Kirko teringat akan kedua orangtuanya, yang wajahnya tak ia kenal.

Dia membenci ayahnya yang tak bernama dan tak berwajah dan mengasihani ibunya, yang hanya tahu namanya saja.

Dan sekarang, Kirko tahu dua hal.

Bahwa ayah dan ibunya sangat mencintai satu sama lain, dan bahwa wajah ibunya sangat mirip dengan wajahnya.

"... Mungkin aku bisa dicintai oleh ayah dan ibu."

Kirko memejamkan matanya.

Emosi yang muncul di dadanya adalah rasa lega.

"... Terima kasih Tuhan, Ayah bukan orang yang jahat, Ibu bukan orang yang menyedihkan. Hanya aku yang jahat."

Tidak ada lagi kebencian terhadap ayah.

Tidak ada lagi rasa kasihan pada ibu.

Hal ini saja sudah cukup meringankan hatinya yang terpenjara sejak lahir.

... Tapi masih ada pertanyaan yang belum terjawab.

"Jadi, apa yang kau lakukan pada orang tuaku?"

Kirko bertanya, memelototi Lidah Hitam.

Nada bicaranya telah berubah menjadi setengah berteriak, tapi Lidah Hitam sepertinya tidak keberatan.

"Kenapa kau mencari orang tuamu dariku?"

"Kamu menyeret mereka pergi, dan mereka menghilang sejak saat itu."

"Ya, aku yang melakukan itu, ya?"

Lidah Hitam mulai berputar-putar di bola matanya.

Ia terlihat seperti sedang berusaha berpikir keras.

Dan kemudian.

"... Aah!"

Dia menampar lututnya, seolah-olah mengingat sesuatu.

Lidah Hitam berbicara dengan cerah, seperti anak laki-laki yang mengingat kapsul waktu yang sudah lama terlupakan.

"Itu benar! Aku menyeret orang tuamu pergi! Aku ingat berteriak dengan keras tidak peduli betapa tidak adilnya hal itu... Tapi mereka menghilang begitu saja? Tidak kembali? Bukankah itu aneh? Apakah mereka melarikan diri begitu saja?"

Dia mengatupkan rahangnya dan berpikir sejenak.

"Itu benar, itu benar! Aku lupa dan tidak membiarkan mereka keluar! Aku hanya mengurung mereka selama beberapa hari dan sibuk menginterogasi mereka dan lupa! Menurutmu di mana mereka sekarang...?"

Bola mata yang berkerut bergulir secara terpisah ke kiri dan ke kanan.

Lalu Lidah Hitam mengacungkan satu jari.

"Aku ingat! Itu mereka!"

Lidah Hitam mengulurkan jari telunjuknya dan menunjuk.

Di situlah Kirko duduk sekarang.

Itu adalah bola hitam di bawah pantatnya.

"Hathathat- kau duduk di atasnya sekarang. Di atas ibumu."

Mendengar kata-kata Lidah Hitam, ekspresi Kirko menjadi kosong sejenak.

Untuk sesaat, sebuah kilas balik melintas di pikirannya.

Itu adalah percakapan yang dia lakukan ketika dia pertama kali memasuki ruang batu.

'Tentunya ada orang di dalam lintah yang bertindak sebagai bantal?

'Saya yakin ada. Mari kita duduk. Jika kamu tidak nyaman, kamu bisa duduk di lantai.

'... Tidak, saya tidak merasa tidak nyaman.

Dia duduk, tidak ingin didorong oleh momentum Lidah Hitam.

Untuk sesaat, Kirko merasakan kakinya memberi jalan.

Saat berat badannya ditambahkan ke dalamnya.

Poof.

Lintah di bawah pantatnya bergetar lagi, kali ini memuntahkan aliran darah yang kental.

Dan Lidah Hitam menyeringai padanya, seperti yang sudah sering dilakukan sebelumnya.

"Kau terlihat seperti akan ditendang~"

Dia berdiri dari tempat duduknya dengan gerakan berlebihan dan berjalan kembali ke punggung Kirko.

Dia membelai bola hitam itu dan berkata.

"Bercanda. Bercanda. Aku rasa kamu gugup, jadi aku akan melonggarkanmu~ Ibumu akan sedih jika kamu begitu kaku, ahhh, ini. Aku minta maaf tentang orang tuamu. Aku benar-benar mengatakan kepada mereka untuk membiarkan mereka pergi setelah beberapa hari, tapi aku pasti lupa dan memojokkan mereka. Aku melupakan mereka, apa-apaan ini?"

Lidah Hitam menepis debu yang menempel di bola hitam itu.

Kemudian dia menendang sisi bola dengan sepatu bot militernya, menyebabkan semua yang ada di dalamnya tumpah.

Chwaaaaak-!

Cairan kental menyebar ke seluruh lantai. Baunya busuk.

Lidah Hitam mengulurkan dua tangan dan berkata.

"Katakan halo. Ini adalah ibu dan ayahmu. Kelupaanku telah menunda pertemuan ini. Tapi betapa beruntungnya mereka bertemu denganmu sekarang. Apakah rasanya menyenangkan...?"

Namun, dia tidak menyelesaikan kalimatnya.

sappug-

Ujung pedang membelah udara dan menyerempet dahinya.

"Astaga! Apa-apaan ini? Tak berdasar?"

Dengan cepat menyentakkan kepalanya ke belakang untuk menghindar, Lidah Hitam berbalik menatap Kirko dengan seringai di wajahnya.

Kirko, yang telah mencabut pedang panjangnya dari ikat pinggangnya, menghadapi Lidah Hitam dengan momentum yang menakutkan.

jjuuug-

Lidah Hitam menarik lehernya seolah-olah itu adalah karet, meregangkannya.

"Itu penampilan yang bagus, sama seperti ibumu, itu sebabnya aku suka gadis yang melakukan hal-hal seperti itu."

Dia tampaknya tidak bermaksud untuk menjadi provokatif, tetapi sebenarnya, setiap gerakannya adalah provokasi yang sangat besar bagi Kirko.

Bahkan hanya dengan tersenyum, bahkan hanya dengan bernapas.

sweaeg-

Sekali lagi, pedang panjang Kirko berkilau dengan cahaya.

Namun.

jjuuug-

Telapak tangan kenyal Lidah Hitam menghantam perut Kirko.

"Kuhugh!"

Dia terbang seperti layang-layang dengan benang yang putus dan menabrak dinding di belakang ruang batu.

"Keughh...."

Sepertinya beberapa tulang rusuknya patah.

Mungkin ada potongan tulang yang tajam yang tertanam jauh di dalam perutnya.

"Hathathat- Matamu masih ada di sana, itu pasti sangat menyakitkan."

"...."

Kirko mengertakkan giginya.

Dia harus membunuhnya, bahkan jika itu berarti mati.

Bersiap untuk mati, dia mengerahkan seluruh kekuatannya ke dalam pedangnya.

Mengalir...

Segera, aura yang lengket dan padat seperti madu bersinar terang di ujung pedang.

Lidah Hitam melihatnya dan bertepuk tangan dengan takjub.

"Wow! Seorang Graduate di usiamu? Itu yang dibutuhkan? Itu luar biasa. Kamu sangat berbakat, sayang sekali kamu akan mati di sini. Pernahkah Anda berpikir untuk hamil? Aku mungkin bisa memberimu satu tahun lagi atau lebih hidup seperti ibumu ...."

"Diam!"

Mata Kirko akhirnya berputar kembali.

Pedangnya menebas udara dengan niat membunuh.

Tentu saja, itu tidak banyak menghapus senyum tulus di wajah Lidah Hitam.

Namun.

Sebuah hasil yang tidak terduga terjadi.

Pedang Kirko gagal membunuh Lidah Hitam. Itu sudah diduga.

Tapi ada satu hal yang berhasil dia lakukan.

Itu benar-benar menghapus senyum mendalam yang terbentuk di sudut mulut Lidah Hitam.

... Tentu saja, Kirko tidak melakukannya sendirian.

Ck.

Vikir. Tidak, Mayor Garm Nord.

Dia muncul entah dari mana, melangkah di antara Kirko dan Lidah Hitam.

ttug- ttudug- hududug-

Darah hitam menetes dari tangan Vikir saat dia menggenggam pedang Kirko dengan erat.

"... Aku minta maaf. Aku melupakan ajudan saya."

Vikir berkata, kepalanya setengah menoleh ke arah Lidah Hitam di belakang punggungnya.

"Ajudan saya memiliki kasus ketergantungan yang parah, dan ketika saya tidak ada, dia mengalami serangan kecemasan yang hebat."

Tapi Lidah Hitam tidak mendengarkan Vikir sama sekali.

Dia hanya menatap tetesan darah Vikir yang menetes ke lantai.

"Ya. Tangkap dia.

Vikir mengangguk, melihat mata Lidah Hitam yang semakin serakah dan marah.

"Sekarang, jika kau mengijinkan, sebaiknya aku pergi, atau ajudanku akan melakukan penusukan membabi buta di suatu tempat, dan maksudku bukan di lantai bawah."

"Uh, ya. Silahkan saja."

Lidah Hitam hanya melambaikan tangannya, entah mengapa ia teralihkan oleh darah Vikir yang berceceran di lantai.

Vikir mengangkat Kirko dan memeluknya erat-erat.

"Sekarang, tunggu sebentar... Ha!"

Kirko mendorong dada Vikir, mencoba memprotes, tapi rasa sakit di perut bagian bawahnya mencegahnya menyelesaikan kalimat itu.

jeobeog- jeobeog- jeobeog-

Vikir keluar dari ruangan Lidah Hitam, masih menggendong Kirko.

'Lidah Hitam... Aku akan segera menemuimu lagi.

Mata si anjing yang sesaat menjauh dari mangsa yang telah diberi umpan, tetap tenang seperti biasa.