"Hathathathat- apa-apaan ini?"

Terdengar suara bass yang kental dan berlumpur.

Vikir menyipitkan mata untuk menghadapi pria di depannya.

Seluruh kulit yang terlihat di balik seragamnya berwarna hitam, dan tidak ada sehelai rambut pun di kulitnya yang mulus.

Otot-otot yang tegas dan tegas, penempatannya sangat berbeda dengan otot manusia.

Wajahnya tidak memiliki kelopak mata, hidung, dan bibir, memperlihatkan bola mata di bawah orbit yang sobek dan gigi-gigi yang tajam.

bugeulbugeulbugeul...

Serabut otot yang membentuk tubuhnya bergerak secara terpisah, helai demi helai, menggelegak seperti ter yang mendidih.

Letnan Kolonel Lidah Hitam.

Dia adalah pangkat terendah dari lima sipir, tapi pada kenyataannya, dalam hal senioritas, dia adalah yang paling senior, kecuali Brigadir Jenderal Flubber.

'... D'Ordume dan Souare mengatakan dia sudah menjadi letnan kolonel sejak mereka masih letnan dua.

Vikir memindai seluruh tubuh Lidah Hitam.

Anjing berpengalaman itu dengan cepat merumuskan perkiraan mangsanya.

Namun, meskipun ia memiliki gambaran kasar tentang kekuatannya, ia masih belum mengetahui seberapa jahatnya, atau apa yang sedang dilakukannya.

Jadi Vikir menemui Lidah Hitam dengan respon yang paling jinak dan masuk akal.

"Aku minta maaf karena telah melukai lintah itu dengan ceroboh. Aku sangat terkejut... jantungku masih berdebar-debar seperti mau meledak."

Vikir gelagapan, berkeringat gugup.

Seperti pahlawan di masa lalu, yang bersembunyi di bawah mejanya, berpura-pura kaget dan terguncang oleh suara petir, untuk menyembunyikan kemampuannya yang luar biasa dari musuh-musuhnya.

Strategi Vikir untuk merendahkan diri, tampaknya memiliki beberapa efek.

Aura tidak menyenangkan dan tidak menyenangkan yang dipancarkan Lidah Hitam berkurang, meski hanya sedikit.

"Hathathat - aku lihat kau Kapten Garm, atau Mayor, dan kau tidak seberani yang dikabarkan."

"Itu adalah beban karena sepertinya itu dinilai terlalu tinggi karena situasi saat ini."

"Tidak. Dilihat dari rumor yang beredar, kamu benar-benar monster. Sebaliknya, itu bagus untuk melihat sisi manusiawi, tapi apa~"

"...."

"Ah! Duduklah, dimanapun kamu merasa nyaman, dan jangan pedulikan lintah itu, aku sudah membuangnya ketika mereka menjadi sebuah gangguan. Aku sering menggunakannya sebagai bantal, meskipun mereka tidak memiliki banyak hal untuk ditawarkan selain menjadi empuk ~"

Lidah Hitam berpaling sambil tertawa kecil.

Setiap kali dia bergerak, Vikir bisa melihat otot-otot di punggungnya bergerak-gerak, dan setelah dilihat lebih dekat, semuanya adalah lintah.

Lintah-lintah kecil dan keras itu terjalin erat di seluruh tubuh Lidah Hitam, seolah-olah setiap lintah adalah satu serat otot.

Dengan kata lain, dia mengenakan lintah di sekujur tubuhnya. Itu seperti baju besi yang menutupi seluruh tubuh!

'... Saya pernah mendengar bahwa Letnan Kolonel Lidah Hitam adalah manusia, tetapi meskipun dia manusia, dia tidak diperlakukan seperti itu, dan saya bisa mengerti mengapa.

Siapa yang akan menganggap manusia sebagai manusia yang mengenakan lintah di sekujur tubuhnya selama 24 jam sehari?

Itu adalah penilaian yang cukup murah hati terhadap spesies yang serupa.

"Oh, begitu. Kamu datang lebih cepat dari yang saya kira, saya kira si Bastille itu agak terburu-buru?"

Lidah Hitam secara alami meremehkan Bastille, yang juga seorang Letnan Kolonel dengan pangkat yang sama.

Itu wajar. Jika hanya karena waktu, dia seharusnya sudah menjadi Brigadir Jenderal atau Mayor Jenderal.

Saat Vikir mengangguk, Lidah Hitam tersenyum.

Senyuman yang tidak menyenangkan, salah satu senyuman di mana kau tersenyum tapi tidak benar-benar tersenyum.

"Oh, begitu. Bagaimana kabar si Bastille itu, masih bertingkah seperti hewan peliharaan yang tak berdaya tanpa tuannya?"

"... Itu pertanyaan yang sulit untuk dijawab."

"Hathathathat, dari sudut pandang bawahan. Sedangkan si Bastille itu ~ dia biasanya mematuhi perintahku ketika D'Ordume atau Souare masih ada, tapi sekarang setelah kedua bajingan itu tidak ada, dia sama keras kepalanya seperti biasanya ~ aku sering berdebat dengannya karena reaksinya sangat lucu ~"

Vikir menatap wajah Lidah Hitam sejenak.

Dia pernah mendengar bahwa Lidah Hitam tidak cocok dengan semua penjaga Nouvelle Vague, tapi dia sangat tidak cocok dengan D'Ordume dan Souare.

D'Ordume tidak menyukai Lidah Hitam karena mengganggu usahanya untuk mencuri berbagai barang dari Nouvelle Vague, dan Souare memiliki perseteruan yang berakar dalam dengan Lidah Hitam.

"Rumornya, Lidah Hitamlah yang meniup separuh wajah Suare.

Tercatat dalam buku harian Garm bahwa mereka telah bertemu dan bertarung beberapa kali selama mereka berada di daratan, termasuk pertempuran laut yang terkenal.

... Yah, itu bukan urusan Vikir.

Sementara itu, Lidah Hitam mendarat di atas lintah di depan Vikir.

ppujig!

Dia duduk di atas lintah, dan lintah itu memuntahkan cairan kental berwarna ungu dari mulutnya.

Suaranya terdengar seperti erangan manusia di dalamnya.

"...." Pengunggahan perdana bab ini dilakukan melalui n(0)vel(b)(j)(n).

"...."

Vikir dan Kirko menutup mulut mereka seolah-olah mereka telah berjanji.

Bukan karena mereka menyembunyikan rahasia, hanya saja suasananya begitu suram dan tidak menyenangkan.

'Pasti ada manusia di dalam lintah-lintah empuk itu?

'Saya yakin ada, tapi mari kita duduk. Jika kamu tidak nyaman, duduklah di lantai.

'... Tidak, saya tidak merasa tidak nyaman.

Kirko tampak bertekad dan duduk di atas bola lintah di depannya.

Itu adalah sikap yang teguh, seolah-olah dia tidak akan dikalahkan.

ppujig-

Lintah di bawah pantatnya bergetar lagi, kali ini memuntahkan aliran darah yang kental.

Tidak ada erangan manusia yang terdengar.

"Beruntung.

Kirko berpikir, yang terbaik dari semua kemungkinan yang ada.

Jika dia bisa mendengar erangan manusia dari bawah pantatnya, dia mungkin tidak akan bisa mempertahankan ekspresinya.

Sementara itu, Lidah Hitam, melihat mata Kirko menyipit sejenak, berbicara sambil tertawa kecil.

"Kamu terlihat seperti kamu akan mendapatkan masalah ~"

"...."

"Lelucon. Bercanda. Kamu terlihat tegang, jadi aku mencoba untuk melonggarkanmu~"

Wajahnya masih belum menunjukkan banyak senyuman, tetapi setidaknya lintah yang telah mengambil alih otot-otot wajahnya bisa disimpulkan sedang mekar penuh.

"Oke, aku akan memulai interogasi sekarang. Sederhana saja, jadi jangan terlalu kaku. Jika Anda kaku, darah Anda tidak akan mengalir dengan baik, dan itu buruk bagi sirkulasi Anda. Itu juga tidak baik untuk rasanya."

"...."

"Lelucon lagi. Lelucon. Kalian anak muda sangat serius saat ini, kalian tidak bisa bercanda."

Lidah Hitam mengerutkan kening, tetapi melanjutkan dengan nada ramah.

"Haha, aku takut aku mungkin sedikit aneh - baik dalam penampilan dan kepribadian! Rata-rata penjaga tidak pernah bertemu denganku, dan ada banyak orang yang telah menghabiskan puluhan tahun di Nouvelle Vague yang belum pernah melihatku."

"...."

"Yang saya lihat selalu sama. Tidak membayar iuran, melanggar kehormatan militer, kurang disiplin, desersi, menghina atasan... Mereka semua bajingan. Jika kalian menjalani hidup kalian dengan jujur, kalian tidak punya alasan untuk takut padaku. Yakinlah."

Lidah Hitam terus bergoyang-goyang dengan marah untuk waktu yang lama setelah itu, berkhotbah tentang bagaimana orang tidak boleh dihakimi oleh kesan pertama atau penampilan, bagaimana orang tidak boleh berdosa, dan seterusnya.

Matanya menyipit saat dia memegang kertas-kertas yang berisi temuan investigasi tentang Vikir, atau lebih tepatnya, Garm.

'Mari kita lihat. Terpisah... Berasal dari tanah... berasal dari keluarga kelas bawah... Apakah karir Anda sedikit di bawah rata-rata? Tapi nilai Anda meningkat tajam akhir-akhir ini? Kapan ini menjadi titik awal? ... Umm, oke... Setelah insiden kaburnya 'Night Hound' dari penjara, nilai-nilaimu meningkat tajam... Pada saat ini, apakah kamu terjebak dalam beberapa kecelakaan serius dan akibatnya kamu menjadi terbangun? Hmm... Sejak saat itu, semuanya berjalan dengan sukses... Sepertinya aku telah menjadi orang yang berbeda... Setelah menekan kerusuhan tahanan Level 8, itu adalah promosi khusus... Sepertinya Letnan Kolonel Bastille secara terbuka menyukai Anda dan mendorong Anda? Ini tidak seperti kau adalah kerabat jauhnya atau semacamnya, kan?"

Lidah Hitam menjulurkan lidahnya yang bernoda ungu dan menginterogasi Vikir dengan tatapan seperti ular berbisa.

Sedikit saja ada tanda-tanda kelemahan, dia bisa merasakan niat ular itu untuk menempel dan menyedot semua yang ada di dalamnya

... Namun.

"Ya, saya berasal dari tanah. Baru-baru ini aku menerima telegram yang memberitahukan bahwa orang tua dan saudara-saudaraku meninggal sekaligus. Aku mendengar bahwa semua orang di kampung halamanku mengalami bencana."

"Oh, aku turut berduka, apa yang terjadi?"

"Mereka bilang ada iblis di bumi dan mengubah kampung halamanku menjadi lautan api, tapi aku hanya mendengarnya dalam beberapa kalimat pendek, jadi aku tidak tahu cerita lengkapnya."

"Ya, agak sulit untuk berkomunikasi dengan dunia luar di Nouvelle Vague, bukan? Ya, itu pasti membuat frustrasi. Lagi pula, apakah itu membuat Anda merasa seperti orang yang berbeda?"

"Itu adalah pemicunya."

Vikir adalah makhluk tak terlihat dari Zaman Kehancuran, dan kemampuannya untuk menyembunyikan mana dan kekuatannya lebih besar dari siapapun di era saat ini.

Apa yang bahkan Hugo, master dari Ironblooded Baskerville, gagal menyadarinya sejak awal, Lidah Hitam tidak bisa.

"Haathathat. Mereka bilang ada banyak masalah di tanah beberapa bulan terakhir ini."

"Benarkah begitu?"

"Ya. Iblis atau monster tiba-tiba muncul, penjara bawah tanah terbuka, gerbang muncul, dan apa lagi? dan itu sudah cukup gila, dan itulah mengapa Orca, D'Ordume, dan Souare naik ke permukaan untuk mengawal populasi pendosa yang meledak ke tempat ini, meskipun aku hanya di sini, jadi aku tidak begitu tahu."

Lidah Hitam bergumam dengan suara riang, memeriksa item-item pada dokumen.

Kemudian dia membanting berkas tersebut.

"Interogasi selesai, kalau begitu. Semuanya baik-baik saja, kau. Bersih~ bersih~ bersih~"

"Kalau kau sudah selesai dengan urusanmu, aku akan kembali."

"Eh? Eh~ Tidak peduli apapun, aku tidak memintamu untuk pergi, jadi beraninya kau mengatakan itu dulu. Aku seorang Letnan Kolonel, kamu sangat berani, bukan?"

"Maafkan saya, saya punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan."

Vikir bangkit dari tempat duduknya, dan Lidah Hitam membuka mulutnya sambil menyeringai.

"Duduklah."

"...."

"Tidak~ Ada apa dengan raut wajahmu yang menakutkan itu? Tenang~ Aku tidak bermaksud seperti yang kau katakan."

Lidah Hitam melambaikan tangan pada Vikir seolah menyuruhnya keluar.

Tempat di mana tatapannya diarahkan ke belakang Vikir.

"Hothothot. Sudah lama sekali, bukan?"

Itu adalah wajah Kirko.