Empat bulan telah berlalu sejak saat itu.

"Hari ini adalah hari yang membahagiakan! Saya dapat menyambut begitu banyak bawahan baru dan cakap!"

Ketika Letnan Kolonel Bastille menangis bahagia, sebuah upacara kecil sedang berlangsung di Nouvelle Vague.

Upacara itu disebut promosi.

Meskipun itu bukan upacara kenaikan pangkat formal yang diadakan setahun sekali, upacara ini memiliki semua yang dibutuhkan untuk upacara kenaikan pangkat yang sederhana.

Saat semua orang bertepuk tangan, kandidat terbaru untuk kenaikan pangkat berjalan ke podium.

Letnan Kolonel Bastille, perwira yang bertanggung jawab atas upacara kenaikan pangkat, dengan berlinang air mata memeluk mereka semua.

Namun, Garm, atau lebih tepatnya, Vikir, yang dipeluknya paling erat dan lama.

"Selamat, Kapten Garm Nord!"

Awalnya berpangkat Letnan, Garm Nord telah dipromosikan dua tingkat menjadi Kapten.

Itu adalah promosi yang tidak biasa, hampir tidak pernah terjadi di antara penjaga dengan pangkat lebih rendah.

Namun, yang lebih mengejutkan lagi adalah fakta bahwa tidak ada yang berpikir bahwa tidak masuk akal bahwa Garm dipromosikan dari letnan menjadi kapten dalam satu gerakan.

"Letnan Dua Garm selalu melebihi kuota kerjanya, jadi dia pantas dipromosikan menjadi Kapten atas dasar itu saja."

"Ditambah lagi dengan fakta bahwa dia meredam amukan tahanan Level 8 empat bulan lalu, dan dia terbukti mampu. Saya pikir itu sudah cukup untuk promosi menjadi Kapten."

"Lagi pula, promosi ke dua pangkat akan menjadi hal yang wajar seiring berjalannya waktu... Letnan Kolonel Bastille sedang pamer saat ini."

"Saya tidak tahu. Biasanya, promosi dua pangkat membutuhkan investigasi penuh atas latar belakang seseorang dan investigasi penuh atas kehidupan masa lalu seseorang, yang tidak hanya membutuhkan waktu berbulan-bulan tapi juga sangat berorientasi pada detail. Letnan Kolonel Bastille sangat menghargai anak muda ini sehingga dia tidak perlu melakukan proses tersebut."

Semua orang menyambut penjaga tingkat menengah yang baru, Kapten Garm Nord.

Banyak dari mereka yang telah didisiplinkan atau diturunkan pangkatnya karena perilaku gaduh mereka.

Letnan Kolonel Bastille secara pribadi menyematkan tiga berlian pangkat Kapten di dada Vikir dan berkata.

"Sejak eksploitasi Anda, tahanan telah berada di sel isolasi selama tiga bulan, dan sejak dibebaskan, dia sangat setia dalam pekerjaannya."

"Itu bagus. Saya pikir itu adalah bukti keberanian semua orang."

"Merendahkan hati. Kamu adalah yang paling berani di antara mereka semua. Tapi .... "

Letnan Kolonel Bastille berbicara dengan suara rendah.

"Apa yang telah kau lakukan hingga membuat bajingan itu jatuh seperti itu, dengan kata-katamu sendiri?"

"Saya tidak mengatakan apa-apa, saya hanya menggunakan logika untuk meyakinkan dia bahwa tidak ada gunanya mengamuk."

"Hmmm, begitukah, hahaha - oke, baiklah, bukan itu yang ingin saya bicarakan, tapi saya akan punya kesempatan untuk mendengarnya nanti."

Letnan Kolonel Bastille, seorang pria yang biasanya menyenangkan, menyeringai, seolah-olah jawaban yang tidak biasa tidak terlalu buruk.

Dengan itu, Vikir turun dari panggung, menerima senjata yang disempurnakan dan surat pengangkatan yang hanya diberikan kepada mereka yang berpangkat Kapten atau lebih tinggi.

Bagus!

Senjata yang dipilih Garm adalah tongkat tiga tingkat.

"Terasa nyaman di tangan saya.

Itu adalah senjata yang pernah digunakan Garm yang asli dalam hidupnya, tapi juga cocok untuk Vikir.

Setelah menghabiskan seluruh hidupnya sebagai pembunuh atau pendekar pedang, Vikir jarang sekali menggunakan senjata seperti tongkat tiga tingkat, yang dirancang untuk mengalahkan dan menundukkan, bukan membunuh.

"Tetapi semakin sering saya menggunakannya, semakin saya menghargainya."

Rasa dinginnya di telapak tangannya, gemeretak gagangnya, cara ujungnya memanjang dengan dua kali bentakan ceria pada setiap ayunan.

Dalam banyak hal, ini adalah senjata yang sangat ia sukai. Rasanya seperti menemukan gairah kedua.

[Manusia. Apa itu yang membuatmu membuka matamu?]

"Hmm. Maksudmu tidak mematikan daripada mematikan, maka kurasa itu mungkin."

[Bukan. Bukan yang itu.]

"?"

Decarabia mengucapkan kata lain yang tidak bisa dimengerti.

Vikir membungkamnya dan turun dari panggung.

Dia sudah mendapatkan pangkat Kapten yang dia inginkan, dan itu sudah cukup baginya.

* * *

Dakkak-

Vikir menutup pintu pada kunjungan itu.

Tempat tinggal baru yang diberikan kepadanya setelah dipromosikan menjadi kapten jauh lebih nyaman daripada tempat tinggalnya yang lama.

Selamat tinggal gua batu, di mana dia berdesakan seperti segerombolan semut di tempat yang sempit dan kotor.

Bagian dalam ruangan batu seluas lima belas meter persegi itu tertata rapi.

Kamar itu masih memiliki rasa asin yang sama, tapi dengan jendela ke luar dan kamar mandi terpisah, kamar itu tidak seburuk kamar penjaga di lantai bawah.

Vikir pergi ke jendela dan melihat ke luar.

Di balik lapisan tipis gelembung yang diciptakan oleh zat lendir misterius Flubber, kedalaman lautan yang gelap membentang di hadapannya.

Tapi dia bisa melihat dengan cukup baik, berkat terumbu karang dan koloni ubur-ubur yang berpendar di bawahnya.

Di kejauhan, sesosok bayangan raksasa berenang melintas.

"...."

Vikir berdiri di dekat jendela dan menyaksikan ikan-ikan laut dalam yang tak bernama itu berenang untuk waktu yang lama.

Lalu.

Terdengar suara ketukan.

Ada ketukan di pintu.

"Kapten. Bolehkah saya masuk?"

Suara yang dingin dan tegas.

Vikir tidak mengatakan apa-apa, dan pintu pun terbuka.

Seorang wanita berseragam berdiri di ambang pintu. Itu adalah Letnan Satu Kirko.

Sejak Vikir mendapatkan pangkat Kapten, dia telah menjadi ajudannya.

Kirko sendiri mengatakan bahwa itu adalah perkembangan yang wajar, tetapi Letnan Kolonel Bastille memiliki cerita yang berbeda.

"Untuk beberapa alasan, Letnan Kirko, yang selalu menolak menjadi ajudan seseorang, tidak secara khusus menolak perintah eksekutif untuk menjadi ajudan Anda. Hahaha-'

Letnan Kolonel Bastille memotong pembicaraan dengan pandangan yang tidak bisa dijelaskan.

Vikir menoleh, mengalihkan pandangannya dari pemandangan di luar jendela.

"Apa yang terjadi?"

Itu wajar, seolah-olah hubungan mereka selalu menjadi hubungan antara atasan dan bawahan.

Tapi Kirko juga telah menerima perubahan itu begitu saja.

"Tahanan Sakkuth De Leviathan, di Level 8, mengalami kejang lagi."

"Apakah ini yang pertama sejak dia dikurung di sel isolasi?"

"Ya."

Vikir mengangguk mendengar laporan Kirko.

Dengan itu, Vikir mengambil tongkatnya yang bertingkat tiga dan meninggalkan ruangan.

Lalu.

"...ah."

Vikir berbalik seolah-olah dia melupakan sesuatu.

"?"

Kirko menggaruk kepalanya.

Saat ia berbalik, Vikir membawa sebuah kitab Lun yang tebal keluar dari ruangan.

Melihatnya, Kirko memasang wajah aneh dan membuka mulutnya.

"Kapten."

"Kenapa?"

"Apa kau religius?"

"Sampai batas tertentu."

"Aku belum pernah ke permukaan, jadi aku tidak tahu seperti apa agama di permukaan, tapi aku pernah mendengar... bahwa agama itu cukup rusak. Mereka mengambil uang dan mengampuni dosa."

"Saya tidak tahu apa yang Anda maksud."

"Maksudku, aku ingin bertanya apakah buku itu bisa membantu menenangkan tahanan."

Vikir tersenyum tipis mendengar pertanyaan Kirko.

"Mungkin saja."

Jawabannya singkat.

Dengan itu, Vikir menuruni tangga spiral yang curam menuju Lantai 8.

Dia bisa merasakan dinding batu dan lantai berderit saat dia memasuki penjara.

"Saya tidak percaya saya akan dieksekusi! Itu tidak benar, aku telah melakukan kerja paksa sejak kurungan isolasi, dan gumpalan biru di zona konstruksi Level 10 membengkak seperti orang gila, dan itu semua bukan karena beliungku! Aaaaaaah!"

Suara Sakkuth bergema di seluruh koridor.

Sepertinya itu adalah protes terhadap hukuman mati.

Letnan Kolonel Bastille, dalam arti yang baik, adalah orang yang baik, tetapi dalam arti yang buruk, dia adalah orang yang berpikiran tentang keselamatan. Rilis awal bab ini terjadi di situs Nov/e/l--Biin.

Dia adalah seseorang yang menginginkan sesedikit mungkin variabel dalam promosi yang akan datang.

Baginya, kebisingan adalah gangguan.

Seorang pria yang berubah-ubah dan berbahaya yang dapat menyerang kapan saja.

'... Yah, dia layak mendapatkan eksekusi yang tenang dan tidak resmi.

Vikir mendecakkan lidahnya dalam hati.

Mempercepat kematiannya sendiri adalah satu hal.

Sementara itu, Sakkuth melanjutkan amukannya.

Ia menebarkan racun, campuran jamur air, belerang, dan beberapa jenis tanah.

"Saya akhirnya bertemu 'dia' di sel isolasi! Berapa lama lagi saya akan dikurung di sini! Aku akan segera keluar dari sini, dan ada apa dengan eksekusi itu, batalkan sekarang juga, dasar bajingan, aku sudah melakukan tugasku dengan setia, apa yang salah dengan itu, Aghhhhh!"

Sakkuth berlari dengan liar, mulutnya berbusa.

Saat itu.

"...!"

Amukan itu berhenti dan menjadi tenang.

Bahkan para penjaga, yang tadinya menarik rantai BDISSEM, menoleh dan menatap heran.

Vikir berdiri di sana.

"Para senior. Bolehkah saya meminta perhatian Anda sebentar?"

Atas permintaan sopan Vikir, semua penjaga mengangguk dan mundur.

Tapi Kirko masih berdiri di dekat Vikir.

Vikir menoleh ke arah Kirko.

"Kau juga mundur."

"Aku tidak bisa."

"Kenapa tidak?"

"Aku ajudan Kapten Garm. Saya berkewajiban untuk selalu berada di sisi Anda."

Sikap Kirko menunjukkan keteguhan hati dan keras kepala saat dia menjawab seperti mesin tanpa mengubah ekspresinya.

Vikir menggelengkan kepalanya sekali.

Hal berikutnya yang dia tahu, dia sudah berdiri di depan kandang.

"Anda akan dieksekusi dalam seminggu."

"...."

"Ini adalah hasil dari amukanmu, jadi terimalah dengan baik."

Mendengar suara dingin Vikir, Sakkuth hanya bisa menatap, tak bisa menjawab.

Para penjaga berdiri siaga penuh di belakangnya, tidak tahu kapan dia akan meledak lagi.

Lalu.

Vikir memberikan sesuatu melalui jeruji besi.

Itu adalah sebuah kitab suci Lun.

"Bacalah sebelum eksekusi, dan bertobatlah."

"...."

Sakkuth mengambil Alkitab itu dengan tangan gemetar.

Dengan mata merah tertuju pada buku itu, dia mulai membolak-balik halamannya.

Setelah beberapa saat.

"...!"

Pupil mata Sakkuth membesar.

Di halaman tengah Alkitab, sebuah tulisan kecil muncul.

'Waktunya tinggal sedikit. D-7'

Sebuah dorongan yang tersembunyi secara diam-diam.

Setelah melihatnya, sikap Sakkuth melunak dan dia mulai terisak.

"Saya mengakui dosa saya. Saya akan menerima semuanya dengan tulus."

Kata-katanya mengejutkan semua penjaga yang hadir.

"Ya Tuhan, maniak itu tidak mungkin selembut itu setelah sekian lama ...."

"Aku tidak bisa mempercayai mataku."

"Garm, apa yang telah kau lakukan?"

Para penjaga, yang ditakdirkan untuk dipaksa menuruti keinginan pria itu selama seminggu ke depan, menghela napas lega seolah-olah mereka telah melakukannya selama satu dekade.

Mereka mengerumuni Vikir, menuntut untuk mengetahui apa yang telah dilakukannya.

Vikir menjawab dengan suara datar.

"Tidak banyak, saya hanya memberinya harapan."

Tentu saja, harapan itu palsu.

Seminggu kemudian, dia akan dieksekusi. Tidak akan ada banding.

'... Penyiksaan atas harapan adalah jenis penyiksaan yang paling buruk.

Vikir tahu betul akan hal ini, sebagai orang yang telah hidup selama Zaman Kehancuran.

Tidak ada keselamatan di tangan orang lain.

Anda hanya bisa menyelamatkan diri sendiri.

Vikir berbalik meninggalkan Sakkuth yang kini sudah tak berdaya.

Merencanakan pelarian yang 'nyata', bukan pelarian palsu yang dia janjikan pada Sakkuth.

'... Pelarian di Nouvelle Vague bukan sekedar pelarian.

Vikir benar.

"Saat Night Hound dibebaskan dari Nouvelle Vague, banyak hal akan berubah di dunia.

Itu adalah 'tanda masuk' ke dunia di mana iblis mulai muncul.

Itu akan menjadi deklarasi perang umat manusia, menandai dimulainya era baru kehancuran.